Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

25. Осколок былого

В полдень они стояли недалеко от главной проходной очередного завода, где требовалось встретить местного работника. Пока они ждали его, Михаил нетерпеливо проверял время, а Андрей рассматривал темные пятна на стене под потолком. Судя по очертаниям, там когда-то висели ордена и медали, присвоенные заводу. Но, как и в случае с трубопрокатным заводом Андрея, их сняли неопределенное время назад, видимо, потому что никто не мог объяснить, что они значили и даже что на них было изображено. Вглядываясь в силуэт на стене, он пытался вспомнить, что на них могло быть нарисовано. Сейчас это почему-то очень интересовало Андрея, хотя он годами проходил мимо подобных орденов на место своей работы и никогда не задавался подобным вопросом. После того как ордена и медали сняли со стены и отнесли то ли на переработку вторсырья, то ли куда-то наверх — версии относительно их судьбы разнились — Андрей даже не сразу заметил их пропажу.

Мимо него прошел заводчанин с респиратором на лице. Хотя тот ничего не произнес, Михаил последовал за ним, а затем и Андрей. Они молча шли вдоль стен, на которых тянулись связки труб и проводов. Несколько раз свернув за угол, они вышли к железной двери со знаком «Не входить», которую молчаливый заводчанин открыл своим ключом. Впустив Андрея с Михаилом внутрь, он запер дверь и также молча пошел дальше по узкому коридору, чье пространство было занято все теми же связками труб и проводов. Через пару минут, он остановился возле люка в полу, зазвенел связкой ключей и отпер большой замок на петле люка. Потянув ручку на себя, он со скрипом открыл проход вниз к невысокому тесному проходу, где уже лежали два одинаковых комплекта — полная сумка, автомат и подсумок, полный магазинов.

— Провизия, оружие, медикаменты — все по нормативу, — впервые заговорил человек в респираторе. — Идете в ту сторону, поворачиваете на втором ответвлении и до конца. Там такой же люк и вы в серой зоне.

— Проверять стоит? — сквозь зубы спросил Михаил.

— Можете проверять, конечно, — заводчанин пожал плечами, — но я вам ничем не могу помочь, если что не так. Что дали, то передал.

Михаил прыгнул вниз, сел на одно колено и стал проверять сумки и оружие. Андрей смотрел то на проводника, то на мужчину в респираторе, который равнодушно смотрел на манипуляции внизу. Через полторы минуты Михаил закрыл сумки, одел на пояс подсумок, второй кинул вверх Андрею. Вытянувшись в полный рост, Михаил стоял так, что его голова была на одном уровне с ногами Андрея.

— Тесный проход, — прокомментировал Андрей. — На полусогнутых придется идти.

— Какой есть, — отозвался заводчанин, — мы в таких каждый день ползаем.

— Самосбор часто заливает? — спросил Михаил.

— Нет, в таких узких очень редко. Может, — задумался заводчанин, — гигацикл назад, если не больше. Так что здесь спокойнее, чем там. Вам объяснили, когда идти обратно?

— Да, — буркнул мужчина внизу.

— Я обхожу каждые четыре часа, работаю каждые третьи сутки, — все равно напомнил мужчина в респираторе. — Если выйдете не в мою смену, могут быть проблемы, поэтому лучше подгадать. Или искать другую лазейку.

— Поняли, — Михаил кивнул, затем обратился к Андрею. — Ты там готов? Давай вниз!

Проводник исчез в узком проходе, освобождая место для Андрея. Тот спустился вниз, аккуратно одел сумку и взял автомат с уже пристегнутым магазином и установленным фонарем. Оружие было покрыто ровным слоем краски, нигде не было видно ни сколов, ни царапин, а фонарь, хоть и был меньше, но давал больше света.

— Удачи! — послышался голос сверху, затем люк закрылся.

Согнувшись в коленях и пояснице, Андрей следовал за Михаилом. В такой позе он начал быстро уставать, поэтому периодически останавливался и пытался тянуться.

— Не задерживайся! — грубо поторапливал его Михаил.

— Оружие совсем новое что ли?

— Новехонькое, — не поворачиваясь, ответил проводник. — Давно такое в руках не держал.

— Дорого стоит? — Андрей начал думать о талонах.

— Раза в два дороже тех, что мы внизу оставили.

— И фонарь какой-то необычный.

— Это ликвидаторский.

— Откуда ты все это достал?

— Сам как думаешь? — ответил Михаил вопросом на вопрос, заставив собеседника замолчать.

Следуя инструкции заводчанина, они повернули на нужном ответвлении и прошли до конца узкого технического хода, где располагался выход в серую зону. Михаил сначала приоткрыл люк, чтобы проверить помещение, затем уже полностью его распахнул и ловко вылез. Когда Андрей оказался там же, они закрыли лаз и двинулись вдоль узкого коридора, который был точь-в-точь похож на тот заводской, из которого они пришли. В конце также была тонкая железная дверь, а за ней пустой темный коридор.

В этот раз Михаил не казался таким уверенным в своих действиях. Сначала он шел быстро, не смотря на цифры и буквы на стенах, но скоро стал делать короткие остановки, во время которых доставал из нагрудного кармана согнутый в несколько раз листок, чтобы проверить правильность пути. Они то шли вверх, то спускались вниз. Несколько раз им пришлось вернуться и сделать крюк. Было видно, как Михаил становился все более раздраженным из-за того, что дорога давалась ему не так просто. В какой-то момент, он не стал убирать бумагу обратно в карман, а держал ее всегда в левой руке и периодически сверялся с заметками. Хотя Андрею было интересно, он не решился задавать вопросов, потому что предполагал, что закончится это агрессией и привычными оскорблениями.

Темный безлюдный гигахрущ иногда отзывался далеким скрежетом, стуком или непонятными звуками, которые были то ли криками, то ли чьим-то зовом. Проводник останавливался на несколько секунд, затем продолжал путь. Андрей же чувствовал более сильное волнение, глядя на не до конца уверенного проводника. В какой-то момент он понял, что Михаил в этот раз был похож на человека, которую хотелось поскорее закончить нелюбимую работу.

Они шли больше шести часов, но Андрей не решался остановится или обратится к раздраженному напарнику. Тот, казалось, разобрался с направлениями и под вечер шел, уже не глядя на бумагу. В тот момент, когда Андрею уже было тяжело держать темп Михаила, тот наконец решил сделать привал. Остановившись возле пластиковой карты на стене, он провел пальцем по списку помещений.

— Проклятый гигахрущ! — выругался Михаил. — Пришли наконец!

Они двинулись вдоль по коридору, в конце которого была открытая дверь с бойницами. Миновав ее, они вышли в другой коридор и зашли в ближайшую ячейку с гермодверью. Внутри Михаил скинул вещмешок возле обеденного стола, достал оттуда пачку концентрата и принялся жадно ее сосать. Андрей сел рядом с проводником и тоже достал еду.

— Это тоже застава? — спросил Андрей, закончив прием пищи.

— Нет, — глотнув воды, ответил проводник. — НИИ.

— НИИ Слизи? — это был единственный научно-исследовательский институт, который знал Андрей, да и, наверное, подавляющее большинство жителей гигахруща.

— Альтернативной энергии.

— Ого! — он никогда не слышал подобного словосочетания. — Чем они занимаются?

— Занимались, судя по всему, — Михаил бросил скептический взгляд. — Тут нет никого.

— Ну да, — Андрей не дождался ответа. — Чем они занимались?

— Альтернативной энергией, наверное, — в голосе проводника нарастало раздражение. — Я не ученый, чтобы тебе тут все рассусоливать.

Чтобы не провоцировать злость, Андрей перестал на некоторое время задавать вопросы, но потом все равно продолжил разговор.

— Ты не устаешь так постоянно ходить по гигахрущу?

— Волка ноги кормят, — дежурно ответил Михаил.

— Что такое волк? — поинтересовался Андрей, впервые услышав такое слово.

— Чудовище такое мохнатое. Размером с человека, но двигается на всех четырех и почти постоянно бежит. Говорят, может загонять жертву несколько дней.

— Ты его видел?

— Нет, ни разу, — Михаил мотнул головой и начал что-то вспоминать. — Видел подобных вроде обезьяны, но волка нет. Думаю, это просто миф.

— Мы пока с тобой ходили по хрущу, я задумался, — продолжал Андрей, — что они все тут едят? Здесь же ничего нет. Пустые коридоры.

Михаил скривился, глядя на назойливого собеседника. Хотелось просто послать его к черту, но что-то подсказывало ему, что Андрей все равно станет допытываться до всякого рода бессмыслицы не здесь, так в другом месте. Вздохнув, проводник принялся за объяснения.

— Минотавр ест обезьян. Те едят людей и крикунов. Крикуны жрут крыс и мышей. Те едят насекомых и грибы.

— Какие грибы?

— Обычные. Зеленушки, бетончики, чернушки.

— Интересно, — Андрей открыл рот от удивления. — Что за грибы такие бетончики? Никогда не слышал о них.

— Ты чего? Первый день здесь? — с плохо скрываемым презрением ответил Михаил, снял с автомата фонарь и провел лучом света по полу, остановив яркое пятно в дальнем углу. — Вон там бетончики.

— Где? — удивленный Андрей снял свой фонарь и направился туда, куда указывал проводник. — Нет тут ничего.

— Ты присмотрись, дубина, — спокойно ответил Михаил и установил фонарь обратно.

Смущенный мужчина водил ярким лучом по полу, пытаясь найти среди пыли и бетонной крошки грибы. Он даже сел, чтобы лучше рассмотреть пол и провел по нему ладонью. К его удивлению часть камней не поддалась и осталась на том же месте. Он взялся за один такой двумя пальцами и аккуратно потянул, отрывая его от пола. Андрей тут же ощутил специфический запах и покрутил камешек в руке. Тот оказался мягким и при нажатии выделял капельки бесцветной влаги.

— Это и есть бетончик? А выглядит как обычный камешек! — он удивлялся будто ребенок. — Такие и в обитаемой части есть?

— Есть, но их стараются убирать. Они бетон разрушают.

— А ты еще говорил про другие грибы…

— Они на эти похожи, — объяснял Михаил, — только бетончики — серые, а зеленушки — зеленые и растут в сырых местах. Если труба, скажем, протечет.

— А чернушки?

— Самые редкие. Они после самосбора могут появится. На слизи или трупах. Эти самые опасные. Хотя их тоже едят.

— Кто?

— Крысы, мыши, насекомые. Постепенно приспосабливаются. Я когда начинал службу в ликвидаторах, такого еще не было. А потом эти твари постепенно приспособились.

— А люди их едят? — Андрей вернулся за кухонный стол и установил фонарь на автомат.

— Вообще это запрещено, потому что они ядовитые. Но бетончики давно стали собирать. Зеленушки тоже, только их отваривать надо. Про поедание чернушек я тоже слышал, но это больше чернобожники и всякие любители пообщаться напрямую со вселенной.

— Интересно… — пробормотал Андрей, раздумывая над услышанным.

Михаил с полминуты сидел молча, затем, поморщившись, задал вопрос.

— Ты что, действительно о таких не слышал?

— Нет, — Андрей с глупым видом покачал головой.

— Ты вообще из нашего мира? Как можно такие вещи не знать?

— Да я просто… — мужчина задумался. — Я на заводе все время проводил. А если не на заводе, то с сыном. Может что проглядел.

— Зато про небо с солнцем почему-то не проглядел, — раздраженно пробурчал Михаил.

Андрей хотел было ответить, но проводник отмахнулся, достал из кармана бумагу и начал что-то на ней искать. В этот момент из коридора послышался слабый звук, будто кто-то хлопнул ладонью по полу. Андрей вздрогнул и взялся за автомат, затем перевел взгляд на проводника. Тот, сохраняя невозмутимый вид, убрал бумагу и тоже взял оружие.

— Пойдем проверим, что там.

Михаил шел уверенно, не оглядываясь назад, и хотя звук не повторился, он шагал по коридору, будто точно знал, куда идти. Они покинули жилой блок и двинулись по длинному проходу до распахнутых деревянных дверей. Внутри тянулся еще один коридор, но необычный: на полу лежали куски ковровой дорожки, все двери были деревянные и не было видно ни одной железной. Михаил шел мимо изъеденных и изгрызенных снизу дверей, освещая таблички рядом с косяками. Андрей шел за ним и тоже читал золоченные буквы на красном фоне под толстым прозрачным пластиком.

— Старший сотрудник… — шептал вслух Андрей. — Младший сотрудник… Руководитель отдела физики… Заведующий отдела точных вычислений…

— Заткнись! — сквозь зубы процедил Михаил, но через полминуты вновь подал голос. — Кажется, звук шел отсюда.

Он осветил табличку на стене и лучом фонаря проверил помещение. Затем медленно зашел внутрь. Андрей последовал за ним, прочитав «Руководитель отдела химических последствий Кузнецов П.А.». Михаил в это время осмотрел кабинет, заглянув под деревянный стол и проверив ряд шкафов, в которых пылились папки.

— Все чисто, — дежурно произнес он. — Видать, ошибся.

Проводник еще раз провел лучом света по стенам, обитым деревянными панелями и фоторамкам. Андрей сначала проверил коридор, но никого там не обнаружил.

— А если самосбор? Где прятаться?

— Вернемся обратно, — тихо ответил Михаил.

— Но до туда минуты три идти. Успеем?

— У нас другого варианта нет.

Ему совершенно не нравилась перспектива задерживаться в таком месте, но проводник сохранял спокойствие и Андрею не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к изучению рамок на стене. Помимо торжественных грамот, адресованных отделу химических последствий за вклад в научное дело, там еще были персональные грамоты его руководителю Кузнецову Павлу Алексеевичу.

— Видать, вот и руководитель, — произнес Михаил, постучав по стеклу фоторамки. — На каждом фото есть.

Андрей приблизился к стене, чтобы получше рассмотреть того, на кого указал проводник. На фотографии стояли несколько улыбающихся человек в белых халатах. Посередине выделялся их руководитель — высокий, очень крепко сложенный мужчина лет тридцати с квадратными скулами. На фоне других тот смотрелся просто великаном и почему-то пугал Андрея своим видом. Он убрал свет фонаря, чтобы исключить блики и попытался посмотреть на фото под разным углом. Затем начал рассматривать другие фотографии, где тот же человек стоял с другими людьми — где-то в костюмах, где-то в халатах или рабочей одежде. Андрей чувствовал, как по телу побежали волны страха, отчего в руках появилась дрожь.

— Ты чего? — поинтересовался Михаил, заметив перемену настроения его спутника.

— Это же… — Андрей смотрел испуганно. — Ты его не узнаешь?

— Нет, а должен? — он еще раз присмотрелся к руководителю отдела.

— Это же Чернобог! Это с ним я разговаривал в соборе… Только здесь он еще человек, кожа светлая. А там он весь был черный.

— Чернобог? — он несколько секунд разглядывал фотографии. — Я его так близко никогда не видел. Хотя по внешним признакам…

— Кузнецов Павел Алексеевич, — Андрей прочитал вслух имя на ближайшей грамоте. — Руководитель отдела химических последствий.

Чувствуя, как волнение охватывает его, он еще раз пробежался глазами по фотографиям и оглядел кабинет. Он сначала сделал несколько шагов в сторону шкафов, полных папками и книгами, но затем обратился к столу. Андрей сел на скрипящий стул, открыл верхний ящик стола и достал оттуда несколько папок.

— Что ты там думаешь найти?

— Не знаю… — с дрожью в голосе ответил Андрей. — Что-нибудь. Я хочу понять.

— Что понять?

— Не знаю.

Михаил нахмурился, глядя за суетливыми движениями напарника и вернулся к изучению фотографий. В это время Андрей читал название папок, открывал их, бегло изучал названия документов — на бумагах значились отчеты, анализы, ответы на запросы, официальные уведомления, сопровождаемые цифирными и буквенными индексами. В них разобраться было невозможно и он просто откладывал их в сторону. Так он быстро просмотрел две папки и принялся за третью с надписью «Отправить» на ней. В ней лежало несколько листов бумаги с подписью и печатью. Увидев знакомые слова, Андрей тут же принялся читать текст.

«Директору НИИ альтернативной энергии Победоносцеву К.А.

От заведующего отдела химических последствий Кузнецова П.А.

Последние несколько недель мой отдел проводит вполне успешное изучение образцов материала 14–17, которые среди сотрудников отдела получили обозначение „черная слизь“. Ход и результаты исследований и экспериментов были отправлены мною ранее — отчеты за номером 75.12 и 75.34. К собственному сожалению вынужден отметить, что несмотря на явный прогресс в исследовании и перспективность разработки материала, наши заявки остаются неудовлетворенными. В очередной раз прошу:

1. утвердить заявки за номером 367, 370 и 372.

2. выделить моему отделу время для исследований в камере ФУП-4, а также на время исследования подчинить мне работников отдела практических разработок альтернативной энергии.

3. подчинить мой отдел напрямую Победоносцеву К.А.

24.05.87Кузнецов П.А.»

Андрей быстро перечитал текст сообщения еще раз и посмотрел на другие неотправленные сообщения, которые, хоть и были связанны с первым, но никакой информации не несли. Он еще раз посмотрел в верхний ящик стола, затем открыл второй, где на самом верху лежала толстая тетрадь в твердой обложке. Достав ее, он начал бегло читать первые страницы. Пока Андрей был занят изучением документов, Михаил внимательно смотрел на фотографии людей в халатах и костюмах. Одна заинтересовала его больше других — он снял ее со стены и повернулся к напарнику. Затем начал смотреть то на Андрея, то на фото.

— Этот Чернобог!.. — послышался громкий голос из-за стола. — Никакой он не бог! Он занимался исследованием черной слизи!

Оторвавшись от тетради, Андрей посмотрел на Михаила, который все еще держал в руке фоторамку. На несколько секунд повисла пауза.

— Ты чего так на меня смотришь? — спросил Андрей.

Со странным выражением лица Михаил открыл рот, намереваясь что-то сказать, но не издал ни звука. Он застыл, словно прислушиваясь к темноте. В следующие мгновения Андрей ощутил тот самый запах, который заставлял сердце биться быстрее, подготавливая тело к быстрым и решительным действиям.

— Самосбор начинается! — прошипел проводник и бросился на выход. — Быстро!

Андрей вскочил со стула и побежал за напарником, но тут же встал и оглянулся на кипу документов. Он схватил со стола папки с тетрадью, но документы стали вываливаться под ноги, а сами папки выскальзывать из рук. Андрей метался на месте, не решаясь оставить их там же.

— Сука! — донесся голос Михаила. — Где ты там пропал?!

Мужчина бросил папки с вываливающимися документами на стол и, взяв с собой лишь тетрадь, кинулся бежать. Запах становился все сильнее и отчетливее. Михаил стоял со злобным видом на выходе из НИИ, но не сказал ни слова, а лишь бросился по коридору в сторону защищенных ячеек. Гнилостный смрад обволакивал бегущих, подгоняя их ужасом. Андрей с трудом перебирал тяжелыми ногами, пытаясь догнать проводника. Они влетели в жилой блок и Андрей чуть не упал на повороте. Из помещений научного института послышался целый рой звуков — шипение, шелест, стрекотание, протяжный резкий вой. Самосбор начался. До двери оставалось еще несколько метров. Михаил был уже там. Андрей чуть было снова не упал, но крепкие руки проводника буквально закинули его внутрь. Гермодверь закрылась, щелкнул замок. Что-то ударило по металлу с той стороны.

Мужчины тяжело дышали после опасного спринта. Они встретились взглядом и Михаил с силой ударил Андрея в живот, отчего тот скрутился и упал на бетонный пол.

— Сука! Урод! — кричал на него проводник. — Ты нас убить решил?!

Переполненный злостью, он послал еще один удар ботинком в живот поверженному. Андрей издал глухой звук, чувствуя, как от боли ему сперло дыхание. Пытаясь успокоиться, Михаил ходил по ячейке, извергая ругательства и проклятья на лежащего Андрея. Тот с закрытыми глазами елозил по полу, пытаясь найти положение, при котором боль приглушалась лучше всего. Через несколько минут она начала отступать. Послышался характерный бутылочный звук и несколько глотков. Андрей наблюдал за тем, как проводник заливал в себя серебряную отраву, чувствуя, как им овладевают обида и злость. Однако он перевел взгляд на толстую тетрадь на полу и негативные эмоции тут же улетучились. Не без труда он стал подниматься на ноги, чтобы сесть куда-нибудь и прочитать записки руководителя научного отдела.