Сын леса

Глава 2

Утро началось для меня с того, что я с огромным трудом разлепил глаза. Это было настолько сложным делом, что мне даже пришлось помогать себе пальцами. Проморгавшись, я поначалу даже не понял, где нахожусь, но спустя секунду сообразил, что проснулся прямо в брюхе дракона. Собственно глаза мешала открыть его засохшая кровь.

Очухавшись, я с наслаждением потянулся. В общем, всё было логично, я почти сутки носился по лесу, как ошпаренный, тратя Кив ещё и на дальнобойные атаки, прибавим к этому интеллектуальное и нервное напряжение, а потом полирнём схваткой в ближнем бою, где я выжимал из себя максимум энергии на меч… Короче, не удивительно, что получив возможность от пуза наесться печенью этого термоядерного динозавра, я впихнул в себя столько богатой энергией пищи, сколько смог, а потом тупо вырубился лицом в кишках за неимением салата на столе, да и самого стола тоже. А теперь весь с ног до головы измазан кровью. Осмотрев себя, я подтвердил свой вывод и полез на свет божий, чтобы хотя бы дойти до ручья и немного отмыть набедренную повязку, которая тоже насквозь пропиталась алой жидкостью. Ну и самому отмыться, куда без этого.

Ледяная вода ручья, который брал начало недалеко от подземного ключа, немного обожгла кожу, но дело было привычным. Крана с горячей водой в лес не завезли-с, а за неимением гербовой бумаги подтираться приходится наждачной. Впрочем, учитывая нынешнюю прочность моего тела, наверно меня и подобная глупость не особо проберёт. Земельника на моей ступени, по крайней мере, точно бы не пробрала. Совершив мыльно-рыльные процедуры, я вернулся к братьям с сестрой и к туше. Помылся, можно и позавтракать. Мой желудок оставался всё таким же неблагодарным и совершенно не помнил вчерашнего добра.

Куски сырого мяса стали привычно исчезать в моей глотке, насыщая брюхо сытостью, а тело силой. Кив в драконе было много, я вообще склонялся к мысли, что совершённым шагом мы входили в некую более высокую лигу. Это конечно не переход на ступени Лестниц, который происходит резко, в лесу нет какой-то особенной черты, за которой Алая Виридия краснее, олени рогатее, а хищники зубастее, но тем не менее, когда я бегал по территории дракона, то естественный фон там был всё-таки заметно повыше, чем у нас. Ха, точнее теперь уже как раз у нас, захватили же новый дом-с.

Пока я завтракал, проснулась остальная стая и тоже принялась за трапезу. Не обошлось и без подколок на тему моего спящего вида и общих шутеек на тему того, что меня долго гонял дракон земли и в конце-концов я оказался у него в брюхе. Мысленно я усмехался в ответ. В конце концов я, попав в его живот, солидный кусок печени сожрал, а наевшись до отвала просто уснул, развалившись поудобнее. Это уже, как ни крути, заявка на внебрачного сына Чака Норриса, которого однажды укусила кобра, а через три дня адских мучений наконец-то издохла. Правда говорить эту шутку я деревенским конечно не буду, они и так на меня порой посматривают как на… Не знаю кого, но в общем странно, да.

Плотно перекусив, мы взялись за не самую приятную, но нужную работу. А именно потащили тушу дракона на нашу новую территорию с помощью лиан. Ящер, несмотря на все усилия наших бездонных глоток, оставался тяжёлым, лианы были неудобны, особенно волкам, но оставлять такую добычу соседям на уже бесхозной земле было выше наших сил. Так что справились, благо до границы, обозначенной пахучими метками было всего ничего, всё-таки специально место для драки подбирали, рассчитывая на её успех.

А затем начался круг почёта. Следовало застолбить территорию как свою после победы, оставить на границе свои запахи и конечно показать всем новым соседям, что после схватки мы целы, здоровы, бодры и веселы. То есть, при попытке сунуть нос на нашу землю можем сначала отгрызть голову и только потом спросить «Чё такие наглые?». Хищники ребята такие, они уважают только силу и никогда не против прихватить лакомый кусок чужих охотничьих угодий, а то и всю чужую территорию целиком, если она лучше уже имеющейся. Надо ли говорить, что у соседа всё всегда кажется более вкусным? В общем, без демонстрации своей крутости тут никуда.

Начали мы обход традиционно с восточной стороны. На юго-востоке земля ящера граничила небольшим промежутком с медведем, который был относительно неплохим соседом и нам. Со всеядными существами вообще дело иметь было значительно проще, чем с чистыми хищниками. Хотя мишка, конечно, не был нам другом и теперь, когда мы немного севернее, не отказался бы надавать нам по холкам, отбирая более благодатное место. «Широта»-то у нас теперь не одинакова.

А вот за границей с топтыгиным, на восточной стороне, началась территория тигра, который поприветствовал нас рыком, выйдя из-за деревьев. Мы ответили ему полной взаимностью, ощерив клыки в свирепых оскалах. «Повыгибав пальцы» и «поиграв мускулами» кошак в драку всё-таки не полез, чему лично я был только рад. В принципе, шансы у нас были примерно равны, а это не тот расклад, который бы мог мне нравиться. В подобных случаях врага лучше бы принимать на подготовленной позиции, которой у нас пока что не было, чтобы как минимум не потерять никого из членов семьи, а как максимум не полечь всем скопом. И я был твёрдо намерен над этим поработать, сезон борьбы ещё ведь не окончен, незваные гости, которые хуже татар, более чем возможны.

Следующим соседом опять оказался дракон, что наверно уже не должно было удивлять. На север текла река, место это было очень богатым в плане добычи, всё-таки водопой, а ящеры здесь при прочих равных были почему-то побрутальней млекопитающих. Правда, на чашуйчатую гайку тоже можно найти теплокровный болт с крутой резьбой, что мы вчера собственно и сделали. Дракон земли от нашего предыдущего противника отличался мало, но, главное, никакая видовая солидарность в нём не проснулась. Просто облил нас уже ставшим для меня привычным презрением рептилий и дальше пошёл по своим делам. Мол, я — не чета вашему предыдущему противнику, сожру таких слабосилков без проблем, если рыпнетесь. Мы же на это могли только высокомерно хмыкнуть в ответ, про себя подумывая про следующую весну. Этот гад, конечно, поматёрей, но тактику мы против них кажется нащупали. Помимо прочего, на северной границе наших охотничьих угодий обнаружились малинники, на которые я сходу стал облизываться. Раньше этих ягод в нашем лесу мне как-то не попадалось, а ведь по прошлой жизни они были у меня любимыми. Уже сейчас было до ужаса любопытно, отличается ли вкус у местной малины от земной и если да, то насколько? Если же добавить, что растения солидно так фонили Кив, то я уже хотел начать тут жить, никуда не вылезая. Картину портили только мелкие ядовитые змеи, которые тоже облюбовали это место, но и они, в принципе, были съедобны, только что ловить придётся аккуратно, как впрочем и собирать ягоды.

Последним пунктом программы была река, но к ней мы выходили спокойно и даже пару раз издав радостный вой. Не вызов соседу на поединок, но приветствие друга. Большой Ги не замедлил показаться, прибыв с севера. Выглядел он правда неважно, четырёх голов не хватало. Увидев такую картину и присвиснув от удивления, я отправил мыслеобраз и вслух поинтересовался:

— Это кто ж тебя так, прриятель?

В ответ пришёл посыл, обрисовавший ещё одну гидру, только покрупнее и самку. Причём Ги уже входил в брачный возраст и подошёл к даме со всей душой. То есть припёр четырёх оленей и предложил объединиться. Но получил от этой важной фифы по мордам-с со всеми вытекающими.

— Да, бабы… Они такие — сочувственно покивал я, обмениваясь с новым-старым соседом эмоциями.

Бедняга был уже второй день в не слишком хорошем настроении, что не удивительно. Головы-то уже отрастают, для его вида подобное — просто мелкая неприятность, но тут было прям первое предложение «встречаться» и первый отказ, такое бьёт по самолюбию любого разумного существа, а гидры вполне себе разумны. Кстати о разуме, подумал я, почесав затылок и задал новый вопрос:

— Слушай, а ты в случае успеха здесь бы с ней потомство выводил?

В ответ пришли образы перемещения на спокойное болото без конкурентов и новая волна грусти. Хм, переместиться Большой Ги собирался туда, где вырос сам, а через год вернуться, снова отбив свою с подругой территорию. Но та его собственно и послала, мотивировав дело тем, что слабоват он, с ним в паре она задолбается возвращать свою землю. Ну и собственно да, наглядно показала, что мой знакомец даже ей не ровня. А в ходе беременности и поддержки яиц Ки, напоминающей классическое высиживание, ей ведь ещё кто-то добычу должен постоянно таскать, да побольше.

— Да, дела… — протянул я, вспоминая Землю, где многое меряется деньгами, а девки обычно не встречаются с теми парнями, которые зарабатывают меньше них. Хотя порой зачем-то связываются с бухающими мудаками вне зависимости от их зарплаты и почему-то страдают вопреки всякой нормальной логике. Любовь зла, полюбят и козла. Впрочем к чёрту Землю, не о том думаю — А до того болота ты как собирался добираться?

Ги с недоумением на меня посмотрел и отправил мыслеобраз прохода через червоточину, подобную той, по которой нас в своё время провёл Лохматый. То есть, он эту штуку делать умел. Тут уж резко встрепенулась вся остальная стая. С гидрой они никогда шибко общаться не рвались, просто признавали в нём приятного соседа, с которым нечего делить, а на мои замашки доктора Айболита смотрели скорее со снисходительной усмешкой, чем с чем-то другим. Но будучи странным двуногим, я имел полное право страдать странной фигнёй, так что всё было нормально. Другой разговор, что мы искусством открытия порталов не владели и вероятно должны были научиться ему, когда встретим «Большую стаю», если облечь посыл Лохматого в слова. Но хитрый бесшёрстный брат кажется опять немножко налюбил систему.

На просьбу разъяснить, как он создаёт червоточины в пространстве, Большой Ги запираться не стал и обрисовал механику процесса. Правда тут нас ждало некоторое разочарование. Во-первых, гидра — животина здоровая, куда крупнее нас четверых, а до кучи в ней заметно больше Ки на килограмм мяса. И значительную её часть приходится вбухивать в открытие портала, буквально разрывая обычное пространство, делая в нём прокол, через который можно идти. А во-вторых, родичи Большого Ги наловчились издавать сразу девять резонирующих между собой рыков, по одному на каждую голову. Собственно, этот резонанс как раз понижает затраты энергии… Но у нас глотки было только четыре, они не были идеально синхронизированы одним общим разумом, а ещё просто слабоваты. Причём не только у меня, к своим скромным способностям в этом плане я уже привык, но здесь даже Серый не тянул-с. В общем, было обидно и досадно. А с другой стороны приятно, всё-таки я сходу выхватил саму «технологию» практически мгновенных перемещений в пространстве. Может мне не под силу прогуляться одним шагом на пару сотен километров, но уж для чего-нибудь однажды приспособлю. Ну и да, мы сможем козырнуть перед четвероногими родителями тем фактом, что уже эту штуку знаем, когда наконец встретим. Если конечно у волков и у гидр именно одна и та же техника. Несмотря на внешнее сходство, различия могут быть весьма значительны.

Пока же осталось только влить в Большого Ги побольше своей Ки лишний раз подкрепив наш договор о мире и дружбе, который даёт нам всем право на безопасность у его реки, а лично мне позволяет ходить на болото и собирать интересные растения, если не наглеть. Последнее было особенно приятным, учитывая, что к востоку от нашего прошлого места обитания сейчас жил наглый крокодил, напоминающий американского аллигатора, ревностно охранявший свою территорию. В лесу, конечно, разных целебных растений тоже хватало, но на болотах с этим почему-то было куда как лучше. Так что будет чем порадовать Жэндэ. Она, чай, сейчас единственный квалифицированный медик, который понимает в «кустарной алхимии» на четыре деревни. Так что ей бы лучше варить отвары из как можно более сильных ингредиентов, чтобы самих лекарств приходилось делать поменьше. Не то, чтобы я таким образом к ней подкатывал или что-то вроде того, пока наши отношения скорее были дружескими, но она выполняла важную работу, спасая людей, было глупо ей не помогать. Не говоря уже о том, что часть лесных растений реализовывалась через Эсуфа, принося хороший барыш и некоторую известность купцу в узких кругах. Без неё он бы вряд ли смог купить что-то вроде алхимических трактатов. По крайней мере так легко… Впрочем в дела этого хитрого типа я особо не лез.