Спутник бросает тень

32

Говорить или молчать? Всю ночь Мун крутился с боку на бок. Решение пришло только за завтраком, когда он перелистывал «Морнинг сан». На первой странице бросилась в глаза надпись: «Президент поздравляет советского лидера с запуском второго спутника». На второй такими же огромными буквами: «Как был убит Спитуэлл. Показания красного шпиона Иванова».

«Что это, расчет на многомиллионного дурака? — яростно взорвался про себя Мун. — И чего они хотят от меня? Чтобы я был одним из этого миллиона дураков или помогал дурачить остальных? Черта с два!»

Полный решимости пошел он в оперативную:

— Привет, ребята! Знаете, что у меня здесь? — и он похлопал себя по лбу.

— Мозги, надо полагать,— сказал Торрент.

— Шляпа! — сказал Дейли.

Уиллоублейк ничего не сказал, продолжая угрюмо сидеть в углу. У ног его свернулась клубком Силли. Взгляд его был каким-то отрешенным.

— Все вы близки к истине. Совершенно верно, на голове у меня шляпа, а там...

— Разгадка убийства на улице Ван-Стратена! — наконец-то догадался Дейли.

— Правильно! Только название дела устарело. Его следовало бы назвать «Спутник бросает тень». Во-первых, я все время сражался со спутником. — Мун, не замечая предостерегающего взгляда Дейли, продолжал: — Во-вторых, спутник...

Докончить ему не удалось. Его прервал пронзительный вопль. Уиллоублейк, вскочив, наступил на Силли.

— Если я еще раз услышу от кого-нибудь это проклятое слово!..— И Уиллоублейк, хлопнув дверью, вылетел из комнаты.

— Что с ним? — недоуменно спросил Мун.

— Бедняга! — вздохнул Торрент.

— Рассчитывающий на падение другого — сам падает, — туманно высказался Дик.

— Короче, продулся наш Уиллоублейк,— наконец объяснил все Дейли. — Вы же помните, что он поставил все деньги в тотализатор, надеясь, что спутник грохнется с небес второго ноября. А вместо этого взлетел на подмогу еще один. Сразу видно, что это русские. Разве можно делать с ними дела? Наш честный, порядочный спутник не только упал бы вовремя, но даже согласился бы не подняться, если это нужно честному, порядочному Уиллоублейку...

— Красный свет! — поднял руку Мун.

— Что?

— Стоп-сигнал! Жмите на тормоз! Мне уже все ясно. Лафайет у себя?

Лафайет был у себя.

— Ну-с, выкладывайте, инспектор, что у вас имеется сообщить мне? — осведомился он с улыбкой, которую можно было оценить по меньшей мере в сто долларов.

Мун принялся выкладывать, что у него имелось сообщить. С улыбкой Лафайета творилось то же, что с акциями во время биржевой паники. Вскоре за нее нельзя уже было дать и цента. Под конец он выглядел так, будто никогда в жизни не улыбался и даже не имеет понятия, как это делается.

Мун замолчал.

— И вы всех уже созвали, инспектор?

В голосе Лафайета не было ни гнева, ни угрозы, одна только усталость.

— Да. Последовав вашему совету, что пресс-конференции — лучшая реклама нашей работы.

— Но не такой работы. Мы не похоронная фирма. Вы понимаете, что собственными руками сколачиваете гроб и себе и мне?

— Очень сожалею, но ничего не могу поделать. Вы мне дали материал — дело Спитуэлла. Бог свидетель, что я старался сколотить из него колыбель. Но если материал годится только на гроб, то это не моя вина.

Я не виню вас, инспектор. Это моя вина. Надо было поручить дело другому. Уиллоублейку, Торренту, Силли. Но разве мог я угадать, что вы по натуре прирожденный самоубийца? Взывая к остаткам жизнелюбия в вас, прошу отменить пресс-конференцию.

— Не просите, сэр.

— В таком случае советую как приятель. От всей души. Вы еще поблагодарите меня за это.

— Я и теперь благодарен вам за совет, но воспользоваться им не могу.

— В таком случае мне остается приказать вам!

Мун поднялся:

— Пресс-конференция состоится! И не пытайтесь вмешиваться — будет двойной скандал!

Поднялся и Лафайет:

— Хорошо. Пусть будет так. Вы этого хотели. Но не обессудьте — на свои похороны я вас не приглашу. Достаточно, что мне придется присутствовать на ваших.

После ухода Муна Лафайет несколько минут стоял неподвижно. Затем медленно вышел к Марджори:

— Мисс Уоткинсон, вы мне нужны. Будьте любезны, напишите следующее..

Продиктовав текст, Лафайет попросил повторить его. Ошибок не было.

— Все в порядке. А теперь перепечатайте.

— Один экземпляр?

— Нет, пятьдесят. Даже лучше — все шестьдесят. Раздадите всем, кто явится на пресс-конференцию.

— Будет исполнено, шеф. Простите, а они могут использовать это для печати?

— Только для сведения. Официальное сообщение я составлю позднее.