Солдатское сердце

ПОД ЕЛЬНЕЙ

Командуя войсками Резервного фронта, Жуков оставался по-прежнему членом Ставки. Его беспокоило положение на фронтах. 19 августа он доносил:

Далее Жуков докладывал о намерениях врага. На этом документе Верховный Главнокомандующий синим карандашом написал:

На Брянский фронт возлагались большие надежды. Его войска преграждали продвижение немецких танковых дивизий, стремившихся пробиться к Москве с юга.

Командующий фронтом генерал-лейтенант Еременко заверил Верховного Главнокомандующего, что он разобьет главные силы группы войск Гудериана.

Шли тяжелые многодневные бои, воины проявляли мужество и геройство, но задача войскам фронта оказалась непосильной.

Под Ельней тоже не замолкали ни на час упорные боевые действия. Но Жуков не ставил слишком большие цели. Нужно было разгромить четыре-пять дивизий врага, обратить их в бегство и тем самым показать не только врагу, но и всему миру, что Красная Армия может и будет бить фашистскую армию.

Почти все время Жуков находился в войсках. Выезжая в дивизии, он брал с собой генералов — артиллеристов, авиаторов и танкистов и, добравшись до наблюдательного пункта, вместе с ними выбирал направление удара, давал указания об использовании в операции родов войск.

Особенно ожесточенные бои шли непосредственно за Ельню. Противник бросал в контратаку большое количество танков. Порой наша пехота не выдерживала и пропускала их через свои окопы. И тогда выручали артиллеристы. Враг останавливался перед батареями, терял свои боевые машины, а через час-другой начинал все снова.

11 августа из войск в штаб фронта поступило сообщение, что высота Безымянная, с которой хорошо просматривается город, захвачена стрелковой бригадой. Георгий Константинович сверил донесение с картой, подготовленной штабом.

— Не может быть! Высота у врага. Вызвать ко мне командира бригады!

Через час полковник Чалов стоял перед генералом армии и уверенно докладывал, что был на высоте. Там наши.

— Хорошо. Садитесь в машину, поехали!

— Товарищ командующий! — запротестовал начальник личной охраны Бедов. — Это весьма опасно. Данные мы проверим сами. Нельзя туда ехать вам!

— Боишься? Оставайся в штабе. Поехали!

Недалеко от переднего края машины остались за кустарником. Полковник впереди, генерал армии за ним, а позади три человека из охраны во главе с начальником команды Бедовым и адъютант.

Снаряды рвутся и впереди и сбоку. А высота словно безжизненная. Никого не видно! Лишь то и дело вспыхивают фонтаны огня и земли. Противник держит ее под сильным обстрелом. Все чаще приходится кланяться земле. Осколки, как шмели, жужжат над головой. Наконец вершина высоты. В глубоких окопах притаились пулеметчики.

— Вот, как видите, все в порядке, — торжествовал полковник, доказав на деле, что он доложил точно.

Но Георгий Константинович перебил его, не дал договорить:

— Вижу с высоты весь город. За этим и шел сюда. — Жуков долго не отрывал от глаз окуляры бинокля, потом повернулся и увидел появившегося вслед за ним командующего артиллерией фронта генерала Говорова. — А, и вы здесь?

— Выехал вслед за вами, да отстал. — Говоров посмотрел в бинокль и, обратившись к Жукову, сказал: — Хорошая высота, но противник очень близко, орудия прямой наводки замаскированы.

Жуков обратился к пулеметчикам:

— Тяжеловато?

— Теперь легче, — ответил сержант с пепельными усами. Гимнастерка на нем выгорела, под мышками узоры белой соли. — Брать было трудно. А то, что впереди нас враг, привыкли. Выстоим. Вот махорочки у нас нет, товарищ генерал. У вас нет закурить? — спросил он, не зная, что говорит с самим командующим фронтом.

Жуков бросил взгляд на командира бригады. Тот смутился, торопливо доложил:

— К вечеру доставим и горячую пищу и табак, товарищ генерал армии. И подкрепление подбросим.

Адъютант достал из кармана папиросы.

— О! Такие давно не курил, спасибо, товарищ подполковник, — обрадовался сержант. — Налетай, братва!

Молодой боец заулыбался и тоже потянулся за папироской. Пулеметчик шлепнул его по руке.

— Вам пришлют в достатке курева, — сказал Жуков, — не жалейте.

— Не в этом дело, товарищ генерал. Это сын мой, ему рано.

— И воевать рано… — Георгий Константинович обнял за плечи молодого воина. — Кто же это тебя послал?

Паренек улыбнулся и молча переводил взгляд то на отца, то на полковника Чалова, боясь, вероятно, выдать обоих.

— От партизан он пришел, — доложил полковник. — Принес донесение и отца случайно встретил. Обратно перейти не мог. Я разрешил остаться.

— Какое образование? — спросил Георгий Константинович и жестом попросил у адъютанта блокнот. — На командира хочешь учиться?

— В девятый перешел, — срывающимся голосом ответил паренек. — А учиться некогда. Ельню надо освобождать. Дом наш там.

— Ну, помолчи ты, зелень! — пожурил сына отец. — Тебе добра хотят. Спасибо, товарищ генерал. Надо бы ему поучиться. Хлопец смелый, а ума не набрался.

Жуков написал несколько слов, расписался, и листок из блокнота передал юному партизану:

— Езжай в Москву. В метро «Кировская» найдешь генерала Варенникова, передашь ему эту записку. Он направит тебя в военную школу. — Повернувшись к командиру бригады, командующий фронтом приказал: — И отца и сына к ордену Красной Звезды. Всех бойцов высоты к медали «За отвагу». Я прошу вас, товарищи, удержите высоту.

— Есть! — ответил полковник.

— Трупы вражеские близко валяются, — заметил Жуков. — Неужели к окопам подбирались? Так можно и пленного взять. Нам нужен пленный.

— Возьмем! — пообещал сержант. — Обязательно!

Неразговорчивый генерал Говоров улыбнулся вдруг и обратился к Жукову:

— Товарищ генерал армии, вы обещали помочь этому гарнизону. Разрешите дать залп по окраине Ельни, где у противника самое большое скопление артиллерии.

— Давайте! И непременно из «катюш», — ответил Жуков. — Посмотрите, ребята, как бьет фашистов новая боевая техника. Но не высовываться. Пули у вас как слепни над стадом.

Пока генерал Говоров говорил по телефону со своими артиллеристами и передавал координаты, к Георгию Константиновичу подошел паренек из партизанского отряда и с детской непосредственностью, глядя счастливыми глазами на генерала армии, спросил:

— А вы и есть тот самый Жуков?

— Ну, если ты имеешь в виду «того самого», то это я, — ответил Георгий Константинович.

— А они не верили, — торжествовал паренек. — Говорят, пойдет сюда сам Жуков. У него войск-то, поди, миллион… И генералов в подчинении более сотни. Зачем самому в пекло лезть? Правда, так и говорили.

Жуков рассмеялся. Снял накидку из пятнистой зеленой ткани, которую надевал, когда бывал в окопах пехоты, и все увидели на петличках четыре звездочки, а на гимнастерке Звезду Героя.

— Как видишь, это я. А почему бы мне не побывать у воинов переднего края?

— Убить могут, — ответил за сына сержант. — А вы у нас один.

Паренек опять заставил отца смутиться своим вопросом.

— Они, — кивнул он на красноармейцев, — говорят, что строгий вы. Когда надо, и пистолет… — Паренек не досказал. Отец толкнул его в бок локтем.

— Ну, к паникерам и трусам да к тем, кто приказ не выполняет, надо применять строгие меры, — ответил Жуков. — А что касается пистолета, то у меня его нет. Некогда мне в атаку ходить. А в штаб немцы не проберутся, да и охрана у меня надежная.

— Все готово, товарищ командующий, даю команду! — доложил генерал Говоров.

Из-за рощи желтыми стрелами выплеснулось пламя, раздался короткий сиренный, переходящий в страшный рокот непривычный звук, и через несколько секунд окраина Ельни сначала окуталась черными клубами дыма, а затем стали доноситься сплошным грохотом разрывы реактивных снарядов.

— Ура! — закричали красноармейцы, высовываясь из окопов. — Ура!

Залп повторился, но уже из кустарника, где были оставлены легковые машины. И опять на окраине города широким фронтом дыма окуталась изрытая врагом земля.

— Ну, теперь они вас долго не будут беспокоить, — сказал Георгий Константинович, прощаясь с красноармейцами.

В этот день, не заезжая в штаб фронта, Жуков вместе с генералом Говоровым уехали в штаб 24-й армии, которой командовал генерал Ракутин. Вместе с ним выехали в район Ельни. Изучая обстановку, все, кто был с Жуковым на переднем крае, пришли к выводу, что противник создал сильную полосу обороны. Для успешного наступления на Ельню этой армии нужно хорошо подготовиться. Потребуется не менее десяти дней. Командующий фронтом приказал начинать подготовку к проведению наступательной операции, посоветовал, как расставить силы, попросил генерала Говорова помочь 24-й армии огнем артиллерии. Уже поздно ночью Георгий Константинович приехал на командный пункт.

Машина осветила фарами то место, где раньше стоял на отшибе небольшой деревенский дом, в котором размещался Жуков со своим адъютантом и личной охраной. На месте дома чернела огромная бомбовая воронка. Не случайно под вечер сюда прорвались несколько самолетов противника, бомбили только этот дом. Разведка у гитлеровцев не бездействовала. К счастью, при этой бомбежке никто не погиб. Во время вражеского налета все мылись в бане неподалеку от дома. Часовой успел укрыться в окопе.

Утром генерал Ракутин докладывал командующему фронтом по телефону:

— Красноармейцы высоты Безымянной ночью совершили вылазку и захватили под Ельней немецкого солдата.

Жуков приказал доставить пленного в штаб фронта. Показания 19-летнего немецкого солдата были весьма полезны и помогли точно нанести удар по всей группировке врага. Пленный также показал, что за неудачи под Ельней командование дивизии СС и полков сменено. Немецкие солдаты боятся огня «катюш» и ночных атак русских.

Под Ельней много дней шли упорные и тяжелые бои, но основной контрудар 24-й армии начался 20 августа. Жуков приказал ввести в действие всю имеющуюся авиацию, танки, артиллерию и реактивные минометы — «катюши». Бой не затихал и ночью. Горловина ельнинского выступа постепенно сжималась под ударами войск Резервного фронта.

Противник выдыхался. Воины наших полков и дивизий сражались героически.

Глубокой ночью 6 сентября остатки разбитых гитлеровских дивизий ускользнули через горловину. На поле боя осталось много трупов и раненых вражеских солдат. В Ельню вошли советские войска. Опасный ельнинский выступ был ликвидирован, враг отброшен на десятки километров.

В сражениях за Ельню фронту помогали партизанские отряды, наносившие удары по тылам вражеских войск.

Георгий Константинович позвонил в Генеральный штаб генералу для особых поручений Варенникову, который в то время постоянно находился в Москве и выполнял поступающие от Жукова распоряжения.

— Докладывай, какие новости?

— Получил сведения об успешном действии войск под вашим командованием, немедленно доложил Ставке, — ответил генерал. — Дома все в порядке.

— К тебе не заходил молодой красноармеец с запиской от меня?

— Пока нет. Никого не было.

— Зайдет, прими хорошенько. Надо послать его на учебу. А мне пришли все, что есть из переведенных на русский язык уставов германской армии.

— Есть! Все будет выполнено!

— Позвони в продовольственное управление, передай, что в войсках перебои с махоркой. И пусть ускорят высылку термосов, до каких пор солдатам будут суп носить в ведрах? У меня все. Завтра к исходу дня буду в Москве.

Переходом войск Западного, Резервного и Брянского фронтов к обороне завершилось огромное по своему размаху и напряжению Смоленское сражение, продолжавшееся более пятидесяти дней и ночей. Планы германского командования на безостановочное продвижение к Москве были сорваны.