Сын Анубиса

Глава 17

Обоих с ног до головы покрывала кровь. Как и нас. Мы смерили друг друга взглядами.

— Вижу, вам несладко пришлось, — заметил Серапис, усмехнувшись. — Сколько завалили?

— До фига! — отмахнулась Исея. — Правильно я сказала, что нельзя идти по одному. Слишком много тут развелось уродов. Как у вас?

— В морге оказалось трое нехилых экземпляров, — сказал Тутмос. — Пришлось поднапрячься. Но мы справились. Теперь можем присоединиться к вам.

— Лучше, наверное, нам разделиться, — проговорил Серапис. — Ты иди с ними, а я составлю компанию Нилу с Белым. Что-то они отстают. Такими темпами мы провозимся до утра. Или кто-нибудь ещё припрётся, на готовенькое.

На том и порешили. Староста отправился с нами выше, а Серапис исчез за дверью левого крыла. Оттуда доносились звуки сражения, но видно, что происходит, не было. Я надеялся, что здоровяк с коротышкой вскоре к нам присоединятся.

— Шестой этаж — это только половина здания, — заметил на лестнице Тутмос. — Если количество Одержимых будет увеличиваться и дальше, мы можем… увязнуть.

— Ты хотел сказать «не справиться», — мрачно сказала Исея. — Спокойно, Старик. Просто будем делать остановки, если совсем припечёт. В конце концов, нас никто не ограничивал во времени. Спасать, я думаю, уже некого. Нам осталось только разделаться с Проклятыми.

— Но куратор вечно ждать не станет. Пришлёт кого-нибудь на подмогу.

— Может, это будет не так уж и плохо? — вставил я.

— Нет, Шакал, это как раз будет очень плохо, — покачала головой девушка. — Мы справились с Проклятьем седьмого уровня, пусть всё прошло и не совсем гладко, и просто обязаны сами разобраться с этой ситуацией. Это вопрос престижа. Я уж молчу про добычу, которая принадлежит нам по праву. Не забывай, что у Проклятья, с которым мы боремся, по сути, одно зерно, которое разделилось на множество мелких. То, что мы поглощаем, — ерунда, жалкие крохи. И делиться ими с кем-то просто глупо. И обидно.

Она была права: даже разделённое на всех нас зерно седьмого уровня дало каждому больше шехира, чем всё, что мы поглотили до сих пор в госпитале.

Шестой этаж меня удивил. Повсюду валялись изувеченные тела, у большинства не хватало руки или ног, а то и того, и другого, однако первый Одержимый встретился нам только в девятой по счёту палате, куда нас привёл оставленный им в коридоре дымящийся шлейф. Двухметровый монстр лакомился мертвечиной, сидя на полу между раздвинутыми койками. Я уже привык к царившему в госпитале запаху разложения, так что почти не замечал его, однако здесь вонь казалась сильнее. Надо бы встроить в маску осмотические фильтры, чтобы не чувствовать во время охоты запахи.

При нашем появлении чудище повернуло массивную, покрытую шишками голову, полыхнуло четырьмя зенками и клацнуло зубами, проглотив очередной кусок добычи. Медленно вытянуло из пасти берцовую кость, швырнуло её на кровать и поднялось, расправляя широченные плечи.

Тутмос ударил первым. Вертикальная светящаяся линия за долю секунды преодолела разделявшее нас с Проклятым небольшое расстояние. Увернуться от неё было невозможно. Она врезалась в Одержимого, сразу вскрыв его до половины. Грудная клетка и брюшина раскрылись, словно створки раковины. Влажно блеснули алым и серым внутренние органы. Часть из них тоже была рассечена. Монстр захрипел и попятился, размахивая могучими руками. Исея выпустила рой саранчи, жадно забившейся в полость чудовища. Оно замолотило по насекомым, но их было слишком много, да и мы не давали твари покоя: я пальнул дюжиной огоньков, а затем почти сразу ударил кнутом. Световая лента оттяпала Проклятому левую руку. Чёрт, как же мне нравилась эта техника! С ней никакого меча не нужно. И расстояние куда большее покрывается. Главное — наловчиться попадать в цель. И не задевать товарищей.

Тутмос снова использовал рассечение пространства. То ли он вкладывал в технику очень много шехира, то ли она сама по себе была крайне мощной, но чудище разлетелось на две части. Та, на которой осталась голова, была жива и попыталась встать. Я тут же воспламенил её, так что на всю палату завоняло горелой плотью. Исея подскочила, формируя голову с жвалами. Зазубренные челюсти сомкнулись на башке Проклятого, едва вместив её. Я ударил кнутом по второй руке. Она упала на пол, конвульсивно подёргивая длинными когтистыми пальцами. Девушка издала полный напряжения стон и с заметным усилием оторвала монстру голову!

Поделив зерно, мы двинулись дальше, однако больше ни одного Одержимого на этаже не встретили.

— Похоже, вся мелочь спустилась вниз, — заметил Тутмос, пока мы поднимались по чёрной лестнице. — И нам уже попалась. Боюсь, выше будут противники посерьёзней.

— Ну, зато их осталось немного, — отозвалась Исея. — С этим мы справились довольно легко. Спасибо твоей технике.

— Все мы молодцы, — скромно сказал Тутмос. — Главное — действовать заодно.

— Да-да, — кивнула девушка. — Командная работа и всё такое. Наслушались от преподов. Хоть ты не нуди.

— Но они правы. Если…

— Всё, Старик, заканчивай! — прервала Тутмоса Исея. — Серьёзно! Я же сказала: понятно, замечательно, мы делаем то, что нужно. Не обязательно читать лекции. Прибереги силы для Проклятых.

— Ладно, — вздохнув, смирился парень. — Давайте надерём тварям задницы!

— Так и задумано, братишка, — ободряюще хлопнула его по плечу девушка. — Так и задумано!

Я вдруг почувствовал, что до сих пор не стал частью группы в полном смысле слова. Да, все вели себя со мной приветливо, помогали и поддерживали, но в то же время они не знали толком, чего от меня ждать. Новыми техниками я пользовался впервые, старую они вообще никогда прежде не видели и не особо понимали, что это такое, да и плечом к плечу мы сражались совсем немного. Так что я для них оставался новичком, с которым нужно держать ухо востро и вообще не мешало бы основательно прощупать на вшивость. Меня это не расстроило, я привык работать в одиночку и в компании особо не нуждался, но эта мысль заставила вспомнить, что мне нужно не вливаться в коллектив академии оммёдзи, а искать способ исполнить данное Анубису обещание. Или же сообразить, как этого избежать без печальных для себя последствий. Даже не знаю, что сложнее. В любом случае, находясь в стенах учебного заведения и скрываясь от дядюшки-узурпатора, сделать это непросто. Я бы даже сказал, невозможно.

Впрочем, долго рассуждать на эту тему не пришлось: едва мы зашли на этаж, в коридоре показались двое Одержимых. Судя по сильно изменившимся телам, как минимум, не слабее последнего, что нам встретился. Мы его, конечно, завалили довольно легко, однако при этом пришлось потратить немало энергии, да и способности у всех Проклятых разные. Возможно, тот просто не успел ничего толком сделать, а этих было двое, и это сразу осложняло задачу.

Тутмос пустил горизонтальное рассечение. Один Одержимый пригнулся, пропустив его над собой, а другой принял животом. Из поперечной раны вывалились внутренности. Исея отправила в бой саранчу. Я — рой файерболов.

Тот, что избежал атаки старосты, изрыгнул чёрный едкий дым и попятился в сторону открытой двери одной из палат. Тутмос выставил защиту, преобразовав пространство так, что часть дыма просто исчезла. Я прикрыл себя и Исею золотым щитом.

Раненый Одержимый бросился на нас, прижимая кишки лапами. Из его пасти вылетели длинные светящиеся шипы. Мы отразили атаку прежним образом. Спустя пару секунд Тутмос пустил рассечение, на этот раз вертикальное. Чудище метнулось вправо, прижимаясь к стене, но оно было слишком большим. Одна из рук упала на пол. Противоположную стену обдал фонтан крови. Я сформировал огненный кулак и с размаху впечатал монстра в штукатурку. Раздался хруст костей, и Проклятый осел на пол, словно здоровенный мешок с картошкой. Из приоткрытой пасти на грудь хлынула тёмно-красная жидкость.

Я ударил кнутом. Он прошёлся по толстой шее, разрезав её почти до середины. Тутмос выступил вперёд, формируя рассечение пространства, но в этот миг из палаты высунулся второй Проклятый и пустил по коридору струю чёрного дыма. Староста развернулся к нему, однако он не мог одновременно создавать и атакующую, и защитную технику. Всё-таки, мы были ещё студентами, а не мастерами. Я кинулся вперёд, чтобы прикрыть его щитом, но дым уже окутал парня, скрыв наполовину из виду. Исея издала отчаянный вопль и послала в ответ саранчу. Насекомые быстро поглощали дым, но Тутмос уже получил повреждения: обливаясь кровью, пошатнулся, опёрся ладонью о стену, соскользнул с неё и рухнул на пол!

— Убей урода, Шакал! — дрогнувшим голосом крикнула Исея, бросаясь к старосте. — Я останусь с ним!

В руках у неё появилась походная аптечка. У каждого из нас была такая. В ней имелись сильнодействующие средства, отчасти магические, блокирующие действие тёмной энергии Дуата.

Я кинулся по коридору туда, где снова скрылся в палате Одержимый. Все мысли были только о предстоящей схватке.

Проклятый меня поджидал. Ну, или, по крайней мере, был готов к моему появлению. Когда я ворвался в палату, он сразу выпустил облако чёрного дыма. Пространство между нами заволокло плотным туманом, однако я понимал, что меня ждёт, и заранее приготовился отразить атаку, а потому мгновенно использовал щит и тут же активировал рой огоньков, которые прорвались свозь дым и облепили монстра, прожигая его подобно трассирующим пулям. Он завертелся на месте, опрокидывая и круша койки, рванул наугад через палату, врезался в стену и развернулся. Всё это я видел сквозь дым, так что очертания выглядели зыбкими, но передвижения противника отследить было можно, а большего мне и не требовалось: я создал светящийся кулак и впечатал Проклятого в стену, от которой он только успел отодвинуться. Раздался смачный хруст сминаемых костей, и тварь со стоном осела на пол. Из её пасти вырвалось новое облако ядовитого дыма. Я прикрылся щитом и ударил монстра кнутом, рассекая его от плеча до грудины. Палату огласил резкий вопль. Одержимый опустился на четвереньки и быстро, как таракан, пополз в сторону окна. Возможно, собирался выпрыгнуть из него. Падение с высоты Проклятых не убивало, в чём я имел возможность убедиться ещё на первой охоте. Я не собирался позволить твари сбежать. Ударил ещё раз кнутом вдоль спины. Проклятый повалился на живот. Пальцы скребли когтями пол, оставляя в нём глубокие борозды. Кажется, кнут повредил несколько позвоночных дисков, лишив чудище способности пользоваться ногами. Ну, и живучая же тварь попалась! Прикрываясь на всякий случай щитом, поглощавшим своим светом дым, я подошёл ближе и, примерившись, отсёк кнутом Проклятому голову.

Поглощённое зерно частично пополнило запас шехира, но всё это были крохи. Исея права: в конце концов, мы потратим больше энергии, чем поглотим.

Когда я вышел из палаты, девушка помогала Тутмосу подняться на ноги. Я поспешил к ним и тоже подхватил старосту под руку, давая парню опору.

— Ты как? Сильно досталось?

— Да, — просипел тот с явным трудом. — Поганый урод отравил меня магическим дымом! У подобных техник долгое действие. От него так просто не избавиться. Не думаю, что смогу сражаться. Сейчас я для вас обуза. Оставьте меня здесь. Я подожду, пока полегчает, и начну спускаться.

— Сражаться, конечно, ты не сможешь, — согласилась Исея. — Но оставлять тебя здесь опасно. Неизвестно, как подействует дым дальше. Ты должен быть под присмотром. Так что пойдёшь с нами.

Тутмос покачал головой.

— Нет, если я стану вас тормозить, мы все трое окажемся в опасности. Доведите меня до лестницы и идите дальше. А я двинусь вниз.

— Он прав, Киса, — сказал я. — С ним мы будем слишком сильно рисковать. Пусть спускается.

Исея поджала губы, но он знала, что мы правы. Наконец, девушка нехотя кивнула.

— Ладно, убедили! Пошли до лестницы. Нет, разворачиваемся. Впереди могут быть Проклятые, так что лучше немного вернёмся.

Мы довели Тутмоса до лифтов. Он нажал кнопку вызова кабины.

— Думаю, можно рискнуть. Иначе мне может просто не хватить сил спуститься.

— Посадим тебя, — сказала Исея. — Держись, Старик. Всё обойдётся. Это просто дым.

Парень кивнул.

— Надеюсь, ты права. Постарайтесь там побыстрее, если сможете. Мне надо бы в академию.

Я понимал, о чём он: в академии имелись лекари, способные избавить человека от пагубного действия тёмной энергии.

— Сам туда не доберёшься? — спросила девушка, озабоченно поглядывая на старосту.

Тот покачал головой.

— Вряд ли. Не хватит сил. Могу просто вырубиться по дороге и разбиться на байке. Так что буду ждать вас.

В этот момент открылись двери, и из лифта пулей выскочил тощий, как щепка, Одержимый. Он вцепился длинными пальцами в горло Тутмоса, издал резкий вопль и вонзил ему в горло зубы! На нас с Исеей брызнула кровь. Девушка среагировала первой: сформировала голову саранчи и сомкнула жвала на башке Одержимого. Раздался хруст костей, череп лопнул, и монстр свалился с Тутмоса. Но и парень повалился рядом с ним.

— Старик! — отчаянно крикнула девушка, падая на колени. Руки у неё дрожали. — Держись! Сейчас… Сейчас, погоди!

Но было ясно, что Тутмос не жилец: из жутких рваных ран кровь хлестала с такой скоростью и напором, что счёт шёл в прямом смысле на секунды. Парень судорожно задёргался, глаза его закатились, и он замер.

— Нет-нет… — шептала Исея, то тряся его, то шлёпая по щекам, то пытаясь зажать ладонями кровь. — Не смей, слышишь⁈

— Он умер, — тихо сказал я, машинально беря из воздуха зерно Проклятого. — Ничего не сделать.

Я видел много ранений и понимал, когда есть шанс, а когда любые усилия пропадут втуне. Но девушка словно меня не слышала: продолжала что-то бормотать, не поднимая от старосты глаз. Я уж думал, что придётся приводить её в чувство, но она сама справилась: остановилась, пару раз всхлипнула и вдруг резко встала. Плакала или нет, не знаю, потому что наши лица скрывали маски. Может, и нет. Иначе ей пришлось бы вытирать слёзы.

— Демоны Дуата, мы потеряли Старика! — проговорила она, взглянув на труп Проклятого. — Уже второй член группы… Это… слишком!

— Надо идти наверх, — сказал я, убедившись, что девушка не собирается больше ничего добавлять.

Увести её от трупа, найти какого-нибудь Одержимого, чтобы отвлечь и занять. Это было бы сейчас лучше всего. А погорюем потом, когда закончим дело.

Кстати, подобные случаи — одна из причин, по которой я предпочитал охотиться один. Видеть гибель напарников крайне тяжело. Так недалеко и до нервного срыва, а в моей работе это — непозволительная роскошь.

В этот момент распахнулась дверь левого крыла, и на площадку ввалились Серапис, Рет и Омфал. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что у них тоже не всё гладко: коротышку тащили под руки. Одной ноги у него не хватало ниже колена. Обрубок был перетянут жгутом из аптечки. Здоровяк был весь покрыт алыми брызгами и разводами, на груди красовался глубокий шрам. У Сераписа сорвало часть кожи с головы вместе с косичками, так что выглядел он ненамного лучше Омфала. При виде нас они на миг замерли, а затем увидели Тутмоса. Серапис цветасто выругался.

— Что случилось, то случилось! — резко сказала Исея. — Нужно позаботиться о Белом.

— Мы и собираемся! — буркнул Омфал. — Придётся протез ставить.

— Сейчас главное, чтобы он прежде не помер, — добавил Серапис. — Нужно доставить его вниз и вызвать скорую.

— Я сам! — просипел, едва ворочая языком, коротышка. Его белые волосы теперь были скорее розовыми от крови и свалялись, словно пакля. — Просто посадите меня в лифт!

Из-под маски его голос был едва слышен.

— Нет уж! — поспешно возразила Исея. — Так мы Старика и потеряли! Я спущусь с тобой и вернусь. Зачищайте пока этаж.

— Хорошо, давай, — кивнул Серапис, вызывая лифт. Двери открылись сразу. — Так, затаскиваем его. Вот так. Нормально. Поехали!

Рет и девушка исчезли в кабине.

— Нас трое, — проговорил Серапис, окинув меня взглядом. — Лучше действовать вместе. Начнём с нашего крыла, затем перейдём в ваше. Есть возражения?

Я отрицательно покачал головой.

— Вот и отлично! Тогда пошли. Не будем терять время. Надерём ублюдкам проклятые жопы!

Мы вошли в левое крыло. Здесь всё было завалено телами — как убитых Одержимыми пациентов и персонала госпиталя, так и самих Проклятых. Рет, Омфал и Серапис неплохо потрудились, прежде чем коротышка оказался ранен, и его пришлось тащить к лифту.

— Вот он, урод! — проходя мимо, Серапис пнул разрезанного на три части монстра с четырьмя лапами и жуткой вытянутой башкой, напоминающей крокодилью. — Тот, кто откусил Белому ногу! Еле завалили!

Мы добрались почти до самого конца коридора, когда впереди послышалась возня, а затем из дверей вышли сразу три Одержимых, каждый не ниже двух метров. Один был худым, покрытым блестящей чёрной чешуёй, другой — таким жирным, что складки колыхались на нём сверху донизу при каждом движении, а третий сразу опустился на четвереньки и принялся агрессивно размахивать длинными гибким хвостом. Вдоль его хребта шли щипы, испускавшие алое свечение.

В руках Сераписа тут же возникли хопеши.

— Вот и мясо! — пробормотал он, ускоряя шаг.

У Омфала появился чёрный молот. На нём вспыхнули магические символы-иероглифы. Вид у здоровяка был решительный. Он обогнал меня. Я оказался последним. Что ж, противников трое, как и нас, так что неважно, кто начнёт атаку — хватит на всех. Только теперь я сообразил, что до сих пор держу в руке зерно, оставшееся после монстра, убившего Тутмоса. Надо бы отдать его Исее, но девушка уехала с Ретом, а мне предстоит драка. Значит, любая энергия пригодится.

Серапис издал воинственный клич и бросился на тощего, поднимая хопеши для атаки. Омфал, пригнув круглую башку, ринулся на жирного. Стало быть, мне достался хвостатый. Сунув в рот зерно, я бросил в Проклятого сонм файеров, а затем сразу же сформировал световой кулак.

Одержимый ловко извернулся, уходя с линии атаки, но часть огоньков всё-таки попала в него. Урон, конечно, получился незначительный. Было немного обидно, так как каждая атака расходовала шехир, и хотелось бы тратить его с максимальным профитом, но что получилось, то получилось. Во время битвы горевать некогда. Думать нужно о победе и новой тактике, которая будет эффективней предыдущей, а не о потерях, которые уже не вернуть.

Я создал кнут и хлестнул противника, однако тот снова отпрыгнул, упёрся на секунду лапами о стену и метнулся ко мне. Пришлось выставить щит, чтобы не стать жертвой его зубов. Проклятый сбил меня своим весом, и мы покатились по полу. Вскочив, я снова ударил кнутом, и на этот раз световая полоса рассекла монстра наполовину. Тот завизжал и попятился, но я не собирался отпускать его. Бросил ослепление и, пользуясь тем, что враг потерял способность ориентироваться в пространстве, принялся охаживать его кнутом. Хватило трёх ударов, чтобы развалить урода на пару кусков, после чего я смачно припечатал его башку к полу световым кулаком. Брызнули во все стороны кости, мозговая жидкость, кровь и ошмётки серого вещества. Над трупом появилось зерно, которое я тут же сожрал.

Пока мы дрались, Серапис ловко и уверенно развалил хопешами своего противника. Омфал продолжал избивать Проклятого молотом, превращая того в отбивную, пока, наконец, не вышиб из него зерно. Подкрепившись, парни присоединились ко мне.

Больше ни одного Одержимого на этаже нам не встретилось, и мы поднялись на восьмой. Там царил просто ад: повсюду валялись изувеченные трупы, пол, стены и потолок были покрыты бурой коркой чуть ли не полностью. В ушах стояло жужжание слетевшихся на плоть насекомых. Мы шли по коридору, стараясь не наступать на мертвецов и части тел. Некоторые лужи ещё не совсем высохли, и их приходилось обходить, чтобы не поскользнуться. Не раз я поблагодарил себя за то, что надел непромокаемые высокие ботинки из какой-то хитрой ткани, благодаря которой в них, несмотря на жару, не потели ноги.

Примерно в середине коридора из палаты справа донеслось недовольное урчание, а вслед за ним в дверном проёме показалась здоровенная голова вроде крокодильей, только покрытая короткими шипами и снабжённая четырьмя парами горящих глаз. Огромная туша выползла в коридор, опираясь на шесть толстых, мускулистых лап с длинными когтями. Последним появился хвост.

— Думаю, придётся повозиться, — сказал Омфал, поудобней перехватывая молот. — Эта тварь явно сильнее прежних.

— Тем лучше, — отозвался Серапис. — Чем больше в ней ланхира, тем меньше нас ждёт чудищ наверху.

Произнеся эту мотивационную речь, он первым бросился на Проклятого. Замелькали синими молниями серпы, выхватывая из тела Одержимого куски плоти. Тварь изогнулась, и к Серапису устремился хвост. Парень пригнулся, пропуская его над собой, и тут же снова атаковал.

Издав воинственный возглас, Омфал бросился вперёд и с размаху опустил молот на туловище Проклятого. Хрустнули кости. Монстр попытался ухватить здоровяка за ногу, но тот ловко отпрыгнул и тут же врезал молотом по вытянутой голове.

Я воспользовался для начала ослеплением, затем бросил в «крокодила» дюжину файеров и принялся старательно охаживать его кутом. Однако раны, которые получал наш противник, почти сразу затягивались. И это здорово выводило из себя. Мы нападали с разных сторон, однако Проклятый действовал довольно ловко и быстро. Вот Серапис отлетел вдоль коридора, сбитый мощным хвостом, а вслед за ним Омфал получил по груди когтями и попятился, истекая кровью. Вдобавок мы попросту устали. Становилось ясно, что противник может нехило нам навалять, если мы сдадим позиции. Я ударил его световым кулаком, опрокинув на бок, и тут же добавил атаку кнутом. Оставленная рана продолжала зиять, пока Омфал крушил толстые лапы молотом. Значит, Проклятый, наконец, исчерпал возможность регенерации! Серапис накинулся на него со спины, проходя по корпусу серпами. «Крокодил» попытался врезать ему хвостом, но промахнулся. Двумя точными ударами кнута я отсёк ему заднюю лапу. Проклятый неуклюже завертелся, не зная, на кого нападать. Я снова использовал ослепление. Как только Одержимый бросился наугад и врезался в стену, Омфал переломил ему хребет. Туша осела на пол. Задние ноги судорожно подёргивались, хвост лежал неподвижно. Мы накинулись на голову, превращая её в кровавое месиво. Наконец, над телом Одержимого засияло зерно!

Мы отступили, тяжело дыша и переводя дух. Здоровяк протянул руку, взял трофей и разломил на три части.

— Кажется, я всё! — проговорил Серапис, засовывая свою часть добычи в рот. — Не могу больше! Обидно признавать, но этот выродок меня окончательно вымотал.

— Та же фигня! — проговорил, отдуваясь, Омфал. — Лучше бы нас отправили мочить седьмой уровень! Там хоть один раз дерёшься.

Я был с ним совершенно согласен. Никогда мне ещё не приходилось сражаться так долго. В моём прежнем мире Проклятья не разделялись — я всегда бился только с одним противником, как бы силён он ни был. Похоже, придётся призвать шакалов.

Мы дружно опустились на пол, глядя друг на друга.

— Наверное, надо взять паузу, — сказал здоровяк. — Дождаться Кису и идти дальше толпой.

— Согласен, — кивнул Серапис. — Так будет эффективней.

В этот момент в конце коридора с грохотом распахнулась дверь, и мы увидели невысокого, но мускулистого парня с коротко стриженными волосами и пирсингом на лице. Вслед за ним вошли две девчонки. У одной белые волосы были собраны в хвост, в руках она держала по кривому мечу. Другая, совершенно чёрная, несла на плече изящно изогнутую секиру, от которой исходило голубое сияние.

— Какого хрена ты здесь забыл, Ак… То есть, Кабан⁈ — взвился, поднимаясь на ноги, Серапис. — Это наше задание!

Лидер второй группы студентов усмехнулся, не замедляя шага. Под ноги он не глядел, шлёпая прямо по крови и трупам.

— Ну-ну, Песок! Расслабься! У нас есть предписание ректора. Он решил, что вы возитесь слишком долго и отправил нас. Судя по тому, что вы тут прилегли отдохнуть, не зря.

Серапис цветасто выругался, что вызвало хихиканье девчонок. Кстати, очень симпатичных. Особенно хороша была чернокожая. Её лицо и фигурку словно вырезал из оникса искуснейший скульптор. Золотые серьги, гроздью висевшие в ушах, выгодно подчёркивали цвет высоких острых скул.

— В общем, нравится вам это или нет, а нам велено прийти на подмогу, — сказал Актор. — Если вас это утешит, мы тоже не в восторге. Судя по всему, вы уже успели собрать все сливки, и нам много не перепадёт. Но не возражать же ректору, верно?

На это ответить было нечего. Предписания в академии не оспаривались. В этом плане студенты придерживались военной дисциплины.

— Ладно, — нехотя проговорил, поднимаясь, Омфал. — Раз такое дело, будем драться вместе. Осталось четыре этажа.

— Да, ерунда, — кивнул Актор. — Управимся за полчасика. Кстати, наши соболезнования. По поводу Старика. Это большая потеря. Он всегда мне нравился.

Девчонки дружно сотворили какой-то знак, приложив ладони ко лбу — словно отдали честь. Совсем, как пионерки. Ах, да, это же знак скорби. Я видел его на похоронах.

— Спасибо, — мрачно отозвался Омфал.

Серапис промолчал. Всем своим видом он показывал, насколько появление новых участников охоты ему поперёк горла.

— Если вы отдохнули, может, двинемся дальше? — предложил Актор. — Или мы пойдём вперёд, а вы догоняйте.

— Не дождёшься! — раздражённо качнул головой Серапис. — Следуйте за нами! И не лезьте вперёд. Вас прислали просто помочь.

— Как скажешь, — ухмыльнулся Актор.

Через пару минут мы поднялись на девятый этаж.