Сын Анубиса

Глава 28

Наконец, настал день, когда меня должны были представить Дому Ра. Парадоксальная ситуация, если подумать, ведь я и был его главой — в качестве законного правителя страны. Однако волею судьбы и моего дяди-узурпатора приходилось подниматься практически с низов и надеяться, что однажды трон станет моим. Вероятность, кстати, невелика, ибо Дом Фаюм, владеющий армией Египта, откровенно принял сторону Идмона. И едва ли передумает со временем. Уж не знаю, чего его главе и членам совета клана не хватало при царствовании моего отца, но факт в том, что Дом Фаюм до сих пор прикладывал кучу усилий, чтобы найти меня и уничтожить.

Утром знаменательного дня портной Фоон принёс и гордо представил на наш суд готовый комплект одежды для выхода в свет: верх и низ с вышитыми гербами, а также просторную накидку, которую можно было сдать или оставить по желанию. Также имелся сложный головной убор, снабжённый возможностью прикрыть снизу лицо в случае летящего песка. На лоб же надевались очки-консервы. Меня такие элементы удивили, поскольку я знал, что многие носили специальные маски, которые легко извлекались в случае нужды из поясных футляров. Они были снабжены надёжными фильтрами и особыми визорами, позволявшими видеть очертания объектов даже во время песчаной бури.

— Традиция, — кратко объяснила Ливия, поправляя на мне складки одежды. Сирофана на примерке не было, зато Нефертари и сёстры обступили меня, придирчиво обсуждая каждый элемент наряда. Я даже почувствовал себя вроде ростовой куклы. Фоон волновался, хотя было очевидно, что результат его работы безупречен. — На самом деле, в очках вообще нет нужды, мы же в городе.

— Но я видел, что многие носят осмотические маски. Несмотря на силовые поля, не дающие песку занести город.

— Это люди с окраин, где песка больше. А мы едем почти в центр города.

Я решил больше не расспрашивать. В конце концов, не всё ли равно? Главное, что мне предстоит встретиться с одними из самых влиятельных представителей аристократической элиты. А практики у меня в подобных мероприятиях нет. Воскресные праздники в академии экзорцистов, понятное дело, не в счёт. Там никаким высшим светом не пахло.

В общем, я немного волновался. Куда сильнее, чем отправляясь убивать Одержимых. Ну, не смешно ли⁈

Наконец, женская часть семейства Кормонов удовлетворилась и осмотром шмоток, и тем, как они на мне сидят. Фоон с облегчением уехал шить остальной гардероб, а мы отправились на взлётную площадку, где нас дожидался кортеж из десяти тяжелых вооружённых кораблей. По случаю того, что все члены семьи оказывались в одной корзине, в машины вкачали огромный запас шехира для генерации надёжных защитных полей.

Нам пришлось немного подождать Сирофана. Когда тот появился, мне выпала возможность оценить парадный наряд главы рода: белоснежные развевающиеся одежды выгодно подчёркивались бордовыми элементами и золотой отделкой. На груди красовались два герба. Не вышитые, а выложенные самоцветами в драгоценных оправах. Кроме того, он держал в правой руке короткий бронзовый посох с изящно изогнутым в крюк концом. На нём мерцали индикаторы, выдавая в предмете не просто символ власти и статуса, а технологичный гаджет.

Загрузившись в корабль, мы пристегнулись и поднялись в воздух. Через иллюминаторы виднелись остальные боевые машины сопровождения. Весь кортеж окутался насыщенными синими полями.

— Как я фыглязу? — спросила Асо. — Красифая? Сколько зенихов севотня найду?

— Меньше, чем я, — подмигнув, отозвалась Ливия. — Думаю, не больше двух.

Мелкая презрительно фыркнула.

— Есё чефо! Минимум десять! А фот ты, злюка, не потцепись и одново!

— Хочешь пари? — тут же предложила Ливия. — Если я тебя опережу, отдашь своего сокола.

— Итёт! — азартно сверкнув глазами, ответила Асо. — А с тебя тогда шакал! Согласна? Што, испугалась⁈

— Ха! Ни капли! Шакал, так шакал! Хотя он куда лучше твоего сокола, если честно.

— Нисего подобного! Дафай, по рукам! Я тебя сделаю, дазе не напрягаясь, вот увидись, сестритька! Будесь рыдать в подуску горько-горько и долго-долго, пока фся фодитька ис тебя не фыйдет, и ты…

— Ну, всё, перестань! — поморщилась Нефертари. — Это уже не спортивно.

— Да, вообще-то! — поддержала мать Ливия. — Ты ещё не выиграла, чтобы ехидничать.

— Ферно, — легко согласилась мелкая. — Буду торзестфофать после праздника.

— После тебе будет не с чего торжествовать.

— Так, девчонки, не пора ли скрепить спор? — вмешался Сирофан. — А то слишком много слов.

Девчонки обменялись рукопожатием.

— Вы все свидетели! — объявила Ливия.

— Как есть, пред лицом великого Ра, — поднял ладонь Сирофан.

Нефертари сделала то же самое. Мне не оставалось ничего, кроме как повторить жест и слова за ними.

Корабли проносились над Мемфисом, и меня в который раз удивила его география: мегаполис был разделён на территории кланов, или, как их здесь называли, Домов, и в каждом блоке имелись районы, плотно застроенные небоскрёбами, храмовые комплексы, некрополи, промзоны, военные комплексы, парки и сады, а также ирригационные постройки. Сверху это напоминало города, построенные игроками в стратегии. Сходство усиливалось тем, что преобладали прямые линии и углы. Вообще, квадрат являлся основой географии и архитектуры Египта.

Кортеж проносился между небоскрёбами, огибал острия пирамид, венчавших чуть ли не четверть зданий в городе, маневрировал в потоке других летающих транспортов. Наконец, впереди показался огромный дворец рода Садек, и мы пошли на снижение.

Аэродром, окружённый рослыми пальмами, уже был занят несколькими десятками кораблей. Повсюду виднелись прибывшие на праздник. Встречавшие гостей слуги провожали их к распахнутым дверям шестиэтажного дворца, выглядевшего куда внушительней того, что принадлежал Кормонам. В воздухе, напоминая стервятников, кружили дроны наблюдения. Пока мы приземлялись, прибывали другие гости. Силовые поля выключались только над самой посадочной площадкой, отчего белые плиты то и дело приобретали ледяной голубой оттенок.

Мы спустились по трапу в положенном порядке: сначала Сирофан с Нефертари, затем я, а замыкали шествие Асо с Ливией. Охрана оставалась с кораблями. В дом вооружённые солдаты по понятным причинам не допускались. Ответственность за безопасность гостей целиком возлагалась на хозяев праздника, так что в небо уставились всевозможные орудия, истребители Садеков были наготове, а по территории вокруг дворца разгуливали ощерившиеся пушками и пулемётами бронеходы, похожие на песочного цвета огромных жуков.

Нас встретил слуга. Торжественно поприветствовав, пригласил в дом и, кланяясь, повёл к дверям, стараясь прокладывать маршрут так, чтобы он не пересекался с траекториями движения других процессий, некоторые из которых были куда длиннее наших.

Когда мы поднялись по широким ступеням, пришлось пройти через сенсорную рамку, установленную на входе. Как только мы оказались в огромном холле, отделанном в традиционном египетском стиле (камень, барельефы, иероглифы, фонтаны, бронза, позолота, белый и синий цвета, а также куча ростовых статуй местных богов), к нам направился невысокий плотный мужчина в роскошных фиолетовых одеждах. В его чёрной курчавой бороде сверкали драгоценные камни, а глаза переливались чуть ли не всеми цветами радуги, что выдавало дорогущие полисенсорные импланты.

— Мой дорогой Сирофан! — воскликнул мужик, воздевая толстые, унизанные золотыми перстнями пальцы. — Как же я рад, мой дорогой! Госпожа Нефертари, звезда южного небосвода! Как всегда, бесподобна! Прошу, друзья мои, проходите скорее! А это кто⁈ — мужик театрально округлил глаза, сверкнувшие множеством разноцветных искр. — Неужели ваш сын⁈

— Именно так, дорогой Телегон, — Сирофан развернулся ко мне и сделал знак подойти. — Прошу познакомиться. Ахенатон. Мой наследник.

— Слышал о вашей радости, — расплылся в улыбке глава рода Садек. — От души поздравляю. Хвала богам, услышавшим ваши молитвы! Как ваше здоровье, господин Ахенатон?

— Благодарю, не жалуюсь, — поклонился я. — Надеюсь, постепенно стану совсем здоров.

— Уверен, так и будет, — Телегон стрельнул глазами в сторону двери, куда входили новые гости. — Прошу, располагайтесь, друзья мои. Всё, что увидите, к вашим услугам.

И он, одарив нас всех общей улыбкой, поспешил навстречу новоприбывшим.

— Пока не началась торжественная часть, — сказал Сирофан, — есть время поздороваться с гостями и представить им Ахенатона. Нефертари, девочки, на вас женская часть присутствующих. Мы же отправимся для начала вон туда, где стоят главы родов Гамаль и Кадер.

Таким образом, наша группа разделилась. Сирофан потащил меня к столпившимся возле одного из фонтанов мужчин. Там он обменялся приветствиями и представил меня. Похоже, все уже были в курсе чудесного исцеления его сына, потому что не удивлялись, а только поздравляли и желали здоровья. Дальше мы двинулись от группы к группе, и везде повторялось примерно одно и тоже. Только один раз задержались, чтобы Сирофан мог обсудить поставки рабочей техники для добычи камней с представителем Дома Аменти. Господин Рахотеп присутствовал на празднике в качестве делегата, ибо Дом Аменти, отвечая за важнейшую религиозную составляющую государства — погребение усопших, был близок к правящему. То есть, нашему.

Далее я познакомился ещё с несколькими представителями родов Дома Солнца, а затем к нам подошёл высокий мужчина с короткой бородой и гладко выбритым черепом. Судя по гербу, не из Дома Ра.

— Доброго дня, достопочтенный Сирофан, — поклонился он вежливо, как равному. — Вижу, ты знакомишь своего сына с присутствующими. Вот и я решил пожелать благоденствия твоему наследнику.

— Премного благодарен, уважаемый Параммон, — ответил Сирофан. — Вижу, ты не единственный представитель Дома Фаюм на этом празднике.

— Если ты об Аминах, то да, от них тоже есть делегат. Как же без этого.

— Действительно. Знакомься же, это мой сын, Ахенатон. Выздоровевший и готовый занять подобающее ему место наследника рода Кормон.

Параммон приложил ладонь к груди, внимательно окинув меня взглядом.

— Мои наилучшие пожелания молодому господину, — проговорил он. — Надеюсь, вы вернёте своему роду былое процветание.

— Приложу все усилия, — отозвался я с легким поклоном.

Когда Параммон, обменявшись с Сирофаном ещё парой фраз, удалился, отец негромко выругался.

— У вас с ним контры? — спросил я.

— Ты же слышал, что он тебе пожелал. Одновременно напомнив, что наш род переживает не лучшие времена, и мне не светит исправить положение. Дом Фаюм, хоть и служит фараону, однако остальные рода Солнца не уважает. Когда-то они рассчитывали создать свою династию, но не сложилось. И тем не менее, помня об этом, Фаюмы считают себя выше всех, кроме вашего рода. По крайней мере, официально. Вспомните об этом, когда займёте трон.

— Лучше не говорить об этом здесь, — сказал я. — Вполне возможно, разговоры прослушиваются дистанционно.

— Только не наши, — горько усмехнулся Сирофан. — Для всех здесь мы птицы слишком малого полёта. И потом, хозяин из нашего Дома. Зачем ему слушать, о чём мы болтаем?

— Всё равно это рискованно.

— Хорошо, не будем. Вон там, кстати, младший брат главы рода Амин, — указал глазами Сирофан на стоявшего в отдалении ничем не примечательного мужчину лет тридцати пяти. — Управляет производством зажигательных снарядов. Много о себе думает, но по сути, просто формальная фигура.

— Как я?

Сирофан нахмурился.

— Ты только начал, а этот половину жизни на посту. А толку ноль. Просто занимает место. У Аминов всё решает старший, глава рода. Здесь его, конечно, нет. Слишком много чести для Садеков было бы, — Сирофан взглянул на часы. — Скоро всех пригласят к столу. Осталось минут семь. Как раз успеешь познакомиться с молодёжью, — он указал на стайку парней и девушек, занявших чуть ли не половину холла. — Иди, представься. На тебя уже бросают любопытные взгляды. Асо и Ливия подготовили почву.

Действительно, сёстры находились в самой гуще, щебеча без перерыва. Видимо, рассказывали о брате, которому сами боги даровали исцеление.

Соваться к подросткам не хотелось, на разве сын фараона струсит? Да и мне самому было стыдно спасовать. В конце концов, я ж беспощадный истребитель Одержимых, разящий меч Господа и всё такое. Так что я кивнул и отважно направился к молодёжи. Пока шёл, ко мне успела повернуться треть юных аристократов.

— Добрый день, дамы и господа, — отвесил я общий поклон. — Позвольте представиться. Ахенатон Кормон. К сожалению, несмотря на возраст, вижу вас всех впервые. Но надеюсь, что не в последний раз.

— Это он! — завопила из толпы Асо. — Мой брат, о котором я вам говорила! Ахенатон, мы здесь!

После такого возгласа ребятам пришлось расступиться, чтобы дать мне дорогу к мелкой. Однако я успел сделать всего несколько шагов, когда навстречу протиснулся коротко стриженый парень с золотой серьгой в левом ухе и маленькой татуировкой на виске. Его одежду украшал вышитый герб Садеков.

— Добро пожаловать, уважаемый Ахенатон, — проговорил он очень вежливо. — Меня зовут Нилей. Я старший сын в роду Садек. Позволь представить тебе присутствующих. Слышал, твои родители собираются определить тебя в Высшую школу имени Его Величества фараона Яхмоса. Это правда?

Я кивнул.

— Был такой разговор. Вроде, крутое заведение.

Вокруг раздались сдержанные смешки. Нилей сдержанно улыбнулся.

— Прости нашу реакцию, уважаемый Ахенатон. Наверное, ты не в курсе, но школа Яхмоса лучшая на территории Дома Ра! А некоторые считают, что и во всём Египте. Это элитное заведение для детей аристократов. Так что сейчас ты видишь вокруг своих будущих школьных товарищей. В том числе, одноклассников.

— О, какая радость! — я изобразил лёгкое смущение и отвесил присутствующим общий поклон. — Разумеется, я не знал, ведь только недавно смог увидеть свет. К сожалению, до сих пор мой недуг не давал мне этого сделать. Прошу извинить моё невольное невежество.

— Ерунда! — донеслось справа.

— Бывает, мы всё понимаем, — раздалось с разных сторон.

Кажется, меня приняли неплохо. Видимо, ожидали встретить дикаря со странностями, а я оказался вполне даже ничего.

— Расскажите, какие подводные камни меня ждут, — попросил я, обращаясь сразу ко всем. — Буду весьма признателен.

— С удовольствием, — кивнул Нилей, — но чуть позже. Сейчас всех пригласят за стол.

Я поймал взгляды Асо и Ливии. Они ободряюще улыбались. Кажется, пока всё шло нормально.

Ещё минуту мы болтали, а затем слуги вошли в холл и объявили, что пришло время отведать угощение. Все двинулись через широкую арку в соседний зал, где были поставлены столы, ломившиеся от яств.

— Молодец! — шепнула Ливия, дёрнув меня за рукав, чтобы привлечь внимание. — Хорошо держишься. Чудиков недолюбливают, но ты выглядишь вполне нормальным.

— Спасибо, — шепнул я в ответ. — Стараюсь! Не знал, что встречу здесь тех, с кем буду учиться. Честно говоря, сомневаюсь, что моих домашних знаний хватит, чтобы влиться в программу.

— Ну, ты же, вроде, делал успехи?

— Хм… Как сказать.

Возможно, настоящий сын Кормонов и был способным малым, но я-то ничему, кроме того, что было в академии заклинателей, не учился. А там уровень требований явно был ниже, чем в элитной школе для сливок местного аристократического общества.

— Не парься, — легкомысленно сказала Ливия. — Если что, наверстаешь. Ничего страшного. Деваться тебе всё равно некуда. Наследник рода из Дома Ра может учиться только там.

— Вы с Асо, кстати, тоже туда ходите?

— К сожалению, нет. Наш род сейчас недостаточно влиятелен для этого. В школе Яхмоса не так много мест.

— Так вы, значит, посещаете академию заклинателей? Хотя нет, тогда вы охотились бы на Проклятья самостоятельно.

— Отец отправил нас в школу благородных девиц. Там готовят невест. Вернее, будущих жён. Ужасно скучное место! Честно говоря, мы бы лучше ходили в академию заклинателей. Как большинство магов. Но выбора нет. Да и вообще, главное — выйти удачно замуж. Правда, нам это тоже не сильно светит, — девочка вздохнула. — Ладно, давай рассаживаться. Тебе туда. Вон, видишь табличку?