Сын Анубиса

Глава 19

Ректор сидел, склонившись над столом, но, когда я вошёл, поднялся.

— Ваше Высочество! Рад видеть вас в добром здравии. Куратор доложил, что вы делаете большие успехи.

Ага, значит, его поставили в известность, кто я такой. Логично.

— Спасибо. Мне трудно об этом судить, но надеюсь.

Он что, поздравить меня позвал? Я вопросительно уставился на Амуна. Тот стоял, словно чего-то ожидая. Ах, да, я же должен разрешить ему сесть. Раз уж он обратился ко мне, как к принцу, а не обычному студенту. Никак не привыкну, что я тут главный.

— Прошу, присядьте, — сказал я, первым опускаясь в кресло напротив стола.

Пока ползал по Интернету в поисках полезных сведений о Египте, нахватался кой-чего в плане здешнего этикета.

— Благодарю, Ваше Высочество, — ректор вернулся на своё место. — У меня для вас новость.

— Хорошая?

Хотя о чём я? Какая новость может быть для меня хорошей? Разве что Идмон решит отказаться от власти и отыскать племянника, чтобы уступить ему трон. Смешно!

— Судите сами, мой повелитель. На днях умер сын главы одного из лояльных вашему отцу родов. Не слишком известного и влиятельного, но вполне достойного. Как и все роды Дома Солнца, разумеется, — поспешно добавил Амун. — Бедный юноша с детства страдал редким недугом и никогда не покидал своей комнаты. Жил затворником. Его лицо видели только родители, ибо даже слугам не позволялось входить к нему.

— Очень печальная история, — проговорил я, поскольку ректор сделал паузу, словно ожидая от меня реакции. — Но какое отношение это имеет ко мне?

— Надеюсь, самое прямое, мой принц. Видите ли, Идмон не поверил в вашу смерть и продолжает поиски. Повсюду его агенты. Они получили приказ проверить все объекты нашего Дома, так что нужно вас эвакуировать из академии. Оставаться здесь слишком опасно. Вам требуется новое убежище, понадёжней. Оформим все так, словно Эхнатон из рода Фта получил предписание уничтожить Проклятье — иногда студенты получают индивидуальные задания, так что это не вызовет подозрений — но не справился и погиб. Похороним вас… то есть, его. По документам ваша нынешняя личность будет мертва, а вы получите новую.

— Погодите, достопочтенный Амун! — перебил я. — Предлагаете мне занять место умершего юноши?

— Ну, разумеется, Ваше Высочество! Это же идеальный вариант! Почти никто не видел вашего лица, и никто не знает, как выглядел тот мальчик. Вы станете им. Никто не станет искать вас в…

— Простите, что снова прерываю, но у меня нет ни малейшего желания провести остаток жизни взаперти!

— Что вы, мой повелитель! — всплеснул руками ректор. — Этого не понадобится. Мне бы и в голову не пришло предложить вам подобное. Юный Ахенатон, наконец, исцелится и выйдет в свет. Вы сможете вести полноценную жизнь.

— Его зовут так же, как… меня?

Вернее, настоящего принца, но раз уж я теперь он…

— Да, удачное совпадение. Ничего удивительного: это очень распространённое имя в Доме Солнца.

— Понятно. Значит, о смерти этого юноши окружающим ничего не известно?

— Этот факт удалось скрыть. Что было не так уж сложно, учитывая, в каких условиях жил Ахенатон. Слуг просто не поставили в известность и тайно перенесли тело в фамильную гробницу, где провели скромный погребальный обряд.

— Выходит, вы заранее договорились с родителями мальчика о подмене?

— Не совсем. Ахенатону постепенно становилось хуже, и родители, предвидя его смерть, заблаговременно запросили погребальный обряд. Разумеется, они обратились к нашему Дому, так как мы провожаем усопших в последний путь. Тогда и возникла идея заменить одного Ахенатона другим. Если позволите так выразиться, Ваше Высочество.

— И родители согласны?

— Ещё бы! — мой вопрос удивил Амуна. — Они почитают за счастье оказать услугу истинному правителю Египта! Будущему правителю. Как они могли отказаться?

Ну, да, и заодно однажды, если повезёт, получить благодарность от мальчика, ставшего, наконец, фараоном. Действительно, почему бы не рискнуть? Истории известны случаи, когда незначительные роды поднимались к вершинам власти, оказав правителям и куда меньшие услуги.

Для меня этот вариант, и правда, был почти идеален. Я получал возможность действовать и избавлялся от опасности быть обнаруженным агентами Идмона. Главное — не попасться потом на глаза своим одногруппникам, для которых я буду мёртв. Особенно, Исее. Думаю, таким образом парни от неё ещё не сбегали.

— У этого доброго семейства есть ещё дети? — спросил я.

— Да, две дочери. Но они тоже не знают, как выглядел их брат. Он родился первым, и они его никогда не видели.

— А их не удивит столь внезапное и чудесное исцеление?

— Полагаю, будет уместно, если вы изобразите постепенное выздоровление, мой принц.

Да, это правильно. Не стоит выскакивать, будто чёрт из табакерки, и бравировать здоровым цветом лица.

— Хорошо, достопочтенный Амун. Я согласен. Хороший план. Благодарю вас за приложенные для его осуществления усилия. Вернув трон, я не забуду ни вас, ни ваш род.

— Благодарите богов и премудрую Кенрис, Ваше Высочество, — скромно ответил ректор, поклонившись. — Это была её идея.

— Хорошо, учту. Когда мне лучше покинуть академию?

— Немедленно, мой повелитель. Времени мало. Люди вашего дяди могут нагрянуть с проверкой в любую минуту. Я надеялся, что вы согласитесь с нашим планом, и поэтому позволил себе заранее подготовить предписание на индивидуальное задание, — Амун взял со стола лист бумаги и протянул мне. — Возьмите его и покажите своим одногруппникам. А затем покиньте академию якобы для его выполнения. На самом же деле отправляйтесь вот по этому адресу, — ректор дал мне маленький картонный прямоугольник, на котором были указаны название улицы и номер дома. — Там вас встретят и тайно доставят в новое жилище.

— Всё ясно. Так и сделаю, — я поднялся, и Амун тут же вскочил и поспешно вышел из-за стола, чтобы проводить меня до двери кабинета.

— Возьмите с собой маску, но оставьте всё лишнее, что не прихватили бы с собой на настоящее задание. Не нужно вызывать даже малейших подозрений.

— Разумеется. А если я встречу однажды кого-нибудь из своих товарищей по академии? — спросил я перед тем, как переступить порог. — Они узнают меня и сильно удивятся, что погибший Эхнатон не только жив, но и носит другое имя. И, кстати, что насчёт настоящего Эхнатона из рода Фта? Как ему-то жить, если по документам парень будет мёртв?

— Мы позаботимся об этом в своё время, Ваше Высочество. Не беспокойтесь. Сейчас главное — увезти вас отсюда.

— Думаю, мне нужно изменить внешность, — сказал я. — Оставаться с этим лицом слишком опасно. Я слышал, современные технологии позволяют провести пластическую операцию за день.

— Так и есть, — кивнул Амун. — Конечно, вы правы насчёт лица, но неужели вы согласитесь его изменить⁈ Это ведь божественное…

— Ой, давай без этого! — поморщился я. — Что касается будущего, так можно доказать права на трон и с другой физиономией. Я прав?

Изменить внешность было необходимо. Кроме студентов магической академии, оставались и другие люди, способные узнать сына фараона, — те, кто видел его во дворце без маски. Например, мой дядя-узурпатор. И наверняка куча министров, слуг и так далее. Нет, определённо с этим лицом дольше оставаться нельзя. Это попросту опасно.

— Безусловно, доказать можно, — согласился Амун. — Значит, вы желаете сделать операцию? Это нетрудно организовать. И времени займёт немного.

— Тогда позаботься об этом. Потому что я не собираюсь рисковать.

Ректор кивнул.

— Да-да, вы правы. Мы не в том положении. Лучше подстраховаться. Что ж, так тому и быть. Удачи и да хранит вас Ра!

Новость о том, что мне выдали индивидуальное предписание, мои новые товарищи восприняли с удивлением и сочувствием. Особенно их поразило, что меня отправляют на новое задание так скоро.

— Впервые такое вижу, — задумчиво проговорил Серапис, взглянув на бумажку. — Даже не знаю, что сказать, Эхи. Наверное, нужно пожелать удачи. Ну, и посочувствовать. К сожалению, мы тебе помочь не можем. С такими вещами в академии строго.

— Ничего, справлюсь, — пожал я плечами, забирая документ. — С ректором же не поспоришь, так что ничего иного не остаётся.

— Это да, — кивнул Серапис. — Но третий уровень… Для одного. Крутовато. Конечно, ты вспомнил свои техники, и у тебя есть секретные — с этими шакалами. И всё же… Не понимаю, зачем ректору это нужно. Слишком опасно. Согласитесь, — обратился он к остальным.

Те дружно кивнули. Никто не считал, что мне повезло.

— У тебя ещё и куча шехира потрачена, — проговорила Исея, глядя на меня с сожалением. Девушка была расстроена заметно больше остальных. — Как ты справишься, не представляю!

— Ну, не надо о грустном, — вмешался Омфал. — Может, всё и обойдётся. Я помолюсь за тебя богам, Эхи.

— Я тоже, — кивнула Исея. — Всем, каких знаю!

Мне было даже неудобно их обманывать. Ребята относились ко мне по-дружески, но выхода не оставалось. Я должен выбраться отсюда, и не только потому, что дядины агенты рыщут по округе и скоро будут здесь. Мне нужно получить свободу действий, а в академии я фактически заперт. Наши редкие выезды на охоту не в счёт.

В общем, все пожелали мне удачи, возвращаться и так далее. Исея украдкой чмокнула в губы.

— Сделай одолжение, вернись живым! — шепнула она.

Я собрал вещи, послушавшись совета Амуна. Уж, наверное, в новом доме для меня найдётся всё необходимое. Кроме маски, взял только деньги и робота-скорпиона.

Ещё раз попрощавшись с товарищами, спустился на парковку и через пару минут уже мчался через город, виляя между машинами и общественным транспортом. Перед выходом пришлось тщательно изучить карту. Я даже прихватил её на всякий случай с собой, и не зря: район, куда отправил меня ректор, был незнакомый, и пришлось попетлять, прежде чем я нашёл нужный дом.

Двенадцатиэтажное здание было построено в самом популярном в Египте стиле: основание в виде пирамиды со срезанной от середины вершиной, затем куб, увенчанный конусом.

У входа стояло множество машин и мотоциклов, так что я с трудом нашёл место для своего байка. Приткнув его между внедорожником и фургоном, поспешил к крыльцу. По обе стороны широченных ступеней из ракушника возвышались огромные статуи Бастет, Гора, Сета, Анубиса и других богов. На шакале пустыни я невольно задержался взглядом. Глаза из гранёного кварца словно следили за мной, пока я не прошёл мимо.

Тяжёлые двери метра по три в высоту были распахнуты, и я вошёл в прохладный зал, тянувшийся до стены, в основании которой располагались лифты. Однако до них я добрался не сразу: на полдороге ко мне подкатил на сигвее чернокожий киборг с дредами чуть ли не до пят и преградил дорогу.

— Прошу прощения! Какова цель вашего визита в Центр занятости Дома Аменти?

Вместо ответа я показал выданную ректором бумагу. Киборг пробежал её глазами и уставился на меня вопросительно.

— У нас нет проблем с Проклятьем, — сказал он. — И вообще, вы, кажется, ошиблись адресом.

Тогда я протянул бумажку с местом назначения. На ней, помимо названия улицы и номера дома, красовался красный оттиск личной печати Амуна. Едва заметив её, киборг дёрнулся, окинул меня цепким взглядом и ловко развернул сигвей в направлении лифтов.

— Прошу следовать за мной! — проговорил он, понизив голос, хотя пара небольших очередей перед прозрачными окошками находилась от нас метрах в тридцати, и слышать его никто не мог. — Сюда, господин. Поспешите, прошу вас!

Пришлось за ним чуть ли не бежать. Киборг вызвал кабину. На меня он больше не глядел. А я стоял, гадая, какие ему даны на мой счёт инструкции. Едва ли он в курсе, кто я, однако печать Амуна оказала на парня прямо-таки магическое воздействие.

Как только двери разъехались, киборг вкатился в кабину, а я встал рядом. Он нажал кнопку пятого этажа. Спустя полминуты мы оказались в пустом коридоре, по которому пришлось идти метров двадцать — пока мой провожатый не остановился перед одной из дверей с надписью «хирургия». Видимо, здесь мне предстояло сменить внешность.

— Я подожду вас снаружи, — проговорил киборг.

Толкнув дверь, я вошёл в небольшую комнату с креслом посередине. Справа спиной ко мне стоял человек в белом халате. Обернувшись, он окинул меня быстрым взглядом.

— Вы по поводу лица? — спросил он.

Я кивнул.

— Да, сделайте меня другим человеком.

Хирург указал на кресло.

— Прошу, сядьте. Мне нужно вас осмотреть.

Как только я расположился в кресле, он нажал на рычаг, переводя его в горизонтальное положение.

— У вас хорошие черты, — сказал он, ощупывая мои скулы, нос и подбородок. — Я постараюсь сохранить их красоту. Можно изменить внешность, внеся всего два-три изменения. Думаю, вы останетесь довольны.

С этими словами он взял пневматический шприц и ввёл мне в плечо анестезию.

— Через минуту вы отключитесь, — предупредил хирург, подкатывая к креслу какую-то громоздкую конструкцию из белого пластика и шлифованной стали. — А очнётесь уже с другим лицом. Думаю, справлюсь за пару часов. Заживление пройдёт быстро, даже шрамов не останется. С помощью магии, разумеется.

— Отлично, — проговорил я, чувствуя, как язык становится непослушным. — Главное, чтобы меня нельзя было узнать.

— Гарантирую, — донеслось словно из другой комнаты. — Всё будет, как надо. Доверьтесь мне.

Кажется, хирург сказал ещё что-то, но я уже не сумел разобрать слов. Мир отодвинулся очень далеко, и я погрузился в густое серое марево.

Меня вырвал из оцепенения ослепительно-яркий свет. Щурясь и моргая, я вертел головой, пытаясь уклониться от него, но ничего не вышло. Наконец, глаза немного привыкли, и мне удалось осмотреться.

Я по-прежнему находился в хирургической. Громоздкая конструкция стояла у стены, врача не было. Поднявшись, я осторожно проковылял к большому зеркалу, висевшему напротив окна. Никаких бинтов на лице. На меня взглянул молодой парень, чем-то напоминающий прежнего, но совершенно точно другой. Хирург прекрасно справился с задачей. Я слегка потрогал физиономию. Было немного больно. Так, ладно, пора уходить.

Киборга в коридоре не оказалось, но, стоило мне сделать несколько шагов, как он появился из двери с табличкой «для персонала».

— Отлично выглядите, — проговорил он, глянув на меня. — Хорошо себя чувствуете? Можете идти?

— Ну, как видишь. Куда дальше?

— Прошу за мной.

Вернувшись к лифту, мы сели в кабину и понеслись вверх. Подъем не занял и двадцати секунд.

— Сюда, — мой провожатый поехал по широкому коридору, а мне пришлось не отставать.

Наконец, мы оказались на огромной открытой каменной террасе, шедшей вдоль края той части здания, которая представляла собой куб. На ней стояло около десятка пузатых воздушных кораблей. Они назывались атетами — в честь волшебной лодки Ра, в которой бог путешествует по небу с утра до полудня. Киборг направился к тому, что отличался от остальных. Когда мы приблизились, я увидел, что на его борту красуется герб с элементами Дома Ра — солнцем и коброй Уаджит. Очевидно, он принадлежал роду, согласившемуся меня приютить. Возле корабля скучал пилот, но при нашем появлении он оживился и направился нам навстречу.

— Прощайте, господин, — обронил киборг и, развернувшись, покатил обратно к лифту.

Пилот поклонился. У него было смуглое лицо с чёрной, аккуратно постриженной бородой. В ушах сверкали золотые кольца. Правая рука была искусственной.

— Господин, прошу в корабль. Мне приказано доставить вас немедленно.

Кивнув, я последовал за ним. Как только мы поднялись по короткому трапу, пилот скользнул в кабину, и люк с едва слышным шипением закрылся. Я сел в кресло, пристегнулся и откинулся на мягкую спинку. Конец одной эпохи и начало другой!

Корабль покачнулся и взмыл к лазурному небу.

Я наблюдал за полётом в круглый иллюминатор. Мы неслись над городом, огибая небоскрёбы и гигантские пирамиды, по сравнению с которыми памятники в долине Гиза казались просто карликами. То и дело попадались на глаза огромные изваяния сфинксов, Гора, Осириса, Сета и других богов. Многих украшали позолота и полудрагоценные камни — в основном, голубые, зелёные и оранжевые.

Поначалу я думал, что каждый Дом поклоняется лишь одному богу, но потом понял: египтяне почитают всех богов, просто в разной степени — в зависимости от своего образа жизни и потребностей. Но храмы Дома строили именно тому, кого считали своим покровителем.

Спустя минут тридцать корабль начал снижаться в отдалённом от цента города районе. Видимо, род, где мне предстояло начать путь к трону, был, и правда, совсем затухающий.

Внизу показался дворец. Не слишком большой по местным меркам, но всё равно довольно внушительный: огромный парк, пруды, бассейны в виде лагун, выложенные голубой и жёлтой плиткой, фонтаны, беседки и павильоны, аэродром, лишь на треть заставленный гражданской и военной техникой, и, конечно, шестиэтажный дом с колоннами, пирамидами, куполами, галереями и множеством скульптур. Мелькнули шагающие танки, патрулирующие территорию, и парящие в воздухе дроны, ведущие наблюдение.

Мы снизились, пронеслись над аллеей между двумя рядами огромных пальм и приземлились на аэродром.

Из кабины выглянул пилот. Люк открылся.

— Мы на месте, господин.

Отстегнувшись, я выбрался из корабля. Ко мне со стороны дворца катился автомобиль с широкими колёсами. Он напоминал машинку, на которой ездят игроки в гольф, только был раза в четыре больше. Когда он остановился, из него вылез мужчина лет сорока в белых свободных одеждах. Другой такой же комплект, только свёрнутый, он держал в руке.

— Мой господин, пожалуйста, наденьте это, — проговорил он, подходя, и с поклоном протянул мне шмотки. — И прикройте голову. Ваше лицо не должны пока видеть.