Связанные шрамами

Глава 22 ИЗМЕНЕНИЕ СТРАТЕГИИ… ИЗ ОДНОЙ ТЕМНИЦЫ В ДРУГУЮ… ПОЛИТИЧЕСКИЕ БРАКИ… БОЛЬШЕ НИКАКОЙ МАСКИРОВКИ

Эта информация изменила все.

Брин и Валенден поговорили с разбойниками, освободившими Рангара, и те подробно рассказали о случившемся. Они описали похитителя, и Брин кивнула.

— Да, это Бродерик, все верно.

С наступлением ночи все, кроме дозорных, легли спать. Брин, Валенден, Элисандра и герцог Драйден сидели у костра и тихо переговаривались.

— Мы можем продолжить путь в Воллин, — предложил Валенден. — Гитооты все равно приютят тебя, Брин, и поддержат твои притязания на Мирский трон.

Брин нервно теребила кольцо Рангара, висевшее у нее на шее.

— До Воллина отсюда пять дней верхом. Это в противоположном направлении от замка Мир. Мы только отдалимся от Рангара и от возможности ему помочь.

— Я не уверена, что знаю, как ты сможешь ему помочь, — тихо сказала Элисандра. — Капитан Карр поместил его в темницу замка Мир, а там гораздо больше охраны, чем в Барендур Холде. Даже наши разбойники не смогут вас туда провести.

Брин возразила:

— Я не могу прятаться в Воллине, пока Рангар находится в заточении у капитана Карра! Наш план был хорош, пока мы думали, что у нас есть время собрать армию, но на это уйдут месяцы. Жизнь Рангара находится в опасности.

— Но, если ты отправишься в замок Мир, чтобы помочь ему, — возразила Элисандра, — Капитан Карр схватит и тебя. Он может убить и тебя, и Рангара! И тебя, Валенден!

Они обсудили еще несколько вариантов, и Брин был благодарна герцогу за его советы, как члена королевского двора и преступника… он знал все тонкости жизни всех слоев общества. Наконец он сказал:

— Чего больше всего хочет капитан Карр?

— Законные права на Мирский трон, — ответила Элисандра.

Герцог Драйден кивнул, поглаживая свою короткую бороду.

— И какой самый простой способ для него это сделать?

Все взгляды переключились на Брин.

Валенден был единственным, кто озвучил то, о чем они все подумали.

— Выйти замуж за наследницу короны. Брин. Но наследница короны должна выйти замуж за человека королевской крови. За принца или, по крайней мере, за герцога или графа.

Брин крепко сжала челюсть, прежде чем признать:

— Капитан Карр — дальний родственник нашего отца. Связь слабая, но формально в нем течет королевская кровь.

— Именно, — сказал герцог. — А что, если ты отправишься в замок Мир не как враг, леди Брин? Без армии и жажды мести. Заявишь, что ты именно та, кем тебя все уже считают, — пленницей. Скажешь, что тебя похитили Барендуры, что тебе удалось бежать и с большими трудностями вернуться на родину. Если ты сможешь убедить капитана Карра, что ты ему не враг, у него не будет причин тебя убивать. Тем более, что женитьба на тебе — гораздо более простой способ достижения его цели. Более того, твоя безопасность быстро станет его приоритетом.

— Я бы никогда не вышла замуж за этого человека, даже ради политической выгоды. — Брин почувствовала волну отвращения. Капитан Карр был старше, чтобы годиться ей в отцы, и она не забыла, какие мерзкие вещи он говорил своим солдатам, что хотел бы сделать с ней и Элисандрой.

— Я бы никогда не позволил тебе выйти замуж за этого человека, — вмешался Валенден. — Но план герцога Драйдена разумен. Нетрудно будет затянуть помолвку на несколько недель или месяцев. Скажешь, что тебе нужно время, чтобы оправиться от моего плена.

Брин посмотрела на него, и он ухмыльнулся.

— Но даже если мне удастся попасть в замок Мир, как мне освободить Рангара из подземелья замка, если даже твои разбойники не смогли его вытащить? — спросила она.

Они еще долго обсуждали этот вопрос, и Валенден предложил:

— Я вернусь в Берсладен за помощью. Разбойники, может быть, и не смогут его вытащить, а вот магия — вполне.

Элисандра посмотрела на Брин широко раскрытыми глазами.

— Магия? Брин, ты не против?

Брин прикоснулась к шраму на ухе от магического знака.

— Магия — это не то, во что нас заставили верить, Элисандра. В южных королевствах ее не приемлют, а в северных — не против ее применения. Виль-Кеви, Вил-Россенгард и больше всего Берсладен. Я сама… приняла ее. На самом деле, я надеялась стать магом.

Элисандра с сомнением посмотрела на мужа.

— Нам всегда говорили, что магия опасна.

— Нам также говорили, что магия бесполезна, — возразила Брин. — Что это дешевый трюк. Так что же это: бесполезно или опасно? Правда в том, Элисандра, что она могущественнее, чем все, что ты можешь себе представить. И ее свободно учат в Берсладене. Это одна из причин, почему люди Барендур процветают даже в суровых условиях. Они могут быть независимыми. Они не так сильно зависят от своей короны, потому что могут сделать больше сами.

Элисандра, похоже, не знала, что на это ответить, но не стала закатывать глаза и спорить, как ожидала от нее Брин несколько месяцев назад. Она лишь сказала:

— Значит, ты отправляешься в замок Мир и говоришь, что сбежала и вернулась домой? Капитан Карр поймет все сразу.

— Вряд ли, — сказала Брин. — На меня редко кто обращал внимание. Говорили, что я наивная, милая. Я могу использовать это в своих интересах. Прикинуться невинной.

Валенден обдумал ее слова, но в итоге покачал головой.

— Этого недостаточно. Одного этого недостаточно. Нам нужно публичное зрелище, что-то, что подтвердит твою историю. — проведя рукой по волосам, он сказал: — Мы отправимся в Ардмур. Это торговый город, и там есть люди из всех королевств Эйри. Там будут и солдаты Мира, верные капитану Карру. Мы изменим твои волосы на светлые, а потом устроим побег у всех на глазах, чтобы все видели, как ты бежишь от меня. Ты побежишь прямо к солдатам Мира и будешь умолять их о помощи.

Брин мгновенно осознала, какой опасности это подвергнет Валендена.

— Но что, если они тебя схватят? Тебя могут повесить за похищение наследницы короны!

— Мы должны убедиться, что они не поймают меня, — сказал Валенден, поднимая плечо.

— Мои люди могут помочь, — предложил герцог.

Валенден благодарно ему кивнул.

— Тогда я вернусь в Берсладен за помощью, а тебя отвезут в замок Мир. Убеди капитана Карра в своей преданности и даже в готовности выйти за него замуж. Пока ты будешь там, узнай все, что сможешь, о местонахождении Рангара. Используй магический знак поиска. Когда я вернусь с подкреплением, мы освободим его с помощью магии. Освободившись, Рангар сможет помочь нам свергнуть капитана Карра. Он сам капитан армии Барендур… и знает, как устроить осаду.

Брин стояла у костра, глядя на лунный свет. Где сейчас Рангар? В тюремной повозке на пути в замок Мир? Смотрит сквозь решетку на те же звезды над головой?

Она сжала его кольцо на шее, испытывая острое желание увидеть Рангара. Кольцо Трея тоже задело ее пальцы, и это вызвало у нее глубокую печаль.

Теперь под угрозой оказался и Валенден.

Она разлучила братьев Барендур… и не могла допустить, чтобы все это было зря.

— Ладно, — сказала она. — Давайте сделаем это.

Когда Брин прощалась с сестрой, по их щекам текли слезы.

Элисандра остался в лагере на вершине дерева вместе с большинством разбойников, которые намеревались после возвращения Брин продолжить путь на запад, ограбить еще несколько богатых семей, а затем разбить лагерь на зиму и вернуться в Дресель.

Погрузив на кобылу свои скудные пожитки, Брин крепко обняла сестру. Элисандра похудела после осады. Это напомнило Брин о том, что она никогда по-настоящему не знала свою сестру. Элисандра делала только то, что должна была делать, чтобы выжить. И теперь, когда она избавилась от этой роли, Элисандра могла быть такой, какой хотела.

Брин надеялась, что когда-нибудь и у нее будет такая же свобода. Одеваться, как ей нравится, спать, где нравится и с кем нравится.

— Надеюсь, твой принц того стоит, — прошептала Элисандра ей на ухо.

Сердце Брин сжалось, когда она представила Рангара таким, каким видела его в последний раз: красивым, даже со шрамами, даже в темнице, с горящими глазами.

— Да.

Элисандра отстранилась и провела рукой по все еще темным локонам Брин.

— Ты должна как-нибудь приехать с ним в Дресель. — она грустно улыбнулась, но затем подмигнула. — Пришли нам приглашение на свадьбу.

Когда небольшая группа разбойников собиралась для подготовки к путешествию в Ардмур, Валенден бросил на Брин оценивающий взгляд.

— Что? — спросила она.

— Чтобы это сработало, нам нужно, чтобы твои волосы снова стали светлыми. Не двигайся. Я немного подзабыл заклинание очищения… оно не так часто нужно в моей жизни.

Она закатила глаза.

— Спорим, что так и есть.

Он прикоснулся к магическому знаку на своей руке, а затем сделал то же движение в воздухе, произнося заклинание. Брин наблюдала, как светлеют ее локоны, пока все следы коричневой мази Рокси не превратились в пыль и не осыпались на землю.

Она почувствовала облегчение от того, что снова стала похожа на саму себя, но в то же время стала более стеснительной. Некоторые разбойники бросали на нее любопытные взгляды. Кроме Элисандры, которая носила свои светлые волосы, завязанные сзади и прикрытые банданой, они не привыкли видеть локоны такого цвета.

Как только они въедут в Ардмур, все начнут строить догадки о том, кто она такая. Нужно быть готовой.

Валенден протянул руку.

— Полагаю, я должен попросить вернуть мое кольцо. Было забавно, пока мы играли в молодоженов. Жаль, что мы так и не нашли в себе сил доказать это кому-нибудь… в спальне.

Элисандр усмехнкулась, когда Брин стянула кольцо и сунула его в руку Валендену.

— Да, это настоящая трагедия.

— А он мне нравится, — сказала Элисандра, указывая на Валендена. — Если тебе захочется на несколько недель отказаться от своего титула, Дикий Принц, присоединяйся к нашей группе разбойников.

— Спасибо, — сказал Валенден, — но боюсь, что моя королевская голова слишком привыкла к пуховым подушкам, а не к корням.

Брин закатила глаза. Валенден много раз проводил ночи в лесу, не жалуясь… он снова стал самокритичным.

— Ну вот, пожалуй, и все, — сказала она наконец. — Мы готовы.

Валенден помог ей сесть на лошадь, а затем сел сам.

Герцог Драйден положил руку на шею лошади Брин, ласково ее поглаживая.

— Мои разбойники доберутся до Ардмура раньше тебя и займут свои места на городской площади, разумеется, замаскированные. Но, когда ты будешь готова, они сделают свое дело. Они подадут тебе сигнал.

— Я не знаю, как отблагодарить тебя за оказанную помощь, — сказала Брин. — И за все, что ты сделал для Элисандры.

— Поверьте, миледи, это мне повезло.

Попрощавшись с разбойниками, Брин и Валенден направились по лесной тропе обратно к главной дороге. Ее нервы начали сдавать. Она собиралась войти прямо в логово своего врага, притворяясь, что находится на его стороне. Вести себя так, словно она все еще наивная девчонка, а не закаленная наследница, готовая его уничтожить.

Капитан Карр хотел изнасиловать ее, убить… будет очень трудно избавить его от виселицы, когда они отвоюют у него замок. Да и зачем? Возможно, публичная казнь — это первое, что она сделает в качестве королевы.

В конце концов, стук шагов лошади успокоили гнев, и ее мысли вернулись к Рангару. Сердце ускорилось при мысли о том, что она снова окажется с ним под одной крышей. Она уже находила его с помощью заклинания поиска, найдет и сейчас. Подкупит стражников замка и навестит его в подземелье. Он сможет прикасаться к ней, не оставляя черных следов…

Валенден посмотрел на небо.

— Мы прибудем к закату. Как только окажемся там, скрыть твою личность будет нелегко. В таком городе, как Ардмур, слишком много людей со всего Эйри, которые знают о принцессе Мира, уехавшую в Берсладен. Придется поскорее разыграть наш маленький спектакль.

— Хорошо, но Вал, я хочу попросить тебя еще об одной услуге.

Он любопытно на нее посмотрел.

— Да?

— Научишь меня ездить верхом? Я знаю, что у нас всего несколько часов, но я хочу научиться всему, чему смогу.

Он усмехнулся.

— Ну, во-первых, не надо цепляться за гриву этой бедной лошади, как будто она хочет тебя сбросить. Это старая кобыла. Она и черепаху не сможет сбросить.

Чувствуя себя виноватой, Брин ослабила хватку на гриве лошади.

Валенден остановил свою лошадь, пока она не догнала его, а затем быстро ее осмотрел.

— Существуют разные стили верховой езды. В Берсладене мы обходимся без седла и стремян. Я считаю их громоздкими, затрудняющими общение с лошадью. Но такие седла, как это… — он похлопал по своему кожаному седлу. — Они облегчают езду. Теперь сядь прямо. Держи поводья в одной руке, чтобы другая была свободна, если понадобится.

Она сделала так, как он сказал, после чего Валенден удовлетворенно кивнул.

— А теперь, — сказал он. — Все, что нужно сделать, — это не упасть.

И он наклонился, шлепнув рукой по заду ее лошади. Брин взвизгнула, когда кобыла пустилась галопом, и тут же пожалела, что попросила его помочь.

— Вал! — крикнула она.

Валенден мрачно усмехнулся, скача за ней, пуская ее лошадь в ровный галоп, и через несколько часов она уже чувствовала себя в седле более уверенно.

Почти готовая к тому, что вскоре должно было произойти.