Сын Анубиса

Глава 15

Отпрянув, я замер, глядя на существо, поднимающееся из ванны. С него текла вода, валил пар, и множество чёрных скарабеев, составлявших лицо и тело, шевелились, издавая противное щёлканье. Приглядевшись, я понял, что между жуками копошится саранча, крупная и блестящая, как полированный агат. Существо приняло вид Анубиса. На вытянувшейся морде открылись горящие красные глаза. У них не было зрачков, но я чувствовал их пронзительный взгляд. Бог смерти пошевелился, подаваясь вперёд, и переступил через край ванны. Длинная мускулистая рука протянулась ко мне. Я хотел отодвинуться, но не смог сделать и шагу. Мокрая когтистая ладонь коснулась меня, прошлась по плечам и груди, поднялась выше и замерла на лбу. Я почувствовал исходивший от неё жар. Он проникал в меня, растекаясь по затылку, вискам и лицу.

— Ты знаешь, что нужно сделать… — проговорил Анубис. Его голос звучал так, словно доносился из Нижнего мира, где души умерших ложатся на весы, определяющие их дальнейшую судьбу. — Я дал тебе жизнь, и ты не посмеешь обмануть меня… Ты видел, что тебя ждёт, если забудешь, благодаря кому вернулся…

Я не видел, потому что, очевидно, имелась в виду душа настоящего Ахенатона, однако не сомневался, что речь идёт не о солнечном курорте с дайкири и мулатками. Ад он и есть ад, хоть египетский, хоть какой.

— Вижу, что ты всё помнишь, — продолжил Анубис, убирая руку. По моему лицу струилась вода, но я испытал облегчение, хотя всё ещё чувствовал жар. — Время у тебя есть, но не затягивай… Я пойму, если ты решишь меня обмануть… И тогда приду за тобой… И не для того, чтобы уговаривать…

Бог смерти подался назад, возвращаясь в ванну. Он медленно погружался в воду, не спуская с меня горящих глаз. Несколько секунд — и его не стало.

Ну, хоть имя назвать в этот раз не требовал.

Я пошевелился. Тело снова слушалось меня. Сделав пару шагов, осторожно заглянул в ванну. В ней стояла прозрачная вода, над которой стелился пар. О недавнем появлении Анубиса не свидетельствовало даже лёгкое колебание. Может, его и не было? Вдруг мне просто привиделось? Обернувшись, я взглянул на выложенный кафелем пол. На плитке блестели мокрые следы, вокруг которых сверкали капли. Нет, Анубис был здесь! Бог смерти реален, и то, что я вспомнил, сидя в кресле Ампика, вовсе не игры подсознания. Я действительно задолжал Анубису. Вернее, Ахенатон. Интересно, куда делась его душа. Явно не попала в Нижний мир, иначе бог смерти знал бы об этом. И не принимал бы меня за настоящего принца. Но почему он тогда, в первую нашу встречу, усомнился в том, кто перед ним? Ответа на этот вопрос я не знал. А найти его, честно говоря, очень хотелось.

Я немного помедлил, чтобы преодолеть отвращение, прежде чем взяться за цепочку и выдернуть пробку, чтобы слить воду. Влезать туда, откуда только что появлялось жуткое существо, являвшееся местным богом, не было ни малейшего желания.

На следующий день после занятий к нам явился куратор и вручил Тутмосу подписанную ректором бумагу на практическое занятие. Что означало, что нашу группу отправляют на охоту.

— Проклятье пятого уровня, — объявил староста, пробежав глазами предписание. — Госпиталь в третьем округе. Территория Дома Акер.

— А кому принадлежит? — деловито поинтересовалась Исея.

— Собственность города. Иначе говоря, мы можем свободно действовать. Впрочем, иначе нас бы туда и не отправили. Ну, что, мы готовы? — Тутмос окинул нас всех быстрым взглядом.

— Ясное дело, — ответил Серапис. — Давайте выдвигаться. Пока не налетели энтузиасты. Тут, кто первый, тот и съел. В прямом и переносном.

Мои новые знакомые часто обсуждали вероятность того, что кто-нибудь может вмешаться в охоту. Например, члены других учебных групп или заклинатели-одиночки. В городе было полно желающих пополнить свой запас шехира и прокачать уровень, так что одногруппники пребывали в постоянном страхе, что кто-нибудь уведёт у них добычу. Даже не знаю, что они сделали бы, встретив на охоте конкурента. Вполне возможно, дело дошло бы до драки. Хотя, по идее, предписание академии обязывало «нелегала» убраться с дороги и уступить. Но одно дело бумажка, и совсем другое — стремление заклинателя к совершенству.

В общем, собрались мы очень быстро и выехали в юго-восточном направлении, где располагались районы Дома Акер, не самого влиятельного из местных кланов, но довольно богатого. Как просветила меня мимоходом, пока мы шли к парковке, Исея, Дом Акер, имевший гербом двух сидящих спиной друг у другу львов, расположенных по сторонам солнца, состоял в родстве с Домом Аменти, владевшим нашей академией, и тоже принадлежал к культу смерти, но к Великим не относился, так как возник из побочной ветви первого или что-то в этом роде. Его покровителем считалось божество, выполнявшее в Дуате, загробном мире, функции привратника. Иначе говоря, было коллегой Анубиса.

Мы прибыли к госпиталю за двадцать минут, так как город был большим, улицы узкими, да ещё транспорта полно. Можно считать, даже быстро справились.

Двенадцатиэтажное здание тянулось вдоль дороги метров на двести.

— Боги, да тут искать Проклятого всё равно, что муравья в траве! — выдохнул, задирая голову, Омфал. — Хорошо, если справимся до заката!

Перед госпиталем стояло человек восемь мужчин и несколько женщин в форме медсестёр. К ним мы и направились.

— Охотники, — кратко представил нас Тутмос, продемонстрировав собравшимся предписание. — Что у вас тут?

— Меня зовут Имандес, — представился один из мужчин, выступив вперёд. Он был в свободных одеждах, которые назывались джеллабой, на смуглых руках сверкали золотые кольца, запястья украшали массивные браслеты. — Я директор этого заведения. У нас Проклятье пятого уровня. Но это вам и так известно. Несколько санитаров превратились в Одержимых и устроили настоящую бойню! Убили охранников, несколько членов персонала и пациентов. Нам удалось эвакуировать большую часть людей, но Проклятые засели на шестом этаже и выше него подняться не позволили. Как и спуститься тем, кто остался выше. Страшно представить, что они там сейчас творят! Нас заверили, что вы справитесь, — последняя реплика была почти вопросительной.

— Сколько именно санитаров стали Одержимыми? — спросил Серапис.

— Минимум четверо. Но Проклятья пятого уровня имеют свойство распространяться, так что сейчас, наверное, их уже больше.

— Да, мы в курсе, — кивнул Серапис. — У вас там есть имлы?

— Боевые роботы? — директор явно удивился вопросу. — Нет, конечно! Это же госпиталь, а не стратегический объект.

— Иногда их сторожат имлы. Поэтому я и спросил. Ладно, мы войдём в здание и займёмся вашими Проклятыми. А вы оставайтесь здесь. Если появится ещё кто-нибудь, желающий поучаствовать, покажите ему или им эту бумагу.

Серапис кивнул Тутмосу, и староста вручил директору предписание академии.

— Хорошо, — сказал тот, принимая документ. — Надеюсь, вы справитесь. Да помогут вам боги!

Серапис усмехнулся и уверенно направился к раздвижным дверям.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — тихо сказал Тутмос директору, проходя мимо него. — Не беспокойтесь. Пятый уровень не так уж страшен, как может показаться.

— Я видел внутри кровавую бойню, — отозвался директор. — Так что не говорите мне, что пятый уровень — ерунда!

Больше никто ничего не сказал. Один за другим мы вошли в просторный холл госпиталя, сейчас пустой, а ещё недавно наверняка забитый пациентами, их родственниками и персоналом.

— Так, все помнят особенность Проклятий пятого уровня? — деловито осведомился Серапис, оборачиваясь, но не замедляя шаг.

— Ты про то, что они могут распространяться? — отозвался Омфал. — Так это мы уже…

— Нет, я про другое! — нетерпеливо перебил Серапис.

— Такие Проклятья, чем больше разделяются, тем слабее каждый Одержимый, — проговорила Исея. — Это ты имел в виду?

— Именно. Благодаря такой фигне мы можем разделиться. В здании вроде этого нет смысла ходить толпой.

— Слишком большое, да, — согласился Рет. — Вместе мы будем искать Проклятых неделю.

— Каждый из нас в состоянии справиться с отдельными Одержимыми, — сказала Исея. — Но что, если их будет трое или больше?

— Ну, тогда, наверное, придётся драпать, — оскалился Серапис. — Я, во всяком случае, готов рискнуть.

Он не добавил «А вы?», давая понять, что в любом случае отправится на поиски Проклятых один. Спорить было бессмысленно.

Исея пожала плечами.

— Мне всё равно. Разделяться, так разделяться.

— Я не против, — подал голос Омфал. — Думаю, надо подняться до шестого этажа и…

— Нет, так не пойдёт, — перебил здоровяка Тутмос. — Пока мы ехали, Одержимые могли спуститься. Выходит, нам не известно, где они находятся. Придётся обыскивать всё здание, с самого низа.

— Тогда тем более есть смысл разделиться, — кивнул Рет.

Серапис остановился и обернулся к нам.

— Рад, что мы достигли единства во мнении, — проговорил он с лёгкой насмешкой. — Раз кое-кто не желает идти в одиночку, предлагаю Омфалу и Рету взять на себя левое крыло, Исее и Эхнатону — правое, а мы с Тутмосом на всякий случай сгоняем в подвал, где морг и прачечные. Договариваться о встрече не будем. Мы можем закончить осмотр в разные сроки, так что в этом просто нет смысла.

— Согласна, — кивнула Исея, судя по выражению лица задетая подколом Сераписа. — Незачем рисковать. Будем продвигаться по этажам каждый в своём темпе. Эхнатон, ты готов?

— А что остаётся? — отозвался я, думая о том, что пришло время испытать новые техники. Конечно, сложенными в шакалов бумажками на всякий случай я запасся, но хотелось именно опробовать в бою способности, которыми обладал сын покойного фараона. — Пошли, поищем Одержимых.

— Всё, расходимся! — объявил Серапис, видимо, желая, чтобы последнее слово осталось за ним. — И с этого момента никаких имён! Только позывные.

Парень изо всех сил лез в лидеры. Уж не знаю, почему или зачем. Может, просто такой характер. Мне-то пока лучше оставаться в тени. Да и куда человеку, толком не освоившему местную магию, лезть в командиры?

Прежде чем отправиться осматривать госпиталь, все мы активировали третье око и надели маски.

Омфал с Ретом двинулись в противоположную от нас сторону, а Серапис с Тутмосом направились к лестнице, проигнорировав наличие прямо перед ними четырёх лифтов. И правильно сделали: кабина может в любой момент превратиться в ловушку.

Мы с Исеей поспешили в правое крыло госпиталя. Проверять приходилось все помещения. Мы шли по коридору, открывая подряд попадавшиеся на пути двери, которых было полным-полно. Кладовки, палаты, сестринские, процедурные, ванны, туалеты, ординаторские — каждый закуток следовало осмотреть. Во многих царил разгром, но, кажется, его оставили, впопыхах покидая здание. Следов нападения Одержимых пока не встречалось.

Обследование крыла заняло у нас минут двадцать. Мы добрались по коридору до конца здания и очутились перед ведущей наверх лестницей.

— Ну, что, второй этаж? — спросила Исея. — Думается мне, что и там будет примерно такая же картина.

Она ошиблась совсем немного. Дважды нам попались кровавые следы. Но ни одного трупа. Осмотрев правое крыло, мы остановились в центре, где располагались лифты. Из-за двери, ведущей в левое крыло, доносились голоса Омфала и Рета: они приближались к нам.

— Подождём? — спросил я, видя, что девушка колеблется.

— Нет, всё равно на третьем этаже сразу разделимся. К тому же, мы договорились действовать самостоятельно. Идём!

Похоже, слова Сераписа её всё-таки задели, и она хотела доказать, что не струсила. Что ж, ради Бога. Мне-то всё равно. Главное — перебить Одержимых и спасти, кого удастся. Ну, или, по крайней мере, если уже поздно, совершить праведное возмездие.

Уже на ступеньках обнаружились кровавые следы. Стены тоже покрывали брызги и алые разводы. Пахло неприятно: любая органика в такую жару очень быстро начинала пованивать.

Как только мы поднялись на третий этаж, Исея остановилась, прислушиваясь. Я последовал её примеру. И не зря: спустя несколько секунд со стороны правого крыла донёсся звон падающего металла. Словно кто-то опрокинул сушилку со столовыми приборами.

Мы переглянулись.

— Готов⁈ — едва слышно спросила девушка.

Я кивнул и потянул на себя дверь, отделявшую лестничную площадку от коридора.

За ней никого не оказалось. Это означало, что Одержимый, если это был он, находился в одном из помещений. Мы двинулись прежним порядком, проверяя все закоулки. Старались держаться вместе — на всякий случай.

Большинство дверей стояли настежь, так что заглянуть в палату или сестринскую не вызывало трудностей. Трижды я находил мёртвые тела. Исея обнаружила пять трупов. Большая часть была изуродована: оторванные руки и ноги, головы, выпущенные кишки, следы укусов. У некоторых отсутствовали целые куски плоти.

Когда я собирался заглянуть в очередную палату, впереди раздался скрежет, а спустя секунд десять в коридор выползло существо, лишь отдалённо напоминавшее человека: вывороченные удлинённые конечности, болтающаяся на длинной шее круглая голова с разинутой пастью, полной острых, как у мурены, зубов. Выпученные красные глаза провернулись, как на шарнирах, и уставились на нас. Одержимый напоминал огромного, покрытого жёсткими чёрными волосками паука. Проклятье здорово изменило его, превратив в настоящее чудовище.

— Хочешь опробовать техники? — вполголоса предложила Исея.

— С удовольствием!

Я сложил пальцы в нужный символ и представил пламенеющий шар, устремляющийся в сторону Проклятого. Тотчас с моих рук сорвалось жаркое сияние. Мгновенно преодолев разделявшее нас с чудищем расстояние, оно врезалось в него и рассыпалось на множество маленьких огоньков, облепивших Одержимого.

Монстр заверещал от боли. Заработали конечности, перемещая тело в сторону палаты, но я не собирался давать твари возможность уйти. Следующая техника называлась Поджигание. Я сложил пальцы в хитрый знак, и Проклятого охватило пламя, превратив его в трескучий факел!

Чудовище врезалось в стену, промахнувшись мимо двери, попятилось, издавая жуткие вопли, и завертелось вокруг своей оси.

— Добей его! — возбуждённо крикнула Исея. — Не давай сбежать!

Меня не требовалось просить дважды. Пальцы приняли нужное положение, и в моей правой ладони возник сияющий золотым светом кнут. Взмахнув им, я послал полыхающую ленту в сторону Одержимого. Как только она коснулась его, монстр начал разваливаться на две части. Раздался оглушительный, полный боли крик, и чудище превратилось в пару горящих и корчащихся от жара кусков плоти! Конечности ещё подёргивались, как у подыхающего насекомого, но голова уже лишилась глаз и безвольно лежала на полу. Разинутая пасть застыла, и из неё вырывались яркие языки пламени.

— Всё, завязывай, а то пожар устроишь! — крикнула Исея, хватая меня за рукав.

Я приказал техникам завершиться, и огонь тотчас исчез. Остались только стелющийся по коридору дым и жуткая вонь горелого мяса.

— Это было круто! — сказала девушка, ободряюще похлопав меня по плечу. — Действительно впечатляет. Только будь аккуратней. А то подожжёшь госпиталь. Ладно, пойдём поглядим, что за тварь ты прикончил. И заберём зерно.