Спутник бросает тень

18

— Где полис, хотел бы я знать, — произнес инспектор Мун.

— Может быть, потому она и выкручивается, что страховка на ее имя? Сто тысяч — ради этого можно потрепать нервы и нам и себе...

— Непохоже на него. Вы что, думаете, он на самом деле женился бы на ней?! Вероятно, этот полис уже в сейфе какого-нибудь канадского банка. И на этом можно поставить крест. Остается чек. У этой птички трудно разобрать границу между правдой и враньем. Иногда сущая дурочка, а иногда скользкая, как рыба.

— Признается!

— Вот и я думаю. Пусть посидит у нас, рано или поздно начнет проговариваться. Все. Сегодня я устраиваю небольшой отдых. Не мешало бы отдохнуть и вам. Как Марджори? Скоро выкинет белый флаг?

— Некогда заниматься этим, шеф. Прежде чем овладеть стенами этой крепости, надо сломить дух сопротивления. Как я уже убедился, в этом очень хорошо помогают духи. Не мешало бы еще раз сходить на спиритический сеанс. После них она ведет себя вполне благопристойно... с моей точки зрения.

— Гм! Могу устроить вам такой сеанс. Если удастся, уговорите ее посетить сегодня ночью гараж Шипа. Скажите, что это служебный эксперимент — попытка поставить внеземное на службу полиции. Гарантирую, что общая атмосфера будет для вас благоприятной.

— Позвольте, но если дойдет до стрельбы, то вряд ли там подходящее место для Марджори...

— Обойдемся без стрельбы. Нервы немного пощекочет. Особенно ей. Но вы ее в нужный момент поддержите.

— Морально?

— Можно и физически. Как сочтете нужным...

— И вы убеждены, что он сегодня явится?

— Я даже знаю, где он сейчас.

— И не задержали раньше?

— И хотел бы, да руки коротки...

...Незадолго до полуночи Мун, оставив на улице Дейли, заботливо поддерживавшего заранее трепещущую Марджори, поднялся к Шипу.

— Оденьтесь потеплее. На улице холодно.

— Устраиваем засаду, инспектор? А мне... обязательно там быть?

— Непременно.

Шип дрожащими пальцами вытянул ящик стола и принялся шарить в нем.

— Что вы там ищете?

— Револьвер... Не знаю, куда сын его задевал. В последний раз приехав из колледжа, он разбирал его...

— Прихватите лучше бутылку бренди. Это вам больше пригодится.

— Вы так думаете? — облегченно вздохнул Шип. С бутылкой он умел управляться лучше, чем с оружием. — Может быть, сразу по стаканчику, инспектор?

— Не откажусь. М-м... чудесный аромат! Ну что ж, нам пора. Хотя я и жду его несколько позже, но в таких случаях всегда приходится считаться с опечатками.

— Как это понимать?

— Просто как ошибку.

Ночь была тихая. Шум города замирал, не долетая сюда. Шип предпочел ни о чем не спрашивать, только втягивал голову в поднятый воротник. Марджори смотрела широко раскрытыми глазами и то и дело искала руку Дейли. Дейли, щелкнув предохранителем револьвера, вопросительно взглянул на Муна.

У Дейли была своя гипотеза, — правда, строгой критики она не выдерживала. Возможно, что Пегги спрятала где-то в гараже Шипа полис, который теперь ищет какой-то соучастник убийства. Но если так, то он мог бы забрать его еще в прошлый раз. Зачем же ему являться еще и сегодня. А в том, что он явится, инспектор уверен. Хотя Дейли и не разделял этой уверенности, но на всякий случай принял свои меры — включил в гараже полный свет, чтобы не дать преступнику укрыться в темноте, убедился, что оба входа — ворота и дверь — надежно закрыты. Теперь оставалось только ждать. Но чего? Дейли не решался расспрашивать — судя по лицу Муна, он не расположен преждевременно выдавать свои планы. Поэтому Дейли ограничился деловым вопросом:

— Где мы устроимся, шеф?

— Ну что ж, фонарь хорошо освещает ворота гаража. Нам нет нужды находиться вблизи. Мы с мистером Шипом будем здесь. А вам, сержант, с мисс Уоткинсон лучше устроиться поодаль. Скажем, вон за тем деревом. Уютная тень. Вы все видите. Вас — никто...

Ни музыки из окон, ни шороха шин, ни стука шагов — только шум старых деревьев на кладбище. Не прошло и пяти минут, как Шип потянулся за бутылкой, отвернул колпачок и налил себе бренди. Через некоторое время подошел Дейли...

— Почему не на своем месте, сержант?

— Хотел бы знать, что делать дальше...

— По-моему, у вас есть занятие, сержант. Не узнаю вас. Дайте-ка ему подкрепиться, мистер Шип.

Дейли не отказался от глотка. Ушел. Пробыв некоторое время в тени, вновь вернулся и обратился к Шипу:

— Разрешите глоток для Марджори. Ночь свежая, ее слегка знобит.

Очевидно, ночь была слишком свежая, так как немного погодя Дейли еще раз пробрался за бренди. Судя по его неопределенной улыбке, Марджори испытывала не только озноб, но и страх — спасение от этого приходилось искать в объятиях сержанта.

Дейли вгляделся в Муна. Тот только что осушил колпачок с бренди и вернул его Шипу. Ни малейшего волнения, сидит свободно, поглядывает на небо, сразу видно, что наслаждается покоем...

— Курить, конечно, нельзя? — прошептал Шип.

— Почему же нельзя? — откликнулся Мун.

— Он увидит огонь...

— Не увидит!

И все же Шип старательно прикрывал ладонями огонек. Отказавшись от предложенной сигареты, Мун привалился к стене и закрыл глаза. Так и не открывая их, он неожиданно спросил:

— А как у вас с сердцем? Здоровое?

— Сердце? Не совсем.

— Считаю своим долгом предупредить вас. Что бы ни случилось, не волнуйтесь!

— А что... может случиться?

Инспектор не ответил.

Минута тянулась за минутой. Нескончаемый шум деревьев. И ничего, кроме шума деревьев.

И вдруг это случилось.

Шип невольно вскочил. Дейли тоже рванулся, но в этот момент в него с тихим визгом вцепилась Марджори, уткнувшись лицом в грудь.

Ворота гаража распахнулись...

Оторвав дрожащие руки Марджори, Дейли кинулся через улицу, готовый к тому, что вот-вот возле уха просвистит пуля.

— Руки вверх! Ни с места!

Раскрытые ворота. Гараж залит светом. Никого. Машина. Инструменты.

Дейли кинулся к двери, соединяющей гараж с лестницей дома. Закрыта.

— Где?.. Где он? — озирался подбежавший Шип, убежденный, что увидит на земле труп.

— Нигде! — глухо огрызнулся Дейли. Он уже ничего не соображал. Только что в гараже был человек. Был и скрылся.

— Нигде? — глухо откликнулся Шип. — Это невозможно... Он где-то спрятался...

Неожиданно Шип метнулся за спину сержанта. Дрожащая рука его указывала на машину.

Дейли подскочил к машине. Рванул дверцу. Машина пуста. Заглянул под машину. Никого.

Шипа просто колотило. И это был уже не физический страх перед живым человеком. Нет, перед чем-то противоестественным. Зная, что он ничего не обнаружит, Шип лихорадочно перекатывал запасные шины, отодвинул от стены шкаф с инструментами, наконец бессмысленно обшарил взглядом бетонный пол. Кроме них, в гараже никого не было. Но ведь кто-то же открыл его?

— Кто же это был? — чуть слышно прошептал Шип.

— Привидение! — рявкнул Дейли.

На улице послышался крик. Шип закрыл лицо руками. Дейли рванулся к выходу. Не успел он прыгнуть на мостовую, как увидел лежащее тело — Марджори! Улица пуста. Инспектор все так же привалился к стене. Что за чертовщина?! Дейли нагнулся к Марджори — встал на колени и припал ухом к ее груди. Живая. Очевидно, не выдержав, подкралась к гаражу, услышала его крик: «Привидение!» и упала в обморок. В таком случае может еще минутку полежать. А что с инспектором? Хрипит? Подбежав к нему, Дейли заметил, что голова Муна как-то странно свешивается на грудь.

— Инспектор! Вы ранены?

И только тут Дейли сообразил, что это не хрип, а храп. Мун спал. Самым обычным, крепким сном...

Через пять минут все сидели в гостиной Шипа. Приглушенный свет, тихая музыка из приемника, который включил Мун, переливающиеся рюмки на подносе, казалось, должны были создать атмосферу спокойствия и благодушия. Но нет, на Шипе все еще не было лица. Марджори покусывала губы. Дейли озадаченно потирал ладони и укоризненно поглядывал на Муна, догадываясь, что тот, глядя на них, смеется в душе.

Быстро выпив одну за другой две рюмки, Шип остекленелым взглядом уставился в пространство и про- шептал:

— Я знаю, что это...

— Ну, ну? — оживился инспектор.

— Это не призрак!..

— Тогда святой Петр Ключарь?

— Хуже... Это они... Они запустили спутник. Они же открыли и световые волны, которые делают человека невидимым. Они смеются над нами! Мы в их власти!..

И Шип истерически захохотал. Неестественно взвизгнула и Марджори. Дейли успокаивающе положил руку на ее плечо.

— Это невыносимо, инспектор! Если вы не знаете, в чем дело, я не смогу уснуть целый месяц!..

— Если в ближайшее время у вас не появится надежного успокаивающего средства... — Мун почему-то покосился на Дейли, — то я беру расходы по снотворному на себя. Ну-с, господа, неужели вы все еще не сообразили, кто распахнул эти ворота? А ведь мистер Шип был так близок к разгадке...

— Ага, я говорил — русские, красные!.. — Шип вскочил, чуть не выронив из рук рюмку. — Значит, световые волны, да?

— Нет, зачем же? Самые обычные радиоволны... Так вот. Сначала я допускал, что четвертого октября ворота открыл убийца Смита, чтобы выбраться из дома на Кладбищенскую улицу, а не на Ван-Стратена, где его могли увидеть асфальтировщики... Но когда вы вновь застали ворота открытыми, это показалось мне уже непонятным. И тут вы упомянули о передатчике, которым открываете ворота сами. А перед вашим приходом старший инспектор Уиллоублейк читал информацию о прохождении спутника. В ту ночь он пролетал над нами. Разгадка была найдена. Так просто?

— Да. Волна вашего передатчика, с помощью которого раскрываются ворота, соответствует длине одной из волн, на которых работает русский спутник. Вот так-то, Дейли. Старая истина: чем сложнее загадка — тем проще разгадка.

— Значит, каждый раз, когда их проклятый спутник будет пролетать над нашим городом...

— ...реле в ваших воротах будет срабатывать, и если вы не заметите этого, ворота всю ночь будут распахнуты, и вашу машину могут угнать.

— Вы будете свидетелями! — взвизгнул Шип. — Я подам в суд! Я потребую возмещения убытков!

— Попытайтесь! Правда, я не очень верю в успех. По-моему, лучше вам связаться с русским правительством и договориться, кто из вас должен изменить длину волны...