Связанные шрамами

Глава 29 ТРАВНИЦА… ОДИН КЛЮЧ И ТРИ КОЛЬЦА… ИСКРА НОВОЙ ЛЮБВИ… ПОДКРЕПЛЕНИЕ… НОВЫЙ ПЛАН

В темном проходе замерцал свет. Иллиана чиркнула спичкой и зажгла взятую с собой газовую лампу, поднеся ее к лицу.

Это была одна из служанок, которую Брин видела на кухне. Молодая женщина с темными волосами замешивала тесто вместе с пожилыми работниками кухни. Вблизи она оказалась еще красивее, чем показалось Брин. Полные губы и темные, бархатно-карие глаза. По выражению лица Марса было понятно, что их отношения не ограничиваются тем, что травница рискует своей жизнью, чтобы помочь опозоренному принцу.

«Он любит ее», — поняла Брин.

Теперь, когда появилось немного света, Брин внимательнее изучила своего брата. Полоска черной ткани закрывала его глаза. Он выглядел исхудавшим, превратившись в оболочку прежнего «я». Но в том, как он держал себя, чувствовалась решимость… этот человек не собирался сдаваться.

— Иллиана, — сказал Марс. — Я хотел познакомить тебя с моей сестрой. Нам не нужно ее бояться. Брин на нашей стороне.

Иллиана посмотрела на Брин с явным подозрением, хотя, если Брин не ошиблась, в ее взгляде чувствовалось и сочувствие.

— Леди Брин, — мягко сказала женщина. — Простите мою дерзость, у меня сложилось впечатление, что вы вернулись в замок Мир, чтобы занять место своих родителей.

— Если бы я вернулась под другим предлогом, — сказала Брин, — капитан Карр перерезал бы мне горло.

Иллиана выгнула бровь в знак признания, но тут же опустила голову.

— Зачем вообще было возвращаться?

Брин краем глаза взглянула на Марса. Когда-то он яростно защищал честь своей младшей сестры. Сколько раз он предостерегал ее от «диких» принцев Барендур?

Что бы он сказал, если бы узнал, что она связана со всеми тремя?

— Я вернулась за Рангаром Барендуром, — тихо сказала она.

Как она и ожидала, ноздри Марса вспыхнули от возмущения.

— Это тот принц из Внешних Земель, который тебя украл?

— Я пошла с ним добровольно. — Брин держала голову высоко поднятой, а голос твердым. — Он спас мне жизнь в тот день.

Марс усмехнулся, вернулось его прежнее высокомерие.

— Он в темнице не просто так. То, что его схватили, на самом деле, единственная радостная новость, которую я слышал за последние месяцы.

Брин медленно покачала головой, хотя и знала, что брат этого не видит.

— Ты ошибаешься насчет семьи Барендур. Они помогли мне. Трей женился на мне, пытаясь спасти Мир. Он умер за это. Валенден рисковал своей жизнью, чтобы доставить меня сюда. А Рангар…

— Значит, слухи правдивы, не так ли? — Марс выплюнул эти слова как проклятие. — Вы были любовниками.

Она старалась говорить ровным тоном:

— Я пришла сюда, чтобы освободить Рангара из темницы. У нас с ним был план, как отбить Мир у капитана Карра. Мы собирались попросить помощи у семьи Гитоот в Воллине. Но, когда Рангар попал в плен, нам пришлось изменить план. Если ты думаешь, что я хотела рисковать своей жизнью, возвращаясь сюда, то ты ошибаешься. Но я отказываюсь бросать Рангара после всего, что он для меня сделал.

— Что именно он для тебя сделал? — горячо спросил Марс.

Иллиана предостерегающе положила руку ему на плечо. Вначале он напрягся, но затем его плечи расслабились.

Он вздохнул.

— Прошу прощения за свою вспыльчивость, мышонок. Я потратил годы, оберегая тебя от этого принца, поэтому услышать, что ты оказалась в его объятиях, — это тяжело.

— Люди ошибались на наш счет, — заметила Брин. — Насчет всех нас: тебя, меня, Элисандры. Простые люди считали, что мы заодно с нашими родителями, хотя это было не так. Ты и Элисандра все это время знали об их жестокости. Как только я узнала правду, я встала на сторону мятежников. Если люди ошибались в нас, то почему ты не можешь признать, что мог ошибаться в Рангаре и его братьях?

Марс почесал подбородок, обдумывая сказанное.

— Откуда ты знаешь об Элисандре? Ты была в Дреселе?

Брин рассказала ему о встрече с Лесным Королем в лесу за Отволлом и показала ключ, который дала ей Элисандра, сняв цепочку с шеи и вложив ее в его ладонь, чтобы он мог ее почувствовать.

— Это правда. Это ее ключ. — Марс ощупал форму ключа, затем взял в руки три обручальных кольца, также нанизанных на цепочку. Они звякнули о его ладонь. — А это что?

Брин быстро забрала цепочку и надела ее на шею.

— Не беспокойся об этом. Это просто безделушки.

Марс наклонил голову, внимательно прислушиваясь.

— Кольца. Могу догадаться, от кого они. Ты носишь их рядом с сердцем. Так вот где твое сердце, Брин? В Берсладене?

Она провела рукой по кольцам, болтавшимся между грудей. Она была готова принять корону Мира во имя долга. Это было самое малое, что она могла сделать, чтобы исправить ошибки своих родителей.

Но теперь, когда Марс оказался жив, возможно, она сможет освободиться от этой обязанности.

«Может быть, я смогу вернуться во Внешние Земли».

— Это так, — подтвердила она.

Марс, похоже, был не совсем доволен этим открытием, но, к его чести, не стал кричать или приказывать ей, как это могло бы быть, когда они были моложе.

Она задавалась вопросом, неужели он действительно изменился?

Иллиана положила руку на колено Марса.

— Это хорошие новости, Марс, — сказала она. — Твоя сестра на нашей стороне… не говоря уже о том, что она может повлиять на мнение капитана Карра.

Брин подхватила:

— Да, кстати, о Капитане: в тот день, когда на нашу карету напали в Священном Лесу, капитан Карр почти сделал предложение руки и сердца. — она почувствовала в горле вкус апельсинового печенья, от которого у нее сжался желудок. — А это значит, что в скором времени он наверняка попытается сделать предложение еще раз.

— Отложи помолвку, — твердо сказал Марс. — Скажи ему, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя после плена.

— Нет, — вмешалась Иллиана. — Прими его предложение. Пусть он думает, что ты согласна выйти за него замуж. Если он будет доверять тебе… а еще лучше, если будет считать тебя всего лишь пешкой, которой он может манипулировать… он ослабит свою бдительность по отношению к тебе.

Брин присмотрелась к травнице внимательнее, размышляя, не играет ли Иллиана роль пешки. Может быть, у нее свои цели? Был ли ее интерес к Марсу политическим? Романтическим? Не совершает ли Брин ошибку, слишком быстро доверившись ей?

Брин положила руку на запястье Марса, чтобы привлечь его внимание.

— Тот факт, что ты жив, все меняет. Валенден Барендур со дня на день вернется в Мир с подкреплением Барендуров.

Марс убрал руку от подбородка, и его лицо стало серьезным.

— Армия Барендур идет сюда?

— Не вся армия, но некоторые войска, да, и несколько сокольничих, и, надеюсь, несколько… — она замолчала, размышляя, разумно ли упоминать магов. Брин не знала, как ее брат относится к магии. Наконец она сказала: Несколько магов.

Челюсть Марса напряглась. Он наклонил голову в сторону Иллианы, как бы задавая немой вопрос. Иллиана сжала его колено.

— Это радостная новость, — заявил Марс.

Брин удивленно моргнула.

— Ты не боишься магов?

Он положил свою руку поверх руки Иллианы, лежащей на его колене.

— Это наши родители отвергали магию, а не я. С поддержкой Барендуров мы сможем выступить против Карра раньше, чем планировали.

— Как ты думаешь, мятежники встанут на нашу сторону? — спросила Брин, нервно теребя цепочку на шее. — Когда они напали на нашу карету в Священном Лесу, я узнала среди них сына мадам Нелл. Кажется, его зовут Кристоф Джостер. Я искала способ передать ему сообщение.

Марс крепко сжал руку Иллианы. Он тихо сказал:

— Кристоф — брат Иллианы.

Брин с надеждой повернулась к травнице.

— Тогда ты можешь передать ему послание.

Однако Иллиана выглядела нерешительной.

— После осады Кристоф убежал в лес. Он скрывается в Священном Лесу вместе с горсткой других мятежников, которых расстреляют на месте, если они вернутся в Мир-Таун. Я не решалась встретиться с ним, боясь его разоблачить.

— Нам нужно, чтобы мятежники были на нашей стороне, — настаивала Брин.

Иллиана переплела пальцы с пальцами Марса.

— Я подумаю, что можно сделать. Это будет нелегко при усиленной охране замка. А мой брат не очень доверчивый человек… нам бы помог хоть какой-то знак с твоей стороны. Хоть какой-то знак того, что на тебя можно положиться в этой ситуации.

Брин коснулась цепочки на шее — единственного ценного предмета, которым она владела, но сомневалась, что мятежники сочтут кольца Чужеземцев чем-то большим, чем просто безделушками.

— Разве слов Марса недостаточно, чтобы поручиться за мои намерения?

Марс мрачно усмехнулся.

— Иллиана с трудом убедила мятежников, что мне можно доверять.

Брин на некоторое время задумалась, перебирая в уме возможные способы продемонстрировать свою искренность.

— Праздник Святого Амиса начинается завтра вечером. Передай мятежникам, что я дам знак.

Марс нахмурился, поверх ткани.

— Что ты хочешь сделать?

Брин потянулась к своей цепочке.

— Что-то, доказывающее, что я ценный союзник и не боюсь рисковать своей жизнью, чтобы им помочь.

Фонарь Иллианы замерцал, масло заканчивалось, и Брин поняла, как долго они находились в подземных переходах.

— Я должна вернуться, пока стража не заметила моего отсутствия, — сказала она, затем сжала плечо Марса. — Хоть мне и больно оставлять тебя здесь.

— Иллиана хорошо обо мне заботилась.

Он нежно погладил руку травницы, что Брин редко видела от своего брата. Марс всегда отличался распутством, каждый вечер затаскивая в постель разных девушек, едва зная их имена. Но сейчас, когда он наклонил голову к тихой, красивой девушке, Брин была склонна поверить, что он изменился.

— Я так рада, что нашла тебя, — сказала ему Брин. — Что ты жив.

Марс притянул ее к себе и поцеловал в макушку, как делал это в детстве. Он ухмыльнулся.

— И ты тоже, мышонок.

Вернувшись в спальню, Брин почувствовала, как ее охватило чувство надежды. Возможно ли, что их судьба изменилась? После осады все трое детей Линдейн сильно пострадали, но теперь казалось, что Брин и ее брат и сестра сделаны из более прочного материала, чем считали все… даже они сами.

Она вернулась в спальню, но сон все не шел. Всю ночь в ее голове крутились варианты будущего. Марс был жив, а значит, он — законный наследник. Может быть, ей не придется сидеть на троне Мира… она сможет вернуться туда, где расцветало ее сердце, в дикую страну, чьи ветра и соленый воздух окутывали ее, как одеяло.

С мужчиной, который владел ее сердцем… и всегда будет им владеть.

Но сначала им нужно было свергнуть узурпатора, капитана Карра, испортить его замыслы в отношении трона. Первым шагом было доказать мятежникам, что они могут доверять Брин.

Она оттянула рукав ночной рубашки и посмотрела на маленький магический знак очистки, вырезанным на ее правом запястье.

Использование магии в Мире было запрещено, поэтому ей придется тщательно следить за тем, чтобы никто из верных капитану Карру людей не увидел ее… иначе ее ждет та же виселица, на которой погибла ее мать.