Сотканные из лжи

Глава 5. Тайлер

Джефф обивает пороги нашего дома. Он за последние три недели уже трижды заглядывал к маме.

Слова Грейса ударили звонкой пощечиной, выбивая почву из-под ног. Призрачное будущее развеялось, когда ненавистное имя сорвалось с его губ. Наша с Кэтрин жизнь и до этого была шаткой. Однако Болфорд сумел на несколько дней удержать нас в равновесии.

Кэтрин отправилась флиртовать с Нейтом и поставить перед фактом о нашем отъезде. Я же не мог сидеть в четырех стенах и тонуть в собственных мыслях. Их было так много. Они утягивали на дно сознания, бредя старые раны. Во мне кипела злость, обида и жажда крови. Возможность поймать Джеффа манила, но я не имел права на ошибку. В мире наркотиков вопросы решались пулей. Молчание, выстрел и проблема устранена. Джефф, когда только ввязался в это дело, сразу забил шкафы в столе пистолетами. Потому что не хотел до конца жизни сидеть за решеткой.

К Агате мы собирались ни сколько за разговором. Кэтрин любила ее, вероятно, сильнее, чем собственную мать. Грейс и вправду была классной. Даже наши мимолетные встречи смогли доказать этот неоспоримый факт. С Энтони ситуация складывалась иначе. Я не был с ним близок так, как Кэтрин. Но когда она познакомила нас, он безропотно записал меня в круг друзей. Потребовалось время, чтобы я смог с ним контактировать без настороженности. Однако Энтони был чист, как белый лист: все, о чем он думал — озвучивал в слух.

Я вышел из здания и направился в сторону лабиринту. Студенты разбрелись по территории, держа в руках дымящиеся чашки. Дул осенний теплый ветер. Он пробирался под рубашку и щекотал кожу мурашками. Я пожалел, что не взял с собой кофе, но и он не смог бы развеять мысли, что роились в голове.

В лабиринте было тихо. Лишь шарканье ботинок нарушало идиллию. Я отправился по другой тропе, то и дело натыкаясь на тупик. В груди плескались неприятные чувства. Через несколько минут они разольются по венам и охватят тело. Так происходило всегда. Отчасти поэтому я ненавидел одиночество. Куда проще было разделить свои переживания с Кэтрин. Только она всегда меня понимала. А если не понимала, то молча обнимала. Мне не обязательно было слышать слова поддержки. К тому же наши проблемы с Кэтрин разительно отличались.

По ощущения я добрался до центра. Чье-то прерывистое дыхание вырвало из оцепенения. Я прекратил шоркать и медленно приблизился к источнику звука. Эшли. Сидела на скамейке и торопливо вытирала слезы. Увидев меня, она испугано подпрыгнула и с силой натянула рукава водолазки, будто бы я мог причинить ей боль.

— Что ты здесь делаешь? — С презрением выплюнула она. Несколько лет назад такой тон вызвал бы у меня обиду. Но сейчас только равнодушие, едва граничащее с любопытством.

— Гуляю.

— Тебе Кэтрин отправила, чтобы проучить меня?

— И зачем ей это делать?

Мой вопрос привел ее в чувство. Она больше не выглядела уверенной в себе и своих словах. Взгляд стал привычно испуганным, будто бы я в руках сжимал нож. Может ее подружки были где-то поблизости?

— Мне нужно идти, — прошептала она, предельно медленно поднимаясь с лавки.

— Тебя никто не держит, — чуть грубо ответил я, отчего глаза Эшли округлились. Вспыхнувший стыд сбил с толку. Он ощущался как загнанная под кожу иголка, движущаяся в сторону сердца.

Браун попыталась слиться со стенкой лабиринта. Выглядело это по меньшей мере комично. С чего она вдруг так боялась меня, я не знал. С учетом того, что из нас двоих именно Эшли причинила мне боль.

Но уйти молча Эшли не смогла. Я заметил, как ее губы распахнулись, а вопрос готовился сорваться с них.

— Что? — Не выдержал я.

— Зачем ты выставил меня в плохом свете на литературе?

Я медленно обвел ее взглядом, определенно не понимая, что она имеет ввиду. Эшли стушевалась и опустила голову, рассматривая свои ботинки. Мне хотелось хорошенько встряхнуть ее.

— Ты не можешь меня обвинять в том, чего я не делал. Никто не тянул тебя за язык, Эшли.

Ее губа задрожала. Я подавил внезапный порыв подойти и провести по ней пальцем. Приподнять подбородок. Заставить посмотреть мне в глаза.

— Мне нужно идти, — зачем-то повторила Эшли.

Я кивнул в сторону выхода, а сам двинулся дальше. Эшли ушла, унося с собой страх. Почему это девочка так меня боялась, я не понимал.

Вечером, лежа в комнате, я прокручивал в голове варианты. Раскрытая книга покоилась на груди и ждала своего часа. Мне осталось меньше ста страниц в «Джен Эйр». Я уже в третий раз перечитывал один и тот же абзац, но не понимал суть. Джефф в очередной раз сумел захватить мои мысли. Ублюдок отменно заметал следы. Я пытался понять как. Как, черт возьми, человек, который ничего не имел за плечами, снабжал целую страну наркотой и при этом делал вид, что не у дел? Вопросов с каждым днем становилось все больше и больше.

Я отложил книгу на прикроватную тумбу и вышел из комнаты. Можно было воспользоваться основным выходом, но я предпочел тот, что находился непосредственно в общежитие. Вдохнув полной грудью, я взглянул на темное небо. Свинцовые тучи прорезала бронзовая молния. Следом прозвучал гром. Несколько капель приземлились на лоб, медленно скатывая по лицу. Я сел на ступеньки и достал сигарету. Кончик вспыхнул, легкие наполнились густым сладким дымом. Усталость разлилась по венам, отчего я едва не рухнул на землю. Даже веки будто налились свинцом. В висках пульсировала тупая боль. Я протер глаза и еще раз затянулся. В окнах, соседних от кабинета Нейта, зажегся свет.

Я еще не понял, как отношусь к Эндрюсу. Нам было отведено не так много времени, чтобы узнать друг друга. Поэтому все мое представление строилось на редко сказанных словах Кэтрин. Глупо игнорировать, с каким теплом она отзывалась о нем. Словно в то мрачное время единственным лучом солнца и причиной двигаться дальше был Нейт. Мне все же хотелось присмотреться к нему получше. К тому же впечатления пятнадцатилетней девочки могли быть приукрашены собственными фантазиями. Кэтрин могла спокойно влюбиться в образ, который нарисовала в голове. И я не вправе ее судить. Но в то же время не позволю Нейту ее обижать.

Он остановился возле окна и, вероятно, смотрел на меня. Я сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о подошву. Голова чуть проветрилась от пожирающих мыслей, но зияющая дыра в груди никуда не делась. В комнате я полез в интернет, в поисках каких-либо новостей о Ларчмонте. Кроме упоминаний в инстаграме ничего не нашел. Я открыл несколько фотографий, надеясь, что возможно увижу на заднем фоне Джеффа. Но в основном на снимках был танцпол или туалет.