Сын леса

Глава 9

Караван у нас набрался довольно внушительный, кроме эсуфовских телег хватало переезжающих мастеровых. Один только Нэкэт с подмастерьями и семьями разместились на восьми телегах. Почтенный мастер вид, кстати, имел по-прежнему недовольный, оставшееся имущество всё-таки пришлось продать за бесценок, включая здоровенный дом с подворьем, которые вообще недавно поставили.

Бэрд Лукарь отправил с нами второго и третьего сыновей, Вэлша и Залэша, впечатление они произвели на меня вполне приятное. Сам мастер был уже стариком, сыновья у него ожидаемо оказались не зелёными юношами, а вполне зрелыми мужиками. Работали они в его мастерской, понимая что конкурировать с отцом глупо даже пытаться, но теперь наконец отправились на вольные хлеба, чему были весьма рады. Хотя Лукарю тоже неплохо бы продолжать подкидывать сырьё, в своей работе он детей превосходил, лук же мне хотелось бы всё-таки иметь не просто хороший, а лучший. Расти-то я продолжал, скоро нынешнее оружие станет слабовато.

Так же с нами двинулись детишки, если так можно сказать о вполне взрослых людях, Хамэса и Рэвына, специалистов по работе с костями небесных зверей, которым тоже продавалось сырьё от Эсуфа. Несколько огорчила гильдия алхимиков, от неё решил двинуть к нам только мастер Юкэнт. Несмотря на громкое и уважаемое звание, парень он был довольно молодой, всего двадцать пять лет от роду. Мир вновь напомнил мне, что тут вам не там и тот, кто на Земле вполне вписывался в определение молодого специалиста с ветром в голове, здесь уже был обстоятельным мужиком с пятью сыновьями и дочкой. Впрочем это не шибко мешало старым пенькам из алхимического цеха зажимать менее опытного коллегу, который решил ехать туда, где сырьё поближе. Хотя не могу сказать, что он сильно выиграет по деньгам, травы-то ему пожалуй достанутся дешевле, но торговать придётся через Эсуфа, который не упустит своей выгоды. Ну или везти свои товары куда-то на торг лично, отрываясь от работы и терпя риски. Правда я подозревал, что алхимик сообразит договорится с Жэндэ, взяв её в ученицы и меня раскрутят на заступничество перед жадным купцом-барышником… И я даже немного заступлюсь, свой толковый и лояльный зельевар — человек в хозяйстве полезный, это даже всякие старые долькоманы понимали.

Кстати, мелкая гильдия архитекторов порадовала одним своим членом, но в случае нужды грозилась отправить и кого-нибудь ещё. Информация от нас мало-помалу просачивалась, о том, что у нас земельники донжон и стены строили, народ оказался в курсе, а потому надеялся поучаствовать и в постановке нового кольца стен, если таковое будет, и просто в строительстве домов из дерева, всё-таки их на новых жителей должны были поставить прилично. Ещё одна головная боль, кстати, которую я решил попытаться переложить на чужую башку.

В конце концов, идеальный управленец — это такой управленец, у которого все процессы идут как бы сами собой, а он только следит за результатами. Конечно, подобное возможно только в идеальном мире, но разве это не повод стремиться к совершенству? В общем, вечерком я позвал к костру Грэнта, как нашего самого сведущего земельника, а так же — архитектора, мастера Эмбэра. Вместе эта парочка смотрелась довольно колоритно, огромный и могучий, как большинство земельников, маг и высокий, но тощий, мужик лет сорока с тонкими пальцами пианиста, а точнее — чертёжника.

— Я собрал вас здесь, что сообщить прренеприятнейшее известие — хмык вырвался сам собой — Вам придётся поработать вместе.

— Так мы не то чтобы против — пожал плечами маг — Уже даже вчерне обсудили, что будем делать.

— И какие мысли? — приподнял я бровь.

— Начнём, пожалуй, с новой стены — отозвался Грэнт — В целом поставим её примерно такую же, как и предыдущую, только что выйдет попротяжённее и не четырёх-, а восьмиугольной, чтобы прикрыть большую площадь. На углах также расположим башни.

Я кивнул. В общем логика была вполне понятна, в конце концов, при минимальном периметре, максимальную площадь занимает геометрическая фигура под названием круг, даром, что у неё не периметр, а длинна окружности. В целом я это даже поддерживал. Вопросы вызывал только порядок действий, о чём я и поинтересовался:

— Думаешь стоит с неё начинать, а не с домов? Всё-таки внутри стен площадь будет конечной.

— Оборона, на мой взгляд, важнее — хмыкнул земельник — В конце концов, как-нибудь разместятся, никуда не денутся.

Глаза на эту сентенцию я закатывать не стал, всё ведь в рамках логики вояк, да и вообще местных жителей. Сначала побеспокойся о безопасности, а потом уже об удобстве. Это я — дитя другого мире и века, даром что тут в лесу вырос. Безопасность и удобство гражданской деятельности как бы не идут рука об руку, они скорее по разные стороны баррикад.

— Так дело не пойдёт — покачал я головой — Бардак получится. Давай-ка сделаем так, вы двое обойдёте всех мастеров, соберёте у них заказы сначала на дома и мастерские. Чего, сколько, размер, площадь, этажность, подворье. Составите архитектурный план будущего городка, а там уж ясно будет, на каком расстоянии стоит ставить вторую стену от первой. Ну и заодно у Эсуфа поинтересуйтесь, может он склад, или ещё чего построить хочет.

— Почтенный купец уже говорил с нами, он желает построить новый дом для своей семьи — наконец начал говорить Эмбэр, который похоже весьма робел в обществе двух магов с непонятными традициями. Впрочем, это было заметно ещё когда он подходил к костру и подавил в себе желание поклониться. Но однако про наших тараканов в головах ему по всем признакам пояснили и это было хорошо — Три этажа и солярий. Насколько я понимаю, он будет напоминать ваш донжон.

— Которрый скорее всего тоже придётся перестраивать, чтобы он мог вместить продукты на увеличившееся население и всех женщин с детьми и стариками в случае нападения — проворчал я — Этим тоже нужно заняться, жду от вас проект к концу нашего пути, хотя бы вчерне. И да, Грэнт. Я бы хотел перестроить все старые дома в камне, новые тоже стоит стрроить из него.

— Не жирно будет? — буркнул маг земли, уже представляя ожидаемый объём работы.

— Это лучше, чем вырубить весь лес вокруг к демоновой матери — покачал я головой — И так на крыши, перекрытия, двери, мебель и всё остальное куча древесины уйдёт.

Возражать мне не стали и слава Небу. Внутренний гринписовец у меня просыпался не так уж и часто, потому к моей любви к лесу все относились с изрядной долей понимания. Ну а я действительно не желал устраивать вырубок вокруг Речнолески, по крайней мере больших. Хватит и того, что вокруг будущего небольшого городка образуется более широкое предполье, чем было вокруг форта, люди и так слишком много, на мой вкус, будут махать топорами.

Вскоре после того, как меня покинули наши «Рафшан и Джамшут», или как там звали работяг из Нашей Раши, ко мне подтянулись Эсуф с Эфримом, притащившие перекусить. Один до этого бегал как ошпаренный, организовывая стоянку нашего табора, а второй расставлял вокруг него часовых, распределяя их смены. В общем, дел у мужиков хватало.

— Слышал, ты себе тоже донжон решил организовать? — поинтересовался я у купца, когда мы утолили голод.

— Ну это не донжон, просто тоже из камня — слегка напрягся купец — К тому же он будет ниже твоего дома.

— Да, не тушуйся. Уж тебе бы пора привыкнуть, что мне на подобные вещи пофиг — махнул я рукой. У местных действительно хватало заморочек с чинопочитанием, в том числе и в архитектуре — дом нижестоящего в иерархии никак не должен быть больше, богаче украшен или просто выше, чем у начальства. Впрочем, на Земле было так же, мне кажется ещё в школе говорили, что в Санкт-Петербурге долгое время существовал закон, запрещающий строить здания, которые были бы выше Эрмитажа — Будет ещё один узел обороны на случай больших неприятностей и хоррошо.

— Вообще, как раз донжон стоило бы увеличить — вставил свои пять копеек Эфрим.

— Только что говорил об этом с Грэнтом и Эмбэром, должны представить проект к концу пути — хотя бы в общих чертах. В первую очередь, конечно — будущего городка, но и донжона тоже.

— Скорее уж города — хмыкнул Эсуф — Если так дальше пойдёт, то мы вполне можем переплюнуть Сэмфатэнэ лет через пять-семь.

— Вряд ли — покачал я головой — Там всё-таки товары широкого потребления создают, а у нас дорогие вещи будут делать на узкий рынок, да и полей вокруг не предвидится.

— Это сейчас так кажется, но помяни моё слово, всё меняется. Лишь бы война в ближайшие лет пять не началась — сделал неопределённое движение рукой купец.

— Мне кажется, что ты всё таки сгущаешь крраски, не совсем же идиоты в столице сидят — проворчал я на это.

Уже года два назад у нас с купцом и бывшим полусотником состоялся серьёзный разговор о будущем. Эсуф был твёрдо уверен, что когда нынешний король отдаст концы, начнётся гражданская война, потому вообще-то и подался с семьёй на окраины. Только вот я к этой информации отнёсся довольно скептически. Пусть королевская власть сейчас несколько ослабла, тем не менее королевский дом оставался самой большой жабой на болоте и хотя удельные князья, как и всякие местечковые царьки в любом мире, рады были бы вертеть на известном органе «федеральное правительство», причин прям большой гражданской мясорубки вроде бы не просматривалось. В конце концов, в России тоже бывали периоды слабости центральной власти, но далеко не каждый раз это приводило к лютому внутреннему кабздецу и рекам крови. Но и озабоченность местного жителя, который понимает поболее меня в имеющихся раскладах отметать я посчитал не совсем правильным. А потому не имел возражений ни против превращения деревень в форты, ни против несколько раздутого штата охраны. Денег было в избытке, что ж не направить их в оборону? Это я, в теории, в любой момент могу уйти в родной лес, остальным подобное счастье не перепало, их там сожрут-с. Если я прав, то просто войду в предания четырёх деревенек, как Ромул-Строитель или что-то вроде того. Если прав Эсуф и соломка стелется не зря, то, находясь на краю королевства, четыре форта смогут пересидеть весь основной трындец, отбившись от бандитов и мародёров, которые при подобных войнах растут, как грибы после дождя, а при удаче — принять беженцев и поторговать не только военным снаряжением, но и безопасностью. Я же не буду грызть себе печёнку на тему того, что мог что-то сделать для подготовки к грядущей беде, но не ударил и палец о палец. Людей-то жалко.

Однако так было до этой поездки. Теперь же один из фортов превращается в городок, слухи о нас будут расходиться всё дальше, я буду вести переговоры с окрестными тэнами о продовольствии и возможном оборонительном союзе. По крайней мере, на месте мелких аристократов я бы представил наше сотрудничество именно в таком свете, козырнув при случае соседям, что если их обидеть, то на огонёк может заявится как минимум один маг седьмой ступени, а как максимум — его старшие родичи, стоящие выше по своим Лестницам. В перспективе гражданской войны северная марка имеет все шансы стать той ещё махновщиной, которую от сильной внутренней грызни будет удерживать уже не возможное неудовольствие королевской семьи, а прямая опасность того, что тот же князь Мрэмо решит обезопасить свой тыл перед по настоящему большим замесом. В общем, перспективы были шаткими и неопределёнными. Тем более, что люди, которых я подписался защитить в случае чего и к которым, чего греха таить, прикипел душой, тоже будут в тылу данного деятеля.

— Не сгущаю, Ромул — пожевал губами купец — Даже поведение наместника кричит об этом.

— Что ты имеешь ввиду? — приподнял я бровь.

— Ошибочно думать, что он бы был с тобой так вежлив и обходителен, если бы дело было только в торговых барышах. Он аристократ, а не купец, как я — проговорил торгаш — Другой разговор, что он по всем признакам тоже готовится к большой драке и ищет, как бы и где её лучше пересидеть. Не самому, так семье. Шэлтэ — под боком у княжества, которое давно на него облизывается, а гражданская война — очень удобное время, чтобы подгрести его под себя. Даже если князь Мрэмо предпочтёт сохранить нейтралитет, пока остальные будут делить власть, а потом присоединится к победителю, на севере он свои проблемы постарается порешать, война всё спишет.

— Ну вот если наместник отправит свою семью к нам в Речнолеску погостить на неопределённый срок, когда город отстроится, поклонюсь тебе в пояс и признаю свою неправоту — буркнул я, а увидев округлившиеся глаза Эфрима добавил — Да, вот настолько мне будет стыдно за своё недоверие, что аж спина сама согнётся. Но я сильно сомневаюсь, что и правда придётся это сделать.

— Вряд ли он отправит домочадцев в безопасное место до смерти короля — покачал головой купец — Но вот после неё — это весьма возможно, а край мира под защитой сильного клана — вариант хороший. Впрочем, я — не я, если у него других идей нет.

— Лучше б он оборону Шэлтэ крепил, если ты пррав — проворчал я.

— Лучше, если мы свою крепить будем. С сильными договариваются, а вот слабых просто давят. Сам знаешь — ответил на это бывший полусотник.

— Так я против что ли? — был задан мной встречный вопрос — Крепите. Шкур на доспехи и трав на снадобья я ещё натаскаю, деньги, в общем, в вашем распоряжении. Даже с тэнами буду предельно вежлив и постараюсь привлечь в настоящий союз, тем более у нас на границе одни четвёрки, так что вряд ли будут сильно кочевряжиться.

— Не твоя б ступень, за то, что ты вежливостью называешь, прибили бы давно — проворчал полусотник — Только и счастья, что к себе так же просто даёшь говорить.

— Ну, вообще и с наместником и с Эсэнтом я старался изо всех сил — пришлось мне скривится. Да, местный этикет — сложная штука и я в нём плавал, делая по три ошибки на два предложения, сказанных вслух.

— Ну вообще получилось не так и плохо — примирительно усмехнулся купец — Особенно для жителя дикого леса.

— Кстати, о лесе — не дал мне вставить слова Эфрим — Если мы всерьёз готовимся к войне, было бы разумно водить нас туда на охоту. Твоя седьмая ступень — это конечно очень весомо для нашего медвежьего угла, но даже в четырёх фортах ты не сможешь быть одновременно. Дружину стоит подтягивать всеми силами.

— Это не так легко, как кажется. Даже южная окраина не пустует, там где начинается богатая Кив добыча, начинаются и охотничьи угодья небесных зверей. А такие если отбивать, то на постоянку — скривился я, но потом добавил — Хотя есть у меня одна идейка. Думаю дело выгорит.

Собственно, сложность заключалась наверно даже не столько в физических препятствиях к реализации идеи Эфрима, сколько в моральных. Там, где смогут охотится четвёрки и тройки, живёт совсем уж молодняк хищников и мне было тупо их жалко, в конце концов дело попахивало детоубийством, причём разумных существ. А охота даже на детёнышей травоядных была табу, хотя учитывая то, что они не владели мыслеречью, я вообще сомневался в их разумности. Но кроме наземной добычи, была она и в реках, не все из которых к счастью были заняты какими-то хищниками, в своё время я сам этим пользовался, острожа рыбу на мелководье. Так что дело было только за тем, чтобы как-то договориться с теми хищниками, к земле которых примыкает мелководье, чтобы они не сожрали рыбаков.

Пообщавшись с воином и купцом ещё немного, я пожелал им спокойного сна, а сам отправился прогуляться вокруг лагеря. Сигналка Грэнта — это конечно дело хорошее, но свой взгляд всё-таки лучше, не говоря о нюхе. Было бы совсем хорошо, если бы моё обоняние не перебивали запахи самой стоянки, но тут уж нечего мечтать о несбыточном. Человеческий и лошадиный пот, запах дыма, ароматы еды, а также вонь от выгребных ям будут преследовать меня довольно долго. И бесить. Но я человек привычный, к тому же если взялся за гуж, поздно говорить, что не дюж. А я взялся обеспечить безопасность мастера Нэкэта, так что караван придётся сопровождать, не спихивая это дело Эфрима с подчинёнными. Всё-таки тут не родные стены Речнолески, новости голубиной почтой распространяются быстро, а заложник не у нас, младший Эсэнт у наместника. Я же не знаю сколько времени понадобится этой семейке, чтобы нанять киллера. Хотя не известно мне и то, будет ли она его вообще нанимать, уж больно много Эсэнты уже потеряли, уверенности в моём убийстве каким-нибудь наёмником у них скорее всего не будет — уж не после того, как патриарх смертельно ошибся, слишком поверив в себя. А я за своего подопечного могу решить отомстить, что чревато для и так очень ослабевшего дома.

Мотнув головой, я выкинул из неё мысль, что на охрану каравана можно забить болт и просто бежать к семье. Лучше перебдеть, чем недобдеть, тем более что остаётся вероятность интереса северного князя к данному делу. И на вторую неделю пути моя настороженность себя оправдала, хотя и не так, как я ожидал.