Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

20. Претенденты на власть

Шорохи, стуки и крики из глубины тоннеля заставляли напряженно озираться, останавливаться и вслушиваться в невидимый мир бесконечного гигахруща. Андрею казалось, что после каждой такой остановки Михаил слегка ускорялся и через пару часов одежда на спине была насквозь мокрая. Андрей даже не думал заикнуться о привале, потому что чувствовал, как по мере приближения к церкви менялось настроение его проводника. Он становился хмурее, задумчивее, а в глазах мелькала злоба.

В определенный момент Михаил, не говоря ни слова, зашел в открытую дверь технического выхода и проследовал наверх. Андрей испуганно огляделся, ожидая увидеть опасность, но тоннель вокруг них дремал тишиной. Последовав на лестницу, он закрыл дверь и понял, почему они свернули с прямого пути — на стенах красовались символы чернобожников. Они поднялись на этаж выше, прошли по коридору и пошли еще на несколько этажей вверх. Там они нашли безопасную ячейку и закрылись внутри гермодверью. Взглянув на часы, Михаил заговорил:

— Сейчас половина десятого, — он скинул рюкзак на кухонный стол, — самое подходящее время для визита на кладбище.

— Кладбище? — переспросил Андрей, стоя возле ванной комнаты в свете собственного фонаря.

— Если церковь ликвидирована, то там сейчас кучи трупов, — мрачно ответил проводник.

— Ночью туда не опасно идти?

— Нет, как раз наоборот, — одновременно он доставал из вещмешка концентрат. — Стервятники с верхних этажей сюда приходят в дневное время, они самые опасные. Хотя все равно стоит быть на чеку. А падальщики из серой зоны предпочтут пропустить нас. Хотя… — он на секунду оторвался от вещмека. — Есть еще те, кто охотится на падальщиков. Вот их надо точно боятся.

— Это кто? — поинтересовался Андрей, сухо сглотнув.

— Всякие. Которые могут переварить пожирателей мертвечины, — безэмоционально ответил проводник. — Не хочу тебя пугать. Если встретим, потом расскажу. А пока ешь, пей, отдыхай.

Андрей молча кивнул, чувствуя, как внутри просыпается страх — тупой и обволакивающий. Первая встреча с обезьянами сделала его смелее, но минотавр, которого он успел едва разглядеть, придавил желание и готовность сталкиваться с чем-то или кем-то неизвестным. Пробыв пару минут в мрачных раздумьях, он встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и принялся есть. Однако скоро на место пугающих образов неведомых тварей пришло лицо того, кого Андрей повстречал в Соборе. Вспомнив лицо Саши, он замер на мгновение и перевел взгляд на занятого едой Михаила.

— Зачем они, — Андрей остановился, чувствуя, как его голос предательски задрожал. — Зачем они зачистили церковь?

— Может, не зачистили… — грубо ответил Михаил.

— Но могли?

— Могли, конечно, — он несколько раз кивнул, глядя на открытую консервную банку. — Это было бы логично.

— Почему?

— Все почему, да почему! — резко отреагировал проводник. — Ты точно на заводе работаешь?

— Да, трубопрокатном, — искренне удивился Андрей.

— Потому что чернобожники в последние гигациклы слишком усилились. Поговаривают, что они могут пойти на переворот в гигахруще. На жилых этажах. И установить там свою власть.

— А я ведь… — вспоминал Андрей. — Я когда пришел в собор, там сотни людей были и все вооружены. В комнате хранения и автоматы и пистолеты.

— И гранаты, и пулеметы, — продолжил за него Михаил. — Они — очень серьезная угроза для партии. Видать, верхушка решила действовать.

— Хотят уничтожить чернобожников?

— Если не полностью, то хотя бы проредить их паству.

— И ты говоришь, что ликвидаторы собирались штурмовать собор?

— Думаю, да, — с едой за щекой отвечал Михаил. — Они даже технику не поленились притащить. Может просто оцепить собрались, чтобы не пустить паломников обратно. Не знаю.

Андрей молча оценивал ситуацию, представляя, что может случиться с сыном Михаила, который остался там. Зачистка собора была бы лучшим вариантом для него, чтобы проводник не узнал о сказанной лжи.

— Сколько этих чернобожников в гигахруще? — продолжил Андрей.

— Тысячи и тысячи. Десятки тысяч, — спокойно ответил Михаил. — Целая армия.

— Почему ликвидаторы с ними ничего не делают?

— Я могу только догадываться, — загадочно произнес проводник.

Его любопытный собеседник все ожидал, когда тот продолжит, но в итоге заговорил сам.

— Ну так, почему же? Их можно было бы отловить всех по одиночке. А когда они все вместе, да еще вооруженные.

— Серьезное оружие у них только в пограничных блоках, — Михаил покачал головой, — а внутрь им сейчас, видать, еще тяжело будет пробираться. А если по одиночке, как ты говоришь… — он задумался. — У вас на заводе сколько человек работают?

— Где-то двести.

— Ну вот представь, что будет, если из этих двухсот в один момент не станет двадцать или тридцать.

— Но не может же их быть… — начало было Андрей.

— Так много! — скривился проводник, закончив предложение за собеседника. — А их как раз так много и есть. Может не конкретно у вас, но их очень много. Видать, стало слишком много, вот и зачистили церковь, — он остановился на несколько секунд и добавил: — Или не зачистили.

— Наверное, производству бы очень туго пришлось, — через полминуты заговорил Андрей, представив потерю десятой части его коллег. — Может даже встало бы на некоторое время.

— Вот поэтому чернобожников и не трогают. Во всяком случае умеренных верующих, — он поставил на стол пустую банку и открыл воду. — Можно даже позволить им сходить в собор разок-другой за гигацикл. А вот с послушниками и священниками — дело другое. Их поголовье надо сокращать, чтобы не натворили чего.

— Ты сможешь узнать, что они сделали с собором? — в ответ послышалось утвердительное хмыканье. — Когда?

— Может даже в церкви. Если там остались целые терминалы.

Андрей вдруг почувствовал легкое головокружение от нахлынувшего на него волнения.

— Что там в терминалах?

— Не знаю, — он отпил из бутылки. — Записи. Видео. Пересыльные списки. Сеансы связи. Отчетность. Точно не знаю, надо будет посмотреть.

Они провели несколько минут в молчании. Проводник размышлял о том, что могло произойти с его сыном, а Андрей в это время ерзал на стуле оттого, что его вранье могло быть вот-вот раскрыто.

— Церковь на несколько этажей вверх, — нарушил тишину проводник. — Там действуем так же, как и прежде. Будь внимателен и осторожен. Прикрываешь мне спину, поэтому осматривайся периодически. Пойдем!

Чувствуя волнение и пульсацию в висках, Андрей смотрел на гермодвери, пустые ячейки, коридоры, лестницы, надписи на стенах, оборванные провода, знаки чернобожников и буквы блоков на стенах. Меньше чем через час они оказались на входе в церковь. Мужчины спокойно шли по центру коридора навстречу двум красно-черным флагам, висящим по обе стороны от двери. Охраны нигде не было, как не было и освещения, хотя лампы под потолком висели целыми. Из глубины церкви слышалось тихое цыканье, словно кто-то ходил на когтях, но Михаил не обращал на это внимания, уверенно двигаясь внутрь. Они шли сквозь жилые блоки, освещая пустые ячейки, в которых еще недавно кто-то жил. Было видно, как люди собирались в спешке — в комнатах на полу лежали опрокинутые стулья, разбитые банки и стаканы. Они обошли несколько блоков и стали подниматься наверх, попутно проверяя этажи.

Первые люди появились на четвертом этаже после входа. На стенах лестницы чернели пулевые отверстия, а прямо перед выходом в коридор распластались несколько трупов в неестественных позах с раскиданными руками и ногами. В груди, ногах, голове зияли дырки со следами запекшейся крови. Чувствуя мандраж, Андрей разглядывал перекошенные лица мертвецов, которые уже набухали и источали отвратительный запах смерти. Михаил при этом действовал деловито — быстро оглядывал тело и, если требовалось, двигал голову ногой, дабы рассмотреть лицо. Чем дальше они шли, тем больше становилось трупов, тем сильнее становились запах гниения. Последовав примеру проводника, Андрей надел противогаз, заглушающий смрад. Почти каждое тело было уже изъедено — подгрызено, покусано, с оторванными конечностями. Падальщики, чуя приближение людей, разбегались в разные стороны и прятались в коридорах и на лестницах. Пропустив мимо себя мужчин, они возвращались к трапезе. В свете фонаря Андрей видел их силуэты — двух- или четырехногие, с редкой шерстью или абсолютно голые, блестящими глазами, совсем мелкие и до метра в длину — они выглядывали из-за угла или наблюдали за опасными существами из глубины гигахруща. Повсюду виднелись следы крови от прошедших боев — пулевые отверстия, черные пятна взрывов с раскиданными конечностями чернобожников, а в одном месте им пришлось делать крюк из-за закупоренного коридора — кто-то кинул пеногранату, заблокировавшую то ли вход для ликвидаторов, то ли выход для церковников. Огромный бетонный шар с неровными, расходящимися в разные стороны лучами, занимал весь коридор от пола до потолка. К удивлению Андрея оружия у трупов совсем не было — его собрали либо ликвидаторы, либо уже поживившиеся тут стервятники с жилых этажей гигахруща.

Андрей периодически наблюдал за тем, как Михаил тщетно пытается найти среди убитых собственного сына. В попытке подыграть и помочь ему в поисках, он осветил худое тело в углу коридора, которое явно принадлежало подростку — тот был похож на потерянного сына. Михаил почему-то не обратил на тело никакого внимания.

— Ты не заметил? — как можно более тихо спросил Андрей в противогазе. — Вон там лежит.

— Кто?

— Ну… — он пытался подобрать корректные слова. — Там парень молодой.

— Ты думаешь, это Саша? — проводник повернулся, тяжело глядя на собеседника.

— Да, — он сглотнул, вспоминая встречу в соборе, — похож.

— У него же лица не видно, — он мотнул головой в сторону мертвеца. — Откуда тебе знать?

— Там молодой лежит… — чувствуя накатывающий страх, ответил Андрей. — Может он?

— Не, — Михаил мотнул головой. — Мой — выше, — затем повернулся и продолжил путь. Потом тихо добавил. — Не отвлекай меня. Следи за тылом.

Андрей продолжил движение молча, упрекая себя в том, что открыл рот. Страх возобновился, когда в дверном проеме мелькнул поврежденный терминал. Михаил на секунду осветил его и двинулся дальше, проверяя темные помещения.

Блок за блоком, этаж за этажом, они проверили почти всю церковь, побывали в пыточной, библиотеке и оружейной комнате. Повсюду были следы боя, разбросанные и объеденные тела чернобожников, гильзы на полу, черные пятна взрывов, разбегающиеся падальщики и уничтоженные корпуса терминалов связи. Чем дальше они шли, тем спокойнее становилось Андрею — никаких зацепок на след Саши не было. Михаил, кажется, тоже немного просветлел, не найдя среди более чем сотни убитых своего отпрыска.

Когда часы показали двенадцать, они закончили беглый осмотр помещений и проводник решил вернуться в самый центр церкви. Они попали в кабинет главного священника, где еще за пару циклов до этого восседал Артем Павлович. Тот, видимо, остался в живых, потому что его тела они не нашли. Кабинет располагался в обычной жилой ячейке, но напоминал комнату командира заставы ликвидаторов — поперек помещения стоял большой стол с раскиданными по нему и вокруг него бумагами. Михаил зашел внутрь и жестком приказал Андрею остаться снаружи.

— Смотри по сторонам, — тихо произнес тот. — Контролируй оба конца. Я пока здесь посмотрю.

Повесив автомат на плечо, он стал быстро перебирать сохранившиеся бумаги, открывать ящики, поднимать записки с пола. Закончив со столом, он обошел кабинет, внимательно изучил перерезанные провода терминала связи и вышел в коридор.

— Нашел что-нибудь? — подавляя волнение, спросил Андрей, который больше волновался за возможную информацию на бумагах, чем темноту и звуки вдали.

— Ничего, — он разочарованно помотал головой. — Ничего интересного.

— А терминал?

— Его забрали ликвидаторы, — он немного подумал. — Или мразь по имени Артем Павлович.

— Где он? — шепотом поинтересовался Андрей.

— Не знаю. Скорее всего в соборе. Либо ушел в другую церковь.

Михаил с минуту стоял молча, уставившись в пятно света собственного фонаря. Андрей в это время думал, что сказать такого, чтобы вновь не допустить ошибку.

— Где Саша? Он с Артемом Павловичем?

— Трудно сказать, — Михаил пожал плечами. — Сам сейчас об этом думаю. Сомневаюсь, что он бы потащил с собой молодняк в собор. Хотя не исключено, — он поднял на собеседника задумчивый взгляд.

— А посты? — спросил Андрей. — Может он ликвидаторов встречал?

— Нет, — он мотнул головой. — Он не умеет обращаться с оружием, его бы не отправили. Там одно из двух… — он вновь погрузился в мысли. — Либо эвакуировался в другую точку чернобожников. Либо… его взяли ликвидаторы. Хотя мне бы сообщили, наверное. Странно все это.

— Зачем он ликвидаторам?

— Как зачем? — после нескольких секунд молчания ответил проводник. — На коррекцию. Или утилизацию.

Андрей не стал больше ничего спрашивать, а лишь стал дожидаться дальнейших действий Михаила. Тот еще с минуту молча стоял на том же месте, прогоняя в голове какие-то мысли. Затем, будто очнувшись, взглянул на Андрея и мотнул головой в сторону выхода.

— Пойдем. Тут больше нечего ловить.

Покинув помещения, исписанные цитатами из священных книг и изуродованных кровью и пулевыми отметинами, они двинулись в сторону жилых этажей. Вскоре после выхода они сняли противогазы и шли с покрасневшими от резины лицами. Действие таблеток давно закончилось и Андрей чувствовал, как на него все сильнее давили усталость и желание спать. С другой стороны он ощущал легкость от того, что его легенда сохранилась. Глядя вслед проводнику, он позволил себе улыбнуться — он не представлял, как бы искал Колю один.

Оставшееся время до утра они провели в ячейке недалеко от стояка-выхода на жилые этажи. Когда гермодверь закрылась, Андрей сел на старый диван и заглянул в вещмешок — еды не осталось. Он хотел было попросить у проводника, но тот сидел на стуле в углу с таким видом, будто пытался решить важную задачу. На удивление, тот не стал доставать бутылку с алкоголем. Разглядывая Михаила, Андрей уснул, но через несколько часов пробудился от звука будильника на часах. Проводник все так же сидел в углу и, казалось, даже ни разу не пошевелился. Андрей достал бутылку воды, вылил ее в ладонь и протер затекшее уставшее лицо. Шевелиться от проделанного пути было тяжело из-за тяжести в ногах и спине. Обтерев лицо рукавом, он почувствовал на себе взгляд Михаила. Тот смотрел из угла красными от усталости глазами. От продолжительного взгляда Андрею стало не по себе — Михаил будто-бы чувствовал, что его обманули.

— Чего? — прервал тишину Андрей.

Проводник не ответил сразу. Все так же сверля взглядом собеседника, он молчал.

— Мне надо будет навести справки, — наконец произнес он. — По поводу атаки на церковь и выживших. Потом решим, что делать дальше.

— А мне? Что мне делать с Колей?

— Я уже говорил. Свяжись со службой ликвидаторов. Спроси у них, когда точно открылась гермодверь. В зависимости от их ответа будем думать, — он вновь задумался. — Автоматы оставим здесь под ванной.

— А если украдут?

— Купим новые. Ты это… Талоны не трать особо. Очень скоро они могут вновь понадобиться. Либо на оружие, либо на информацию. Уяснил? — его собеседник кивнул. — Возвращаемся на жилые этажи и живем дальше как обычно. Ходи на работу, глупости не делай.

— Какие, например?

— Любые. Языком не трепли, — в голосе послышалась злость. — А то знаю я вас. Пороху нюхнете и в героев превращаетесь!..

— Нет, я не буду! — поспешил заверить его Андрей.

— Поднимаемся наверх, дальше идем порознь, — продолжил инструктировать Михаил. — Вопросы есть? — собеседник немного подумал и отрицательно помотал головой. — Тогда давай сюда автомат. Спрячем его. А дальше на выход.

Спустя полчаса Андрей с уставшим видом одиноко брел по освещенным коридорам гигахруща навстречу работникам и служащим, которые почти не обращали внимания на мужчину с вещмешком. Глядя на других обитателей общежития, Андрей вдруг поймал себя на мысли, что эти незнакомые лица почему-то навевали на него еще большее одиночество, чем пустые неосвещенные коридоры серой зоны. Перед глазами возникло лицо сына. Поправив лямку, он ускорился.