Связанные шрамами

Глава 15 ДАЛЬШЕ В ЛЕС… ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО… КОРОТКИЙ ОТДЫХ… СНЫ И ОТКРОВЕНИЯ… ЛИМОН

Была сырая ночь, в воздухе чувствовался неприятный холодок. Облака заслонили луну, погрузив мир в глубокую тень. Валенден, казалось, знал дорогу через лес наизусть, что вселяло в Брин некоторую уверенность.

Она слепо следовала за ним, стараясь не думать обо всем, что оставляла позади. Все, что связано с ее именем, ее перспективы в качестве ученицы мага, обещание стать королевой и Мира, и Берсладена. И, конечно, самая большая потеря из всех… оставить позади Рангара.

— Остановись, — сказал Валенден, приглашая ее сесть на поваленное бревно. — Нам нужно передохнуть. Перевести дух.

Брин опустилась на бревно, крепко обняв себя руками, чтобы унять дрожь.

Валенден покопался в одном из своих рюкзаков и достал шерстяное одеяло, которое обернул вокруг ее плеч.

— Мне жаль, что наше маленькое путешествие пришлось совершить так скоро. Я потратил все имеющиеся у меня монеты, чтобы подкупить стражу, а Рангар не хотел, чтобы ты оставалась в этом замке еще хоть день, зная, что за тобой может охотиться убийца.

Она крепко вцепилась в одеяло.

— А как же твоя семья? Что они подумают о том, что случилось с тобой и со мной?

— Рангар расскажет им правду через несколько дней, когда мы немного отдалимся от замка. Моя семья поймет. Они всегда знали, как опасно тебе среди нас, особенно после смерти твоего брата, когда ты стала наследницей. Ты не участвовала во всех заседаниях нашего совета… всегда была возможность, что кому-то из нас придется быть готовым спрятаться с тобой на некоторое время. — тень пробежала по его лицу. — Конечно, мы все предполагали, что это будет Рангар.

Когда Брин наконец перевела дыхание, в голове у нее немного прояснилось.

— Мы направляемся в Воллин?

Валенден кивнул, расхаживая и рассеянно поглядывая на деревья.

— Да, мы думаем, что их королевская семья отнесется к нам с пониманием.

— Сколько продлится это путешествие? — она видела карты королевств Эйри, но было трудно сопоставить дюймы на листе бумаги с реальностью горных хребтов, огромных лесов и извилистых тропинок.

Воллин был длинным и узким прибрежным королевством, граничащим с Берсладеном на севере, Миром на востоке и Румой на юге. Она мало что знала об этом королевстве, кроме того, что несколько раз встречалась с королевой Воллина, очень пожилой женщиной, которая, казалось, не всегда контролировала свой здравый ум.

— Около двух недель пешком.

— Две недели! — Брин разинула рот. — Как же мы будем есть?

— Я позаимствовал в замке несколько ценных вещей, которые смогу обменять, когда нам понадобятся монеты. Более важная задача — спрятать тебя. В этой части Эйри не так много светловолосых девушек твоего возраста, и скоро до всех дойдут слухи, что принцесса Мира в бегах.

— Я могу прикрыть волосы платком…

— У меня есть кое-что получше. Рокси дала мне это. — он протянул ей маленькую баночку. Она открутила крышку и понюхала, отшатнувшись.

— Пахнет чем-то протухшим.

— Это древесный уголь, смешанный с семенами льна и касторовым маслом. Рокси приготовила его для тебя по моей просьбе. Она сказала, что нужно расчесывать его по волосам и наносить каждое утро, чтобы придать им более темный оттенок.

Брин скривилась, окунув руку в смесь, и начала проводить ею по распущенным волосам. Как только волосы были покрыты этой смесью, она вытерла руки о тряпку.

Он протянул ей руку.

— Нам нужно двигаться дальше. Как только шпионы обнаружат, что ты ушла, они начнут нас преследовать.

Они снова поспешили по темному лесу. Брин была уже не той неуклюжей девушкой, какой несколько месяцев назад, когда бежала из замка Мир вместе с семьей Барендур.

Все ее походы в горы за ягнятами укрепили ее ноги и сделали уверенной на неровной земле, но она все равно была благодарна Валендену за присутствие. Она знала, что в лесу полно медведей и волков, и не хотела бы оставаться там одна.

Они шли несколько часов в южном направлении, судя по расположению звезд. Было приятно сосредоточиться на своих шагах по лианам и корням, так как это отвлекало от более тревожных проблем.

Она осталась принцессой без королевства. Все ее планы были разрушены, когда она узнала, что Трея убили. Теперь, когда стало известно о его смерти, все королевства Эйри окажутся в еще большем напряжении и подозрениях, чем прежде.

В конце концов, на поляне впереди показалось небольшое строение. Валенден повел ее к покосившемуся старому строению, которое было на ступень выше сарая, но его нельзя было назвать хижиной. У него была крыша и стены с трех сторон, но с другой стороны он был открыт.

Он опустил свои сумки на земляной пол, массируя ноющее плечо.

— Отдохнем здесь до утра.

— Что это за место? — спросила она.

— Им пользуются охотники на оленей, — объяснил он. — Лагерь. По крайней мере, это крыша над головой и укрытие от ветра. Иди садись, а я принесу воды. Здесь неподалеку есть ручей.

Она свернулась калачиком в углу навеса, плотно укутавшись одеялом, и слушала звуки леса, пока Валенден не вернулся с полной флягой. Она с благодарностью выпила воду. Он развел костер, затем начал распаковывать сумки. Достал яблоко и кусок сыра, завернутый в бумагу, и разделил скудный рацион между ними.

— Сними кольцо, — приказал он.

Она уставилась на кольцо, которое ей подарил Трей, сверкающее сапфирами и бриллиантами. Валенден, конечно, был прав. Оно было слишком ценным, чтобы бросать его на виду у всех, пока она в бегах. Брин сняла кольцо с пальца и повесила его на ту же цепочку на шее, что и кольцо Рангара.

Валенден продолжал распаковывать свой рюкзак. Она удивилась, увидев, что он достал несколько женских платьев, похожих на практичные рабочие платья, которые кухонные служанки надевали под фартуки.

Затем он открыл коробочку и протянул ей простое серебряное кольцо.

— Теперь надень это, — сказал Валенден, протягивая ей коробку.

Оно было очень похоже на те простые обручальные кольца, которые носили женатые жители деревни.

— Зачем это?

Он одарил ее одной из обычных кривых улыбок Валендена, которая говорила о том, что он замышляет что-то нехорошее.

— Что, разве оно не такое же прекрасное, как те два кольца, которые подарили тебе мои братья?

Брин окинула его тяжелым взглядом.

Он вернулся к распаковке чемоданов и пояснил:

— Незамужние мужчина и женщина не могут путешествовать вместе, не привлекая внимания, особенно выделяясь так, как ты. Мы с тобой будем выдавать себя за молодоженов. Мы поженились в Морантоне на севере, и я привез тебя домой к своей семье в Воллин.

— Молодожены, Вал? Серьезно? — она почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она была настоящей новобрачной до прошлой ночи, когда так жестоко стала вдовой.

— Или так, или пусть все думают, что ты моя шлюха.

— Просто скажи, что я твоя сестра!

— Мы совсем не похожи, дорогая, и ты говоришь по-берски с акцентом. У людей возникнут подозрения, как только ты откроешь рот.

Он достал из коробочки еще одно кольцо и надел его на свой палец.

— Кстати, это была идея Рангара.

— Рангар предложил нам выдать себя за молодоженов? После того, как сломал тебе нос, когда ты меня поцеловал?

— О, он пригрозил мне еще большим количеством сломанных костей, если я снова попытаюсь поцеловать тебя. Но он также знал, что я единственный, кто может вывезти тебя из Берсладена в целости и сохранности.

Нахмурившись, она крепко обняла колени.

— Почему ты помогаешь, Вэл?

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы с тобой не связаны душами, как я с Рангаром. Ты мне ничем не обязан.

Он положил руки на бедра и посмотрел на пасмурное ночное небо. Наконец, он вздохнул.

— Полагаю, мне наскучило быть хамом, и я решил попробовать себя в роли героя.

Она закатила глаза и швырнула в него огрызком яблока, но правда заключалась в том, что Валенден рисковал своей жизнью ради нее. Он пожертвовал не меньше, чем она… и потерял, возможно, даже больше.

Брин искренне ответила:

— Спасибо, Вал.

Он устроился рядом с ней, держа свою руку рядом с ее, чтобы полюбоваться их одинаковыми кольцами.

— Не стоит благодарности, дорогая жена. Только не забирай одеяло.

Он дразняще потянул за шерстяное одеяло, и она обернула его вокруг них двоих, а затем провалилась в беспокойный сон. Ей снилось, что она снова в апельсиновой роще, которую посещала маленькой девочкой на юге Воллина. Цитрусовые росли только в южных королевствах, и она обожала сезон, когда в замок Мир прибывали повозки с апельсинами, лимонами и грейпфрутами. В течение нескольких недель в каждую еду добавляли лимонную цедру, цитрусовые соки, засахаренную апельсиновую корку.

Через некоторое время она проснулась, почувствовав сильный запах лимонной кожуры. Задыхаясь, она потрясла Валендена, лежащего рядом с ней.

— Вал, Вал, проснись!

Его глаза распахнулись, а одна рука инстинктивно потянулась к клинку, лежащему сбоку. Она вспомнила, что, когда он не был пьян, то был очень искусным бойцом. Но, когда Валенден понял, что на них никто не нападает, то расслабился.

— Черт возьми, Брин, я наконец-то заснул…

Она набросилась на него, схватив за плечи.

— Вал, это кожура лимона!

Он бросил на нее взгляд, который говорил о том, что беспокоится, не сошла ли она с ума.

— О чем ты говоришь? Ты разбудила меня, чтобы поговорить о лимонах?

— Я почувствовала этот запах в комнате новобрачных в ту ночь, когда убили Трея. Тогда я не придала этому значения, потому что на кухне во все блюда добавляли мирские деликатесы, как дань уважения моей родине. Мирский мед, мирские сыры…

Он кивнул, протирая глаза.

— Я в курсе

— Я предположила, что они добавили консервированную лимонную кожуру в блюдо, которое ел Трей, и поэтому я почувствовала этот запах. Но они этого не делали. Это просто пришло мне в голову. В блюде не было ни лимона, ни цитрусовых.

— И? — сказал он ворчливо.

Она приподнялась на коленях, глядя на огонь, потрескивающий за пределами убежища.

— Сын Алена. Тот самый, который помогает рыбакам в доках. Мадам Делис как-то сказала мне, что у него была фляжка наполненной лимонным ликером.

Валенден перестал тереть глаза, опустив руку.

— Сын Алена — шпион, — вздохнула она. — Это он убил Трея.