В зал я возвращался спокойным. Буря унялась в голове, оставив за собой лишь пустоту.
Кэтрин стояла, сложив руки на груди. Гнев и ненависть наполнили пространство, казалось даже воздух искрился от напряжение. Шарлотта Фокс, как и всегда, отчитывала ее, отпуская в мою сторону оскорбления. Ее мнение — последнее, что интересовало меня в данной ситуации. Я заметил Нейта, который не ушел вместе с Линдой, а внимательно наблюдал за Кэтрин. Его присутствие все усложняло, но Кэтрин никогда не любила ничего легкого.
— Кэтрин, — взревел Виктор, врываясь в зал. — Какого черта ты вылила шампанское на Эреса?
— Удивительно, как благополучие этого парня волнует вас больше, чем я. Он твой внебрачный сын? Наконец-то появился наследник для твоей империи?
Я не вмешивался. Кэтрин сама могла за себя постоять. Однако придвинулся чуть ближе, если эти двое решат поднять руку. И пока продолжался словесный футбол, я вслушивался в контекст. Виктор был хитрым человеком, но в порыве ярости мог ляпнуть все, что угодно.
— Ты завтра же принесешь извинения Эресу и пригласишь его на ужин. И только попробуй выкинуть хоть что-то, и я мигом организую тебе путешествия в самые сырые места страны. А ты, — он обратился ко мне. — Ты не будешь вмешиваться. Спрячешься где-нибудь и не станешь высовываться до тех пор, пока я не скажу.
— С чего вдруг ты наделил себя такой властью? — Усмехнулась Кэтрин.
— Отец и так отнесся к мальчишке Гиллу снисходительно, выделив ему место в Болфорде. Ты же кричишь на каждом углу, что спишь с ним, словно это повод для гордости. Для твоего будущего сделали все, а в ответ требовалась лишь благодарность. Но откуда тебе, не знавшей ничего в этой жизни, знать такое слово? Ты даже не замечаешь, какой грязной становишься рядом с ним. Дочь Виктора Фокса и сын наркобарона — прекрасно, Кэтрин. Браво.
Я не видел выражения лица Кэтрин, но мог предположить, как сильно наскучил ей этот разговор. Она прокрутила в руках бокал, а после замахнулась и разбила его об стол. Я не сводил глаз с четы Фоксов, которые едва ли не подпрыгнули от ее выходки. И эти двое смели называть себя ее родителями.
— Ещё одно слово в его адрес, Шарлотта, и я лично вызову копов, как только проткну твою шею. Закрой свой грязный рот.
Следом обратилась к отцу.
— Какие бы игры ты не вел, не смей впутывать меня. Сам пригласишь на ужин Эреса и вылижешь ему зад, если требуется. Пусть он хоть еще раз коснется меня, и я разобью его голову.
Мы двинулись на выход, но Кэтрин была бы не собой, если бы громко не заявила о своем уходе. Прекрасные черные туфли от Yves Saint Laurent полетели в сторону пирамид из шампанского. Звон наполнил комнату, но впервые не вызвал страха у Кэтрин. Я гордился ей и тем, какой способ для прощания она выбрала.
— Спасибо за вечер.
Я заметил машину Джеффа, отъезжающую от особняка Фоксов, и был уверен, что стекло заднего пассажирского сиденья приоткрыто. Кэтрин была не в том состоянии, чтобы отправится со мной на слежку. Нейт проследил за моим взглядом и тихо сказал:
— Я отвезу ее к Агате.
Я кивнул ему. Через квартал Кэтрин пересела к Нейту, не задавая лишних вопросов. Она просто доверилась нам.
— Я приеду позже, — сообщил я. — Думаю, Джефф уехал с кем-то из пятерки.
— Позвони, если что-то пойдет не так. Мы развернемся.
— Нет. Отвези ее к Агате.
Нейт пристально посмотрел в мои глаза, но я не стал пояснять свое решение. Тогда он кивнул и сел в машину.
Я уехал первый. Джефф абсолютно точно не поехал бы домой. Его болтливый язык не мог удержаться за зубами, а с учетом того, что вечер оказался для него приятным, он, вероятно, захотел бы обсудить его. Адам, если верить их словам, уехал, что вновь подводило меня к мысли: один из сообщников Джеффа — член золотой пятерки. Его поведение на балу и легкая надменность выглядели подозрительно. Обычно Джефф играл роль шута, развлекая при дворе и нежась в лучах славы королей. Положение дел мог изменить лишь человек, причастный к торжеству. Иначе я понятие не имел, как именно Джефф перестал быть шестеркой и вызвал интерес у людей, гораздо влиятельней и богаче, чем он.
И снова Ларчмонт. Я приметил машину Джеффа, но не стал приближаться. Благо в преддверие Рождества улицы были заполнены автомобилями. И сейчас, я впервые ощутил вкус праздника, вперемешку с другим вкусом на губах. Сердце встрепенулось, воспроизводя в памяти короткие, тихие стоны. Я тряхнул головой, концентрируясь на номерах Джеффа.
Он въехал на парковку Ларчмонта. Вышел из машины один и направился к черному входу. Черт, неужели я ошибся?
Я ждал. Ждал, чтобы кто-нибудь еще выйдет или подъедет. Но заметил только кого-то из сотрудников. Либо Джефф поумнел, либо я упустил из виду еще одну машину.
Спустя час я уехал. Глаза слипались от усталости, в руках чувствовалось напряжение. Дорога до дома Агаты казалась бесконечной. Хлопья снега лишь ухудшали видимость. Я включил погромче музыку и едва не пропустил звонок Энтони.
— Все в порядке? — Это был Нейт.
— Да. Что с Кэтрин?
— Мы приехали несколько минут назад. Она проспала всю дорогу.
— Я скоро буду.
Громкая музыка не дала мне уснуть. Спустя час я въехал на территорию Агаты и припарковал машину. Все тело гудело от напряжения и дороги. Я с трудом переставлял ноги, преодолевая сугробы.
Свет горел на первом этаже. Я старался лишний раз не шуметь, но в гостиной и так сидели Агата, Энтони и Нейт. Странные чувства вспыхнули в груди, при виде их взволнованных лиц. Я замешкался, встал и тупо уставился на них.
— Тайлер, тебе налить чего-нибудь горячего или крепкого? — Спросила Агата.
— Нет, спасибо. — Хрипотца в голосе должно было выдала мою растерянность.
— Точно не будешь шампанское? — С ухмылкой спросил Энтони. — Сладкое.
— Ты бы так не налегал, — посоветовал я и скинул туфли.
— Пойдем, покажу тебе твою комнату.
Энтони отвел меня на второй этаж. Оказавшись в одиночестве, я едва не рухнул на кровать прямо в одежде. Веки словно налились свинцом.
Как только голова коснулась подушки, я вырубился.
Агата жила в движении. Я не успел спуститься, как она уже носилась с гирляндами и красными бантиками. Сонный Нейт подрабатывал у нее личным эльфом. Он устало улыбнулся, держа холщовый мешок набитый игрушками.
— Кофе там, — кивнула Агата, натягивая угги. — Завтрак сообразите с Энтони.
Я растеряно осмотрелся, будто впервые оказался в этом доме. На втором этаже послышался шум, за ним протяжный стон. Энтони.
— Никогда больше, — прохрипел он.
— Кофе будешь?
— Да. И три кубика сахара. И сливки. И сироп.
Агата влетела в дом, впуская морозный воздух. Она не дала Энтони рухнуть на диван.
— Ты ответственный за завтрак.
— Почему? — простонал он.
— Нечего было налегать на шампанское. — Через секунду Агата снова выбежала на улицу.
Пока Энтони умывался, я налил нам кофе. Его чашку оставил на столе, а сам разместился в кресле. Голова после первого глотка немного прояснилась. И пока мысли не заполонили ее, я уткнулся в книгу, что лежала на столике.
Энтони, ругаясь себе под нос, вытащил из холодильника яйца. Я не стал следить за ним дальше, а позволил себе погрузиться в книгу.
— Что с тобой? — Кэтрин спустилась со второго этажа и хмуро уставилась на Энтони.
— Я не буду больше пить шампанское, — пробурчал он.
— И когда ты успел так напиться?
— По дороге сюда. Нейт и мама развешивают гирлянду на улице. Лучше к ним не присоединяться. Я ответственный за завтрак.
— Яичница сейчас сгорит.
С появлением Кэтрин началась суета. В воздухе витала атмосфера праздника, но вместе с ней чувствовалось и напряжение. Вопросы заполняли комнату, и Кэтрин решила задать первый.
— Где ты был вчера?
— Джефф уехал с бала не один. Я надеялся успеть за его машиной.
— Но он скрылся быстрее. Я ничего не заметила на балу, кроме толпы, что почему-то стремилась с ним поговорить.
— Кто-то помогает ему, — уверенно сказал я.
— Не думаю, что это Эйден Блейк, — сказал Нейт.
— Ты можешь за него ручаться?
Нейт задумался. Единственный человек, в ком я точно был уверен, так это Агата. Все остальные так или иначе попадали под подозрения.
— Это не мой отец. Он слишком занят семьей Шейни, чтобы распыляться на Джеффа.
— Есть еще Патрик Кейн, — предположил Энтони. — Та еще лошадка.
— Вечно за спиной супруги, мало говорит, много слушает и никогда не высказывает свое мнение. Нельзя его сбрасывать со счетов, но, если вы хотите узнать мое мнение, то я бы присмотрелась к Александре. Нейт, она подходила к тебе?
— Только чтобы спросить о Сандре.
— Они обе мне никогда не нравились, — фыркнула Кэтрин.
— А может это Вульф Браун? — Наигранно тихо спросил Энтони.
— Даже если и так, — сказала Кэтрин. — Кто бы это не был, он не станет так в открытую раскрывать свою связь с Гиллом. Что в свою очередь означает — мы не можем узнать о его делах, сидя в Болфорде.
— Виктор говорил о договоренностях. О чем речь? — Спросил Нейт.
— Я должна доучиться в Болфорде до конца учебного года. Иначе он приложит руку к моему заключению.
— Он тебя не посадит, — качнула головой Агата. — Но при любом раскладе, найдет рычаги давления.
— И этот рычаг Тайлер.
— Или ваши отношения с Нейтом.
Кэтрин считала, что кто-то в Болфорде сдает ее отцу. Ее подозрения имели почву, но я не готов был слепо тыкать в кого-либо.
Проблемы слипались в ком. Нейт призвал нас к спокойствию и попытался упорядочить их. Джеффа пришлось отложить до весны, ибо будучи связаны Болфордом, мы лишь метались от него к Виктору. На первый план вышел Шейни и его отец. Раз Фокс так сильно пытался выстроить с ними сотрудничество, то значит имел планы на будущее Кэтрин.
Кэтрин готова была вести грязную игру, но в рамках приличия. Реакция Нейта была красноречива: ревность отразилась на лице. Им стоило обсудить все наедине и прийти к какому-то решению.
Небольшие каникулы дали передышку. И разговор с Нейтом расставил все точки над и. Единственное, из головы не выходило, что он подозревал о наших отношениях с Эшли. Это была не моя тайна. А значит я не был вправе ее раскрывать.
Звонок Виктора в день рождения Кэтрин разделил нашу жизнь на до и после. Напряжение тяжелым облаком нависло над нами. И никто не понимал, что будет дальше.
Как только мы вернулись в Болфорд, события понеслись с небывалой скоростью. Мне казалось, что кто-то свыше издевался над нами. Иначе каким образом фотографии Кэтрин и Нейта попали в руки Фокса.
Она была не в том состоянии, чтобы прислушаться к моим словам. Но тишина казалось гораздо страшнее. Кэтрин уходила в себя, позволяя внутренним страхам и мыслям взять верх. Я не мог до нее достучаться. И тогда она сделала то, что делала всегда: сбежала. Рванула в комнату Эшли и Колин и сцепилась со второй. Я видел Кэтрин в разных состояниях, но она никогда не применяла силу. Травмы детства крепко отпечатались в памяти. Она могла устраивать долгие словесные перепалки, забрасывать сарказмом и выводить из себя ухмылкой. Но не бить.
Я оттащил ее от Колин и потянул к выходу. Кэтрин откровенно тряслась в моих руках. Внезапное осознание накрыло меня: она беспокоилась не о себе, а о Нейте.
— Отпусти меня, — прошипела она. Я примирительно вскинул ладони, все еще сбитый с толку от этой мысли. Даже если бы Виктор Фокс отправил ее в Лондон на пару с Эресом, она бы вытерпела и разрушила бы жизнь Шейни. Но фотографии ставили жирный крест на жизнь Нейта. И здесь никто из нас не смог бы ему помочь.
Кэтрин успела сцепиться с Энни. На этот раз Нейт разнял потасовку и увел Кэтрин в кабинет. Я продолжал тупо стоять в коридоре, прикидывая в голове варианты.
— Что произошло? — Спросил Кристофер, выныривая из толпы. — Птенчик показал коготки?
Одним взглядом я велел ему быть осторожным в высказываниях. Если Кристофер и решил выстроить вокруг себя барьер из сарказма и юмора, то не должен был втягивать в это остальных.
Эшли нерешительно выглянула из комнаты и уставилась на меня. Я видел вопросы в голубых глазах, но не мог ответить ни на один из них. Снежный ком, искусственно созданный Виктором Фоксом, грозил уничтожить наши жизни. Потому что я не мог представить свое спокойное будущее, если близкие люди будут страдать.