Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

11. Пустая застава

Нервное напряжение постепенно уходило, сменяясь физической усталостью. Ноги становились тяжелее, а внимание рассеивалось. Андрей бездумно брел за проводником, чей темный силуэт он видел перед собой. Очередные коридоры, лестницы, переходы, заброшенные (или никогда не использовавшиеся) проходные, лифты, точки общественных терминалов, мусоропроводы и контейнеры для переработки материалов.

— Кто это был? — спросил Андрей, совсем позабыв про наказ не разговаривать без причины.

— Обезьяны.

— Это люди?

— Нет, это обезьяны, черт побери! — огрызнулся Михаил.

— Мутанты? — наивно продолжал Андрей.

— Точно неизвестно, — голос проводника смягчился. — Но сейчас это скорее животные, хоть и очень умные. Могут учиться, — он говорил с паузами между предложениями. — Раньше они просто перли на тебя. Потом научились загонять жертву. Нас хотели окружить. Если б мы оба начали палить в проход, где сидел их головной, нас бы через три секунды со спины грохнули.

— Как?

— Переломили бы шею. Или откусили лицо. Или разорвали на части. Сильнейшие твари.

— Они везде живут?

— Точно неизвестно, — он вновь подумал. — Они кочуют туда-сюда, часто выходят к обитаемым этажам. А так в серой зоне их можно часто встретить.

— Чем питаются?

— Тобой, мной, мутантами, животными.

— Здесь много мутантов и животных? Им же надо много еды.

— Видимо, им достаточно.

Перед глазами стоял обезьяний человекоподобный лик с тупыми мертвыми глазами, устремленными в пол и раскинутыми в разные стороны руками. Андрея передернуло из-за воспоминания и дальше он шел молча.

Они брели еще несколько часов. По пути они слышали звуки вдали и даже чей-то нечеловеческий крик, но Михаил после короткой остановки жестом указывал идти дальше и они спокойно продолжали путь. На одном этаже они нашли место старого боя с разбросанными гильзами и пустыми упаковками из-под медикаментов. Проводник перевернул ногой лежащую на полу коробочку, чтобы изучить надписи.

— Что это? — в очередной раз шепотом нарушил запрет Андрей.

— Антисептик. Относительно новый. Странно, что нигде нет крови.

Через тридцать минут они сделали крюк и поднялись на несколько этажей выше. Перед тем, как зайти на очередной этаж, Михаил вытер бетонную пыль со стены, чтобы лучше рассмотреть обозначения.

— Пришли, — произнес он. — Старый пост ликвидаторов.

— Л-2?

— Нет, меня здесь никогда не было, — он обратил взгляд на спутника. — Макар подсказал, где он может быть. Как всегда, не ошибся. Пойдем.

Они зашли в блок, минуя открытую дверь с бойницей, на которой пестрели следы боя. На стенах внутри повсюду также виднелись дырки от пуль, гильзы на полу и темные пятна взрывов и огня. Однако ни крови, ни тел кого-либо не было. Абсолютно пустые помещения, как и в большей части остального гигахруща. На удивление там сохранились старые плакаты с ликвидаторами, карта этажа и непонятные обозначения. Это место было похоже на обычный жилой блок, но отличался тем, что на стенах и дверях были знаки и надписи (хотя и сильно поврежденные) несвойственные обычным ячейкам: оружейная комната, комната отдыха, столовая, склад боекомплекта, комнаты личного состава, гигиеническая комната, и прочее. Направляя луч света внутрь открытых дверей, Михаил поочередно проверял комнаты. В некоторые из них он заходил — жестом велел Андрею оставаться у входа и исчезал внутри ячеек чаще всего ненадолго, но в иных местах задерживался на несколько минут. Стоя на страже, Андрей слышал, как Михаил открывал ящики и коробки, видимо, ища там что-то. Хотя проводник был совсем рядом, в такие моменты Андрей ощущал возрастающее волнение — стоять в темном коридоре одному было страшно.

Пройдя до конца коридора с закрытой там перегородкой с бойницей, они вернулись обратно к комнате командира. Внутри она была похожа на обычную жилую ячейку с той лишь разницей, что стол располагался напротив выхода, а не в углу, и на стенах висели рабочие бумаги. Михаил быстро осмотрел помещение и закрыл гермодверь.

— Располагайся как дома! — он указал рукой на кухню, а сам ушел в туалет.

Андрей опустился на стул и почувствовал, как уставшие ноги отвечают приятными ощущениями от того, что с них сняли нагрузку. Он потер колени, нывшие из-за непривычно большой нагрузки, и вздохнул. Затем достал концентрат с водой и принялся есть. Михаил на секунду возник в коридоре и ушел в комнату. Судя по звукам, там он некоторое время рылся в столе, но вскоре присоединился к Андрею на кухне.

— Сегодня больше никуда не идем, смысла нет.

Его спутник достал из вещмешка провиант и открыл пакет с едой. Задумчивый Андрей посмотрел на часы, которые показывали уже половину шестого.

— Вот время летит! — поделился он своим удивлением.

— Кому как, — чавкая отреагировал проводник и продолжил трапезу.

Несмотря на относительно ранний час, Андрей ощущал, как его клонит ко сну. Глядя на ужинающего спутника, он чувствовал, что было все тяжелее держать глаза открытыми. Он позволил себе сомкнуть веки, но Михаил разбудил его внезапно.

— Так! — громко сказал он, вдобавок хлопнув в ладоши. — Завтра в районе двенадцати часов мы должны выйти к пути, по которому обычно двигаются паломники в собор. Передвигаются они как правило группами — могут выходить по одному или вдвоем, но постепенно сбиваются в группы. Так безопаснее. Тебе надо будет к ним прибиться. Догонишь одну такую и без лишних объяснений продолжишь с ними. Будут что спрашивать — говори, как есть: так, мол, и сяк, зовут меня так. Работаю там-то. Глупости не выдумывай. Говори, как есть на самом деле. Уяснил?

— Про себя говорить на самом деле? — уточнил Андрей.

— Ну да, конечно, — он отпил воды. — Чернобожники любят говорить про своего любимого Чернобога, благодать, вселенную. Тебе надо будет просто поддакивать. Мне здесь нужды объяснять ничего нет — сам услышишь.

— А если спросят чего? — тихо поинтересовался мужчина. — Мало ли неладное почуют. Может расскажешь мне про них, чтобы я знал?

— Там рассказывать нечего, ты и так все знаешь. Есть Чернобог. Существует он как-бы везде сразу, но нигде конкретно. Есть еще живое воплощение Чернобога, который как бы его сын, а как бы и он сам. Сынишка этот указывает людям, что хорошо, а что плохо. Партия, ликвидаторы, неверие — это плохо. Чернобог, церковь, жижа — это хорошо. А, еще начальники церковные — это очень хорошо и чуть ли не самое главное. Но ты об этом не упоминай. Просто помни, чтобы понимать их поведение. Весь мир создан Чернобогом и самосборы — тоже его рук дело. Через них он напоминает всем, что есть мир и кем создан. Черная слизь — его слезы и кровь. Хочешь причастится к нему, надо принять или обтереться этой дрянью. Что еще?

Он почесал затылок, вспоминая свое прошлое.

— На проповедях своих они повторяют одно и то же — то, что я только что тебе рассказал. Только делают это в красивой интересной форме. Язык у проповедников подвешен что надо. Поэтому не покупайся на их сказки.

— Не буду, — Андрей мотнул головой для убедительности.

— Собор — это та же церковь, но очень большая. Там у них почти все, что надо для автономного существования. Поэтому и расположились они так далеко. На причастии они снова будут рассказывать о том, что неверие — плохо и грешников покарают, а Чернобог — лучше всех, и надо выпить слизи, чтобы его познать, — он вновь задумался. — Только тебе этого момента ждать нельзя. Пацанов наших надо найти до причастия. Уяснил?

— Да, наверное.

— Я тебе самое важное рассказал, остальное сам можешь додумать. Чернобожники — слабоумны и могут спорить на пустом месте. Готовы друг другу глотку перегрызть, если окажется, что их взгляды немного не совпадают. Самое главное — выражать верность этой вере. И кивать головой, когда говорит старший.

— Как я их найду там? Сыновей наших? — задался вопросом Андрей. — Я же не могу ходить и спрашивать, где они.

— Собор должен напоминать это место, — он обвел рукой комнату. — Заставу то есть. У них там есть библиотека, есть столовая для приема концентрата, а есть кельи. Это те же жилые ячейки, но там сразу много человек живет. Юных чернобожников заставляют либо работать на производстве, либо учить молитвы. Поэтому искать детей надо там. Мне кажется, лучший способ будет пойти в библиотеку и напроситься внутрь, чтобы почитать их брошюры или книги — они там свитками называются.

— Свитки — они же скрученные, нет?

— Наверное. Но у них там все так. Книги — это свитки, жилячейки — кельи, гигахрущ — вселенная, и прочее. Они так пыль в глаза дурачкам бросают. Так вот, тебе надо будет прийти туда и сказать что-нибудь в духе «Хочу свитки почитать, чтобы лучше понять Чернобога и вселенную. Так, мол, и сяк, ликвидаторы-уроды отобрали все, что было. Очень хочу быть послушником в келье». Или что-нибудь в этом роде. Ты к паломникам завтра присоединись и послушай их, о чем они говорят. Потом на месте сам сообразишь.

Андрей неуверенно покачал головой.

— Как-то все просто звучит и неопределенно. Боюсь я что-то.

— Это сейчас так. Ты главное лишнего не болтай. Притворяйся идиотом, тебе для этого даже стараться не придется. Просто выпучивай глаза, как ты обычно делаешь. Там все так делают.

Обиженный Андрей проследил за тем, как Михаил покопался в сумке и извлек оттуда бутылку с серебристой жидкостью, открыл крышку и сделал глоток. Послышался стон удовольствия.

— Ты, значит, тоже идиотом был? — внезапно спросил Андрей, отчего Михаил даже поперхнулся.

— Чего?! — почти взревел тот, услышав любимое оскорбление, направленное против него самого.

— Ты говоришь, что там все идиоты и глаза пучат. А ведь сам когда-то был чернобожником.

Налитые яростью глаза постепенно успокаивались. Вскоре на лице Михаила появилась кривая улыбка.

— Ну был, да, это правда, — он сделал еще глоток. — Но хватило мозгов уйти из этой лавочки.

— Почему вообще пришел к ним?

Михаил рассматривал бутылку с блестящей жидкостью и катал пробку по столу. Он почесал затылок и вздохнул.

— Было у меня тяжелое время в ликвидаторах. Служил без отдыха целый гигацикл. Гонял по этажам, блокам, бесконечные тревоги. Кучу сослуживцев потерял. Потом гвоздик этот проклятый. У нас были занятия с политруком, объясняли основные моменты и даже что-то понятно было. Но некоторые вещи — хоть убей, никто растолковать не мог, — он покрутил пробку в руке. — Скажем, присылают сводку и прогноз по самосбору — говорят, безопасно. Мы идем на новый этаж, а там нас заливает и двоих сразу нет. А потом поймали как-то раз чернобожника — весь в черных пятнах, даже глаз черный, — Михаил бросил страшный взгляд. — Решили отправить его наверх в центр исследований. А он и говорит: «Вы меня сейчас не сможете отправить, потому что самосбор будет». И действительно — через двадцать минут все казармы заливает слизью и монстрами. Два часа потом чистили, троих потеряли. Повели его в блок А, чтобы на магистральном лифте прямиком в НИИ отправить, а он нам советует: «Вы меня здесь не ведите, поднимитесь на семь этажей вверх. Самосбор будет». Тот путь и правда заливает самосбором, только мы уже выше были по его совету. Мы у него спросили, как он это все определяет. А тот и сказал, что после того, как слизи принял, может чувствовать Чернобога. «И вы приходите к нам. Объясним вам, из чего состоит вселенная», — он вновь почесал затылок и отпил из бутылки. — Тогда и заинтересовался.

— А что с этим чернобожником потом было?

— Довели до блока А, передали в руки другому отряду. Что дальше было с ним — не знаю. Я указал об этом в отчете, но мне на него ничего не ответили.

— И много там таких? — после паузы спросил Андрей.

— Много. Каких я только уродов не повидал. Один сильный, как та обезьяна, которую мы убили. У другого глазницы размером с мой кулак стали и в каждой по десять зрачков. Один мог людей сквозь стены чувствовать. Еще один, говорят, мысли читал. Но тот умер очень быстро — слишком много узнал, видать.

— Это отчего все? Из-за слизи?

— Конечно. Пьют ее, втирают, отдельные смельчаки или пленники, скажем, ванны принимают.

— Но она же токсична! — поморщился Андрей.

— Конечно, — кивнул Михаил. — С ранних лет объясняют, что даже испарения черной слизи вызывают необратимые последствия и могут убить. Только действует слизь по-разному. Кого-то капля убивает, а кто-то может стакан этого дерьма выпить и стать другим.

— Мысли читать? — полушепотом спросил заинтригованный Андрей.

Михаил поднял на собеседника загадочный взгляд и ухмыльнулся.

— А почему не получить десять лишних глаз? Все, как ты, думают. Этим Чернобог и привлекает. Тем, что переполненных страхом и незнанием людей влечет возможность возвыситься над этим всем. Понять самосбор. Ты бы сам не хотел знать, когда он будет и где?

— Не знаю… — искренне ответил Андрей и, не придумав ничего лучше, спросил: — А ты почему не принял слизь? Побоялся?

— Меня заставили шпионить — докладывать о том, что происходило у ликвидаторов, — он замолчал на несколько секунд и добавил. — И да, боялся. Черная слизь — жуткая дрянь. Ты можешь предсказывать самосбор или читать чужие мысли, но теряешь человеческое. Да и потом… — он выплеснул в рот еще одну порцию серебрянки и задумался. — Со временем я понял, что Чернобог — никакой не бог. Бог, может, и есть. Как существует самосбор, и черная слизь, и чудовища. Да только сомневаюсь я, что этому вселенскому богу нужно шпионить за безбожниками при помощи таких как я. Или организовывать нападения на заставы ликвидаторов, чтобы разжиться оружием и медикаментами, — он отрицательно помахал головой. — Слишком по-человечески все это. Да ты и сам завтра увидишь.

Последние слова заставили Андрея вновь почувствовать нервозность от предстоящего. Он поерзал на стуле, живо представляя себе тех людей, среди которых он должен был скоро оказаться. Михаил встал со своего места и посмотрел на собеседника глазами, которые постепенно становились мутными из-за выпивки.

— Пойду прилягу. Устал что-то.

Не дожидаясь ответа, он взял в одну руку бутылку, в другую автомат и переместился в комнату. Андрей последовал за ним и сел за рабочий стол командира прямо напротив кровати, где уже лежал его проводник. Тот подложил под голову мешок и, не поднимаясь, вытянул губы, чтобы испить из бутылки. Андрей наблюдал за тем, как по подбородку скатились несколько капель блестящей жидкости.

— Ты мне скажи честно, ты веришь в то, что у меня завтра получится?

— Конечно, получится! — Михаил растянулся в довольной улыбке. — Почему у тебя должно не получится?

— Я сколько себя помню, только на заводе работал. А завтра к чернобожникам в самое логово.

— Ну я же тебе объяснил, что к чему, — проводник отмахнулся.

— Объяснил, конечно, но все равно…

— Да и потом, — перебил его Михаил, — у тебя что, есть выбор? Сынишку твоего, — он задумался, — и моего надо доставать. А так мы все равно рано или поздно умрем — в бочке со слизью, или от пыток. Или от самосбора. Или от очередного коридорного ограбления. Соседа моего так зарезали в прошлом гигацикле. Из-за пачки талонов. А рискнуть жизнью ради сына — разве это так тяжело? После того, как мой ушел, я чуть в голову себе не пальнул от безнадеги. А потом начал искать возможности и все как-то само собой получается. Нашел нужных людей, выведал, что надо. Потом ты появился. В церковь же мы с тобой удачно сходили? — он вновь усмехнулся.

— Не совсем хороший пример, — Андрей нахмурился, совершенно не оценив сказанного. Было неясно, произнес он это в шутку или всерьез.

— Смысла в дальнейшей жизни нет, если твой сын пропал с концами, — продолжал свои пьяные исповеди Михаил. — Ведь дети — наше будущее, наше бессмертие. Если живы наши дети, значит, и мы будем жить вечно. Поэтому завтра ты пойдешь на штурм, — после некоторой паузы он уточнил, — штурм в образном понимании. Штурм крепости, в котором лежит ключ к бессмертию, к твоей собственной вечности.

Андрей почему-то внимательно слушал проводника и чувствовал, как внутри что-то вздрагивало. Михаил вновь отпил из горлышка, не поднимаясь с кровати. Он обтер губы и посмотрел на собеседника.

— Поэтому не бойся. Все будет нормально.

Комната погрузилась в тишину. Михаил лежал и размышлял о своем, погружаясь в приятные фантазии и воспоминания. Его веки наливались тяжестью и вскоре раздался громкий храп. Андрей, все еще сидевший за столом, откинулся на спинку стула, сложил руки за голову и стал представлять себе, что его ждет.