Сын Анубиса

Глава 1

— Он жив! Его Высочество воскрес! Хвала Тёмным богам! Скорее, помогите принцу подняться, остолопы! Быстрее, быстрее!

Я почувствовал, как чьи-то крепкие руки подхватили меня и придали телу вертикальное положение. Разлепил веки — с трудом, даже с болью.

В жутковатом подземелье царил холодный, дрожащий полумрак. Бронзовые жаровни испускали голубое сияние, освещая обнажённые мужские и женские тела, закреплённые на стене вниз головами. На коже вертикальными рядами темнели причудливые знаки, напоминающие иероглифы. Судя по всему, люди были то ли без сознания, то ли мертвы.

Чёрт, куда я попал⁈ И как⁈ Кто меня держит?

Повертев головой, я увидел бородатые смуглые лица, раскрашенные синей, белой и золотой краской. Одежда, как у жрецов, что ли…

Ко мне, плавно покачивая бёдрами, поднялась по каменным ступеням высокая девушка с ослепительно-прекрасным лицом, покрытым то ли рисунком, то ли изящной татуировкой в виде орнамента. Её полную грудь обтягивала блестящая зелёная ткань с золотыми вставками. Тонкую талию подчёркивал широкий пояс. Она держала металлический посох, заканчивавшийся собачьей головой, чьи острые уши напоминали рога. Между ними дрожала от напряжения тонкая голубая нить, похожая на миниатюрную молнию.

— Вы живы, Ваше Высочество! — восторженно пробормотала девушка, сверкая глазами. — Помогите же благословенному Сыну Анубиса, болваны! Чего вы замерли⁈

Меня потянули вверх и вперёд, и я оказался на ногах. Люди с раскрашенными лицами осторожно выпустили мои руки, подождали, убеждаясь, что я не падаю, и вдруг один за другим повалились на пол, распростершись ниц. Девушка преклонила колено, при этом из разреза платья показалось гладкое, упругое бедро.

— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете⁈ Воскрешение заняло четыре часа, но мы справились! Хвала Тёмным богам!

— Хвала! — дружно повторили остальные, не поднимая голов. — Да славится Владыка Загробного царства!

— Вы кто такие⁈ — хрипло проговорил я, едва сумев разлепить спекшиеся губы. — Что происходит⁈

При этом с моих губ слетели совсем не те звуки, которые должны были. Да и то, что говорила девушка, не было русским языком. Тем не менее, я отлично её понимал — как и она меня. Словно в моей голове находилось устройство, мгновенно обличавшее мои мысли в слова чужого языка, а то, что я слышал, переводившее на русский.

— О, мой повелитель, вы потеряли память⁈ — в ужасе воскликнула девушка. — Неужели смерть так страшно повлияла на вас⁈

— Во-первых, с памятью у меня всё в порядке, — чёрт, как незнакомо звучит голос! Кажется, у меня что-то со связками. — Во-вторых, чья смерть? Кто умер?

И где я, если уж на то пошло⁈ На больницу, прямо скажем, не похоже. Я в них бывал не раз, и знаю, что говорю. Как минимум, стены там не украшают голыми телами.

— Кто умер⁈ — поразилась моя собеседница. — Вы, мой повелитель! Сегодня утром. Нам удалось выкрасть ваше тело, отвезти сюда, в гробницу, и воскресить! Хвала Анубису, великому богу смерти!

Этот цирк начинал меня злить. Какого чёрта и кому понадобилось разыгрывать меня⁈

Стоп! Может, я под воздействием какого-то препарата? Или просто вижу сон?

Но тут я вспомнил, чем закончилась схватка с Одержимым. Проклятье… изгнало меня. Так оно сказало. Я никогда ни о чём подобном не слышал, но вот оно случилось. Может, всё, что я вижу вокруг, — последствия чёрного облака? Но как относиться к этому? Как к галлюцинациям? Или реальности⁈

Зажмурившись, я помотал головой и резко открыл глаза. Ничего не изменилось. Древний храм, странные факелы, полуобнажённые девушки, взиравшие на меня из полумрака со смесью восхищения, ужаса и благоговения. Покрытые иероглифами люди на стенах и прекрасная жрица, по-прежнему глядящая на меня чёрными маслянистыми очами, в глубине которых то и дело проскакивали неестественные оранжевые искры, наводившие на мысль, что глаза искусственные.

Неужели я не умер, а оказался в каком-то другом мире? Параллельная реальность⁈ Охренеть!

— Мой повелитель, можете ли вы идти? — осторожно спросила она. — Если нет, мы понесём вас. Нельзя терять время. Ритуал и так занял его слишком много. Воины Идмона ищут вас по всему Египту!

Я хотел поинтересоваться, кто такой Идмон, но тут накатило головокружение, меня замутило, и я покачнулся.

— Держите Его Высочество, болваны! — испуганно завопила девушка. Её звонкий голос разнёсся по залу, отражаясь от стен и потолка. — Не дайте ему упасть! Это священная плоть богорождённого сына наместника Ра!

Лежавшие ниц люди мигом вскочили и подхватили меня.

— Паланкин! — коротко распорядилась девушка. — Менес, забери книгу! Не забудьте погасить светильники. Мы уходим!

Тот, кого он назвал по имени, спустился по ступеням и взял с каменного алтаря большую книгу и сунул её в холщовую сумку.

В зале появилась плывущая над полом бронзовая лодка. Меня аккуратно погрузили в неё, и процессия двинулась к выходу. За нами один за другим гасли светильники.

Нет, это точно не розыгрыш. Таких технологий в моём мире нет. Я слышал, что иногда очень сильное Проклятье может забросить заклинателя-оммёдзи в иную реальность, но считал, что это страшная сказка, поскольку ни разу сам не сталкивался с подобными случаями. А я в деле без малого десять лет. Это не считая обучения. А так — почти с рождения.

И вот на тебе! Угодил, Бог знает, куда.

Впереди раздался грохот, в квадратной арке полыхнуло голубое пламя, и в зал ввалился человек в обожжённом бурнусе. Один рукав у него был оторван, так что виднелось металлическое предплечье бионического протеза.

— Великая жрица, на нас напали! — хрипло выкрикнул он, и в тот же миг в спину ему ударил яркий бледно-голубой заряд.

Человека буквально разорвало, и стало видно, что по коридору к нам спешат мощные фигуры. Раздались отрывистые команды.

Пара моих спутников наклонила посохи, и с них слетели пульсирующие вспышки, осветившие коридор. Они врезались в первый ряд нападавших, и стало видно, как закованные в тяжёлую футуристичную броню солдаты распадаются на части!

— Во имя Анубиса! — звонко завопила жрица, нагнув вперёд свой посох.

Между острыми ушами металлической головы возникла синяя сфера. Она с бешеной скоростью полетела вперёд и в коридоре взорвалась на множество более мелких. Воздух огласился жуткими воплями, усиленными эхом.

— Это воины Идмона! — крикнула девушка. — Защищайте Его Высочество! Стоять до конца!

В этот момент четверо солдат с топотом ворвались в зал. Из-за металлической брони они походили на здоровенных роботов. Вокруг меня вдруг образовался гудящий от напряжения полупрозрачный купол. Сквозь него я увидел, как жрецы накинулись на солдат. У некоторых были светящиеся клинки, которыми они наносили стремительные удары. К моему удивлению, лезвия легко рассекали бронескафы. Нападавшие падали один за другим. Им удалось выстрелить всего дважды, но светящиеся заряды врезались в синие щиты, которыми прикрывались жрецы, и не причинили никакого вреда.

Пока шло сражение, в зале появились ещё солдаты. Девушка разнесла двоих на куски посохом, а затем выхватила из-под одежды полуторный клинок, который вспыхнул густым ровным светом. Им она молниеносно отрубила одному противнику руку, другому — ногу, третьему — снесла голову. Двигалась она легко и грациозно — словно это была не битва, а смертоносный танец! Я такое видел только в кино и всегда считал трюкачеством. Но сейчас девушка на моих глазах демонстрировала потрясающее владение оружием.

Жрецы побежали по коридору. Через несколько секунд раздались выстрелы, взрывы и пронзительные вопли. Вдалеке мелькнули яркие вспышки. Я взглянул на девушку. Она стояла рядом, напряжённо всматриваясь в конец коридора. Только когда оттуда показались наши спутники, и один из них крикнул, что пусть свободен, жрица расслабилась и махнула рукой.

— Вперёд, вперёд! Времени мало: они могли сообщить о нас другим!

— Госпожа, наш корабль не повреждён, — доложил один из жрецов. — Врагам не удалось пробить его силовое поле.

Девушка кивнула.

— Хорошо, но нам повезло, что это был всего лишь мелкий патруль. Им следовало вызвать подкрепление, а не стараться выслужиться.

Мы вышли из зала, миновали длинный, идущий вверх коридор, заваленный изуродованными телами, и оказались на огромной площадке, с которой открывался вид на пустыню. Справа возвышались пирамиды. Не изъеденные песком, как на фотографиях из Египта, а вполне новенькие и целые. И, кажется, они были куда больше тех, которыми знаменита Гиза. Раз в десять, по меньшей мере.

От величественного пейзажа дух захватывало, но не он поразил меня больше всего.

Возле края площадки, являвшейся частью пирамиды, из недр которой мы поднялись, завис внушительного размера…

Даже не знаю, как описать это летающее средство! Помесь космического корабля и самолёта. Крыльев не было, а «турбины», источавшие густой синий свет, были направлены вниз, словно отталкивая это чудо техники от земли. Вернее, песка. В борту имелась квадратная дверь, от которой к площадке был перекинут трап.

Процессия, направляя мой «челнок», взошла по нему, и люк тотчас задвинулся с едва слышным шипением.

Я словно оказался в фильме про будущее. Стены и потолок были обиты мягкой тканью, квадратные иллюминаторы располагались друг от друга на расстоянии пары метров, а двери открывались прикосновением к сенсорной панели, что тут же продемонстрировал Менес, исчезнув в соседнем отсеке. Туда же отправились сопровождавшие нас девушки. К моему сожалению, ибо формы у них были просто отменные. Корпус Экзорцистов формируют не из монахов и священников, так что интерес к противоположному полу я имею вполне определённый. Но сейчас, конечно, не до этого.

Мне помогли выбраться из челнока и усадили на роскошный диван, в котором я едва не утонул. Только теперь я вдруг понял, что выгляжу совсем не так, как прежде! Мои руки были цвета кофе с молоком. И ещё — гораздо меньше! Хотя и довольно мускулистые.

— Зеркало! — выдавил я, глядя на них и не веря глазам.

— Зеркало Его Высочеству! — возгласила жрица. — Принесите зеркало, быстрее!

Один из мужчин тут же кинулся в соседний отсек и вскоре вернулся с большим зеркалом в бронзовой, покрытой узорами раме. Поставил его передо мной и почтительно замер.

— Вы прекрасно выглядите, повелитель! — поспешно заверила девушка. — Смерть ничуть вас не изменила. К счастью, нам удалось забрать ваше тело почти сразу благодаря Насамону. Он отвлёк стражу, дав нам возможность незаметно войти в ваши покои.

Я прикрыл глаза, посидел так пару секунд и снова открыл.

Нет, выглядел я действительно отлично. Юное смуглое лицо с точёными чертами, светлые глаза цвета яшмы, вьющиеся чёрные волосы, выбритые на висках. И, кажется, приличного роста. Это чувствовалось даже при том, что я сидел.

Вот только это был не я! Моё сознание находилось в теле другого человека. И совершенно точно — в другом мире! Этот Египет не имел ни малейшего отношения к тому, в котором я отдыхал несколько лет назад, получив редкий и долгожданный отпуск.

Ладно, спокойно! Что свершилось, то свершилось. В конце концов, на всё воля Божья. Может, это ещё ненадолго. Должны же меня вытащить отсюда. Снять Проклятье или что-нибудь в этом роде.

Я принялся придирчиво рассматривать свою внешность.

Грудь украшали золотые цепи и медальоны, запястья — тоже. Одежда была тёмно-синего приглушённого цвета с белой ненавязчивой оторочкой. Мягкие чёрные сапоги до колен на толстой подошве. Наверное, чтобы песок не попадал внутрь.

— Мы переодели вас, Ваше Высочество, — сказала девушка. — Ваша прежняя одежда была… испорчена.

— Меня убили? — спросил я, отвернувшись от зеркала.

— Увы, мой повелитель. Проклятый Идмон, да пожрут чёрные пески его вместе с его армией и всеми изменниками!

— Кто такой Идмон?

Жрица скорбно покачала головой. Её пухлые губки вздрогнули, прежде чем из них послышался ответ:

— Вы действительно утратили память, мой господин! О, как жестока судьба!

— Так помоги мне её вернуть! — нетерпеливо оборвал я её. — И перестань причитать! Ты только что завалила кучу народу без тени сомнения или сожаления. Так что давай-ка без эмоций. Ты сказала, что я умер и воскрес. Это ли не чудо? Радоваться надо.

— Да, мой господин! Слушаюсь! — девушка быстро поклонилась. — Идмон — это ваш дядя. Да унесут демоны пустыни его чёрную душу прямиком в Дуат, где грешники обречены на вечные муки! Сегодня утром, как только пришла весть о смерти вашего отца, Солнцеликого фараона Исмандеса, да покоится его душа в Вечном оазисе, этот вероломный узурпатор ворвался в ваши покои и убил! А затем объявил себя правителем Египта!

Жрица прямо тряслась от злости и возмущения. Не без повода, надо признать. Мне этот Идмон тоже уже совсем не нравился.

— Как же вы меня воскресили? — спросил я.

— С помощью Книги Тота, мой повелитель. И чёрной магии Тёмных богов. Волей Анубиса вы вернулись к жизни! Целым и невредимым.

— А что за голые люди висели на стенах?

Девушка пренебрежительно махнула рукой, словно я спросил о чём-то незначительном.

— Это всего лишь рабы, Ваше Высочество! Их жизни понадобились, чтобы вас воскресить. Хоть на что-то сгодились.

Я вздохнул. Дела…

— Значит, этот Идмон, который мой дядя, уже знает, что я исчез. И ищет. Подозревает, что меня оживили?

— Думаю, этот грязный мешкокрыл — прошу прощения, что отзываюсь так о вашем родственнике, мой господин, да разнесёт ветер его гнилые кости по всей пустыне — допускает, что ваше тело забрали мы. А значит, подозревает и зачем. Он не может знать, получилось ли у нас, но будет искать ваш труп, чтобы убедиться, что законный наследник мёртв.

— Ясно. Уберите зеркало. Я не собираюсь любоваться на себя вечно. Кстати, куда мы направляемся?

— В надежное место, повелитель. Туда, где Идмон никогда вас не найдёт.

— Это куда же? — спросил я мрачно.

— В Пасть Себека.