Сын Анубиса

Глава 29

За столом я оказался рядом с Сирофаном и Нефертари, а вот сестёр определили к другим девочкам и парням. Все были разодеты в шелка и золото, мигали имплантами и щеголяли гербами. Видимо, это и имел в виду Сирофан, говоря, что девчонкам нужно подыскивать женихов. Почему-то я не сомневался, что Асо и Ливия были заранее проинструктированы насчёт того, кто из присутствующих заслуживает их внимания, а кто нет. Хотя, кажется, род Кормонов не в том положении, чтобы особо выбирать. И всё же ранжирование по предпочтительности наверняка существовало. Это пришло мне в голову, когда я заметил внимательные взгляды, которые Нефертари то и дело бросала через зал в сторону дочерей. Судя по выражению её лица, у них там всё шло неплохо.

Гости успели запастись едой и напитками, поболтать с соседями, когда поднялся глава рода Садек и поднятой рукой привлёк всеобщее внимание. Постепенно наступила тишина. Все смотрели на толстяка, держа в руках изящные бокалы с позолоченными ножками в виде обнажённых по пояс рабов, держащих на плечах стеклянные полусферы.

Телегон отвесил всем присутствующим полупоклон и поблагодарил за то, что пришли. Затем завёл речь о брачных узах и тому подобном. Я уже начал скучать, когда, наконец, хозяин дворца добрался до сути и представил среднюю дочь. Надо сказать, писаную красавицу. Жениха из рода Хатем, принадлежавшего к Дому Ра, тоже показали гостям. Высокий худощавый парень выглядел ненамного старше невесты и, хотя старался держаться уверенно, заметно нервничал и смущался.

— Почему население города выглядит так по-разному? — тихо спросил я Сирофана.

Это я давно заметил, ещё когда учился в академии оммёдзи. Большая часть была смуглой с почти европеоидными чертами лица, в которых угадывался лёгкий намёк на азиатскую кровь. Другие являлись темнокожими разных оттенков — от совершенно чёрных до светло-коричневых. Черты лица имели негроидные. Третья группа смахивала на арабов. И была ещё одна, довольно светлокожая. При этом все жители Мемфиса являлись брюнетами. А вот глаза встречались всех цветов. Судя по всему, население Египта сформировалось в течение тысячелетий путём разнообразных скрещиваний.

— Одни принадлежат к коренному населению Африки, — бросив на меня удивлённый взгляд, ответил Сирофан. — Другие — выходцы из Греции или арабских стран. Большинство же и само не скажет, какую кровь носит, не обратившись к генеалогическому древу.

Я видел такое в одном из залов нашего дворца, но особо не разглядывал. Мозаичное панно занимало всю стену от пола до потолка и насчитывало такое количество предков и ответвлений, что разбираться в нём можно было целый день, если не дольше. Не знаю, откуда были предки у фараона, но судя по моей внешности, относился наш род как раз к тем, кто давно усреднился, утратив признаки принадлежности к конкретной нации. А вот Сирофан напоминал перса с картинок, которые попадались в учебнике истории. Видимо, далёкие предки Кормонов попали в Египт из арабской части мира. И здесь начали смешиваться с другими народностями.

Гости выпили за помолвленных, раздались тосты. Парочку усадили между родителями. Оба смущались, хотя старались этого не выдавать. Выглядели мило. Хорошо, если их связывает что-то, помимо брачного договора и интересов родов. Впрочем, в Египте можно иметь несколько жён. Так что и эта девушка, скорее всего, станет лишь первой, но не единственной. А может, уже и не первой. Я ж ничего не знаю о женихе. Выглядит молодо, но тут вообще люди неплохо сохраняются. Несмотря на климат. Это благодаря медицине, магии и стимулирующим имплантам, которыми люди буквально напичканы с головы до ног. Поначалу я этого не понимал, но вскоре убедился, что и в моём теле имеются гаджеты, регулирующие обмен веществ, выработку гормонов и так далее. Похоже, их вшивают детям аристократов чуть ли не при рождении. Всё это работало на шехире, так что человеку требовалось иметь постоянный запас магической энергии, чтобы наличие имплантов имело смысл. Простолюдины тоже могли вживлять стимуляторы, однако у них заряды были ограничены и нуждались в периодической подпитке извне. Тем не менее, большинство, кто мог себе позволить импланты, это не останавливало.

Спустя минут сорок началась шоу-программа. Столы были поставлены буквой П, так что в пространстве между ними один за другим появлялись акробаты, жонглёры, фокусники, певцы и музыкальные группы, а также многие другие. Номеров было штук двадцать, причём ни один артист не задерживался надолго. Меня заинтересовало несколько выступлений, но в целом, было скучновато. Наверное, вырос я уже из подобных развлечений. Взрослые, впрочем, тоже не особо смотрели шоу. Из чего я сделал вывод, что предназначалось оно, в основном, для молодёжи. За столами же велись разговоры, многие из которых состояли из полунамёков и касались общих дел — уже имеющихся или планируемых.

Затем ведущий объявил танцы. Парни и девушки тут же оживились. Кажется, этой части банкета они и ждали. Жених с невестой подали пример, выйдя на середину и показав свой, явно отрепетированный, танец. Довольно энергичный, надо сказать. Ну, а потом диджей врубил пульсирующие ритмы, и пошла жара.

Сирофан удалился с кем-то их аристократов, как и другие мужчины. Видимо, пришло время обсудить серьёзные, не предназначенные для посторонних ушей дела. Женщины сбились в стайки и следили за молодёжью. Это не было праздным любопытством, ведь от заключённых браков зависело будущее родов. Так что на женских плечах лежала немалая ответственность.

Я танцевать не умел и не хотел, поэтому, обойдя зал, присоединился к группе молодых людей, пивших лимонад возле панорамного окна с видом на роскошный сад. Нилей был среди них. Заметив меня, он приветливо кивнул, обратив тем самым внимание остальных.

— Ахенатон, кажется, твои сёстры полны решимости уйти не с пустыми руками! — проговорил он дружелюбно, показав глазами в сторону танцующих. — Похвально. Жаль, я уже обручён.

Улыбкой парень дал понять, что это просто комплимент. Конечно, на кой ему девчонка из затухающего рода?

— Они заключили пари, — сказал я, беря с подноса проходившего мимо слуги бокал с молоком, настоянном на финиках. — Вот и стараются. Не стоит воспринимать их усилия всерьёз.

Нилей понимающе кивнул.

— Все девчонки так делают, — сказал он. — Мои сёстры, например, до сих пор грызутся, соревнуясь в том, на кого больше парней западёт.

— Да, обычное дело, — согласился один из парней, стоявших рядом с ним. — Девчонки, что с них взять?

— Пусть развлекаются, пока их не обручат, — сказал третий. — Потом уже не удастся.

— Тебе ещё не предлагали союз? — спросил меня Нилей. — Понимаю, что это твой первый выход в свет, но некоторым вообще без разницы, как выглядит жених или невеста.

— Род Кормон не настолько привлекателен, — ответил я, сделав глоток из бокала. — Пока, во всяком случае.

— Вот именно, — согласился Нилей. — Род без наследника — это одно. А с тобой — совсем другое. Ты ведь понимаешь, как поднял котировки Кормонов, просто выйдя из дома?

Хм, а ведь парень, наверное, прав. Как-то мне это в голову не приходило. И то, что не только Асо с Ливией предстоит заключить выгодный брачный союз, тоже. Правда, желающих я пока не видел.

— Рановато об этом, парни. Мне не до любовных дел.

— А кто говорит о любви? — удивился сосед Нилея. — Мы тебе про интересы рода толкуем. И на этот счёт наше мнение не особо спрашивают.

— Да, тут мы мало отличаемся от девчонок, — вздохнул Нилей. — Зато у нас может быть несколько жён. А у них муж — только один.

— Хорошо, если среди этих жён хоть одна любимая, — заметил другой товарищ Нилея. — Не всегда так получается. Кстати, меня зовут Мендес, — представился он неожиданно. — В одной школе будем учиться, если тебя определят к нам.

— Иопад, — представился второй. — Возможно, даже буду твоим одноклассником. Вроде, у нас как раз место было. Тебе сколько лет?

Дальше разговор пошёл о школе. Остальные присутствующие тоже со мной знакомились, но я быстро понял, что всех непривычных для моего слуха имён не запомню, поэтому быстренько вернул беседу в русло, касавшуюся учебного заведения, куда мне предстояло поступить. Надо же знать, где проведу ближайшие годы. И каких подводных камней опасаться, чтобы не накосячить сходу.

Наконец, праздник закончился, и гости стали постепенно покидать дворец Садеков. Нефертари собрала нас и подвела к Сирофану. Вместе мы направились к хозяину торжества прощаться. Тот рассыпался в дежурных улыбках, поклонах и эпитетах. Однако за нами уже шли другие гости, спешившие домой, и мы не стали задерживать Телегона.

Когда корабли взлетели и, описав дугу над поместьем, чтобы развернуться, помчались через вечерний, расцвеченный огнями Мемфис, девчонки выжидающе уставились на мать. Поймав их взгляды, Нефертари усмехнулась.

— Что, хотите знать, кто выиграл? Что ж, не скажу, будто вы произвели фурор. Однако совсем без внимания не остались, — она указала на Ливию. — Два, — палец переместился в сторону Асо. — Один.

— Как⁈ — взвилась мелкая. — Фсефо⁈

— Обидно, — нахмурившись, проговорила Ливия. — Только три претендента, да и те, скорее всего, объявились только потому, что с нами был Ахенатон.

Чёрт, даже эти пигалицы понимали, что я поднял акции Кормонов!

Девчонки принялись спорить, что обидней: общее малое количество поклонников или личный проигрыш, но потом Ливия напомнила сестре о ставках, и та притихла, расстроившись из-за потерянного сокола. Правда, просидела она молча недолго. Минут через десять уже снова щебетала, перебирая всё, что происходило с ней в течение праздника. В какой-то момент Сирофан, сидевший слева, наклонился ко мне и тихо сказал:

— Амины пришли не просто обозначить своё присутствие из вежливости. Они хотели убедиться, что ты — не сказка. Теперь они знают, что мой сын исцелился и готов стать наследником рода.

— Клонишь к тому, что Амины захотят меня убить?

— Не захотят, а приложат к этому все усилия.

— Наверное, тебе не стоило убивать наследника главы рода?

— У него есть ещё сыновья. А у меня нет.

— Да, это, конечно, совсем другое дело, — не сдержался я. — Думаешь, они нападут сейчас?

— Нет. Никаких открытых акций не будет. Но по ночам больше спать спокойно не придётся. Амины не станут слать убийц-одиночек. Они подготовят хорошо вооружённый отряд и попробуют взять дворец штурмом. Ночью, без свидетелей. Я распорядился усилить меры безопасности, но тебе стоит иметь в виду, что с наступлением темноты дома ты всегда под угрозой.

— Типа, не гулять вечером по саду?

Сирофан кивнул.

— Именно. И отнестись к этому максимально серьёзно. На кону ведь не только род Кормонов.

Это он напомнил, что я сын фараона и законный правитель Египта.

— Постараюсь не забыть, — сказал я. — Каковы у Аминов шансы прорваться во дворец?

Сирофан тяжело вздохнул.

— К сожалению, немалые.