Спутник бросает тень

19

— Что, для вас это было сюрпризом? Жаль, я не пригласил свою тетушку, она бы простила мне все грехи. Но, разумеется, только в том случае, если бы я не открыл, что роль духа играл спутник.

— Чтобы не оставаться у вас в долгу, я тоже приготовил небольшой сюрприз. Извольте, шеф! — и Дейли достал целлофановый конверт.

В нем лежал окурок сигареты.

— Что это?

— Доказательство того, что духи действительно умеют материализоваться. Или хотя бы курить материальные сигареты. Я подобрал это в гараже.

— Анализ сделан?

— Нет надобности. Это «Симон Арцт»!

— «Симон Арцт»! И значит...

— ...что мы имеем дело с двумя духами. Ваш дух четвертого октября открыл ворота гаража, а мой вышел через них. Как он проник в гараж? Разумеется, через дверь! Для духа это не составило особого труда, тем более что накануне Шип немножко выпил и не закрыл эту дверь на ключ.

— И зовут этого духа Пегги Морнинг! Пусть только сейчас она попробует отрицать свою вину! Значит, она вышла на Кладбищенскую улицу. Любой другой воспользовался бы нормальным ходом... Вот уж не подумал бы, что ваше знакомство с духами принесет такие результаты!

— Рад служить вам. Если надумаете познакомить «Полицейский вестник» со своим новым трансцендентно-спиритическим методом подбора вещественных доказательств, не забудьте упомянуть о том, что феноменальные способности медиума я развил на сортах табака. Запах, как известно, астральная душа сигареты.

— А вы действительно убеждены, что это «Симон Арцт»?

Дейли клятвенно вскинул руку:

— Клянусь своей любовью к божественной Марджори!

— Верю. А все же отнесите в лабораторию... Ну, продвинул ли наш сеанс ваши отношения с Марджори?

Дейли пожал плечами:

— Боюсь, что нет. Вчера она разрешила проводить себя только до такси. По дороге не произнесла ни слова.

— Очевидно, оскорбилась за то, что вы не уделили ей должного внимания, когда она лежала в обмороке? Ступайте объясняться!

И на обратном пути из лаборатории Дейли действительно завернул к Марджори:

— Доброе утро, Марджи! Когда вам больше понравилось — у миссис Лановер или вчера?

Марджори вместо ответа отвернулась.

— Что это? Ну я понимаю. Я осел. Но я же думал, что инспектор ранен, и сначала кинулся к нему... Я же был при исполнении служебных обязанностей, а наши отношения...

— Наши отношения тоже чисто служебные. И не думайте, что если вам удалось воспользоваться моим смятенным душевным состоянием после сеанса...

— Но, Марджи!..

— Ни слова больше, сержант Дейли! Я для вас только мисс Уоткинсон. Не думайте, что я и дальше позволю издеваться над собой.

— Но когда же я издевался?

— Вчера! Как вы осмелились тащить меня на какой-то балаган! Какой-то жалкий фокус с радиоволнами, а я-то по простоте своей думала, что это действительно нечто серьезное, как у миссис Лановер...

— Марджори, но ведь то, что там было, это несерьезно... Это...

— Вот-вот, вы никогда не можете серьезно относиться к самому святому для человека. Мы с папой уже побывали у миссис Лановер... Читайте! — Марджори швырнула ему газету. — Надеюсь, вы запомнили? Чисто служебные отношения!

Недоуменно крутя головой, Дейли принялся просматривать номер «Обозревателя». На четвертой полосе большая фотография. Знакомое лицо. Ну конечно! «Мисс Минерва Зингер, медиум мирового масштаба. Наконец-то установлена связь с обитателями других миров». Помимо рисунков, представляющих образцы каких-то средств космического сообщения в виде различных сосудов и каких-то пирамид, стоящих, вопреки всем физическим законам, на вершине, — обстоятельно описывалось, что мисс Минерва Зингер, решив использовать дух Спитуэлла как посредника в связи с иными мирами, добилась блестящих успехов. В настоящее время мисс Минерва установила прочный контакт с нашими ближайшими соседями — обитателями Марса. Профессор Хемфри, один из крупнейших специалистов в области изучения космоса, и широко известный служитель методистской церкви преподобный Уоткинсон давали по этому поводу свои интервью. В конце репортажа преподносилась сенсация — марсиане сообщали, что в ближайшее время они намерены выслать корабль на Землю.

Уоткинсон — это отец Марджори. Профессора Хемфри Дейли не знал. Но профессор он профессор и есть. Если уж такие люди позволяют морочить себя, то что же требовать от Марджори? Ну что ж, пусть ищет себе мужа среди марсиан.

Вздохнув, Дейли направился к Муну.

— Ну, что нового, инспектор?

— Вот эту коробку Нисон нашел, когда обшаривал квартиру Морнинг второй раз. Как видите, упаковка посылки. Адрес написан на «ремингтоне» образца 1956 года, отправитель не указан. Пегги Морнинг клянется, что сигареты были присланы именно в этой упаковке...

— Что ж, проверим... — Дейли поднес коробку к носу. Ноздри его раздулись, глаза расширились. Наконец он совсем закрыл их, как будто зрение могло бы помешать обонянию. — Что ты скажешь! А ведь верно — «Симон Арцт»!

— А теперь взгляните на штемпель!

— Четвертого октября...

— Значит, она действительно получила эту посылку после убийства. И все летит к черту!

— Не думаю. Это все равно доказательство.

— Доказательство чего?

— Если Морнинг получила сигареты после убийства, это доказывает... — Дейли принялся загибать пальцы. — Первое, после Пегги у Спитуэлла был какой-то человек, который курит «Симон Арцт». Во-вторых, этот неизвестный отослал ей эти египетские сигареты, чтобы бросить подозрение на нее...

— Стойте, Дейли! Вот тут-то и провал. Этот неизвестный — назовем его мистер Икс — ясновидящий. Он должен заранее знать, что вы придадите окурку особые значение и что я арестую Пегги Морнинг. Слишком сложно, чтобы быть правдоподобным.

— Дайте подумать... Вы же мне говорили, что раз решение самой сложной загадки всегда простое...

— Ну?

— Я осел! — неожиданно сообщил Дейли.

— Думать над этим вам пришлось не особенно долго.

— Отпечатки Пегги найдены на пепельнице. И пепел в ней был от «Честерфилда». Это говорит о том, что она не курит «Симон Арцт».

— Знаю, знаю. Можете присовокупить, что еще найдены два окурка «Честерфилд». На одном из них помада Брука.

— Верно! Вы еще ручались, что помаду эту оставила Пегги.

— Это еще ничего не доказывает.

— Это доказывает, что Пегги курила «Честерфилд»! Но это не означает, что она не курила «Симон Арцт»! И я иной раз не отказываюсь от сигареты, хотя курю только сигары, притом одной марки...

В дверь постучали.

— Прошу! — крикнул Мун.

— А, очаровательная «Мисс В»! — воскликнул Дейли. — Есть результат анализа?

— Да. «Симон Арцт». Так же, как и тот окурок, что найден в квартире Спитуэлла. Заодно я подвергла анализу и его.

— За каким чертом? — вскинул брови Мун.

— Тогда мы еще не знали о синтетической помаде.

— Ну и что же? — оживленно воскликнул Дейли.

— Ни на одной сигарете ее нет.

— Спасибо!

— А где же комплименты?

— Даю вам вексель на тысячу комплиментов. Можете востребовать их при первой возможности! — И, любезно проводив «Мисс В» до двери, Дейли победоносно встал перед столом Муна: — Ну, теперь вы понимаете, что я прав? Пегги не виновата.

Мун задумчиво жевал сигару.

— Тогда кто же?

— Я же говорю: тот, кто курит «Симон Арцт»! Иначе говоря, мы преблагополучно вернулись к мистеру Икс. Но ведь это же абсурд! Убийство произошло не позднее, чем в восемь двадцать. Об этом говорит газета. Асфальтировщики. Значит, у мистера Икс была всего минута-полторы, чтобы успеть проникнуть в квартиру, выманить Спитуэлла из ванной и пристрелить его.

Дейли пожал плечами:

— Не знаю. Я знаю только, что эта Морнинг не виновата.

— Хорошо. Если вы уверены в этом, я предлагаю один эксперимент.

...Сев в свою машину, Мун отправился на улицу Ван-Стратена. Здесь он остановился у дома № 30. Дом, казалось, вымер. Все окна плотно задернуты, точно дом упорно старался хранить свою тайну до судного дня. Мун сердито оглядел его, потом засек время и дал полный газ. К магазину. Вонемейкера он старался добираться самой прямой дорогой. Скорость уменьшал только на перекрестках. Когда впереди появилось двадцатиэтажное здание, Мун снова взглянул на часы. Эксперимент удался только частично. Пегги заявила, что подъехала к магазину как раз к открытию — к девяти. Если бы удалось доказать, что за сорок минут это никак невозможно, то было бы ясно, что она лжет... Оказывается, теоретически это возможно, при условии, что Пегги действительно поймала такси. У дома Спитуэлла его нельзя было раздобыть, так как дорога была разворочена, а чтобы добраться до ровного асфальта, требовалось потерять несколько минут. И все же можно уложиться.

Неизвестно зачем, Мун вылез из машины и обошел магазин. Что же делать? Еще раз допрашивать Пегги? Торчать в управлении и выслушивать благоглупости Уиллоублейка и завиральные идеи Дейли? Неожиданно Мун вспомнил приглашение Лестера.

Но перед этим Мун обогнул здание универсального магазина. В комнатушке, где проживал Ахмед эль Ваади, теперь поселилась супружеская чета, недавно прибывшая с Филиппин. По их словам, египтянин уехал на родину, нанявшись стюардом на корабль.

Мун вспомнил рассказ араба о человеке, который дал ему доллар и поручил отнести письмо на почту. Его и теперь еще не оставляло инстинктивное чувство, что в этом рассказе имелось какое-то зернышко, только вот скорлупа не поддается. Жаль, что, занявшись исключительно Пегги, он махнул рукой на египтянина. А теперь уже ничего не поделаешь.

Болтая с филиппинцами, Мун вдруг увидел наколотый на гвоздь лотерейный билет. Такие билеты обычно продавали на почте.

— Это мистер Ваади нам подарил, — объяснила жена. — Сказал, что счастье принесет. В тот день, когда он его купил, рядом убили человека. А есть такая примета, слышали!

— Разрешите?

Интересно, ведь на билете должен быть штамп почтового отделения. Своеобразная реклама. В случае выигрыша игрок, придающий большое значение приметам, обратится опять туда. Так и есть — печать почтового отделения Святого Креста. План окрестной улицы Ван-Стратена крепко врезался в память инспектора. И Мун поставил на этом воображаемом плане воображаемый крестик. Да, это почтовое отделение самое ближнее к дому, где жил Спитуэлл. Значит, египтянин действительно направился на почту. Но тогда, значит, существовало и письмо?

Всю дорогу до двадцатого этажа, где находилось детективное бюро Лестера, Мун напряженно думал над этой историей с письмом.

Лестер встретил его как дорогого гостя.

— Ребята, это инспектор Мун, который сейчас распутывает историю на улице Ван-Стратена.

Детективы, отрываясь от телевизоров, с уважением поглядывали на Муна.

— Что тебя привело, старина? Только не рассказывай, что забежал навестить, соскучившись обо мне. Погляди, как мы работаем. Надеюсь, после этого изменишь свое мнение о частных детективах. Мы даже поставлены в лучшие условия. Вам еще надо ломать голову: где, кто, когда и как поймать? А у нас все как на ладони. Представь, что в зале номер пятнадцать кража. Я нажимаю кнопку и... Смотри на пятнадцатый экран!

Мун уставился на экран. Продавцы медленно прохаживаются мимо столиков, покупатели роются в товарах, кассирша постукивает на своей автоматической кассе. Все как обычно. Только в фигурах некоторых покупателей появилась какая-то напряженность! Седовласая дама, лениво и безмятежно сидевшая в кресле, неожиданно встала и подошла к телефону. И тут же раздался звонок.

— Успокойтесь, миссис Бейли. Проверка.

— Отлично! — похвалил Мун.

— Есть тут еще один момент. Украсть он украдет, но тут же передаст другому — вот и чист как агнец. Что ж, для этого у нас киноаппараты. Все, что привлекает наше внимание, фиксируется на пленке. Против такого доказательства бессилен любой адвокат. Хвастать — так хвастать до конца. Пошли, посмотришь.

Не дожидаясь согласия, Лестер потянул Муна в соседнее помещение, где находился проекционный аппарат. Свет погас, экран ожил. На экране виднелся нижний этаж магазина, большой вход за двойной решеткой, за решеткой — толпа, ожидающая открытия. Большие электрические часы над дверью показывали без одной минуты девять. Продавцы и кассиры торопливо занимали свои места. Одна из них на скорую руку подкрашивала губы.

— О, это не то, — сказал Лестер. — Здесь ничего интересного нет. Это мы пробовали аппаратуру в день открытия. Сейчас смотри...

Нет, нет, пусть остается! — нетерпеливо воскликнул Мун. Ему показалось, что он увидел за решеткой знакомое лицо. Вот стрелка прыгнула на девять. Решетки поплыли вверх. Люди хлынули в магазин. Первые уже подскакивали к продавцам. А это она! Ну да, она! Пегги Морнинг!

Вскочив и даже опрокинув кресло, Мун обратился к Лестеру:

— Прости, старина! Когда это снято?

— Я же сказал, пробная съемка. В день открытия, четвертого октября.

— Спасибо, Лестер! У тебя отлично поставлена работа. Был бы рад работать у тебя, когда меня выкинут из моего управления!