Сойтись с герцогом

28 Рори

Эта привычка к бессоннице делает Тео счастливым в Сан-Франциско — я на связи всякий раз, когда ему что-то нужно, — но, клянусь, она меня в могилу сведет раньше времени. Я стою у офисного окна, собаки растянулись и спят на диване. Озеро под лунным светом серебрится рябью, деревья гнутся под ветром. Где-то снаружи раздается крик лисы — резкий, жуткий. Я всегда ненавидел этот звук.

На экране светится таблица Тео — цифры, которые почти складываются, планы, призванные удержать довольными всех, от местных властей до общества по охране наследия. Главное, что сходится баланс. Если я хоть что-то умею, так это разгребать устроенный им бардак и исправлять его ошибки.

Я по привычке наливаю виски и делаю медленный глоток. Надо признать, Финн с этим справился отлично. Наверное, приятно — свалить на острова и снять с себя всю ответственность. Я понимаю, почему он выбрал такую жизнь, и завидую ему, но… — я поднимаю взгляд на черно-белую фотографию нас троих на полке, — мне не хватает его сухого юмора и прямоты в делах. Если бы это место унаследовал он, он бы сразу послал всех к черту с их балом. Но долг обязывает.

Эди спит наверху, готовая к очередному дню, когда она будет слой за слоем снимать прошлое, которое я годами пытался похоронить, и отбиваться от ехидных выпадов своей так называемой подруги Анны. Когда сегодня вечером та съязвила насчет книги, я почувствовал, как Эди рядом со мной замерла, словно у нее перехватило дыхание и оно так и не вернулось. Весь вечер я пытался не замечать ее — и безуспешно. Ее запах — что-то мягкое, зеленое, как фиговые деревья летом — оставался в воздухе, когда она меняла позу. Ее запястье скользнуло по моему, когда она тянулась за хлебом. Линия ее шеи, когда она наклоняла голову, слушая. Я старался держать взгляд на Джейми, на тарелке, на бутылке вина. Но он снова и снова возвращался к ней.

А потом я услышал собственный голос.

— Эди — отличный автор.

Это просто вырвалось само.

И тут до меня доходит, что, возможно, это единственное незащищенное, что я сказал за всю неделю. В доме, построенном на тайнах, с наследием, которое меня вынудили охранять молчанием и красивыми версиями, я протянул ей правду так, словно это пустяк.

Она посмотрела на меня так, будто не могла в это поверить, но очень хотела, надеялась. Вот что меня добило. Она даже не представляет, что держит в руках и какой урон может нанести. Я сижу на неразорвавшейся бомбе и жду момента, когда она дойдет в дневниках до той точки, где все станет ясно. И когда это случится, я узнаю. Она — открытая книга, и я ни на секунду не верю, что ее лицо сумеет скрыть то, что она прочла правду. Не то чтобы она могла что-то с этим сделать — соглашение о неразглашении это гарантирует. Но мне придется признать, что она узнает: вся моя жизнь здесь построена на лжи. И я не хочу признавать, что сама мысль об этом ранит сильнее, чем реальность.

Я — герцог. Тот, кто обязан удерживать все вместе, хранить поместье для следующего поколения, прежде чем передать его дальше. Чувства, которые у меня есть, — осложнение, которого я не могу себе позволить.

Беда в том, что я никак не могу отвести взгляд.