Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

10. Жители серой зоны

Быстрой походкой Андрей следовал за уверенно идущим впереди него Михаилом. В отличие от их прошлой вылазки, здесь не требовалось часто менять направление движения — они долго шли вдоль коридоров через некогда жилые блоки, затем спускались по лестнице, вновь брели мимо жилых ячеек, и снова опускались ниже. Чем дальше они отдалялись от жилой части, тем более заброшенными казался мир вокруг: буквы и цифры на стенах становились тусклее, где-то едва проглядывались, а вот проводов и труб на стенах наоборот становилось больше — видимо, тащить их из такой дали было слишком тяжело. В темноте блестели глаза здешних обитателей — пищащие крысы разбегались в стороны и прятались по укрытиям, завидев яркий свет фонарей. Некоторые особо смелые зверьки подсматривали за путниками из щелей и дыр, провожая их взглядом.

И в проводнике чувствовались перемены по мере пути — Михаил становился напряженнее и все чаще останавливался, поднимая вверх открытую ладонь. Андрею тот не объяснил значение жеста, но скорее всего оно означало «тихо» или «внимание», поэтому мужчина, повторяясь за проводником, прекращал движение и пытался вслушаться в темноту. Где-то вдали, казалось, что-то действительно происходило — то ли щелчки, то ли шаги, но было это так далеко и неразличимо, что Михаил продолжал движение.

Наблюдая за миром вокруг, который отличался от привычного Андрею безлюдностью и темнотой, он задавался вопросами о судьбе этих мест. Говорить было нельзя, поэтому к тому моменту, когда Михаил зашел в ячейку с рабочей гермодверью, их накопилось изрядное количество. Проверив помещения, он закрыл вход в ячейку, сел на старый стул на кухне и пригласил Андрея присоединится к нему.

— Три с половиной часа идем, — доставая из мешка концентрат, сказал проводник. — Следующая остановка где-то также через часа три, поэтому надо подкрепиться.

Он открыл тюбик и выдавил в рот все его содержимое, затем достал бутылку, в которой, к счастью, была вода и сделал несколько глотков. Андрей последовал его примеру и тоже достал еду. Закончив с ней, он немного подумал и спросил:

— Почему здесь никто не живет?

— Потому что серая зона, — «идиот» про себя добавил Михаил.

— Нет, это понятно. Я имею ввиду, почему она — серая зона, почему стала такой? Я просто шел и думал, что если сюда провести свет и поставить гермодвери, то эти этажи не будут ничем отличаться от, скажем, моего или твоего.

— Ну?.. — словно не понимая, спросил проводник. — И что?

— Почему люди отсюда ушли? — не унимался Андрей.

В ответ послышался глубокий вздох. Михаил совершенно не горел желанием пускаться в долгие объяснения, но спустя некоторое время он все же заговорил.

— Тут, понимаешь, какое дело, — задумчиво начал он, — еще неизвестно, ушли отсюда люди или никогда не приходили.

— Это как? — удивился Андрей. — А гермодвери, а трубы?

— А что они?

— Ну, их же люди делают.

— Люди могут делать многое, что существует и без них. Ну вот, скажем, мы же можем соединить два элемента и получить воду, так? Но это не значит, что люди придумали воду. Вот так же и с этими этажами.

— Странно звучит. Вода — это одно, а двери…

— Я тоже так думал, когда со мной такими мыслями поделились, — перебил его Михаил. — Но я потом в таких местах побывал, что у меня самого закрались сомнения, что люди там когда-либо жили.

— Что за места? — спросил Андрей, чувствуя мурашки по телу.

— Всякие, — Михаил задумался. — Я когда только пришел в службу ликвидаторов, меня отправляли на пограничные зоны. Я так понимаю, партия расширяла жилые зоны гигахруща и в первую очередь посылали нас. Задача у нас была относительно простая: зайти в определенную точку, отсечь выходы, поставить посты, зачистить территорию. Затем дальше…

— Очистить от кого? — перебил Андрей. — Чудовищ?

— Чудовищ, — он кивнул головой и отпил, чувствуя, как пересыхает горло. — Уродов. Непонятно откуда взявшихся сектантов. Последствий самосбора. В общем, всего, что может убить или навредить простому человеку.

— Тяжело было?

— Ко всему привыкаешь, — Михаил задумался. — Так вот, на нашем участке мы все двигались вперед, зачищали этажи, отмечали пути. А потом, представляешь, один блок закончился, начался другой. Мы идем по коридору, светим фонарем, а там на стене буква Л. Я думаю, ошибка какая-то. Я сам в то время в блоке Л жил и это точно был не мой блок. Идем внутрь, открываем двери, проверяем ячейки. А там мебель. Холодильник. И никого, понимаешь? — его передернуло от страха. — Я специально направил свою команду в сторону своего этажа. Как сейчас помню: мой этаж, мой коридор, моя ячейка. Только все пустое. Людей нет. Руки дрожат. Открываю дверь, а там ячейка точно такая-же, как у меня. Та же мебель, та же расстановка. Все то же самое.

— Ну это понятно, — попытался объяснить Андрей. — Мебель типовая, планировка и расстановка тоже. Передвинешь стул в другое место и все — ни туда, ни сюда. Вот у всех все и одинаковое.

— Я об этом тоже подумал, но там, понимаешь… На кухне пустая рамка была. Прямо как у нас, когда мы заехали в жилячейку. И вешал ее не я. До нас ее кто-то повесил. А висит она на вставленном в трещину гвоздике. И гвоздик погнут так слегка, — он начертил пальцем на столе силуэт. — Так вот рамку я снимаю, а там гвоздик такой же. Вставленный в точно такую же трещину. Вот я и задумался.

Андрей зачарованно слушал историю Михаила.

— Так может вы просто в свой старый блок пришли? Может быть, его просто покинули.

— Блок этот потом обозначили «Л-2». А позже я беседовал с сослуживцем, который занимался тем же, что и я. Так вот он упомянул блок Л-4, понимаешь?

— Не совсем.

Михаил с сочувствием взглянул на непонятливого мужчину и вдохнул.

— Оттуда мы потом ушли, — продолжил он свою историю, не став ничего объяснять. — И зачищенные нами этажи оставили.

— Почему?

— Очень накладно обходилось. Точек обеспечения мало, доставка долгая, постоянные задержки. Потом самосборы участились, уроды полезли. Людей теряли каждый день. Пришлось откатиться назад, — он немного помолчал. — А гвоздик этот проклятый до сих пор перед глазами.

— Чертовщина какая-то, — прошептал Андрей.

— Согласен. Чертовщина, — Михаил кивнул. — Вот потом у меня и начали появляться вопросы и мысли.

Зачарованный историей Андрей сидел молча, представляя историю проводника. В его воображении жилые блоки двоились и троились будто в отражении зеркала. Их становилось все больше и больше, и в какой-то момент мужчина почувствовал тот же страх, что и Михаил. Он дернул головой и постарался подумать о чем-нибудь другом, менее пугающем.

— Слушай, — начал Андрей. — Что это за старик такой, к которому мы ходили? Макар его зовут?

— Верно, — сухо ответил Михаил и отпил пару раз.

— Что он такое тебе показывал? Листочки у него какие-то… Псих какой-то?

— Этот псих карту гигахруща составляет. Ты ему вырви тетрадный листочек, он тебе за две минуты нарисует план в нужном масштабе.

— Да ну? — удивился Андрей. — Это невозможно.

— Если б это было невозможно, то я бы не стал к нему ходить, — спокойно ответил проводник.

— Как у него так получается? Он кто вообще?

— Он? — Михаил немного подумал и усмехнулся. — Наверное, он все же псих. Старый псих.

— Так ты, получается, часто к нему ходишь? — ответа почему-то не было и мужчина продолжил расспрос. — И вы про точки какие-то говорили… А, Б, В.

— Заладил ты со своими вопросами! — раздраженно кинул Михаил. — Ты всегда такой нудный? — и предвосхищая дальнейшие расспросы, он тут же встал. — Ну все, отдохнули, время идти дальше.

Он взял автомат и направился на выход.

При свете двух фонарей они отправились дальше по пустынным коридорам и лестницам. Вскоре после выхода Михаил снова поднял ладонь вверх, остановив движение. Они прислушались и оба уловили звуки вдали — это были те же шорохи-шаги, но уже ближе чем в прошлый раз. Проводник обернулся и проверил пространство позади. Ни говоря ни слова, они продолжили путь. Вскоре ситуация повторилась. Они в очередной раз прислушались, но уже дольше. Михаил покачал головой и пошел дальше. Его шаги стали медленнее и тише — Андрей заметил, что проводник старался не издавать никакого шума. Неподалеку послышался крысиный писк. Чувствуя растущее напряжение, он непроизвольно поднял автомат, направив дуло в темноту. Он вновь слышал пульсирующую кровь в висках и руки почему-то стали дрожать, из-за чего свет фонаря быстро-быстро ходил вниз-вверх.

— Да успокойся ты, — тихо послышалась спереди. — Возьми себя в руки.

Эту команду было непросто исполнить. Тело не хотело слушаться и, вдобавок, ладони вспотели, отчего хватка стала не такой уверенной. Они медленно двигались вдоль коридора, двери в котором были почти все закрыты. Михаил медленно водил дулом автомата с прикрепленным к нему фонарем, освещая внутренности открытых жилячеек. Андрей несколько раз услышал знакомые звуки, уже более отчетливые, но проводник почему-то не останавливался и все так же шел вперед.

— Слышь, дубина, — негромко произнес Михаил. — Оружие к бою.

Дрожащей рукой Андрей перевел предохранитель в нижнее положение и положил палец на спусковой крючок. Сердце бешено колотилось в груди.

— Дубина, делай все так, как я говорю, — продолжил проводник.

Они приближались к выходу на лестницу. Там вновь послышались шуршащие тихие шаги. Кто-то двигался по ступеням навстречу им. Михаил замедлял ход по мере приближения к проему и, наконец, остановился метров за пятнадцать до него. В свете фонаря показались чьи-то длинные сероватые пальцы, ухватившиеся за дверной проем, затем блеснули глаза и появилось то ли человеческое лицо, то ли животная морда — длинная, с большим ртом. Тонкие длинные губы оголили два ряда крепких зубов. Послышался глубокий рык. Хотя морда в проеме оставалась туповато безэмоциональной, Андрей понимал, что значит эта зубастая улыбка.

— Эта тварь, — прошептал Андрей голосом полным страха. — Чего она пялиться? Что делать?

— Ни в коем случае не оборачивайся, — послышался громкий командный голос Михаила. — Если эта тварь дернется в твою сторону, стреляй!

Вновь послышались шаги, но уже сзади. Михаил резко повернулся, направив луч света обратно по коридору. Раздались оглушающие выстрелы. Раз! Два! Три! Раз-раз-раз! Дрожащий луч света все еще был направлен на проем, в котором скалилось существо. Оно закричало и дернулось в коридор. Андрей выстрелил два раза, но тварь тут же спряталась обратно, подглядывая из-за косяка. За спиной звучали выстрелы, дикие крики, чья-то быстрая поступь, снова выстрелы. Тварь на лестнице вновь молниеносно дернулась в сторону Андрея, показав свое высокое тело с длинными руками и ногами. Оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, оно бросилось вперед и приземлилось за несколько метров до Андрея. Он выстрелил! Раз, два, три! Существо, готовившееся вновь прыгнуть, обрушилось под ноги мужчине.

— Что там?! — послышался крик из-за спины.

— Я убил его! — на последнем слове голос сорвался.

— Добей его! Выстрели еще пару раз! — Михаил продолжал стрелять одиночными. — И держи под прицелом проход!

Он ненадолго завис, рассматривая бледное жилистое тело в пятне фонаря, затем два раза нажал на курок. Тело едва заметно вдрогнуло, но больше не шевелилось. Он продолжал рассматривать тварь, чувствуя страх и отвращение. Тело и повернутое на полу в профиль лицо было похоже на человеческое, но с тупыми глазами и громадным ртом. Кожа была странная — серая и толстая, словно из резины. Он непроизвольно ткнул ботинком тварь на полу, поддавшись чувству омерзения.

— Проход! — вновь закричал Михаил.

Андрей вскинул автомат, ожидая увидеть там еще одного монстра, и чуть не выстрелил в пустоту. Стрельба прекратилась, сзади послышались шаги. Вскоре рядом встал Михаил, все так же смотря в другую сторону коридора.

— Надо поменяться! Я пойду первым на лестницу, ты прикрываешь! Разворачиваемся! — теперь Михаил целился в проем, а Андрей видел в свете фонаря длинный коридор, где мелькали человекоподобные вытянутые силуэты с длинными руками и ногами. — Сейчас медленно иди за мной! Не запнись! Подойдут близко — стреляй! Но старайся прицельно! Экономь патроны!

Они медленно двинулись в сторону лестницы. Андрей все-же запнулся о руку поверженного монстра и чуть не упал.

— Идиот, аккуратнее! — прорычал проводник. — Говорил же!

— Давай я пойду вперед, — испуганно сказал Андрей. — Мне тяжело идти спиной! Упаду!

— Учись, значит! — зло бросил Михаил.

Силуэты вдали следовали за мужчинами, постепенно приближаясь ближе. Путники миновали дверной проем. Михаил водил светом фонаря вверх-вниз, проверяя помещение.

— Сейчас пойдем вниз по ступеням! Ты прикрываешь тыл! Не смей поворачиваться! И не упади! — командовал он.

Они принялись медленно идти вниз по лестнице. Андрей на ощупь, как можно более аккуратно, переставлял тяжелые ноги, которые казались бетонными из-за страха. Твари, скрытые за стеной, были уже совсем где-то рядом. Они цокали по бетонному полу, громко дышали и время от времени рычали. Вспотевший палец скользил по курку.

— Аккуратно! Не упади! — напомнил Михаил. Они медленно шли вниз. — Увидишь тварь — стреляй без лишних слов!

Из-за постоянного напряжения в теле, каждый шаг давался сложнее предыдущего. Несколько раз он был близок к тому, чтобы оступиться. Михаил недовольно шипел и обзывался. Послышался дикий нечеловеческий крик с того этажа, откуда они только что ушли. Сначала один, затем второй, потом целый хор. Очередная волна ужаса накрыла Андрея, отчего тот остановился на лестничной площадке в ожидании атаки.

— Не бойся! — громко крикнул Михаил. — Они за падаль дерутся! Мы, кажется, вожака завалили. Значит, выясняют, кто будет первым есть.

Они прошли вниз еще пять этажей. Проводник остановился, чтобы прислушаться к происходящему наверху.

— Все, можешь идти обычно! Дальше идем не спеша! Я буду следить за тылом!

Андрей повернулся и приблизился к проводнику. Путники ускорили шаг, чувствуя, как крики сверху их подгоняют. Михаил на каждой площадке смотрел назад, проверяя отсутствие погони. Андрей светил вперед и проверял темные проемы новых коридоров. Двигаясь вниз, они отдалялись от криков, которые вскоре прекратились, сменившись рыком, бульканьем и звуками отдираемых конечностей.

— У них тоже обед! — пошутил проводник и ухмыльнулся.

Они спустились еще этажей на десять вниз. Хотя на лице Михаила была легкая улыбка от того, что они легко отделались, Андрей все еще переживал сильное волнение. Спуск по лестнице под давлением страха отуплял, и Андрей чувствовал головокружение от мелькающих перед глазами черных проемов и ступеней.

— Еще немного! — подбадривал Михаил. — Не расслабляйся. Они за нами вряд ли пойдут.

Через две минуты они вышли в коридор и быстро двинулись навстречу все той же бесконечной тьме, которая везде была одинаково неприветливой к людям. Проводник регулярно оборачивался, иной раз командовал остановку и прислушивался. Преследования не было.

— Оружие на предохранитель, — наконец приказал он.

Бледный от пережитого Андрей попытался оторвать от рукоятки ладонь и занемевшими пальцами со второй попытки поднял флажок предохранителя. Серьезный Михаил проконтролировал это действие и с улыбкой на лице кивнул.

— С боевым крещением! В другой раз будет проще! Как сам?

— Нормально, — тихо ответил Андрей, чувствуя слабость в животе.

— Вот и хорошо, что нормально, — бодрым голосом отметил Михаил.

Он махнул рукой и повел Андрея дальше, освещая им обоим путь. В темноте мелькали искры маленьких черных глаз. Крысы, завидев людей, прятались кто куда и лишь самые любопытные и смелые смотрели на них из глубины труб и заброшенных ячеек.