Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

47. Путь в один конец

Следующие несколько суток Андрей не покидал испытательного полигона с макетом ФУПа, оригинал которого прятался где-то в глубинах гигахруща. Целыми днями он собирал и разбирал узлы и агрегаты фрактальной установки, изучал вплоть до винтика систему устройства питания, а в перерывах между изучением этой машины тестировал ее вместе с командой Брагина. Они запускали установку, доводили ее до критической отметки и выводили в состояние, имитировавшее то, в которое оригинальный ФУП погрузился после устроенного Андреем саботажа. Стоя либо за пультом пункта управления, либо возле элементов сети электроснабжения, они все пытались понять, как вывести «шкатулку» из этого состояния, чтобы весь мир гигахруща не схлопнулся разом или, что еще хуже, не вышел на новый уровень интенсивности. Раз за разом они отрабатывали различные сценарии отключения или снижения мощности, но эти варианты так или иначе не устраивали специалистов или самого Брагина.

Андрея приходилось буквально оттаскивать от кабелей или пульта, чтобы дать отдых в первую очередь ему самому. Он работал до одури — так, что, даже засыпая, видел перед глазами все те же схемы, кнопки и провода. В свою ячейку он отказался идти, мотивируя тем, что дорога отнимет у него время. Поэтому спал он там же — в одном из помещений испытательного полигона на нескольких деревянных ящиках с подложенной под голову спецовкой.

К концу цикла им все же удалось найти способ разомкнуть цепь безболезненно — так, чтобы машина просто прекратила работу, не сворачиваясь при этом сама в себе. Ни Брагин, ни Андрей сначала не поверили. На их лицах не было ни капли радости. Они воспроизвели те же условия еще раз и снова успешно. Но им этого не хватило и команда операторов в пункте управления и рабочие в испытательной камере вновь и вновь проделывали одни и те же манипуляции. Когда завершилась их седьмая попытка, женщина, сидящая за пультом, повернулась к Брагину и смущенно сказала:

— Я думаю, на этом стоит закончить. Алгоритм доказал свою эффективность.

Руководитель смотрел на нее несколько секунд и затем опустил голову, пряча улыбку. Заметив это, позволил себе улыбнуться и Андрей. Скоро вся защитная камера, а затем и рабочие внизу тихо возрадовались результату испытаний. Звездин, как это часто бывало, появился незаметно и с довольным лицом наблюдал за негромким ликованием команды ученых и рабочих.

— Молодцы! — громко оповестил он всех в камере о своем присутствии. — Вы — просто молодцы! Позвольте мне порадоваться вместе с вами! — и он засмеялся.

— Это и ваша заслуга тоже, — отметил Брагин.

— Не буду отрицать, — он прижал руку к груди и наклонил голову. — Хоть в технических делах я не силен, но и я приложил известную толику.

— Вы нашли оставшиеся точки? — вступил в разговор Андрей с серьезным видом.

— Осталось найти всего две. Координаты одной нам сообщат уже вечером. А вторую мы ждем со дня на день. Поэтому у вас есть время на альтернативные варианты. Вы ведь не думали останавливаться на достигнутом?

— Нет. Конечно, нет, — ответил Брагин. — Есть еще несколько наметок, которые мы можем протестировать.

— Но уже не сегодня, — с улыбкой произнес Звездин. — Я думаю и вы, и все рабочие заслужили отдых сегодня. Плюс усиленный паек!

— Я думаю, что выражу общую благодарность от коллектива.

— Это мы выражаем вашему коллективу благодарность! Я сделаю это от лица всего гигахруща! — партократ наблюдал за довольной реакцией присутствующих в защитной камере. — Но хотелось бы вас предупредить. Точные координаты шкатулки будут установлены очень скоро. Не расслабляйтесь. Будьте в состоянии готовности. По первой команде нам надо будет выдвигаться.

Праздничная атмосфера еще некоторое время царила в помещениях испытательного комплекса, а затем работники, получив соответствующую команду, стали расходиться по своим ячейкам. Следующие несколько суток прошли в ожидании команды за ставшими уже будничными испытаниями.

В середине нового цикла Андрей под вечер работал над блоков предохранителей с парой молодых рабочих, когда по камере разнесся голос из громкоговорителей.

— Андрей! — никто никак не отреагировал. — Андрей Викторович!

— Что там? — с ноткой недовольства в голосе отозвался мужчина и повернулся к пункту управления.

— Сигнал поступил! Объявлен сбор в зале собраний! Координаты установлены!

Андрей передал инструмент одному из коллег и встал в полный рост, будто ждал продолжения.

— Да что вы там стоите? — крикнул Брагин уже на железных мостках. — Пойдемте быстрее!

Мужчина, не снимая шлема и защитных перчаток кинулся мимо спящей фрактальной установки к лестнице. По пути они почти не говорили, а бежали или переходили на бег, когда уставали. Через двадцать минут они вошли в зал собраний, где помимо прежнего состава ученых вдоль стен расположились пятнадцать ликвидаторов, среди которых был и Георгий. Звездин стоял у трибуны и с легкой ноткой торжества в глазах смотрел то на собравшихся, то на часы. Когда циферблат показал восемь, партократ прислушался к абсолютной тишине — чувствовалось общее волнение — и затем нарушил ее

— Около часа назад мы получили данные о последней точке и на основе предыдущей информации определили местоположение шкатулки, — он щелкнул кнопкой включателя и на экране проектора высветился план гигахруща. Звездин взял указку и ткнул в самый низ карты. — Это нулевой уровень, блок С, — в зале произошло заметное оживление. — Да-да. ФУП, как мы предполагали, не ушел далеко вниз. И это несомненно играет нам на руку. Пути подхода к нему в данный момент уже вырабатываются. Думаю, к двенадцати у нас будут готовые варианты. Поэтому завтра в семь ноль-ноль общий сбор. В девять ноль-ноль мы планируем выход первой группы. Всего будет три группы по двадцать человек — головная, центральная и замыкающая. Списки на экране.

Он щелкнул пультом еще раз и карта гигахруща сменилась списком людских фамилий с инициалами в три столбика. Поначалу все молча читали имена, затем в зале произошло заметное оживление. Кто-то недовольно вздыхал, другие тихонько ругались.

— Почему нет моей фамилии?! — возмущенный Брагин поднялся со своего места.

— И моей почему-то нет, — сказал кто-то другой.

Аналогичные высказывания слышались и со стороны ликвидаторов.

— Спокойствие! Прошу вас: спокойствие! — когда зал затих, Звездин продолжил. — Мы же знаете, я ведь говорил: мы не можем помчаться туда все сразу. Наши ресурсы ограничены, мне ли вам это объяснять? Потом, успех первой группы не гарантирован. Кто будет обеспечивать преемственность научных знаний в случае провала? Кто возьмет на себя руководство обороной общежития? Вы должны понимать, что дело — крайне рискованное. И если через три дня ничего не поменяется, то вам надо будет формировать новые группы. Разрабатывать новый план действий.

По залу вновь пронесся ворох тихих высказываний, но громко никто ничего не высказал. Брагин опустился на свое место.

— Тогда кто будет выполнять мои функции? Кто остановит ФУП? — уже со стула спросил тот.

— Андрей Викторович, конечно, — Звездин с улыбкой посмотрел в глаза Андрею. — Он пойдет в центральной группе и обеспечит выполнение технической части.

Мужчина еще раз нашел во втором столбике свою фамилию, опустил взгляд и молча кивнул.

— Я думаю, не стоит вам говорить, что к семи утра вы должны быть готовы и полны сил, — продолжил партократ. — Поэтому сейчас я предлагаю следующее: все, чьей фамилии нет в списке, должны покинуть зал собраний. Все участники завтрашней экспедиции, у вас будет возможность обсудить все вас интересующее.

В зале поднялся шум встающих со своих мест людей. Многие по пути на выход высказывали тихое недовольство. Участники же принялись тут же что-то бурно обсуждать. Звездин стал с кем-то разговаривать и, не глядя на Андрея, положил перед ним отломленную пластинку со снотворным, уже зная, что тому явно потребуется через пару часов. Брагин, пытаясь быть услышанным, громко говорил что-то Андрею почти в самое ухо. Затем похлопал того по плечу, встал и вышел. Андрей еще пару минут сидел в атмосфере громкого обсуждения, но, поняв, что с ним никто не будет разговаривать, также последовал на выход.

В семь утра за ним, уже полностью готовым, зашел рядовой боец в противогазе и отвел Андрея к местному тренировочному полигону ликвидаторов. В большом некогда заводском помещении стояли три большие группы людей, которые на беглый взгляд имели одинаковый состав: стоящая спереди боевая машина на гусеницах с пристегнутой тележкой амуниции и провизии, несколько стрелков, огнеметчики, гранатометчик, медик и биолог. Напротив центральной группы стоял еще один занятный человек. Хоть Андрей видел его со спины, он сразу понял, что это был Звездин, облаченный в непривычный для него костюм защиты с болтающейся на поясе сумкой с противогазом. Он был похож на затянутый в резину невысокий бочонок и заставил Андрея улыбнуться. К удивлению, не обошлось и без привычного чемодана, но на этот раз он висел на спине Звездина как рюкзак с парой привязанных к кожаной ноше лямок. Андрей быстрым шагом направился к партократу и Георгий, с которым тот говорил, указал головой в сторону мужчины.

— Андрей Викторович! — приветственно произнес Звездин. — Прошу вас занять место в центральной группе! Там уже подготовили все для вас необходимое. Когда вы закончите, мы проведем смотр. И затем выдвигаемся, — он закончил речь улыбкой.

Идя в указанном направлении, Андрей с интересом разглядывал диковинную гусеничную технику, которую до этого видел только в пособиях ликвидаторов, и вооруженных до зубов бойцах в специальном обмундировании, которое рядовым бойцам никогда не выдавали. Он зашел за строй, оглядел лежащие на полу предметы и понял, что ему отводилась крайне ограниченная роль. Помимо защитного костюма и противогаза, ему предоставили автомат с полным подсумком и рюкзак, набитый инструментом, который может пригодиться в будущем. С разочарованной миной на лице, он быстро облачился в обмундирование и встал позади строя. Очень скоро Георгий, руководитель экспедиции, громко огласил команду на начало проверки. Несколько минут командиры отрядов проверяли оружие, технику и комплектацию бойцов. В это время Звездин подошел к Андрею.

— Нас поведут в центральной группе, — объяснил он. — Головная прокладывает путь, третья группа — прикрывает тылы. Лично вам делать ничего не надо. Про свои подвиги в службе ликвидаторов забудьте. Здесь и без вас справятся. Гляньте! — он понизил голос до шепота. — Отборные бойцы. Нам с такими нечего бояться.

— А это зачем? — Андрей потряс своим автоматов и указал взглядом на оружие, которое держал Звездин.

— Это для подстраховки, — улыбаясь, ответил он. — В такие экспедиции с пустыми руками не ходят.

— Вы выработали путь?

— Конечно! Без этого никак! — он комично округлил глаза и поправил лямки портфеля. — Путей сразу несколько. Только вы об этом тоже не переживайте. Специалисты все возьмут на себя.

— Сколько туда идти?

— Сегодня идем до девятнадцати. Вечером привал. Утром встаем и к обеду уже должны быть там.

— Значит, можно добраться до полуночи без остановок? — в груди волнительно забилось сердце.

— Можно, — кивнул Звездин. — Но мы так делать не будем. Должны быть сила и энергия на последний бросок. Поверьте, они нам пригодятся. И вам не в последнюю очередь.

Андрей кивнул и стал думать, о чем еще можно было спросить, но Звездин в это время отошел к Георгию, который молча наблюдал за смотром. В последующий час командиры отрядов досконально проверяли экипировку бойцов, состояние техники и сложенные в тележке припасы. Все происходило крайне размеренно. Даже во время учебных тревог в службе ликвидаторов наводили суету, а здесь все шло так спокойно, будто никто не собирался идти на самый нижний этаж сектора.

Когда проверка закончилась и командиры отчитались Георгию, тот вновь огласил помещение своими громкими командами и вскоре на выход с полигона отправилась первая группа из двадцати бойцов с идущей впереди техникой. Через десять минут за ними последовала группа Андрея, в которой среди прочих шли Звездин и Георгий. Они покинули полигон и проследовали по коридорам до абсолютно пустого тоннеля к магистральному лифту. К их приходу все было готово: створки распахнулись заранее, открывая вход на уже прибывшую грузовую платформу. Пролетев десятки и сотни этажей с огромной скоростью, они вышли на крайней нижней остановке и покинули лифтовую станцию. Группа попала в тоннель, залитый красным светом, и Андрей уже открыл клапан сумки с противогазом, как его остановил идущий рядом Звездин.

— Успокойтесь, прошу вас, — негромко произнес он, кладя ладонь на руку Андрею. — Мы принудительно включили тревогу для быстрого прохода сквозь жилые этажи.

— А если настоящая? — взволнованно спросил мужчина.

— У нас биологи, — он кивнул на впереди идущего бойца с большим металлическим коробом на спине. — В случае угрозы они сразу дадут нам знать.

— Куда прятаться? — понизив голос спросил Андрей. — Все двери закрыты!

— Ох, не зря на ваш счет придумывали разные шутки! — Звездин подмигнул. — Вы все о себе волнуетесь, да? — но не дождавшись ответа от смущенного собеседника, продолжил. — Местные заставы ликвидаторов обеспечивают наш проход. Они же подготовили безопасные ячейки. А вообще — расслабьтесь! Наш маршрут просчитан с учетом самосборного прогноза. Все рискованные места мы обогнем. И здесь, и там внизу, — он указал пальцем на пол.

— Но ведь ваши прогнозы… — Андрей пытался вспомнить, кто ему это говорил. — Ваши прогнозы — неточные. У них есть двадцать-тридцать процентов погрешности. Мне об этом Макар говорил. Что у вас там ошибка в расчетах…

— Ах, Давид Макарович! — перебил его Звездин. — Столько у нас проработал, а так и не понял, что мы пускаем по телевидению дезинформацию.

— Зачем? — искренне удивился Андрей. — Ведь вы ставите под угрозу…

— Ничего мы не ставим! — вновь оборвал его партократ. — Так надо, понимаете? Ведь на основе самосборных прогнозов можно много чего определить. Нам это невыгодно.

— Кто-то кроме вас может это делать? — искренне удивился Андрей.

— Ну хотя бы Давид Макарович, — довольно произнес Звездин. — А ведь есть еще Кузнецов, который более или менее в курсе наших дел. Содружество, собравшее у себя не самых глупых людей. Да и еще несколько организаций на просторах общежития.

— Вы это от шпионов знаете?

— Где-то от шпионов, другие этого сами не скрывают. Смотрите, мол, мы сами с усами! — и Звездин задорно засмеялся.

— Вы так спокойно мне об этом рассказываете, — не понимая юмора, сказал Андрей.

— Если хотите, могу заговорщическим тоном. Или грозно. Я ведь могу! — он вновь пустил смешок. — А если серьезно, то от вас у меня секретов почти нет. В один конец, можно сказать, идем.

— Прямо нет никаких секретов? — с недоверием в глазах спросил Андрей, но затем поменялся в лице. — Как в один конец?

— Вот так вот, — он равнодушно пожал плечами. — Если не получится — погибнем. Если получится, то покинем гигахрущ. Вы бы чего больше хотели? — он внимательно посмотрел Андрею в глаза. — Или думаете здесь остаться?

— Нет, — машинально ответил мужчина. — Но и погибать тоже не хочется.

— Значит мы просто вынуждены добраться до шкатулки и выключить эту дрянь, верно?

— Верно, — хмуро ответил Андрей.

— Выход из гигахруща лежит в самом его центре, — странно сказал Звездин, будто случайно озвучил мысль, которую никто не должен был слышать.

Дальше они продвигались молча по залитым тревожным светом коридорам, в которых не было никого кроме усиленных отрядов ликвидаторов. Некоторые жители в это время прижимались к полотну гермодверей, пытаясь определить степень опасности — в, казалось бы, тихих коридорах почему-то рычала никогда не виданная техника и бряцали оружием два десятка бойцов.

Они живо продвигались по жилым блокам и только когда вышли на лестницу, замедлили ход из-за техники, которая на ступенях заметно теряла в скорости. Так этаж за этажом, блок за блоком отряд двигался в сторону серой зоны. Когда в глубине общежития показался пост ликвидаторов, те уже открыли толстые заслонки в серую зону и встретили молчаньем уже второй отряд, поражавший их своим вооружением. Когда работающие под потолком лампы оказались позади, гусеничная машина разогнала тьму перед собой четырьмя мощными фонарями. За ней по команде стали включать свои фонари и ликвидаторы.

Андрей знал, что где-то совсем рядом и впереди и сзади шли вооруженные отряды, а сам он был окружен опытными бойцами, но он ощущал волнение сходное с тем, что переживал в свой первый выход с Михаилом. Но как и с погибшим проводником, скоро он понял, что ученые мужи из НИИ проложили их путь таким образом, чтобы избежать все возможные трудности. Они чувствовали, как загорались самосборы, но ниже, выше или в других направлениях. Их дорога была чиста от черной слизи и чудовищ. Для этого им приходилось петлять — менять блоки, этажи, иногда то поднимаясь, то спускаясь. Но в целом они уверенно шли вниз, туда, где пряталась пресловутая шкатулка. Номера на лестничных пролетах медленно опускались в сторону сотни, а затем как-то незаметно стали двузначными.

Вооруженный отряд миновал цифру семьдесят шесть на стене и Андрей впервые за долгое время тогда взглянул на часы. Только тогда он понял, что они шли весь день до самого вечера без остановки. Впереди замелькал свет и вскоре центральная группа догнала головной отряд. На стенах виднелись затертая эмблема ликвидаторов, а прямо по центру коридора бронедвери с бойницами. Дежурные бойцы стояли по разные стороны коридора, в котором другие ликвидаторы распределялись по ячейкам.

— Вам сюда, — Звездин указал ему на дверь. — Вы располагаетесь со мной и Григорием.

Андрей молча последовал внутрь ячейки, дверь которой все оставалась открыта. Партократ стоял рядом с проемом и наблюдал за происходящим в коридоре. Скоро прибыл тыловой отряд и они в свою очередь также стали разбредаться по разным убежищам. Звучали грозные приказы Георгия об охране и смене постовых. Ближе к девяти и он зашел в открытый проем к Андрею и Звездину, а потом хлопнул гермодверью.