Солдатское сердце

ЗАМЕСТИТЕЛЬ ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО

27 августа генерал для особых поручений при маршале Тимошенко Минюк прибыл в Москву за новым назначением. Расставаясь со своим ближайшим помощником, маршал дал поручение генералу — передать письмо Жукову.

Сначала генерал Минюк побывал в Главном управлении кадров, где решалась его дальнейшая служебная судьба, а на следующий день отправился на улицу Кирова, где в то время размещался Генеральный штаб.

Кабинет заместителя Верховного Главнокомандующего был в небольшом особняке на втором этаже.

«Как-то встретит заместитель Верховного своего бывшего начальника штаба?» — думал генерал, открывая дверь в кабинет.

Георгий Константинович поднялся из-за большого письменного стола, улыбаясь, вышел навстречу генералу. Крепко сжал руку.

— Ну, рассказывай, Леонид Федорович, с чем пожаловал ко мне?

Минюк молча передал запечатанное письмо. Жуков, не садясь, разорвал конверт, достал маленькую записку, пробежал глазами.

— Ты знаком с содержанием письма?

— Нет, — ответил генерал, — содержание письма не знаю. А вот маршал Тимошенко сказал мне, что вы назначены заместителем Верховного Главнокомандующего. Разрешите поздравить вас с новым назначением.

— Благодарю за поздравление, но ты понимаешь, какой груз и ответственность ложатся на мои плечи? Семен Константинович вот тут тоже поздравляет меня.

Жуков помолчал, а потом на его лице мелькнула добрая улыбка:

— Давай-ка сядем, поговорим.

Жуков расспрашивал генерала о неудаче закончившейся Борвенково-Харьковской операции, об отходе наших войск на юге, поскольку генералу Минюку все это было хорошо известно, высказал сожаление, что Тимошенко преследовали одна неудача за другой.

— Если говорить откровенно, то мое новое назначение меня не радует. Так же, как не радовало назначение начальником Генерального штаба. Когда командуешь армией или фронтом, то как бы имеешь свой дом, свое хозяйство, знаешь, на кого можно опереться, все у тебя под руками. А быть заместителем Верховного, да еще у товарища Сталина, это очень трудно. Да и роль такая, быть там, где горит. — Оборвав на этом свою мысль, что свойственно было Жукову, он спросил: — С каким поручением прибыл в Москву? Надеюсь, не ради того поздравительного письма?

— Прибыл получить новое назначение, — ответил генерал.

— В Управлении кадров был?

— Пока только состоялся предварительный разговор. Обещали вызвать.

— Семья где?

— В Москве.

— Не боится жить в Москве?

— Жена, как и я, уверена, что Москву никогда не видать врагу. А трудности и бомбежка не пугают.

Генерал знал семью Георгия Константиновича, хотелось расспросить, где супруга, дочери, но Жуков поднял телефонную трубку, стал набирать номер.

— Товарищ Румянцев, Жуков говорит. Куда и на какую должность собираетесь направить генерала Минюка? — Выслушав ответ, он задал еще вопрос: — Кого рекомендуете генерал-адъютантом? — Не перебивая начальника Управления кадров, Жуков смотрел на Минюка, который так же, как Георгий Константинович, мало чем изменился с тех пор, как они расстались в приграничном городе Слуцке. — Вот и назначайте его! — сказал Жуков и положил трубку. Обращаясь к генералу, он сказал:

— Поздравляю!

— С чем вы меня поздравляете, товарищ генерал армии?

— Как с чем? — удивился Жуков. — Я приказал назначить тебя старшим генерал-адъютантом первого заместителя Верховного Главнокомандующего. Разве этого мало? Недоволен?

— Товарищ генерал армии, я очень благодарен вам, — ответил Минюк, поборов волнение, так как не ожидал назначения на беспокойную и весьма ответственную должность, — но вы отдали распоряжение о назначении, а моего согласия не спросили.

— Меня тоже не спрашивали, согласен ли я занять пост заместителя Верховного. Война, брат, война! А мы с тобой люди военные, что прикажут, то и будем делать. Твое желание генерал Румянцев мне сообщил. Дивизией никогда не поздно командовать. Для тебя это не проблема.

Жуков сел за стол, отодвинул в сторону бумаги, разложил карту. Гостеприимного настроения словно не было.

— Дело вот в чем. По вызову Верховного Главнокомандующего я выехал с командно-наблюдательного пункта, не заезжая в штаб фронта. Хорошо, что взял с собой из Оперативного управления полковника Ручкина и своего молодого адъютанта Медведева. Вот и все мои помощники. Сейчас ты мне очень нужен, у тебя опыт есть, ты был для поручений у маршала Тимошенко. Завтра я улетаю по заданию товарища Сталина в район Сталинграда. Дело там обстоит очень плохо, особенно у генерала Гордова. Со мной пока полетят Ручкин и Медведев. Ты на несколько дней останешься в Москве, организуешь небольшой секретариат. Затем вместе с начальником Главного управления кадров подберите толковых пять-шесть генералов. Люди должны быть хорошо грамотные, с практическим опытом, чтобы могли давать квалифицированную консультацию по всем родам войск и осуществлять контроль за действиями штабов.

— Все понятно, товарищ генерал армии.

— Будь в готовности в любую минуту вылететь ко мне.

Жуков говорил короткими фразами, четко и властно. Генерал Минюк понимал, что у Георгия Константиновича нет ни минуты свободного времени. Нужно изучать по всем представленным докладам и по карте всю создавшуюся обстановку под Сталинградом, основательно подготовиться к вылету в район сражения и разобраться на месте, что там происходит, сделать все возможное, чтобы остановить гитлеровцев. Положение там создалось весьма тревожное. Летом 1942 года под ударами превосходящих сил врага советские войска отошли к Воронежу, оставили Донбасс и богатые сельскохозяйственные районы Правобережья Дона. Немецко-фашистским войскам удалось выйти в большую излучину Дона, захватить Ростов, форсировать Дон в его нижнем течении и создать непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу.

Враг бросил огромные силы для захвата Сталинграда. Потерять Сталинград — значит лишиться прямых коммуникаций, связывающих центральные районы Советского Союза с Кавказом. Главная артерия страны, по которой шла бакинская нефть, была в опасности.

Успехи на юге вскружили голову немецко-фашистскому командованию. Все внимание противника было сосредоточено на захвате Кавказа, но этому мешал Сталинград, где советские войска упорно защищали каждый метр земли.

Что помогло немецко-фашистским захватчикам летом 1942 года вновь добиться успеха и продвинуться на юге так далеко в глубь страны?

Если часть советских войск оставалась на дальневосточных границах, чтобы обеспечить безопасность страны на случай нападения японцев, то немецкое командование, пользуясь отсутствием второго фронта, без опасения перебрасывало из Западной Европы свои свежие дивизии.

В то время как советская военная промышленность испытывала трудности, поскольку многие заводы перебазировались на Восток, а некоторые были разрушены, фашистская Германия усиленно выпускала танки, пушки, самолеты и другое оружие, использовала сырье, военные предприятия захваченных стран. Но это были временные преимущества врага. А в целом война затягивалась, что никак не входило в расчеты немецко-фашистского командования, в его стратегические планы. Обо всем этом думал Георгий Константинович, пристально рассматривая карту, на которой было изображено положение советских войск и войск врага на юге страны. «Конечно, были и просчеты… — подумал Жуков. — Они более ярко видны после событий».

Рано утром 29 августа Жуков вылетел в Камышин, затем на военном самолете до полевого аэродрома и, наконец, на автомашине поближе к войскам. Несколько раз приходилось останавливаться и ждать, пока закончится бомбежка.

Сталинград был похож на огромнейший костер. Небо от дыма черное. Непрерывная орудийная канонада слышалась как сплошные раскаты грома. За сутки Жуков со своей немногочисленной группой побывал под бомбежкой и под обстрелом больше, чем за целый месяц на Западном фронте.

Разобравшись в создавшейся сложной и очень тяжелой для советских войск обстановке в районе Сталинграда, Георгий Константинович пришел к выводу, что остановить врага можно только нанесением по его группировкам мощных контрударов. Но армии к таким ударам пока не готовы. Они нуждались в пополнении личным составом, не хватало артиллерийских боеприпасов, не были увязаны вопросы взаимодействия частей с артиллерией, танками и авиацией.

Он передал в Генеральный штаб поручение проконтролировать, в точности ли выполняются указания о срочной переброске под Сталинград войск, боевой техники и боеприпасов. В тот же день связался по телефону с генералом Минюком, приказал тоже поинтересоваться организацией отправки вооружения и боеприпасов и срочно вылететь к нему. Георгий Константинович подробно рассказал, где нужно пересесть с пассажирского самолета на военный, как добраться до командного пункта от аэродрома, предупредил, что за самолетами и машинами охотятся немецкие истребители и нужно быть осторожным.

В первых числах сентября к фронту шли эшелон за эшелоном. Авиация работала с максимальным напряжением.

Ставка торопила нанести контрудар севернее Сталинграда. 5 сентября три армии перешли в наступление. Жуков, находясь на наблюдательном пункте 1-й гвардейской армии, сразу же после продолжительной и недостаточно мощной артиллерийской подготовки сказал с досадой:

— Нет, ничего не получится!

Атакующие войска были встречены сильным ответным огнем врага. На ряде участков наступление захлебнулось сразу же. Противник бросил из резерва танковые части и авиацию. Части армии перешли к обороне.

Ночью Жуков доложил Верховному Главнокомандующему о тяжелом сражении под Сталинградом и пока неудавшемся контрударе.

— Однако противник, чтобы отразить наступление советских армий, все же снял из района Сталинграда некоторые части, — ответил Верховный. — Нужно продолжать наступление, чтобы оттянуть от города возможно больше сил противника.

Верно, враг ослабил наступление на Сталинград, но усилил группировку своих войск севернее города, и наступать теми силами, которыми располагал фронт, было уже трудно.

Когда Жуков доложил об этом Верховному Главнокомандующему, тот сказал:

— Прилетайте в Москву. Лучше, если вы лично доложите эти вопросы.

12 сентября в Кремле состоялось совещание членов Политбюро. Начальник Генерального штаба Василевский, сменивший заболевшего Шапошникова, доложил о подходе к Сталинграду новых частей противника, о тяжелых боях в Новороссийске и на Грозненском направлении. Затем докладывал Жуков. Он, как всегда, не сгущал краски, а объективно, с расчетами доказал, что имеющимися силами армии Сталинградского фронта прорвать оборону немецко-фашистских войск не смогут. Верховный Главнокомандующий кивнул головой, соглашаясь с мнением Жукова.

— Что нужно Сталинградскому фронту, чтобы ликвидировать коридор противника между фронтами и соединиться с Юго-Восточным фронтом?

— Минимум еще одну полнокровную общевойсковую армию, танковый корпус, три танковые бригады и не менее 400 орудий гаубичной артиллерии. Кроме того, на время операции необходимо дополнительно сосредоточить не менее одной воздушной армии.

Василевский поддержал Жукова.

У Сталина была своя карта, на которой было отмечено расположение резервов Ставки. Он заглядывал в нее только сам. Эти данные были чрезвычайной секретности.

Пока Верховный смотрел, откуда и какие части можно дать Сталинградскому фронту, Жуков и Василевский, отойдя в сторону, вполголоса говорили о том, что нужно искать какое-то иное, более смелое решение. К их удивлению, Сталин вдруг оторвался от карты и спросил:

— А какое — иное решение?

Вот тогда, 12 сентября 1942 года, и было положено начало разработки дерзкого замысла — окружить и разгромить крупную группировку немецко-фашистских войск под Сталинградом. Осуществление этого замысла предопределило поражение всей гитлеровской военной машины.

Два крупнейших военных деятеля — Жуков и Василевский — доложили Верховному Главнокомандующему, что гитлеровская армия выдыхается, в то время как советские войска, получая все больше и больше боевой техники и бойцов, крепнут с каждым днем. Нужно пока в оборонительных боях изматывать противника. А затем в районе Сталинграда, сосредоточив все силы, нанести удары по флангам вражеской группировки и окружить ее…

Надо же было случиться этому именно в ту минуту: позвонил командующий Сталинградским фронтом генерал Еременко и доложил, что немецкие войска готовятся к новому штурму Сталинграда.

«Ну, сейчас Сталин распечет нас за этот план, — подумал Жуков. — Упрекнет за наше прожектерство».

Но Верховный уловил весьма заманчивую смелую мысль, высказанную Жуковым и Василевским, и, указав, что пока надо срочно предпринять меры для отражения удара на Сталинград, одобрил их предложение.

— Жукову немедленно ехать в войска Сталинградского фронта. — Верховный посмотрел на Василевского: — А вам надо вылететь на Юго-Западный для изучения обстановки на его левом крыле. Разговор о вашем плане продолжим позже. Держите его в секрете.

Вторично разговор о плане контрнаступления состоялся в конце сентября. Вместе с уточнением замысла плана обсуждались и принимались решения о выдвижении войск из тыла, о перегруппировках внутри фронтов, перемещались командующие армиями, подбирались и назначались более способные генералы. Ставка настойчиво требовала от армий не прекращать активных действий, чтобы враг не разгадал замысла советского командования о подготовке крупного контрнаступления.

Первого октября Жуков снова вернулся в Москву, чтобы принять участие в разработке плана контрнаступления. Враг, не подозревая, что в скором времени окажется в огромном сталинградском котле, все еще нагло продолжал свои атаки; и город на Волге превратился в незатухающий вулкан боев. Он грохотал днем и ночью. Батальоны дрались за каждый дом.

С июля по ноябрь, еще до окружения немецко-фашистских войск, в районе Дона, Волги и в Сталинграде противник потерял до 700 тысяч человек, более 1000 танков и до 1400 самолетов. Технику можно восполнить, а почти миллион молодых немцев уже не вернешь…

Время играло против немецко-фашистского командования. Советская Армия продолжала крепнуть, положение фашистов с каждым днем ухудшалось. Не случайно советские войска на Дону, на Волге и у Сталинграда оказались на выгодных позициях для нанесения мощнейшего в истории войн удара по противнику. Группировка войск создавалась по единому плану, тщательно продуманному и разработанному. Во всем этом принимали участие командующие, командиры, штабы, политические органы, организаторы материального обеспечения войск.

Над планом разгрома врага под Сталинградом Жуков работал совместно с начальником Генерального штаба генералом Василевским и представителями Ставки: по вопросам артиллерии с генералом Вороновым, авиации — с генералами Новиковым и Головановым, по использованию бронетанковых войск с генералом Федоренко. Они не только принимали активное участие в разработке плана операции в Генеральном штабе, но и помогали фронтовому командованию в составлении их планов, а также в подготовке войск к предстоящему сражению.

Георгий Константинович, побывав в войсках, лично убедился, что командиры и солдаты настроены на успешное выполнение приказа. Никто из командиров дивизий не колебался, все заверяли, что противник в полосе действия его частей будет разгромлен. Для полководца уверенность, высокий дух воинов — залог успеха, одобрение замысла. Жуков не сомневался не только в том, что план разгрома немцев под Сталинградом единственно верный в сложившейся обстановке, но и был глубоко убежден в успешном его выполнении. Чаша весов, на которые он мысленно укладывал силы и средства наших войск и войск противника, плюс моральный подъем на фронте и в тылу, энтузиазм и резервы, мобилизованные всей страной, перетягивали в пользу Советской Армии.

13 ноября Жуков и Василевский утром прилетели в Москву, и сразу же прибыли в Ставку. Верховный Главнокомандующий постоянно знал о положении дел на фронтах. Он пользовался многими каналами: получая исчерпывающие сведения от самих командующих фронтами и армиями, от представителей Ставки, от членов ЦК, которые по его заданию выезжали на фронты. На этот раз ничто не огорчало Сталина, и он был в хорошем настроении, ходил по кабинету с дымящей трубкой, расспрашивал о готовности войск к наступлению, о настроении воинов.

Собрались все члены Государственного Комитета Обороны и члены Политбюро.

Сталин сказал Жукову:

— Повторите еще раз то, что вы рассказали мне о плане, пусть послушают.

План контрнаступления под Сталинградом после обсуждения был на этом совещании утвержден. Василевский попросил разрешения высказать еще одно предложение, которое было уже заранее обсуждено с Жуковым.

— Мы полагаем, что, ощутив наш удар под Сталинградом и на Северном Кавказе, немецкое командование начнет часть своих войск перебрасывать с других районов, в частности из-под Вязьмы. А поэтому, чтобы сорвать эту переброску, нужно провести одновременно наступательную операцию севернее Вязьмы и разгромить гитлеровские войска силами Калининского и Западного фронтов в районе Ржевского выступа.

— Это было бы хорошо, — согласился Верховный Главнокомандующий. — Но кто из вас возьмется за это дело?

— Сталинградская операция уже полностью подготовлена. Успех будет обеспечен, товарищ Сталин, а поэтому Василевский может взять на себя координацию действий войск под Сталинградом, а я могу заняться подготовкой наступления этих двух фронтов, — предложил Жуков.

— Согласен, — ответил Сталин. — Вылетайте завтра утром в Сталинград, проверьте еще раз готовность войск и командования к началу операции и можете заниматься Западным фронтом.

Все шло по плану.