Он уехал
Я повторяла эти слова постоянно, но никак не могла смириться. Все еще казалось, что Тайлер сидит в библиотеке или курит где-нибудь в лабиринте. Не важно, рядом я с ним или нет, но он всегда оставался в поле зрения. Его присутствие ощущалось и в огромных аудиториях, и длинных коридорах. Везде. Но прошел целый месяц с его отъезда, а я все еще пыталась принять эту новость.
Месяц. Так много изменилось за это время. Например, Лили, которая стала моей соседкой. Вернее, я ее. Нейт перед уходом передал мою просьбу миссис Стюарт, и та разрешила переехать. Колин наказала меня за это молчанием. Я попыталась объяснить ей свою позицию, но ни одно слово не пробилось сквозь броню. С Дженни и Ким Колин также перестала общаться. Я чувствовала себя виноватой, но не могла найти в себе силы подойти и поговорить нормально, без претензий и ругани.
С Лили в первое время оказалось не так просто. Не знаю, что рассказала ей Кэтрин и рассказывала ли, но поначалу она не спешили поддерживать дружелюбную атмосферу в комнате. Напротив, избегала и возвращалась лишь перед сном. Возможно, ее мнение обо мне изменилось из-за Энтони, который часто заглядывал к нам со сладостями.
— Лили, ты идешь? — Спросила я, остановившись возле двери.
— Я задержусь, — крикнула она из ванной.
Учеба спасала от потока мыслей. Все свободное время я проводила уткнувшись в записи и повторяя материал. К моей успеваемости больше не было вопросов. Миссис Стюарт часто хвалила мою тягу к знаниям. Но мне не хватало занятий у Нейта. С его уходом закрылись и внеклассные занятия. Энтони убедил ходить вместе с ним в зал и бассейн. Время от времени к нам присоединялась Ким. Она утверждала, что у нее с Энтони нет никаких отношений, но я замечала их флирт и «случайные» прикосновения.
Аудитория заполнялась студентами. Колин вошла с гордым видом, полностью проигнорировав мое существование. Чувство вины скребло в груди. Сердце разрывалось от боли и обиды. Мне не хотелось так заканчивать нашу дружбу из-за недопонимания и недомолвок. Колин часто не замечала, как обижала меня, но и я в свою очередь позволяла так глубоко вмешиваться в мою жизнь.
Я сглотнула ком в горле и сконцентрировалась на лекции. Но как только нам давали время, для устного изучения, в памяти вспыхивало воспоминание. Дрожь прокатилась по телу. Я как сейчас помнила прикосновение Тайлера и мягкость губ. Горячее дыхание ласкающее кожу. И освобождение. Жар лизал щеки и шею. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, Наши короткие переписки не заменяли полного общения. Тайлер хотел приехать, но я не позволяла, боясь, что нас заметят. Одно дело быть увиденным вместе с ним в Болфорде, другое — вне.
Встретиться в Бостоне раньше было возможным, но с тех пор, как Кэтрин официально уничтожила планы родителей, контроль от моей мамы усилился. Виктор Фокс пытался спасти свою репутацию и рассказывал всем, что давно знал о влечении дочери к Нейту и намеренно отправил ее в Болфорд. Плохо слепленная ложь не вызвала нужной реакции. Однако моей матери хватило и ее, чтобы звонить и писать каждый божий день. И если раньше ее казалось в моей жизни много, то теперь эта забота душила.
После занятий она позвонила и расспросила как обычно обо всем. Я всячески избегала упоминать Колин и свой переезд в другую комнату, так как боялась лишних вопросов, ответов на которые не могла бы дать. Вернее, ни один ответ не убедил бы ее в моем решении.
— Как дела? — Энтони нашел меня в беседке после разговора с мамой.
Было странно снова с ним общаться, спустя столько лет моего молчания. Катализатором нашего с ним общения в детстве была Кэтрин. После ее побега мы отдалились.
Я не скрыла тоску во взгляде, смотря в его голубые глаза. Улыбка сползла с лица. Он медленно опустился рядом со мной и положил руки на стол.
— Ты можешь поехать со мной на выходные к нему.
— Как он?
— Как Шерлок Холмс, только у него не один доктор Ватсон, а три. Четыре, себя забыл посчитать.
Тайлер не особо распространялся на счет своего отца, но не скрывал, что жаждет прикрыть его деятельность и посадить. То, что отец Тайлера снабжал наркотиками Штаты — отвратительно. Я не могла представить, как спокойно он спал, зная, что погубил тысячи жизней. И самое ужасное, что претензии предъявляли Тайлеру, как-будто он был ответственен за работу отца.
— Ну, Эшли, поехали. Сделаешь ему сюрприз. — Энтони вновь улыбнулся.
— Я правда не могу.
Гнетущая тишина опустилась на нас. Зависть горчила на языке. Если бы я могла распоряжаться своей жизнью так же, как и Энтони, то в первые же выходные навестила Тайлера.
Энтони еще немного посидел, а после ушел, уткнувшись в телефон. Я проверила свой, но не обнаружила новых сообщений от Тайлера. Сама же не решалась писать. Страх сейчас был гораздо сильнее остальных чувств.
Вернувшись в комнату, я наткнулась на Лили. Она лежала на кровати и пустым взглядом смотрела в телефон. В последние недели Лили выглядела потерянной, словно что-то беспокоило ее. Я старалась не лезть в душу, ведь сама не была откровенной. Мы ограничились соседскими отношениями. Черту никто не спешил переступать.
— Ты собираешься на ужин? — Вежливо спросила я, раскладывая на столе тетради.
— Нет, не хочу есть.
Я пыталась вспомнить, видела ли ее на обеде. Обычно я сидела с Дженни и Ким. Мы стали чуть ближе, после того, как я переехала к Лили.
Вопросы вертелись на языке, но я проглотила их. Лили казалась мне открытым человеком, который не умалчивал о своих проблемах. Может быть, она не хотела меня нагружать.
— Ты всегда можешь со мной поговорить, — нерешительно предложила я.
Лили резко посмотрела на меня. Взгляд был чуть затравленным, словно кто-то в прошлом не давал ей высказаться или же осуждал ее слова. Я несильно разбиралась в людях и не считала себя той, кто обладает достаточным опытом, чтобы раздавать советы. Но я могла выслушать.
Короткий кивок стал ее ответом.
Дженни и Ким зашли за мной. Я еще раз предложила Лили присоединиться к нам за ужином, но она отказалась.
— Девочки, есть планы на выходные? — Тон Ким не предвещал ничего хорошего.
— Я в деле, чтобы ты не предложила, — вздохнула Дженни. — Еще один подобный день и я провалюсь в депрессию.
— Отлично. Тогда как тебе такая идея: Бостон, клуб и много текилы.
— Текила? Тогда я тоже в деле, — заявил Энтони и закинул руку на плечо Ким.
— Эй, у нас девичник, — возмутилась Дженни.
— Вы и так без меня отмечали день рождения Ким! И Эшли ведь не пойдет, — радостно сказал Энтони, а потом выругался. — Прости, я не это имел виду.
— Нет, ничего страшного. — Ложь. Его слова больно ударили в грудь. Я отвела взгляд, делая вид, что меня заинтересовала еда.
— Эшли, правда, прости. Я не так выразился, — чуть тише сказал Энтони. Ким и Дженни отошли, предоставляя нам пространство. — Просто, я подумал, что если ты не можешь вырваться к Тайлеру, то тебя и в клуб не отпустят.
— Это правда, тебе не зачем извинятся. — Ком образовался в горле. Я попыталась посмотреть Энтони в глаза, но не смогла. Слезы грозились пролиться от обиды и правды.
— Черт, я чувствую себя мудаком. — Энтони взъерошил волосы и беспомощно огляделся. — Может попробуем тайно тебя вытащить? Харпер не узнает.
— Спасибо, — слабо улыбнулась я. Но клуб и вправду был последним местом, где бы я хотела оказаться. — Но я не хочу.
Энтони поджал губы и кивнул. Он присоединился к нам за ужином и все время бросал в мою сторону взгляды. Я старалась дать ему понять, что все хорошо и меня не обидели конкретно его слова. Просто это была та правда, от которой хотелось сбежать.
Из столовой я ушла первой, желая остаться наедине со своими мыслями. Возле комнаты я столкнулась с Кристофером. После отчисления Тайлера к нему никого не подселили, но и он постоянно был один. Компанию ему составляли лишь наушники и музыка.
— Привет. Ты случайно не знаешь, где Лили?
— Должна быть в комнате, — растерянно ответила я. О влюбленности Лили в Кристофера не знал только ленивый. То, как она смотрела, как искала с ним встречи, явно намекало на чувства.
— Дверь закрыта.
Я вставила ключ и провернула его. Лили действительно не было в комнате.
— Не знаю, где она может быть, — стыдливо призналась я.
Кристофер одарил меня долгим взглядом, но мысленно он находился где-то далеко. Он моргнул и натянуто улыбнулся. Веселье в глазах казалось искусственным, словно он пытался скрыть за ним истинные эмоции.
— Спасибо.
Оказавшись в комнате, я открыла телефон. Сообщение от Тайлера. Сердце встрепенулось, внизу живота разлилось тепло. Я не могла перестать улыбаться. Дрожащими руками разблокировала экран.
«Сегодня все могло быть иначе».
Я замерла, перебирая в памяти книги. Тайлер начинал переписку с цитаты или отрывка. С каждый разом угадывать становилось тяжелей, ведь он не выбирал что-то очевидное или знакомое. Я порывалась проверить в интернете, но призналась честно:
«Не помню, откуда это. Дай подсказку»
«Мужчина. Любовь. Смерть.»
Произведения наслаивалась друг на друга. Мужчина — вероятно, автор. Любовь и смерть.
«Николас Спаркс?»
«Спеши любить»
Вдох застрял в горле. Это просто название книги. Но почему-то оно вызвало цунами эмоций. Я задыхалась от них.
«Книга, из-за которой я плакала»
«Я держался. Как прошел день?»
«Хорошо, а твой?
«Посмотри первое сообщение»
Сегодня все могло быть иначе.
«Возможно, сегодня не тот день?»
«Все зависит не только от меня»
Я прочитала сообщение, но не ответила. Прошла минута. За ней вторая. Слова не складывались в предложения.
«Спокойной ночи, Эшли»
«Спокойной ночи, Тайлер»