Сотканные из лжи

Глава 26. Тайлер

Стоило нам открыть двери, как напряженная тишина воцарилась в зале. Это был определенно триумф Кэтрин, что спустя несколько лет вновь появилась на зимнем балу. Я намеренно выбрал подобного кроя и цвета платье, чтобы взбесить ее родителей. Их выражения лиц определенно доставили Кэтрин удовольствие.

Кэтрин с вызовом смотрела на мать. В знак поддержки я коснулся ее поясницы.

Осталось всего два свободных места. Я старался не смотреть на Джеффа, но его упрямые и полные ненависти глаза уставились на меня. Узел в груди затянулся. Страхи прошлого медленно ползли по коже. Одним своим видом Джефф обнажил все раны. Крик матери раздался в голове. В глазах защипало. Но я твердой походкой направился к столу, не позволяя шепоту, окутавшему меня, выбить из колеи.

Джефф не стал бы устраивать сцены и разбрасываться угрозами. Он всегда держал лицо на людях, будто кому-то было до него дело. Он считал себя человеком важным и нужным обществу, на деле лишь помогал приобретать зависимость, распространяя наркотики по всей стране. Я медленно сел, предвкушая любопытные взгляды. Джефф не удостоился приветствия или внимания.

Сжатый кулак прижался к моей ноге. Безмолвное предупреждение. Я опустил взгляд на его руку и напряг ногу в ответ. Он больше не сможет трогать меня безнаказанно. Я не тот слабый мальчишка, что прятал голову и сворачивался калачиком, терпя удары.

Аппетит пропал, но я заставил себя положить в тарелку мясо и овощи. Обычно бизнесмены, что оказывались за нашим столом, демонстративно игнорировали слова Джеффа, но сейчас охотно слушали. Он говорил аккуратно, но не удержался и ляпнул о своем новом партнере. Я не показывал своего интереса и делал вид, что слышал об этом впервые. Сердце грохотало в груди. Что-то было не так.

Расслабиться не получалось. Я растерянно жевал, даже не ощущая вкус еды. Джефф бросил на меня быстрый взгляд, а следом продолжил бросать пыль в глаза мужчинам. Я никого из них не знал, что только подсказывало об их материальном состоянии и положении в обществе. Они были достойны оказаться на зимнем балу, но не доросли до золотой пятерки.

Я взглянул в сторону Кэтрин, продолжая слушать Джеффа. Ее спина была напряжена, однако в открытую конфронтацию она не вступала. Двери в другом конца зала открылись. Вошедший мужчина направился прямиком к ее столу. Виктор Фокс, увидев его, оживился.

В сторону Эшли я старался не смотреть, хоть и сердце молило хоть раз взглянуть на нее. Я не доверял себе и своим чувствам. Вне стен Болфорда соблазн был слишком велик. А заблудиться в большом особняке Фоксов крайне просто.

Кровь прилила к лицу. Мысли об Эшли приятно отвлекали от человека, сидящего рядом со мной. Его смех, хрипотца в голосе и пальцы, держащие бокал с виски, натягивали нервы до пределов. Бесстрастная маска уступила место раздражению. Любопытные взгляды людей за нашим столом переходили от меня к Джеффу. Уверен, что к концу вечера сплетни разнесутся по углам. Только ленивый не обсудит шестерку Гилла и его мальчишку. Но чужие слова не беспокоили так сильно, как выражение лица Джеффа. Он выглядел так, словно планировал поговорить со мной.

Зимний бал — хвастовство возможностями и деньгами. Бесконечная гонка в поисках новых инвесторов и партнеров. Жадные взгляды в сторону представителей золотой пятерки. Те, кому не предоставили возможности, искупаться в лучах славы, нервно покусывали кожу вокруг ногтя, дожидаясь своей очереди. Блеск в их глазах был громче слов. Я не собирался терять из виду Джеффа, но и не мог ходить за ним по пятам. Тело помнило удары, слух — оскорбления. Я сбежал ни сколько от страха быть убитым, сколько из-за желания почувствовать свободу. И сейчас меня ее лишили. Кэтрин, вероятно, чувствовала тоже самое. Мы могли переехать на другой континент, забраться в глушь и подняться на гору, но так или иначе оставались связанным горьким прошлым. И никто из нас никогда бы не смог в полной мере почувствовать свободу, пока люди, причинившие нам боли, оставались безнаказанными.

Я не проронил ни слова. К счастью, никто за столом не стал задавать личные вопросы. Трясущиеся пальцы едва слышно постукивали по колену. Воздух застрял в легких, стоило Джеффу чуть склониться в мою сторону. Годы восстановления стерлись. Темнота медленно подползала, окутывая зловонием прошлого. Однако как только Виктор постучал по бокалу, она спряталась в недрах души. Я вылез из-за стола, стараясь убраться от Джеффа куда подальше. Сердце глухо стучало в груди в поисках чего-то знакомого и безопасного. Лицо Энтони буквально излучало добро и тепло. Вместе мы направились к Кэтрин.

Мы не успели переброситься и парой слов, как к нам подскочила Хейли Эндрюс — мама Нейта.

— Кэтрин. Рада тебя видеть!

Их диалог остался вне моего внимания. Судя по радостным возгласом, Хейли не входила в число тех, кто терпеть не мог Кэтрин. Я же к ней никак не относился, однако не стал демонстративно игнорировать, а просто поздоровался.

— Джефф что-нибудь сболтнул?

— Нет. Он вообще ведет себя так, словно ни какой встречи с Агатой в клубе не было.

— Интересно.

Нам пришлось разделиться. Кэтрин и я выглядели бы слишком подозрительно рядом с Виктором, поэтому к нему отправился Энтони. Подслушивать Джеффа для меня было крайне рискованно. Кэтрин ушла к нему, а я занял место недалеко от Агаты. Здесь не звучали интересные разговоры для моих ушей, но по крайней мере сердце больше не пыталось терзать грудную клетку.

Я медленно обвел взглядом зал. Вульф Браун возвышался над всеми. Ледяные голубые глаза бесстрастно уставились на очередного бизнесмена. Ни капли заинтересованности в разговоре. От Вульфа волнами исходило высокомерие и власть. Словно зимний бал был пройденным этапом, а вынужденное присутствие — личное оскорбление. Эшли была похоже на него внешне, но не обладала настолько стальным характером. Ее сила пряталась глубоко внутри, спрятанная под чужим мнением. И я хотел ее достать и явить миру.

Эшли стояла рядом с Эресом Шейни. Я напрягся и уже собирался подойти к ней, как Кэтрин пришла на выручку. Их разговор явно не выглядел дружественным. Кэтрин бросилась атаковать. Эрес лениво отвечал. Владея информацией, он чувствовал себя над ней.

Кэтрин всю жизнь пытались контролировать, наверное, поэтому, она позволяла себе сие минутные желание. И когда она выплеснула шампанское в лицо Шейни, я знал, что это выходка — одно из них. Часть напитка приземлилось в лицо Эреса, часть — на платье Эшли.

Поступок Кэтрин не остался без внимания. Виктор Фокс устремился к ней на пару с Шарлоттой. Я сомневался, стоило ли мне вмешаться, так как не был уверен, что родители Кэтрин допустят публичного скандала, но, увидев меня, не смогут устоять от оскорбления. Кэтрин, безусловно, начнет заступаться, и ситуация выйдет из-под контроля. Поэтому продолжил наблюдать со стороны, к тому же Энтони отправился на выручку.

Эшли направилась к дверям, видимо, чтобы сменить платье. И я не должен был идти за ней, но пошел. Воспользовался другим выходом, чтобы не привлекать внимание Харпер Браун.

Не было ни единой причины преследовать ее. Но мне хотелось узнать, существовало ли что-то между нами в реальной жизни.

Покинуть зал без проблем не получилось. Джефф перекрыл мне дорогу с фальшивой улыбочкой, которая не коснулась его глаз.

— Я надеялся, ты подох, — хрипло усмехнулся он, словно выдал свою лучшую шутку. Его кулак прижался к моей груди и больно надавил. — Приедешь еще раз в Ларчмонт, и я выпотрошу все твои внутренности. И девчонке Фокс сообщи, чтобы бесила отца в другом месте. Иначе и у нее возникнут проблемы.

— Не смей приближаться к Кэтрин, — прошипел я. Джефф всегда вытаскивал наружу то, что годами я пытался спрятать. Агрессия, которая текла в его жилах, пыталась закрепиться и в моих.

Джефф лениво обхватил мой затылок и с силой сжал волосы. Кожа под его хваткой горела. Призраки родом из прошлого накинулись на меня. Я попытался вырваться, но Джефф усилил хватку.

— Проваливай из Бостона, сынок, иначе я открою охоту. А девчонка Фокса пусть будет благодарна, что я не рассказал ее отцу.

Сынок.

Пощечина ощущалась бы не так больнее, как это слово. Громкое напоминание, чего меня лишил Джефф — отцовской любви. Нормальной семьи. Достойной жизни.

Я выдержал его взгляд. Он медленно разжал кулак, наигранно похлопал меня по плечу и вернулся в центр зала. Пульс грохотал в ушах, подгоняя меня к собственном островку безопасности. По дороге я поклялся себе, что не расскажу Кэтрин о том, что Джефф узнал ее. Агата действительно была права, советуя немного ограждать Кэтрин от моих проблем. Ее яростное желание помочь могло навредить, в первую очередь ей самой.

Не сложно было догадаться, в чью комнату направилась Эшли. Я тихонько постучал в дверь и медленно ее открыл. Голубые глаза испуганно уставились на меня. Мое самообладание полетело к чертям. Ничего не хотелось так сильно, как почувствовать ее в своих объятиях. Ощутить вкус сладких губ. И напомнить себе, что родство с Джеффом никак не определяет меня.

Сынок.

— Тайлер? — спросила Эшли, пытаясь расстегнуть платье.

Я закрыл дверь, широкими шагами пересек комнату и навис над ней. Я боялся увидеть в глазах страх, так как раньше никогда не вторгался в ее личное пространство без спросу.

— Что случилось? — Она выглядела встревоженной и такой ранимой, что собственная боль отошла на второй план. Я не собирался посвящать ее в проблемы с Джеффом.

— Ничего.

И пока Эшли не задала новый вопрос, я поцеловал ее.