Связанные шрамами

Глава 34 ШЕЛК И КРУЖЕВА… СМЕРТЕЛЬНЫЙ СОН… ШЕПОТ ВЕДЬМ… ПУСТОЙ ЗАМОК… НЕЖЕЛАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ

Ухмыльнувшись, Валенден подошел к Брин настолько близко, что она бросила на него предостерегающий взгляд. Несмотря на то, что в течение нескольких недель они играли молодоженов, между ними никогда не было ничего романтического, но Брин знала, что Валендену доставляет удовольствие ее дразнить.

Он сказал:

— Как близко ты сможешь подойти к Рангару во время казни?

— Думаю, достаточно близко, — осторожно ответила она. — Я уверена, что смогу убедить капитана Карра позволить мне стоять на помосте вместе с ним и палачом.

— Отлично. — Валенден высвободил рубашку из брюк и стал поднимать ее, открывая гладкие мышцы живота.

Брин ахнула и одернула рубашку.

— Что, во имя Святых, ты делаешь?

Она оглянулась на мадам Нелл, которая делала вид, что увлечена корзиной с пуговицами. Ухмылка Валендена стала шире, когда он вцепился в рубашку и стянул ее через голову. На обнаженной груди виднелись шрамы от магических знаков.

— Расслабься, принцесса, — промурлыкал он. — Если бы я хотел соблазнить тебя, то сделал бы это без присутствия швеи.

Мадам Нелл фыркнула, возясь с пуговицами.

Валенден постучал пальцем по магическому знаку в виде спирали на левой груди.

— Это знак смертельного сна. Обычно он используется для введения солдат в коматозное состояние, если они тяжело ранены в бою; это дает их телу шанс на выздоровление. Кроме того, он делает человека похожим на труп.

Брин посмотрела на шрам от знака.

— Ты можешь погрузить Рангара в смертельный сон?

— Нет, — возразил Валенден, — я не могу. Я никак не смогу подойти к нему достаточно близко, чтобы произнести заклинание; оно требует тактильного контакта. Заклинатель должен пометить объект пеплом. Но, если ты сможешь забраться на помост палача, то, возможно, у тебя получится. Заклинание подавляет организм так, что дыхание требуется не чаще, чем раз в десять минут или около того. Если петля не свернет Рангару шею, пока он будет висеть, и оно уже не поможет, если веревка задушит его, нужно будет перерезать веревку в течение нескольких минут.

По мнению Брин, это был опасный план… но ведь все, что они делали, было рискованно.

— Мне нужен этот магический знак, — сказала она. — У меня получится его произнести?

Валенден вздрогнул.

— Это сложное заклинание, но благодаря практике, думаю, ты сможешь им овладеть. Ты многому научилась во время нашего путешествия.

Каждый раз, когда Брин думала о магии, ее охватывало волнение. То заклинание, о котором говорил Валенден, не просто вызывал тошноту или разжигал пламя… это была серьезная магия. Если она произнесет заклинание неправильно, оно может убить Рангара, а не ввести в коматозное состояние.

Она скрестила руки.

— Надень свою рубашку.

Валенден ухмыльнулся, натягивая ткань на шею.

— Так отвлекает, да?

Она даже не потрудилась закатить глаза.

— Маг Марна пришла с тобой? Я доверюсь только ей вырезать на моей коже такой опасный знак.

Заправив рубашку, он сказал:

— Только Калиста смогла приехать. Мой отец болен, и тете с Реном пришлось остаться с ним в Барендур Холде.

Брин сочла эту новость тревожной сразу по нескольким причинам. Если станет известно о болезни короля Алета, враги могут воспринять это как возможность напасть на Берсладен, тем более что Валенден, Сарадж и многие их солдаты сейчас находятся в Мире.

Хоть Калиста успешно вырезала знак поиска на плече Брина, но он был более простым. Калиста была всего лишь ученицей, и сама еще только постигала магию.

Мадам Нелл откашлялась.

— Иллиана может это сделать, миледи.

Брин и Валенден повернулись к швее, которая перестала притворяться, что сортирует пуговицы, а не подслушивает.

Брин почувствовала еще одну любопытную дрожь. Иллиана практически призналась, что занимается магией, но Брин полагала, что ее знания ограничиваются несколькими травяными снадобьями.

— Иллиана — маг?

— Мы называем это по-другому, — тихо сказала мадам Нелл. Она плотно сжала губы и прошептала: Ведьма.

Магия была запрещена в Мире, сколько Брин себя помнила, но она всегда знала, что она существует, что ею занимаются маги и подмастерья во Внешних Землях. Что касается ведьм… женщин, использующих магию в пределах Мира… то она считала их просто легендой.

Но, как и во многом другом, она ошибалась.

— И она может вырезать магические знаки? — спросила Брин.

В ответ мадам Нелл закатала рукав рубашки до плеча, где находился магический знак, настолько маленький, что его можно было принять за обычный шрам. Она тут же его спрятала.

— Вы же не думали, что я могу шить так быстро без магии? — прошептала она, подмигнув.

Брин потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее дорогая пожилая портниха все ее детство использовала магию, подстрекаемая своей дочерью-ведьмой.

Она прошептала:

— Неужели у всех слуг есть…

— Боже, нет, — быстро сказала мадам Нелл. — Магические знаки все еще редки в Мире. Их можно встретить лишь на немногих из нас в Мир-Тауне, и еще меньше — в дальних деревнях. Иллиана — единственная ведьма во всем Мир-Тауне.

Брин снова повернулся к Валендену.

— Этот план может сработать. Мне не составит труда встретиться с Иллианой в потайных ходах замка, где прячется Марс. Она могла бы вырезать магический знак там, а у меня будет несколько дней, чтобы потренироваться в заклинании перед казнью.

— Тебе нужно будет найти жертву для тренировок, — заметил Валенден.

— Марс уже однажды инсценировал свою смерть, — сказала Брин. — Готова поспорить, что он не откажется сделать это снова, при условии, что Иллиана будет присутствовать на случай, если что-то пойдет не так. Осталось только убедиться, что кто-то из наших людей сможет забрать тело Рангара сразу после казни.

— Кристоф найдет несколько надежных парней, — пообещала мадам Нелл. — Гробовщик всегда ищет ребят, готовых поработать с мертвыми. Они могут доставить тело вашего принца в морг замка, а оттуда — в потайные ходы.

— И тогда Рангар сможет спрятаться с Марсом, пока мы не будем готовы к восстанию, — добавила Брин.

Валенден фыркнул.

— Что? — спросила Брин.

— Десять лет твой брат грозился убить Рангара, если тот придет в Мир, имея на тебя виды. А теперь ты хочешь оставить их вдвоем в темном проходе?

Брин нахмурилась и пробормотала:

— Уверена, они смогут оставить прошлое в прошлом.

По крайней мере, она надеялась, что они смогут. Может быть, Марс и изменил свои взгляды, но его вспыльчивость не уступала вспыльчивости Рангару. Он был готов повесить Рангара, когда Брин рассказала ему, что у них романтические отношения.

— У них нет выбора, — заключила она. — Им придется терпеть друг друга.

«Пусть поспорят или подерутся», — подумала Брин. Она была уверена, что они не покалечат друг друга.

— Леди Брин? — это был голос сержанта Престона, доносившийся из-за двери лавки. — У вас все в порядке? С вас долго снимают мерки.

Валенден замолчал, его рука легла на меч.

— Да, — отозвалась Брин. — Мы как раз заканчиваем.

Она поспешила поправить платье, чтобы оно выглядело так, будто она снимала его для примерки свадебного платья.

Мадам Нелл прошептала:

— А настоящее платье, миледи? Мне сшить его по вашим прежним меркам?

— Если повезет, мне вообще не понадобится свадебное платье, — пробормотала она. — Я, конечно, не намерена выходить замуж за капитана Карра. Но вам лучше приготовить его на случай, если у него возникнут подозрения.

— Считайте, что оно уже готово. Я скажу Иллиане, чтобы она встретила вас вечером в потайных ходах.

Брин кивнула.

Валенден положил руку ей на плечо.

— Я сообщу Сарадж и остальным из Берсладена о нашем плане. Мы придем на казнь, замаскированные под Мирских граждан, и, если что-то пойдет не по плану, мы будем готовы.

— Спасибо, Вал. — она сжала его руку, а затем подтолкнула к рулонам ткани. — Тебе лучше пойти завернуться в бархат и снова спрятаться.

Когда Брин и мадам Нелл вышли из лавки, делая вид, что взволнованно болтают о свадебном платье, сержант Престон выглядел раздраженным.

— Нам следует вернуться в замок, миледи. Капитан Карр не хотел, чтобы вы так долго отсутствовали.

— Конечно. Мы не должны заставлять капитана ждать.

Она попрощалась с мадам Нелл, сжав ей руку, и забралась в свою карету.

Когда они возвращались в замок Мир, Брин выглянула в окно, чтобы посмотреть на площадь Мир-Тауна. Когда они проезжали мимо нее, она пыталась представить, как она будет выглядеть через неделю, когда на ней построят виселицу. Была ли их затея глупой? Рисковать жизнью Рангара, используя опасную магию? Способна ли она вообще на смертельное заклинание?

Сегодня ночью она узнает… если ее брат согласится стать добровольной жертвой.

* * *

Остаток дня прошел в напряжении. Капитан Карр был в плохом настроении после того, как узнал, что солдат, принявший взятку от мятежников, умер во время допроса, так и не раскрыв имен. Ужин прошел мрачно. Брин попыталась рассказать о свадебном платье, но капитан Карр лишь хмыкнул в ответ.

«Если он действительно станет моим мужем, — подумала про себя Брин, — я, наверное, повешусь».

Она закончила есть так быстро, как только могла.

Капитан Карр выгнул бровь, когда она встала.

— Уже уходите? Можно подумать, что вы не хотите проводить время со своим женихом.

Она заколебалась.

— Уверена, что вы пожелаете провести вечер со своими советниками. Мне бы не хотелось отвлекать вас от всего этого неприятного дела с мятежниками.

Он бросил на нее мрачный взгляд поверх своего бокала с вином.

— Возможно, мне не помешает отвлечься.

У Брин сжался желудок. Капитан Карр никогда раньше не просил провести с ним время после ужина, поэтому она решила, что можно незаметно уйти в потайные ходы, чтобы встретиться с Марсом и Иллианой.

— Ах. Я хотела попросить Лисбет помыть мне волосы сегодня вечером, а на то, чтобы принести нагретую воду для ванны, требуется время…

— Глупости. У вас прекрасные волосы. — он встал, допив вино. — Пойдемте, прогуляемся во дворе.

Брин знала, что не сможет отказаться, не вызвав подозрений. Что, если сержант Престон рассказал ему о том, что она провела в лавке швеи много времени?

Он протянул руку. Она тяжело сглотнула, прежде чем ее взять. Брин заставила себя улыбнуться.

— Было бы прекрасно.

Двое солдат следовали за ними позади, пока они шли по коридорам замка. Брин дрожала, хотя было еще не настолько холодно, чтобы нуждаться в плаще. После ее возвращения замок казался пустым и безжизненным. Поскольку большую часть персонала уволили и заменили солдатами, ей казалось, что она живет в казарме, а не в доме, который когда-то был наполнен смехом, теплыми разговорами и вкусными запахами.

Они пересекли бальный зал и направились к балкону, ведущему в сад памяти. Не прошло и нескольких месяцев, как она оказалась здесь в первую ночь Собрания Солнцестояния, потрясенная тем, что Рангар Барендур и его братья осмелились вернуться в Мир. Там, за гобеленом, они с Рангаром разговаривали. Они танцевали у этого теперь уже холодного очага. На этом балконе он впервые заговорил с ней на Мирском…

Капитан Карр открыл перед ней дверь, и она вышла, скрестив руки на груди и дрожа.

— Одолжить вас свой плащ? — спросил он.

Брин вздрогнула.

«Сегодня ночью прохладно. Возьми мой плащ». Словно призрак Рангара был здесь и предлагал ей свой плащ из медвежьей шкуры, как в ту ночь.

— Нет, спасибо, — ответила она.

Затем спустились по лестнице в сад памяти с кустами роз, заросшими после того, как прогнали большую часть садовников.

Брин откашлялась, гадая, когда ей можно будет уйти.

— Я подумала, что на свадьбу мы могли бы поставить невинные розы на…

— Невинные розы? Пф. Это обычные сорняки. Такой ерундой занимаются во Внешних Землях. Нет, у вас, миледи, будут настоящие розы, подобающие королеве.

— Ах. — она натянуто улыбнулась. — Это прекрасно.

Он спросил хриплым голосом:

— На вашей свадьбе с Треем Барендуром были невинные розы?

Она тщательно обдумывала свои слова, чувствуя возможную ловушку.

— Да. Как вы сказали, они всего лишь сорняки, но в Берсладене это были лучшие цветы, которые у них имелись.

Капитан Карр потер рукой свой подбородок.

— Простите за бесцеремонный вопрос, но консумация вашей предыдущей свадьбы… Я могу только представить, что этот дикий принц сделал с вами в спальне. Репутация у Трея была лучше, чем у двух его младших братьев, но ненамного.

Брин почувствовала, что ее лицо пылает одновременно от смущения и гнева. Неужели ей придется обсуждать секс с этим стариком?

Она коротко ответила:

— Ах. Да, как вы уже отметили, все принцы Барендур… дикие. Трей ничем не отличался от них.

Капитан Карр остановил Брин, положив руку ей на плечо. Ее охватила тревога. Она поняла, что стражники остались на балконе. Она осталась с ним совершенно одна.

— Уверяю вас, миледи, спальня может быть столь же приятной, сколь болезненной была для вас раньше. Нашу брачную ночь я жду с большим нетерпением. Я буду джентльменом во всем, в отличие от вашего предыдущего мужа.

Это было почти смешно, и Брин с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица, вместо того, чтобы разозлиться. Капитан Карр однажды сказал своим солдатам гадкие слова о ней и ее сестре, которые любой бы счел «дикостью».

Он был грубияном, а не Трей. Трей проявил истинное благородство во всех отношениях. Он так же, как и она, пытался преодолеть грань между долгом и любовью к другому. Он не мог даже прикоснуться к ней без уважения.

— Я в этом не сомневаюсь, капитан. — ее желудок сжался, когда она изобразила улыбку.

Капитан Карр коснулся грубым пальцем ее подбородка, наклонив его к лунному свету. Сердце Брин гулко забилось в груди. Она знала, что неподалеку находится вход для садовников… но, если она побежит туда, капитан Карр усомнится во всем.

— На вас очень приятно смотреть, леди Брин, — прохрипел он. — Скоро мне будет завидовать каждый мужчина в королевстве, когда вы станете моей.

Брин подавила тошноту. Неужели Капитан счел этот разговор соблазнительным?

Она опустила взгляд, стесняясь, а, на самом деле, не могла смотреть на него больше.

Но он усмехнулся и провел рукой по ее челюсти, не торопясь, словно изучая новое оружие в арсенале. Наконец провел мозолистой подушечкой большого пальца по ее нижней губе.

— Простите меня за это желание.

Она напряглась, когда он наклонился для поцелуя. Слова заклинания очищения замерли у нее на губах, Брин знала, что лучше не использовать его снова. Один раз прибегнуть к магии было достаточно рискованно, но повторение того же заклинания дважды вызвало бы у него подозрения.

И к тому же, было уже поздно.

Его губы накрыли ее губы. Капитан Карр обладал опытом, который приходит с возрастом, и поцелуй был на удивление уверенным, но в нем не было ничего нежного. Это был поцелуй человека, привыкшего брать все, что ему хочется, не заботясь об удовольствии партнерши. Его рука сжала ее голову, удерживая на месте.

Брин закрыла глаза и попыталась думать о чем-нибудь другом. Просто перетерпеть это…

Другая его рука сжимала ее талию, больно впиваясь в кожу. Тело капитана могло быть сильным даже в его возрасте, но это была непреклонная, жестокая сила. Прикосновение обещало боль, несмотря на то, что он говорил раньше.

Она повернула голову, чтобы прервать поцелуй, как только сочла это безопасным. Все ее тело дрожало от отвращения.

На мгновение капитан Карр задержал руку на ее голове, не отпуская, словно раздумывая, хочет ли он взять от нее больше в эту ночь. Но затем отпустил.

Брин пыталась отдышаться, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Капитан Карр окинул ее пристальным взглядом.

— Скоро, леди Брин, я буду править этим королевством как король с вами рядом. Я не такой уж старик, чтобы не иметь возможности подарить вам наследника. — он наклонился к ней, чтобы прошептать: Поверьте, я буду наслаждаться каждой минутой.