Спутник бросает тень

25

— Вас к телефону, Мун!

— Кто спрашивает, Торрент?

— Не знаю, какая-то женщина. Судя по голосу, только что пережила атомное нападение...

Мун приложил трубку к уху и чуть не выпустил ее из рук. В ней гейзером клокотало и бурлило словоизвержение:

— Инспектор Мун, слава богу, что я застала вас, я его видела, ну, убийцу Спитуэлла, кто говорит, я говорю, миссис Лановер, приезжайте, да, своими глазами видела, именно его, того, кто стоял тогда с револьвером на крыше, по пиджаку узнала, а как вы думаете, конечно, испугалась, ведь я же главная свидетельница, к счастью, он меня не узнал, и он вошел B тот же самый дом, да, да, где жил Спитуэлл, приезжайте поскорее, я вся дрожу, ведь я же не знаю, кто тот несчастный, кого ждет его пуля!

— Где вы сейчас находитесь?

— У себя дома, стою у окна...

— Когда он вошел?

— Только что, я едва успела подбежать к телефону...

— И он еще не выходил?

— Еще нет, но я...

— Не отходите от окна и следите за улицей. Сейчас я буду.

Мун бросил трубку и повернулся к Дику:

— Свяжитесь с полицейским участком в районе улицы Ван-Стратена. Всем машинам, находящимся поблизости, направиться туда и окружить дом. Особенно пусть следят за крышами... Сержант Дейли, возьмите всех свободных людей и в машину.. Нет, нет, обойдемся своими силами.

Через три минуты машины, точно выброшенные катапультой, вырвались из гаража и, очищая дорогу пронзительным воем сирен, помчались к улице Ван-Стратена.

— Ну, что скажете, Дейли?

— Похоже, что статья все же была написана и находится где-то в доме.

— И вы надеетесь увидеть там Троллопа?

— А кого еще? Не самого же Алисона!

Машины промчались по Кладбищенской улице и с душераздирающим визгом тормозов остановились у дома № 30. На панели уже стояли полицейские, оглядывая окна и крыши.

Оставив Дейли распоряжаться у дома, Мун влетел к миссис Лановер:

— Еще не выходил?

— Нет, но я...

— Как он одет?

— Синий пиджак, как в прошлый раз...

Мун взглянул на окна квартиры Спитуэлла. Оба окна завешены, но угол одной шторы отогнут. Мун хорошо знал, что квартира опечатана и шторы плотно опущены.

— Благодарю вас! — бросил Мун и выбежал за дверь.

Миссис Лановер еще пыталась что-то втолковать ему, но инспектор втолкнул ее обратно в квартиру:

— Понадобитесь — позову! Стойте у своего окна и не путайтесь под ногами!

Люди внизу стояли в напряженных позах, не вынимая правой руки из карманов. Головы жильцов, появлявшиеся в соседних домах, тут же исчезали — всем было понятно, что в любую минуту может начаться стрельба.

— Из дома никто не выходил, — сообщил Дейли. — Кроме девочки с собакой. Через гараж он тоже не мог выйти. Ворота закрыты, и за ними следят.

Мун первым поднялся по лестнице. У двери квартиры Спитуэлла остановился. Печать сорвана. Потрогал дверь — закрыта. Дейли извлек из кармана сложную отмычку и тихо открыл замок. Прикрывая лицо револьверами, они осторожно нырнули в дверь. На тонком слое пыли, скопившемся на полу, отчетливо виднелись следы ног. Большие следы, оставленные причудливо профилированной подошвой. Следы вели к приподнятой шторе, оттуда в ванную, затем поворачивали обратно к входной двери.

— Пусто, — заметил Дейли. — Улизнул.

— Если он не призрак, то должен находиться где-то в доме... Бедстреп, вы останетесь здесь!

— Задание?

— Просто жуйте свою жвачку и не наступайте на следы. Надо дать знать Грэхему, чтобы явился и сфотографировал их... Ну, что ж, сержант, начнем с Шипа?

Прежде чем позвонить, Дейли чисто инстинктивно попробовал, закрыта ли дверь. Дверь оказалась незакрытой.

Стараясь не шуметь, они вошли в квартиру. В первой комнате никого. Во второй так же. Дверь в третью только прикрыта. Дейли распахнул ее.

За письменным столом Шипа согнулся какой-то человек в пронзительно-синем пиджаке.

Услышав скрип двери, он выпрямился и резко повернулся к вошедшим. В руке у него был пистолет.

Мун не любил драматических выражений, но на этот раз пришлось крикнуть:

— Руки вверх! Бросить оружие!

— Может быть, и ноги вверх? — иронически заметил незнакомец и действительно задрал одну ногу так, что можно было увидеть толстую подошву с причудливым рисунком. Не было никаких сомнений — следы этих подошв и виднелись в квартире Спитуэлла.

Дейли взглянул на противоположный дом. У окна стояла миссис Лановер и лихорадочными жестами показывала, что они поймали кого нужно.

— Перестаньте фиглярничать! — сказал Мун. — Кто вы такой? Что вы здесь делаете?

— Чищу оружие перед очередным убийством... Нет, нет, не подумайте ничего плохого, это не против вас. На воробьев... Может быть, присядете? Стаканчик бренди?

И вдруг незнакомец вскочил, схватил брошенный пистолет и прицелился:

— Лапы вверх! Рад, что наконец-то я очутился лицом к лицу с инспектором Муном! Это было мое давнее желание. Разрешите представиться — Генри Гораций Шип-младший. Не сердитесь, это только небольшой реванш за то, что вы так разыграли моего старика с гаражом. Знай я об этом заранее, нарочно бы приехал из колледжа полюбоваться. Юмор — это моя сильная сторона. А теперь... — Шип-младший вытянул руки, — можете надеть на меня «браслеты»! Не хочу, чтобы подозрения пали на невинных людей, и признаюсь — это я... — Последовала многозначительная пауза. — Я... сорвал сегодня печать с двери!

В комнату влетела миссис Лановер, вся трепеща от возбуждения:

— Это он, он, я его узнаю, слава богу, инспектор, вы поспели вовремя, иначе он бы всех здесь перестрелял, так же, как пристрелил несчастного покойного мистера Смита...

— Успокойтесь, миссис Лановер, вашей жизни ничто не угрожает, кроме апоплексического удара, — успокоил ее Мун и тут же обратился к Шипу-младшему:

— Что вам нужно было в квартире Спитуэлла? И как вы туда проникли?

— С помощью ключа. У старика имеется полный комплект ото всех квартир. Что касается первого вопроса, то чистосердечно признаюсь, что ничего не нужно было. Только увидеть своими глазами эту нору, где кого-то убили, и познакомиться с вами.

— Миссис Лановер утверждает, что четвертого октября утром вы стояли на крыше с пистолетом в руках. Что вам тогда нужно было увидеть?

—- На крыше? Четвертого? Ха, это надо же, принять бинокль за пистолет! Хотел разглядеть полет спутника.

— И вы специально залезли туда из-за спутника? Во сколько?

— Как только по радио сообщили, что он пролетит над нашим городом, что-то около восьми. Полчаса, наверное, там проторчал...

— И вместо спутника увидели фигу? — поинтересовался Дейли.

— Извините, но у меня телескопический бинокль со специальным фильтром. Не только спутник видел, но даже как открывались ворота гаража. Умора, как вы старика разыграли с этим гаражом!

— Скажите, а человека, выходящего из этого гаража, вы не видели?

— Конечно, видел.

— Что?! — воскликнул Дейли. — И как он выглядел?

— А как мог выглядеть Смит-Спитуэлл? Довольно грустно.

И Генри Гораций Шип-младший закатился от хохота.

— Да, я вижу, что юмор действительно ваша сильная сторона, — вздохнул Мун. — Надо думать, проявляете в колледже блестящие успехи?

— Классно! Уже капитан команды...