Сотканные из лжи

Глава 16. Тайлер

Я блуждал по территории, обдумывая поездку в Ларчмонт. Тяжелые тучи нависли над Болфордом, но дождя сегодня не обещали. Приятная прохлада ласкала кожу. Ветер заигрывал с волосами, то и дело отбрасывая их на лицо. Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь свежестью и запахом сырой земли. Однако достал из кармана светлых брюк сигарету и зажигалку. Палец привычно задержался на инициалах и книге, объятой пламенем, выгравированных на металлическом корпусе. Последний подарок.

Ищи свет. Во всем, везде и всегда. Тьма захочет заполучить твое сердце. Не отдавай его.

Слова матери эхом пронеслись в голове. Просьба, больше похожая на клятву. И я искал свет, пускай моя жизнь и погрязла во мраке.

Возможность стать плохим человеком выглядела слишком просто. Я мог легко оправдать ожидания людей, что никогда не пытались дать мне шанса. Мог стать угрюмым, холодным мальчишкой, ненавидящий всех вокруг и желающий разрушить чужие жизни, потому что его собственная больше походила на осколки. Однако, чем больше я читал книг, тем чаще понимал, насколько меня не прельщает такой путь. Будто тяжелое прошлое — безоговорочное оправдание. Мне хотелось стать другим человеком. Хотелось сохранить все то, что успела вложить мама. Она была прекрасным человеком, который не смог выбраться из лап чудовища.

Джулия Гилл могла бы свернуть горы своей добротой. Она искренне участвовала во многих благотворительных проектах, помогала женщинам, которые остались на улице с ребенком на руках, приводила в порядок бездомных и устраивала их на работу, спонсировала организации, направленные на борьбу с наркотической зависимостью среди подростков. Послужной список мамы был огромен. Светлый человек, как внутри, так и снаружи. И все это она делала не ради добрый славы, а по зову сердца. Однако стоило ей выйти замуж за Джеффа, как люди поставили на ней крест.

Любовь. Мама вышла замуж по любви. По любви и родила меня. Но что значит любовь, когда тебя используют из-за денег? Когда скармливают ложь, чтобы добраться до счета и развернуть огромную компанию по продаже наркотиков? Джефф слишком долго к этому шел. Терпел больше десяти лет, надеясь, что Стефан увидит в нем что-то, в то время как Джулия слепо любила. Отдать должное Джеффу: он не всегда был таким. Когда требовалось, он нацеплял маску, дарил цветы и интересовался делами мамы. Но как только услышал одно четкое и твердое нет от Стефана, сразу обнажил нутро. Гнилое, дурно пахнущее. Он вымещал на ней всю злость, копившуюся годами. А потом брался за меня.

Я часто задавался вопросом, почему мы не уйдем к дедушке? Мама лишь качала головой и говорила, что я слишком мал, чтобы понять. Сейчас мне двадцать, и я до сих пор не понимаю, почему мы оставались. Неужели она считала, что Джефф исправится? Изменится? Станет другим? Откуда в ней появилась эта горькая вера? Эти вопросы изо дня в день вертелись в голове, и я не находил им ответа. Одно знал точно: человек, прибегающий к насилию, моральному или физическому, никогда не изменится. Именно поэтому я без зазрения совести устроил пожар возле дома Кэтрин, чтобы отвлечь персонал. Чтобы она смогла сбежать. И сделал бы это еще раз, не задумываясь.

На улице совсем стало темно. Я вернулся в корпус, но в комнату не спешил. Вместо этого отправился в библиотеку, чтобы посидеть в тишине и привести мысли в порядок. Но у входа встретил девушку с длинными черными волосами, мелкими кудрями ниспадающих с плеч. Она прищурилась, любопытно рассматривая меня.

— Ты ведь Тайлер. — Это был не вопрос, поэтому я не стал отвечать. — Дженни Тернер.

Она деловито протянула руку, но я не стал ее пожимать.

— Мы знакомы?

— Нет, но пора бы это исправить.

В ее голосе не звучала насмешка или что-то, что могло вызвать подозрение. Я расслабил плечи, спрятал ладони в карманы брюк и прислонился плечом к стене, обшитой дубовыми темными панелями. Дженни посчитала это своего рода согласием и точно так же прислонилась.

— У тебя юридическое направление?

— Да, — ответил я, рассматривая симпатичное лицо, большие карие глаза и бронзовую кожу. — А у тебя?

— Бизнес, — она забавно сморщила нос. Ее дружелюбие сбивало с толку. — А ты не из болтливых.

— Если мне нечего сказать, то я лучше промолчу.

— Хорошая черта характера. Даже знаю, кому бы она не помешала.

Я улыбнулся, предполагая, что речь идет о Колин. Мозг услужливо напомнил, что они всегда сидели вместе в столовой. Дженни облизнула губу, а после закусила ее. Мне нравилось, что она не пыталась в открытую флиртовать и не пыталась нарушить личное пространство. Лишь прощупывала почву.

— Ты часто приходишь в библиотеку?

— Да. А ты?

— Неа. Подозревала, что тебя можно найти здесь, поэтому и пришла. Я не фанат книг. Читаю только профессиональную литературу, но не от большого желания.

— Чем ты увлекаешься? — Хитрая улыбка мелькнула на губах. Дженни едва заметно приблизилась, но меня это не нервировало. Она на секунду задумалась, будто боялась поделиться чем-то сокровенным. Но я был не из тех, кто осудит.

— Мне нравится быть моделью. Принимать участие в необычных съемках, где так много грима, что лицо становится совершенно неузнаваемым. Подиум мне вовсе не интересен. Я бы хотела ездить по миру и работать с разными малоизвестными фотографами, которые не боятся рисковать.

— И что тебя останавливает?

— Это хобби не прокормит и не подержит привычный уровень жизни. Я люблю быть в кадре, но не готова отказаться от возможностей. Это все, — она обвела пальцем коридор, — придает уверенность. Или дает видимость уверенности, я еще не поняла.

Я понимающе кивнул. Дженни вторила мне и продолжила.

— Прежде чем нырнуть в мечту, я хочу устроить себе жизнь. Создать подушку безопасности, открыть бизнес и настроить его так, чтобы он работал и без моего участия.

— А ты здесь как оказался?

— Технически из-за текилы.

Мне нравился ход ее мыслей и то, что она стремилась к чему-то. Не забрасывала свою мечту, а пыталась исполнить так, чтобы потом не испытывать сожалений. Как по мне, это осознанный подход. Люди зачастую бросают свою жизнь, ради исполненной мечты, а потом требуют с нее много в ответ. Но ведь то, чего мы так сильно желаем, ни чем не обязано нам. Это происходит во многих сферах, будь то живопись, съемка, книги. Мы забываем, что занимаемся этим по любви, а не ради мнимой прибыли.

После признания Дженни между нами что-то поменялось. Возникло едва ощутимое притяжение, которая заставило чуть сократить расстояние. Едва заметно, чтобы придать этому значение. Дженни склонила голову. Взгляд то и дело опускался на губы. Я смотрел прямо и открыто, безмолвно спрашивая разрешения, потому что краем глаза заприметил притихшего свидетеля. Дженни тоже заметила его и едва заметно кивнула. Бесшумный шаг сократил оставшееся расстояние. Губы Дженни призывно приоткрылись. Осталось только наклонить голову и коснуться их.

Внезапный грохот украл у нас момент близости. Что-то упало, причем по звуку, не случайно. Я оглянулся и увидел Эшли. Из ее рук выпала книга или она намерено бросила ее.

— Мои предположения подтвердились, — тихо сказала Дженни, ухмыляясь. — Прости, Тайлер, но я люблю парней постарше.

— Никаких обид. И спасибо.

Я прислонился к стене, внимательно смотря на смущенную Эшли. Она робко подняла книгу и прижала к груди. Румянец на щеках был настолько красноречив, что мне не требовалось лишних слов. Я не стал ее еще больше смущать и пошел в библиотеку. Позади меня послышались шаги.