Сойтись с герцогом

19 Эди

Вообще-то я чертовски собой горжусь. Прошло почти три недели с тех пор, как Рори исчез, и количество раз, когда я с тоской смотрела из окна своего замка в надежде, что мой принц — ладно, герцог — появится из утреннего тумана и спасет меня, можно пересчитать по пальцам одной руки. Ну ладно, может, двух.

Двух рук и, возможно, пары пальцев на ногах.

Хорошая новость в том, что, когда я поняла, что он окончательно и бесповоротно выбыл из картины, работать стало в разы легче. Плохая — с каждой перевернутой страницей все яснее, что его отец был законченным и абсолютным ублюдком.

Его маниакальная злопамятность, выдуманные вражды. Я не знаю, кто такой лэрд Арботи, но, должно быть, у него уши горели регулярно. А еще паранойя и мания величия — не спрашивайте меня, как у миллиардера может быть мания величия, потому что, если бы я не увидела это черным по белому, ни за что бы не поверила. А уж то, что он намекал о королевской семье… ну.

Я сижу на полу библиотеки, поджав ноги, вокруг — стопки журналов, россыпь отдельных листов и стикеры всех цветов радуги. Терьер Маффин свернулся рядом, тихо посапывает. Кажется, я обрела друга на всю жизнь, стратегически делясь по утрам корочками от тостов.

Я уже несколько часов пытаюсь распутать особенно закрученную историю о поездке покойного герцога в Монте-Карло в девяностые. Судя по тому, что удается вычитать из его сумбурных записей, он выиграл яхту в покер, проиграл ее той же ночью, а потом каким-то образом стал владельцем доли в убыточном казино, которое загадочным образом начало приносить прибыль всего через несколько месяцев.

— Как мне вообще сделать это приличным? — бормочу я себе под нос, когда появляется Джейни с подносом, на котором чай и сэндвичи.

— Ты пропустила обед, — говорит она, ставя поднос на пол рядом со мной. Маффин приоткрывает один глаз с надеждой и замечает сэндвичи.

— Который сейчас час? — я поднимаю взгляд на напольные часы. Я слышала, как они били раз или два, но так увлеклась этим клубком истории, что толком не обратила внимания.

— Почти три, — она с улыбкой оглядывает море бумаг. — Продвигаешься?

— Вроде того, — я благодарно принимаю чашку чая. — Пытаюсь навести хоть какой-то порядок в хаосе, но ваш бывший работодатель не облегчает задачу.

Она устраивается в кожаном кресле у окна.

— Он вообще ничего не делал простым способом.

Я показываю на свои заметки.

— Желтый — это подтвержденные факты, то, что я сверила с газетными статьями и прочим. Оранжевый — правдоподобные, но ничем не подтвержденные истории. Красный — «этого точно не могло быть, но как байка звучит отлично».

— А фиолетовый? — Джейни указывает на стопку поменьше.

— То, за что кого-нибудь могут засудить, — я криво усмехаюсь. — Пытаюсь рассказать правду, не рассказывая… ну, всю правду целиком.

Джейни наклоняется и берет один из журналов, листая страницы.

— Забавно видеть его почерк. Он возвращался со съемок или с вечеринки и садился прямо там, у камина, — она указывает на большой диван, — часами что-то строчил, с бокалом под рукой. Я прямо вижу его сейчас, как он смеется сам с собой.

— Вот в этом и странность, — я беру сэндвич и отрываю уголок для Маффина, который проглатывает его одним махом. — Когда я это читаю, понимаю, почему к нему тянулись люди. У него был талант превращать все в приключение, даже самые ужасные решения. Это по-своему затягивает, в отвратительном смысле.

— Но это не вся картина.

— Нет, — я постукиваю ручкой по обложке одного из его дневников. — Поэтому я и пытаюсь вплести сюда архивы поместья, достижения фонда, все вместе. Уравновесить человека его наследием. Это как быть одновременно детективом и рассказчиком. Сначала нужно понять, что произошло, а потом решить, как это подать.

— Это большая ответственность, — замечает Джейни.

Я киваю, задумчиво жуя.

— Я все время думаю о том, кто будет это читать. Не только Рори, но и исследователи в будущем, или историки, — я на мгновение смотрю на Джейни. — Я хочу быть справедливой, но и честной тоже.

— Тонкая грань.

— Именно, — я тянусь к ноутбуку. — Ты что-нибудь знаешь про историю с Монте-Карло?

Джейни ухмыляется.

— Еще как.

— Я сделала акцент на результате, на том, как инвестиции в казино в итоге профинансировали проект по сохранению морской среды на островах, — я пожимаю плечами. — Это все еще правда, просто… под другим углом.

— Вот поэтому Рори и нанял тебя.

— Не он, а траст, — поправляю я, вспоминая выражение брезгливости на его лице, когда я свалилась, как нежелательная монета, и нашу встречу в кабинете. — Думаю, у него могли быть совсем другие идеи.

Бровь Джейни слегка приподнимается.

— Ну, для человека, который утверждает, что весь проект его утомляет, он спрашивает о нем довольно часто.

Два дня спустя я стою в коридоре и жду Джейни, когда она вылетает из кабинета с пачкой конвертов в одной руке и сумкой в другой.

— Готова? — она выуживает из сумки ключи от машины. — Поехали. Время дорожного приключения!

Она мчится к дому Кейт, и каждый раз, когда Discovery подпрыгивает на кочке, хлам на заднем сиденье взлетает в воздух.

— Значит, ты все еще цела, — ухмыляется Кейт, забираясь на заднее сиденье.

— Простите, — смеется Джейни. — С моим вождением все в полном порядке.

— Я и не говорю, что нет. Просто интересно, проверяла ли Эди форму оценки рисков.

— Можешь идти пешком, мадам. Или на автобусе, — добавляет Джейни, включая передачу и с хрустом выруливая со двора конюшен.

— Автобус ходит два раза в неделю.

Джейни беззаботно пожимает плечами.

— Значит, придется терпеть мое вождение.

— Он правда ходит два раза в неделю? — я поворачиваюсь к Кейт.

— Ага. Рано утром и обратно в шесть. Помню, как бабушка ездила на нем за рождественскими покупками. Это было целое событие — рождественская поездка в Инвернесс.

— Наверное, тебе все это кажется странным, после юга, — замечает Джейни.

— Ну, я выросла в деревне под Эдинбургом, так что это был вовсе не мегаполис. Но я давно не жила в Шотландии, а в Хайлендс до этого бывала всего раз — в двенадцать лет, в автокараване. И все же мне здесь уже очень нравится.

Я на минуту смотрю в окно и замечаю стадо мохнатых хайлендских коров на поле у дороги. Каждый раз, когда вижу что-то такое, сердце будто раздувается. Жизнь здесь — это не то, о чем я когда-либо всерьез думала, но странно, что это место ощущается как дом.

— Ты слышала про эту астрологическую штуку, что в мире есть три места, где ты чувствуешь, что по-настоящему принадлежишь? — Кейт подается вперед, упираясь локтями в колени и подпирая подбородок руками, заглядывая в щель между передними сиденьями.

Я хмурюсь.

— Нет?

— Я тебя люблю, — смеется Джейни. — Но твоя хипповая сторона — это что-то запредельное.

Через час мы останавливаемся на главной дороге на Инвернесс, берем кофе и выпечку в милом киоске из переделанного конного прицепа.

— Ты уже знаешь, в чем пойдешь?

Джейни стряхивает крошки с губ и качает головой.

— На бал? Без понятия. В том платье, которое не надевала в прошлом году.

Вот поэтому мы и едем в Инвернесс. Знаменитый бал Лох-Морвен уже маячит на горизонте, а я — как ни странно — не положила в чемодан бальное платье, собираясь на работу писателем. Да и есть еще одна мелочь — у меня вообще нет бального платья, что в тридцать лет казалось совершенно разумным… до сегодняшнего дня.

— Покупать одежду для кого-то всегда веселее, чем торчать перед зеркалом и выглядеть идиоткой, — бодро говорит Кейт.

— Спасибо, — я бросаю на нее максимально выразительный косой взгляд, и она фыркает от смеха.

— Когда Рори возвращается? — добавляет Кейт, а я стараюсь выглядеть безразличной, ковыряясь в крышке стаканчика.

— На следующей неделе, кажется. Слишком хорошо было, чтобы быть правдой — что он так долго здесь. Как только Тео сказал, что он улетел в Нью-Йорк, я поняла, что он снова включился в рабочий режим.

— Наверное, он отчаянно хочет избежать бала, вдруг там появится Фенелла Соумз.

— Кто? — спрашиваю я как можно более небрежно.

Кейт стонет.

— Скажем так, она считает себя герцогиней на выданье.

У меня сводит желудок.

— О нет, Рори точно будет на балу, — Джейни обгоняет кемпер, который плетется со скоростью около шестидесяти пяти километров в час. — Он просто не может его пропустить, все-таки герцог.

— Черт, да, — говорит Кейт. — Иногда забываю. Представь, сколько всего на нем висит.

— Я ему не завидую, — Джейни смотрит в зеркало заднего вида, встречаясь взглядом с Кейт. — Замок и все такое — это, конечно, красиво, но ответственность? — она шумно выдыхает.

— Уверена, Фенелла с радостью помогла бы ему, — говорит Кейт.

— Думаю, он способен на большее, тебе не кажется?

— А какая она, эта Фенелла? — я делаю тон предельно спокойным.

Джейни и Кейт смеются.

— Конная, — говорит Кейт.

Я поворачиваюсь к ней, и по моему лицу все очевидно.

— Да, я знаю, я управляю племенным хозяйством, так что вряд ли можно быть более «конной», чем я.

— Ты не «конная-конная», — говорит Джейни. — А она — это практически все клише про женщин из высшего общества, собранные в один не слишком приятный набор.

— В смысле, некрасивая? — я чувствую легкое облегчение.

— О боже, нет, она очень красивая.

Я мысленно оседаю. Кто знает, что он вообще во мне нашел, но, видимо, я была вариантом на одну ночь.

— В таком хрупком, ломком смысле, — добавляет Кейт, роясь в сумке в поисках бальзама для губ. — В общем, слава богу, он ее отшил. Главное, чтобы он не вернулся из Нью-Йорка с какой-нибудь американкой, полной идей превратить это место в парк развлечений.

— Значит, предполагаю, Джейми тоже будет? — я и так знаю ответ. Джейми ни за что не пропустит вечеринку. Он может пахать как проклятый над проектом по восстановлению дикой природы, но с балансом между работой и жизнью у него явно все в порядке.

Кейт проводит пальцем по нижней губе и на секунду смотрит в окно, прежде чем кивнуть.

— Да, точно. Главный вопрос — появится ли Финн.

При том что Джейми — это сплошное солнце, легкий флирт и дружелюбие, а Рори — его полная противоположность, странно осознавать, что где-то между ними — буквально — есть еще один брат.

— А какой он? — я вспоминаю фотографию в рамке в коридоре, где братья — лет десять назад, не меньше — стоят на лужайке на фоне замка, а у их ног растянулись собаки. Рори смотрит в камеру своим привычным надменным взглядом, будто бросает вызов. Джейми ухмыляется в мятой соломенной шляпе, держа бутылку шампанского за горлышко. А Финн прикрывает глаза рукой и смотрит вдаль, словно сосредоточен где-то совсем в другом месте. Очень символично, что он где-то за морем, на острове.

— Финн? Он… — Кейт замолкает, будто не может подобрать слово.

— Он на любителя, — заканчивает за нее Джейни. — Я его обожаю, потому что у него вообще нет фильтров.

— Разве это не про Рори? — я вспоминаю его сухие наблюдения о мире в ту ночь в Нью-Йорке. От этого воспоминания у меня снова сводит желудок, но уже по другой причине.

— Рори по сравнению с Финном — просто котенок, — Кейт ухмыляется, когда я поворачиваюсь к ней. — Трудно поверить, знаю. Финн делает из брата настоящего дипломата.

— Ну, это я обязана увидеть, — смеюсь я.

Я ненавижу покупать одежду больше почти всего на свете, но с Джейни и Кейт это ощущается как та самая милая монтажная сцена из романтической комедии. Я выскальзываю и снова втискиваюсь в атлас, бархат и пышный тюль, кружась, когда выхожу в зону ожидания.

— Этот? — я выглядываю в черном бархатном платье с глубоким вырезом и корсетным лифом. Тяну за пояс. — Я выгляжу как диванная подушка.

— Не самый удачный, — тактично говорит Джейни.

Кейт широко раскрывает глаза и качает головой.

— А как насчет винного?

— С моими волосами?

Это последнее платье на вешалке, и я нарочно оставила его напоследок, надеясь, что что-то другое само бросится в глаза. Я никогда раньше не носила этот цвет — казалось, он будет спорить с моими темно-рыжими волосами. Я выскальзываю из «подушки», вешаю платье обратно на плечики и цепляю их за крючок на зеркале. Слава богу, что эти двое со мной, иначе я выбрала бы что-нибудь совершенно неподходящее. Я искренне думала, что бал равен бальному платью — такому, как у Золушки. Если бы я не знала лучше, я бы шествовала по парадной лестнице Лох-Морвен, как Тейлор Свифт в своем платье Enchanted на туре Eras… а Тейлор Элисон Свифт у нас одна.

Я с небольшим театральным жестом отдергиваю штору.

— Ого.

— Вот оно.

— Точно? — я поворачиваюсь к зеркалу во весь рост и тихо ахаю от неожиданности. Глубокий бордовый, из мягкого бархата — плотного и роскошного на ощупь. Вырез достаточно низкий, чтобы быть смелым, но не опасным, талия укреплена косточками и туго утянута, создавая силуэт песочных часов, а длинная, полная юбка мягко скользит по бедрам и расходится, когда я кружусь.

— О, — я делаю маленький поворот. — На самом деле очень даже.

Джейни и Кейт переглядываются.

— Значит, это?

— Однозначно. — Кейт встает и потягивается, сцепив руки за головой. — А теперь, думаю, обед. Мы заслужили выпить.

Мы обедаем в милом ресторанчике с видом на реку.

— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать про бал, — говорит Кейт, задержав вилку на полпути ко рту. — Там всегда что-нибудь происходит.

— В каком смысле что-нибудь?

— Ну, была ночь, когда герцог въехал в бальный зал верхом, а у его ног бежали все собаки, — она смеется.

— И лошадь уделала весь пол, — качает головой Джейни. — А еще был случай с дрессированным соколом, которого он привез, и тот сорвался и потерялся в шторах.

— И ледяная скульптура, которую он заказал и которая растаяла под красной тканью, так что, когда он сделал торжественное открытие, это выглядело как гигантский…

Я приподнимаю брови, предлагая продолжать.

— Ледяной пенис был главной темой для разговоров в деревне месяцами, — хихикает Кейт.

— И полуночная охота на лис была безумием.

— Мне стоит спрашивать?

Джейни закатывает глаза и разливает остатки вина по бокалам. У нее минеральная вода, а мы с Кейт уже уговорили полбутылки совиньон блан, и меня совершенно точно качает.

— Он заставил одного из младших садовников нарядиться в… — она морщится. — Как их называют, фурри, да?

Я отшатываюсь на стуле.

— Продолжай…

— Да, — Кейт никак не может перестать смеяться. — Бедного Ника, садовника, в костюме лисы, ночью гоняли по парку толпы пьяных гостей бала. Он после этого уже никогда не был прежним.

Мы возвращаемся к машине. Мое платье висит у меня на руке в чехле на молнии, а в другой я размахиваю новенькими туфлями на каблуках.

— Я бы сказала, это был успех, а вы как? — Джейни закрывает окно, пока шлагбаум парковки поднимается.

— Безусловно. — Кейт поворачивается ко мне. — Ты точно нормально на заднем сиденье?

— Конечно, — говорю я. — Справедливо, что ты едешь впереди, раз в прошлый раз я успела первой.

— Мне, пожалуй, придется немного вздремнуть, — зевает Кейт. — Иначе я не переживу вечернюю работу в конюшнях. Я никогда не пью днем. Вы двое — дурное влияние.

— В следующий раз поедем обедать в деревню с водителем, — говорит Джейни, когда мы выезжаем на мост и берем курс обратно к Лох-Морвен. — И я тоже выпью.

— Да, и тогда ты расскажешь все свои самые темные секреты, — Кейт толкает ее локтем.

— Ты и так знаешь большинство, — на лице Джейни на миг пробегает тень. — Ну, по крайней мере, всю паршивую часть.

Я прочищаю горло и отворачиваюсь к окну, ерзая на сиденье.

— Кейт не только отличный модный советчик, — говорит Джейни, ловя мой взгляд в зеркале, когда я поднимаю глаза. — Она была ангелом, когда я разводилась.

— Ты бы сделала то же самое для меня.

— Надеюсь, мне никогда не придется.

Я наблюдаю, как Джейни на мгновение кладет руку Кейт на колено.

— Рори тоже был молодцом. Он уладил вопрос с коттеджем и вот этим, — она похлопывает по рулю. — И мальчики не были бы сейчас в Австралии и Новой Зеландии, если бы не он.

— Напомни мне об этом, когда будешь всхлипывать, что они слишком далеко, — поддразнивает Кейт.

— Ты же знаешь, я безумно по ним скучаю, но никогда не стала бы лишать их приключения всей жизни.

Через некоторое время Кейт засыпает, а я откидываюсь на спинку сиденья, глядя, как за окном проносится хайлендский пейзаж.

— Ну так когда я получу следующую часть?

— Прости? — я подаюсь вперед, чтобы расслышать, что говорит Джейни.

— Мне так понравилась книга. Как у тебя дела со второй? Я хочу знать, что будет с лордом Годфри и сестрами Уэнтворт.

— Серьезно?

Она энергично кивает.

— Я считаю ее потрясающей. Это целый мир, и ты создала его полностью у себя в голове.

— И все же я не могу ее продать, потому что в ней нет драконов, — смеюсь я, качая головой.

— Ты сама говорила, что издатели сказали, что у них просто нет для нее места. Это не отказ.

— Но и не восторженное «да», — я корчу гримасу.

— Не знаю, мне это кажется странным. Ты написала книгу, которую я с удовольствием прочитала, у тебя очевидный талант, но вместо того, чтобы заниматься тем, чем должна, ты переписываешь дневники старого герцога.

Я знаю, что она права.

— Зато пребывание здесь дает тебе шанс дописать следующую. Может, ты могла бы издать ее сама, вместо того чтобы ждать, пока издатель соизволит заинтересоваться.

В этом она тоже права. Счета, кроме аренды, платить не нужно, а аренда — редкий случай — оплачена вовремя. Я почти ни на что не трачусь, если не считать покупки бальных платьев и своей слегка вышедшей из-под контроля любви к булочкам с кардамоном.

Странно, как все сместилось. Будто я перестала ждать, что кто-то отправит меня домой. Кажется, я пускаю корни в той части света, где никогда не ожидала оказаться.

Клянусь, у Анны какой-то шпионский имплант в моем мозгу. Стоит мне подумать об аренде, как она возникает из ниоткуда.

Как дела? Ты нашла платье?

Нашла. Пришлю фото, когда вернусь в дом. В замок. Ну ты поняла.

Кстати…

Наступает пауза, я вижу, как на экране пляшут точки, и тут телефон звонит.

— Прости, — говорю я, морщась.

Джейни качает головой.

— Не извиняйся. Соня уже проснулась, можешь ответить.

Я принимаю вызов.

— Ну как там, в глуши?

— Отлично, — отвечаю я, чувствуя неловкость.

— Прекрасно, — я слышу, как она выдыхает в свой вейп с фруктовым запахом. Я совсем не скучала по этому запаху, от которого раскалывается голова. — Так вот, хорошая новость — у меня появилось свободное время, и я подумала, что приеду и посмотрю все своими глазами.

Я вздрагиваю.

— В каком смысле? — Анна никогда не берет отпуск.

— Скажем так, у меня образовалась пара свободных месяцев, — деловито говорит она. — А тебе, должно быть, смертельно скучно там, на краю света, так что…

— Я…

— Не переживай, я могу пожить у тебя, — уютно продолжает она. — Эта спальня больше моей квартиры.

— Я не уверена, что могу приглашать гостей, — говорю я, понимая, что Джейни и Кейт изо всех сил стараются не слушать разговор. И терпят неудачу.

Джейни на мгновение оборачивается ко мне.

— Конечно, ты можешь пригласить подругу погостить, — весело говорит она. — Ты же не в тюрьме.

— Даже если бы была, тебе все равно разрешили бы посетителей, — добавляет Кейт. — Скажи подруге, чтобы захватила бальное платье.

— Ну вот и решили, — говорит Анна. — Я приеду в пятницу. Дай знать, если захочешь экстренный набор помощи из цивилизации.

— Договорились, — говорю я, но она уже отключилась.

— Это мило, — говорит Джейни, когда мы снова выезжаем на уже знакомую однополосную дорогу, ведущую к Лох-Морвен.

— Да, будет приятно познакомиться с твоей подругой, — кивает Кейт.

Я натягиваю тонкую улыбку. Мне не хочется говорить им, что я была бы более чем рада сказать «нет».