Сотканные из лжи

Глава 14. Тайлер

Эшли не замечала, как расцветала. Как уверенней становилась походка, как плечи перестали сжиматься, будто на них скинули проблемы всего мира, как жизнерадостно звучал ее голос. Я не хотел отводить от нее глаз, но и не приближался. Любовался со стороны и едва заметно улыбался. Кэтрин определенно сделала преждевременные выводы, предположив, что между нами что-то есть. Так она вероятней всего пыталась обезопасить себя. Привыкнуть к мысли, что в моей жизни может кто-то появится.

К слову, в ее жизни изменения происходили кардинальные. Нейт вызвался выбрать и оплатить платье. Я едва не прыснул со смеху, когда он неопределенно взмахнул рукой, приглашая меня в столовую. Наше общение выглядело неловким. Я не ощущал себя готовым к сближению с ним. Болфорд создавал ошибочную видимость дружелюбной атмосферы. Но реальная жизнь, та, что была за стенами, таила в себе правду, к которой он мог быть не готов. Мы не успокоимся, пока не посадим Джеффа за решетку. И если Кэтрин готова была вязнуть в этом дерьме, то Нейт, вероятно, нет.

Мы сидели за столом. Я водил пальцем по экрану, подбирая наряд. Комментировал, что именно хочу видеть на Кэтрин. И все было неплохо, пока Нейт не потянулся к моей руке. Меня словно ударило током. Картинки прошлого вспыхивали в голове. Цепкая хватка Джеффа, шипение и вылетающие изо рта слюни. Глаза, в которых горело безумство. Я практически вскочил. Сердце отплясывало в груди, разгоняя кровь по телу. Во рту стало нестерпимо сухо. Я моргнул, прогоняя видение. Со мной рядом не Джефф. Его нет в Болфорде. И не будет здесь.

Атмосфера стала напряженней. Нейт и сам это понимал. Он оплатил своей кредиткой и оставил меня одного.

Воздух и сигареты. Тишина. Несколько минут наедине с собой. Все, что мне требовалось. Кончик сигареты вспыхнул красным. Я глубоко втянул дым в легкие и медленно выдохнул. На коротко стриженном газоне местами лежала желто-красная опавшая листва. Осень яркими красками раскрасила привычный пейзаж. Можно было выкрасть немного времени, чтобы спрятаться с книгой в одной из беседок и наслаждаться чтением на свежем воздухе. Успокоиться.

На губах осел вишневый вкус. Я облизнул их, переводя взгляд на парковку. Студенты спешили покинуть Болфорд. Предстоящая вечеринка приводила их в восторг. Они собирались вынести все бутики Шанель, чтобы должным образом предстать перед прессой. Я оставался равнодушным к всеобщему возбуждению. Танцевать не любил, чего нельзя было сказать о выпивке. Алкоголь… Он выручал, когда мыслей оказывалось много. Когда собственные убеждения заглушало отчаяние. Страх проиграть. Вернуться в прошлое. Но я контролировал употребления, чтобы оно не обернулось зависимостью. Алкоголь расчехлял спрятанные эмоции, оголял их, а после обнулял.

В раздумьях, я пошел обратно, но едва успел пересечь порог, как наткнулся на Колин. Она рассматривала кончики светлых длинных волос, но, заметив меня, отпустила их. На бледных щеках возник румянец. Длинные ресницы практически доставали до бровей. Она была красивой, но все очарование рассыпалось, когда во взгляде голубых глаз виднелась враждебность и презрение.

— Привет, — улыбнулась Колин.

— Привет, — настороженно ответил я.

— Я узнала, что ты любишь литературу. Мог ты что-нибудь посоветовать мне?

Я вскинул брови, удивленной ее просьбой. Колин заметила перемену в моем лице и тут же поспешила объясниться:

— Эшли в основном читает низкосортную литературу. Современные романы и все такое. Я же хочу что-нибудь качественное, проверенное временем.

Звучало оскорбительно по всем фронтам. Я не понимал, чего тем самым добивалась Колин. Хотела опустить меня или Эшли? Но потакать ее притворству я не собирался.

— Прости, ни чем не могу помочь. Я не разделяю литературу на низкосортную и качественную. Воспользуйся библиотекой. На обороте каждой книги есть аннотация.

Я обошел Колин и наткнулся взглядом на Эшли. Возмущенную. Обиженную. Расстроенную. Она услышала слова Колин. Надеюсь, теперь она сможет сделать нужные выводы.

В один из редких вечеров мы с Кристофером оказались в комнате. Он принял душ и теперь разгуливал с оголенным торсом. Наушники подпрыгивали на шее от каждого шага. Я бы даже не удивился, если бы он мылся вместе с ними.

Кристофер молчал, а я отчего-то не мог избавиться от разливающейся в груди тревоги. Будто над Болфордом навис ураган и с минуты на минуту готовился разнести здание в щепки. Я смахнул со лба проступившую испарину и попытался отвлечься на книгу. Обычный выходной, не предвещающий беды. Однако когда дверь распахнулась, и взволнованная Кэтрин и Энтони ворвались в комнату, я напрягся.

Я пытался прочитать по лицу Кэтрин, что именно произошло. И судя по тому, как остро она отреагировала на Кристофера, причина крылась в Джеффе. Ничего не могло вывести ее из себя, кроме наших родителей.

— Кристофер, выйди, пожалуйста, — вежливо попросил я, зная, что он выйдет. Как только дверь за ним закрылась, я обратился к Кэтрин. — Что происходит?

— Мама звонила. Джефф пригласил ее на вечеринку в «Ларчмонт». И все бы ничего, но Джефф, вместе со своим партнером Адамом, хотят сделать ей деловое предложение.

— Он захочет выкупить часть акций, — предположил я. — Или же инвестировать.

— Или доказать свою серьезность, привлекая Адама, — ответила Кэтрин. — Напомни, когда сделка?

— В ноябре. Кто такой Адам?

Пока Кэтрин отвечала на вопрос Энтони, я проверял новости. Возможно, сегодня планировалась какая-то вечеринка или же на своем сайте Ларчмонт анонсировал чье-то выступление. Ничего. Обычная суббота, с реками алкоголя и горой наркотиков.

Услышав, что Агата приняла предложение, я ринулся к кровати и достал наша сумку. Мной двигала импульсивность и желание подобраться ближе к Джеффу. Нам требовалось оказаться в Ларчмонте, чтобы держать под контролем ситуацию. Я понимал, что не могу занять свободный столик и слушать разговор, но по крайне мере есть возможность проникнуть на кухню, где сотрудники с удовольствием чешут языком. Среди них были и те, кто относился ко мне нормально. Ни хорошо, ни плохо, а именно нормально. В те дни, когда Джефф тащил меня в Ларчмонт, они подкармливали на кухне и разрешали прятаться.

И среди них был человек, который время от времени предоставлял мне ночлег, когда я сбежал из дома.

— Вы не сможете проникнуть незамеченными, — сказал Энтони.

— Мы с Джеффом виделись в последний раз, когда мне было пятнадцать, — возразила Кэтрин.

— Ты изменилась, но не настолько, чтобы он не узнал тебя.

— Малыш Грейс, макияж и правильная одежда творят чудеса. К тому же, Джефф не ожидает увидеть меня в своем клубе.

— Кэтрин, пять минут. Энтони, мы беспрепятственно должны уехать.

— И почему я опять на шухере?

— Потому что Агата не погладит нас по головке за то, что притащили тебя в логово дьявола.

Кэтрин безропотно пошла собираться. И это понимание согревало изнутри. Ларчмонт — место, которое боялись, избегали, сторонились. Если кто-то и посещал его, то никогда не светился этим достижением на людях. Все знали, для чего посещают это заведение. Я-то уж точно.

Волнение охватило тело. Мелкая дрожь била по нему. Я начал кусать губу. Дурная привычка Кэтрин. Она вышла ровно через пять минут. В глазах горела уверенность, подстегивая и обнадеживая меня. Дверь в комнату Эшли тихо отворилась. Она выглянула, вопросительно и с ноткой тревоги смотря на нас. Мы развернулись и ушли. Эшли не стоит даже знать о Ларчмонте.

— Я знаю, как войти не замеченным, — бросил я — За меня не беспокойся. Главное, чтобы Джефф не увидел тебя.

Однако попасть в Ларчмонт гораздо легче, чем покинуть Болфорд. По лицу Нейта я понял, какой неприятный разговор ждет всех нас. И как бы Энтони не пытался его отвлечь, он продолжил стоять, словно стена, и смотреть на Кэтрин. Она сразу бросилась атаковать. И если Нейт все еще гадал над природой нашей дружбы, то сейчас должен был понять: Кэтрин пойдет на все ради меня. Как и я.

Нейт смог меня удивить, когда безмолвно обратился ко мне. Я не стал накалять обстановку, а честно ответил.

— Ларчмонт.

Тишина била по ушам. Кэтрин закипала, надумывая, что Нейт планирует взять под контроль ее жизнь. Так же, как и Виктор, и Шарлотта. Я же ждал, пускай у нас не было в запасе много времени. Но либо Нейт поступит по совести, либо подтвердит худшие опасения.

— Твою машину вычислят.

— У нас нет другого варианта. До города мы доберемся на моей, а там пересядем в такси.

— Черт, мою все еще не вернули, — простонал Энтони.

Убийственно спокойный Нейт смотрел прямо в глаза. Кэтрин не выдержала и прикрыла меня собой. Он должен понять, что не сможет удержать ее в стенах Болфорда.

— Моя вторая машина стоит на парковке. Поедем на ней.

Шум крови в ушах заглушил дальнейший разговор. Кэтрин продолжила припираться, Нейт что-то ответил, Энтони воскликнул. Словно в тумане я добрался до машины, не веря, что Нейт действительно собрался мне помочь. Определенно он делал это из-за Кэтрин. Но повторюсь: не каждый готов перешагнуть порог Ларчмонта.

Мы с Энтони заняли заднее сиденье. Пока Кэтрин пыталась выглядеть не как Кэтрин, я обдумывал каждый шаг. Нельзя просчитаться и сделать что-то неправильно. Джефф пускай и глупец, но вот Адам может что-то заподозрить.

Я не услышал, что сказала Кэтрин, но удивился, когда Нейт собрался зайти вместе с Агатой. Это очевидно сыграло бы нам на руку. Нейт, как наблюдатель, мог бы подметить детали.

В салоне повисла удушающая тишина, когда Кэтрин вновь задала вопрос Нейту. Я потянулся к ней, намереваясь успокоить. Кэтрин выпустила иглы, желая как можно больнее уколоть Нейта и оттолкнуть его. Она делала так всегда, заведомо разочаровываясь в людях. Мне хотелось верить, что Нейт не пополнит список таких людей, кто легко подается на провокацию, вскидывает белый флаг и уходит.

— Ты каждый раз задаешь этот вопрос, но все еще не готова слышать ответ.

— Так ответь честно.

— Я это сделал несколько дней назад. С того момента ничего не изменилось.

Кэтрин уходила в себя. Я отдернул руку, выжидая и наблюдая за Нейтом. Даже здесь он меня не подвел.

Мы подъезжали к Бостону. Я не мог унять дрожь. Некогда родной город теперь вызывал самые неприятные эмоции. Здесь Джефф ее убил и разрушил даже призрачную возможность жить счастливо. Каждая улица вызывала ненависть. Каждый камень напоминал, как долго я бродил в поисках ночлега. Я обошел Бостон вдоль и поперек, знал его, как свои пять пальцев. В легких запершило от недостатка воздуха.

Я заприметил машину Агаты. Проигнорировал ее короткую перепалку с Энтони. Он точно не понимал, насколько грязный Ларчмонт. И каждый человек, который добровольно посещал его.

Камеры были направлены на вход. Я отправил Кэтрин парковаться к кофейне, а сам вышел из машины. Двинулся вдоль здания, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Вход на кухню был открыт. Возле мусорных баков курили официанты, стянув с лица маски Джокеров. Джеффу этот атрибут казался забавным, как и футболки с прайсом. Что лишний раз подводило меня к мысли: он подкупал копов.

Я надеялся, что Кэтрин не ввязалась в неприятности на входе. С ее умением находить проблемы там, где их нет, странно, что нас до сих пор не повязали.

Пришлось дождать, пока парни щелчком не выбросили сигареты и не направились обратно. Выждав несколько минут, я нырнул внутрь. Слабый свет единственной лампочки осветил маленькую комнату. Здесь стояли несколько шкафчиков сотрудников, где они оставляли одежду. В выходные Джефф вынуждал всех работать, так как посетителей было гораздо больше, чем в будни. Чтобы отыскать свободную форму, я облазил каждый уголок.

— Ты кто? — Прилетел в спину женский голос. Капля пота скатилась по виску. Я медленно развернулся. — Тайлер? — Вскрикнула Джорджина и тут же прикрыла рот ладошкой.

— Тш, найдешь мне форму?

— Какого черта ты здесь делаешь? — Прошипела она и схватила меня за руку. — Убирайся, парень, и забудь дорогу в Ларчмонт, Бога ради. Джефф в клубе.

— Я знаю.

— Тайлер, проваливай, правда. Он не оставит на тебя живого места и на мне, если узнает, что я тебя впустила.

— Пожалуйста, найди мне форму, Джорджина.

Она смерила меня недовольным взглядом и откинула светлую челку со лба. Джорджина отличалась скверным характером, но главным ее качеством была доброта. Именно она подкармливала, когда Джефф таскал меня в Ларчмонт. Именно она предоставляла мне ночлег, когда я сбежал из дома. И Джорджина была единственным человеком в Ларчмонте, кто пытался заботить обо мне.

За время, что я не видел ее, она осунулась, выглядела бледной и истощенной. Джорджина была единственной, кто работал в Ларчмонте с момента открытия. Остальные же не выдерживали и двух месяцев.

— Ты роешь сам себе могилу, парень. В последний раз предлагаю свалить. Я не хочу получать от Джеффа. — Ее карие глаза наполнились злостью. Джорджина сложила руку на груди и прислонилась к дверному косяку. Ее густо накрашенные алым губы скривились.

— Если ты найдешь мне форму, он не узнает, что я здесь.

— Идиот, — рявкнула Джорджина и ушла. Я знал, что она вернется с формой. — Не лезь, не светись, молчи. Усек? Если Джефф заподозрит меня, лично надеру тебе задницу.

Я нетерпеливо кивнул и начал переодеваться. Джорджина встала в дверном проеме и закрыла меня собой. Ей было около тридцати пяти лет, но она наводила на остальных сотрудников ужас не хуже Джеффа.

— Какого черта вы медлите? Подносы в руки и вперед! Вам здесь платят не за болтовню!

— Отдай мне столик Джеффа.

— Ты в своем уме, парень? — Рявкнула она. — Может мне тебя здесь зарезать? Так будет быстрее и менее больнее.

— Джорджина, пожалуйста.

— Черта с два, парень. Займешь бар. На большее не рассчитывай. Мне нужна эта работа, понятно?

— Нет, — настойчиво произнес я, держа в руках маску. — Отдай мне его столик.

Ноздри Джорджины яростно раздувались. Карие глаза вперились в мои, выискивая ответ. Ниже на две головы, она выглядела куда грознее и больше, чем я.

— Самоубийца, — выплюнула она, что можно было считать за согласие. — Не смей сдавать меня.

Я молчу натянул маску и пошел в след за Джорджиной. Она попутно орала на официантов, которые подворачивались ей под руку. Никто не прошел мимо без оскорбления или подзатыльника. С кухни вела лестница на второй этаж. Я забрал поднос с напитками и пошел наверх, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. Эти стены все еще помнили мой страх и слезы. Они навечно впитали горе мальчишки, который пытался спрятаться от безумца. К слову о нем: встреча с Джеффом на кухне — последнее, что мне сейчас нужно. Не факт, что он разглядит сквозь маску черты моего лица. К тому же сейчас его внимание направлено на Агату и Нейта. Последний и вовсе привел его наверняка в восторг. Нейт ни с кем из пятерки не имел дел. Отхватить рыбу такого размера — мечта Джеффа.

Кэтрин уже успела обзавестись сопровождающим. Но взглянув на меня, ее глаза наполнились страхом в перемешку тревогой. Я подмигнул. Возможно этот жест сможет ее успокоить. Кэтрин в Ларчмонте не впервые. И все из-за меня.

Поднос в руке чуть подрагивал. С каждым шагом сердце глухо стучало в груди. Взгляд то и дело стремился к Джеффу. Он увлеченно рассказывал Агате о перспективе сотрудничества с его партнером. Я предельно медленно расставил бокалы и посмотрел на Адама. Тот держал в руке телефон, заранее уменьшив яркость экрана. Мне показалось, что Адам был с кем-то на связи.

— Агата, наш инвестор обладает таким же величием. Поэтому, как только мы сможем изучить все документы и принять решение, то сразу представим тебя ему.

— Или же вы решите перебить мою цену.

— Это не то, что нас интересует. Мы очевидно не доверяем друг другу, но все же, в названии компании нет ничего страшного.

Я вернулся к бару. Липкий страх скользил по позвоночнику. Каждый дюйм этого места — напоминание о беспомощности. О сурой реальности, которой когда-то была моя жизнь. Глаза щипало от не пролитых слез. Хотелось вернуться в прошлое и объяснить маленькому Тайлеру, что вскоре все закончится. Что он выберется из дерьма и познает вкус другой жизни, гораздо лучше, чем та, что была. Что рядом с ним всегда будет человек, который безоговорочно занимает его сторону и готовый принять в любом состоянии.

Я шумно выдохнул, вцепившись пальцами в темную столешницу. Старался не отводить взгляда от Кэтрин. Она что-то задумала, бросая взгляд на Адама. И когда встала, я понял что именно.

Кэтрин двинулась к туалету. Я едва заметно качнул головой, попутно перехватывая встревоженный взгляд Нейта. На вечном спокойном лицо кричало беспокойство. Чувство вины захлестывало, но я стоял в оцепенении, не понимая, что делать. Адам пошел за Кэтрин, Нейт выждал несколько секунд и, указав на свой телефон, встал. Я растерялся. Не мог понять, что делать. Нейт одними губами велел мне оставаться на месте.

Крупная дрожь била по телу. Я шумно сглотнул, отчаянно пытаясь отыскать Нейта. В груди расползалось неприятное ощущение. Предательство. Что, если по моей вине, что-то произойдет с Кэтрин? Я никогда не смогу себе это простить. Никогда. Нейт вернулся не один. Впереди него шла девушка. Ее испуганное выражение лица выглядело красноречиво.

Я глубоко вдохнул, выбрасывая все мысли из головы. Если через тридцать секунд Кэтрин не выйдет из туалета, то я сам туда пойду. Плевать на Джеффа. Плевать на Адама. Главное ее безопасность.

Воздух со свистом вылетел из легких, когда Кэтрин вышла. Она кивнула в сторону выхода, и я окончательно пришел в себя.

Джефф больше не выглядел заинтересованным в разговоре с Агатой и Нейтом, как и Адам. Оба лениво откинулись на спинки и будто бы ждали окончания встречи. Мне следовало уходить. Джефф в любом случае первым делом пойдет на кухню.

— Наигрался? — Выплюнула Джорджина, сложив руки на груди. — Зачем опять нарываешься на неприятности?

— Дай мне уйти.

— Вали и не смей возвращаться. Больше не собираюсь отдраивать полы от твоей крови.

Воспоминание болью отдалось в груди. Я несколько раз сморгнул, стараясь его прогнать. Но оно снова и снова пробиралось в голову. Кровь в тот день была везде: на стенах, на полу, на моем лице.

— Что ты сказал? — Повторял Джефф, сжимая мою кофту. Ноги больше не держали, руки безвольно повисли вдоль тела. — Повтори, сын.

Сын. Слово, которое напоминало о нашем родстве. Джефф использовал его редко и бил им наотмашь.

— Боже, — прошептала Джорджина за моей спиной.

— Пошла отсюда, — рявкнул Джефф, отпуская мою кофту. Я рухнул, не в силах даже открыть глаза. Его ботинок ударил точно в лицо. Медный привкус крови заполнил рот. В легких саднило от недостатка воздуха. Почему я не мог умереть? Прямо здесь и сейчас. — Как тебе еще объяснить, чтобы ты держал свой язык за зубами? Может мне его ошпарить, а? Джорджина, налей мне кипятка.

В ушах гремела кровь. Я не знал, послушалась ли Джорджина Джеффа или нет.

— Ты сидишь там, где я скажу. Ты не шляешься по Ларчмонту, будто это мой дом. Ты не пытаешься открыть двери, которые закрыты. Ты понял меня, мальчишка?

Еще один удар, прилетевший в висок, отрезал от реальности. Я рухнул в беспросветную тьму, надеясь, навсегда.

Джорджина тоже вспомнила. Смотрела с сожалением. Я попыталась сглотнуть внезапно возникший комок в горле. Воспоминания одно за другим вспыхивали. Каждый удар, каждое требование, каждый плевок в лицо. Джефф наказывал за то, что я не убедил Стефана. За то, что он не получил доступ к счетам. Он обещал превратить мою жизнь в ад и с полной ответственностью подошел к этому делу.

Перед глазами возникла пелена. Я спешно спускался по лестнице, игнорируя оскорбления, что гремели в голове. Его твердая хватка на шее острой болью разрывала горло. Его шипение резало слух. Голова раскалывалась. Мне не хватало воздуха и ощущения свободы. Я спешно стягивал с себя одежду, невольно вспоминая тяжелый удар в позвоночник. Он прилетел неожиданно, в духе Джеффа, когда я упрашивал отвезти меня домой. Следом он спустил меня с лестницы.

Свежий воздух ударил в лицо. Я жадно вдохнул. Старался прийти в себя. Не хотел, чтобы остальные узнали об этой части моей жизни. Ничего не изменить, а сожаление лишь укрепит осознание собственной никчемности. Сообщение от Кэтрин окончательно вернуло в реальность. Я направился к ним.

Мы коротко обсудили произошедшее. Поездка не ответила на вопросы, а лишь подкинула новые. Я уже пожалел, что втянул в свое дерьмо остальных. Кэтрин могла пострадать. Как и Нейт. И Агата.

— Тайлер, можем отойти? — спросила Агата.

Я вынырнул из своих мыслей и кивнул ей.

— Мы с тобой не так близки, как с Кэтрин, поэтому ты вправе не прислушаться к моему совету. Остановись. Без информации тебе не справиться с Джеффом. Дождись возвращение Адама, но к тому моменту будь готов, — она вздохнула, судорожно осматривая мое лицо. — Кэтрин могла пострадать. Мы оба знаем ее характер. И что она не останется в стороне.

— Да, — устало подтвердил я.

— Она убьет меня, но, пожалуйста, не дай ей провалиться во все это. Обратись ко мне, к Нейту или, — Агата неопределенно взмахнула рукой, понимая, что на этом список закончился. — Мы поможем, Тайлер, чем сможем. Но лисица. Она слишком эмоциональная для этих ситуаций. И легко идет на необдуманные поступки.

— Я постараюсь.

Агата медленно подняла руку, будто хотела коснуться волос. Я вздрогнул, что не скрылось от ее глаз. Не любил, когда взрослые пытались меня коснуться. Тогда Агата взяла мое руку и чуть сжала ее.

— Последнее, что ты должен чувствовать ко мне, это страх. Я никогда не наврежу и больше не предам.

— Ты не виновата, — хрипло ответил я.

— Все мы виноваты. И даже те, кто просто строил предположения, вместо того, чтобы напрямую спросить. Твое молчание было громче любых слов. Я не должна была его игнорировать.

Я опустил голову, разбираясь с эмоциями. Среди них и вправду была обида, но с ней я легко бы мог попрощаться.

— Спасибо, — коротко поблагодарил я. Прежде чем строить мосты, требуется с трезвой головой подойти к строительству. Во мне сейчас говорили бы только эмоции.

Агата грустно улыбнулась.