Сойтись с герцогом

18 Рори

Я забираюсь в ожидающую машину у аэропорта Кеннеди, и уже через несколько минут мы мчимся по мосту в сторону Манхэттена. Нью-Йорк много лет был моим домом, и напряжение спадает с плеч, когда мы скользим по Пятой авеню и останавливаемся у Киннэрд-хауса. Я расплачиваюсь с водителем и иду в бар.

— Ну надо же, кого я вижу.

Джош ухмыляется мне из-за стойки, берет стакан и наливает щедрые два пальца солодового, после чего наклоняется и по-мужски обнимает меня. Мы знакомы много лет — встретились однажды, когда я еще учился и играл в баскетбол, и с тех пор дружим. Он художник, владеет этим неприметным подпольным баром в подвале нашего здания, а днем пишет картины в своей студии в Куинсе.

— Как дела? — Я устраиваюсь на высоком табурете и наблюдаю, как он вставляет пробку в бутылку, задумывается и добавляет еще немного в мой стакан.

— За эту неделю продал три картины, так что, возможно, тебе скоро понадобится новый управляющий баром.

— Ничто не доставило бы мне большего удовольствия. — Я ухмыляюсь и поднимаю за него стакан. Он упрямый черт. Я не раз пытался предложить ему покровительство, подсунуть часть денег с поместья, но он упирается, решив пробиваться на своих условиях. Я уважаю его за это.

— И сколько ты в этот раз торчишь в Нью-Йорке?

Я пожимаю плечами.

— Десять дней встреч, а потом я убираюсь отсюда.

Я достаю телефон и быстро пролистываю экран, проверяя сообщения. Тео, похоже, вошел во вкус — целая вереница писем с вложениями, и все это может подождать до утра. Я кладу телефон на стойку и оглядываюсь. Для вторника здесь многолюдно: почти все столики заняты, приглушенный свет и темно-синие стены делают посетителей неразличимыми, именно так, как мы и хотели. Мне нужно было место, где можно спрятаться, безопасная гавань. До сих пор мне удавалось оставаться в тени, но после смерти отца, подозреваю, пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-нибудь сложит два и два, как бы осторожно я не передвигался. Это еще одна вещь, изменившаяся навсегда. Если Джош уйдет, исчезнет последняя ниточка, связывающая меня с прошлым, и это место станет еще одним кусочком мозаики под названием «поместье Киннэрд».

Джош поднимает бутылку и вопросительно приподнимает бровь.

— О чем задумался?

Я протягиваю ему стакан.

— Все меняется, да?

— И это не обязательно плохо. — Он смотрит на меня пристально, чуть склонив голову. — Ты в порядке, дружище?

Я коротко киваю.

— Слишком много работы и совсем нет пауз.

— Тебе нужно сорваться с цепи, снять эту рубашку с галстуком и пойти развеяться. Я сегодня пораньше закрываюсь — хочешь, заглянем в деревню? Перекусим, посмотрим, не найдется ли чего-нибудь, что отвлечет тебя…

Он многозначительно играет бровями. Мы оба понимаем, о чем речь. Наши мужские вылазки не раз становились легендой. Нью-Йорк — единственное место, где я мог быть просто Рори, а не Рори, будущим герцогом, скованным сотнями лет истории и обязательств.

Я качаю головой.

— Не в этот раз.

— Может, позже? — Он встряхивает льняную салфетку и принимается протирать бокалы.

— Возможно, да.

Я допиваю и поднимаюсь, собираясь спать. Я знаю, что в ближайшее время у меня нет ни малейшего желания на те отвлекающие маневры, о которых он думает. Это не то, что можно выбить из себя сексом, потому что, несмотря на то что каждая клетка сопротивляется, женщина, о которой я не могу перестать думать, находится за шесть тысяч миль отсюда.