Тактик: Конец Света (Том 6)

Глава 36

— Подумаешь! Не больно-то и хотелось! — ворчал я, летя высоко в небе вдоль промёрзшей реки.

Встреча с ледяным фениксом оказалась не такой, как я себе представлял.

Во-первых, эта тварь атаковала меня не только холодом, но и своей цыплячьей тушей.

Во-вторых, 99 миллионов силы при 12 миллионах ловкости феникса — это перебор для меня.

В-третьих, подчинение предсказуемо не сработало при такой высокой разнице в показателях.

Хотя интеллект у птички был всего в 87/870, ледяные фениксы обычно считались достаточно умными созданиями, но 870 для такого крупного чудища казалось маловато. А в статусе 87 объяснялось достаточно просто: жор перед спячкой.

Хе-хе, ну а подсунуть птичке кусок дрозда, пропитанного зельем-маяком, не было проблемой.

Пусть я проиграл в прямой битве, зато побег удался, а теперь эта пташка отведёт меня в своё гнездо. Нужно мыслить стратегически!

Спешить я и не думал, всё равно примерно догадывался, куда летит эта птичка. Пусть уляжется поудобнее, да погрузится в крепкий сон. Зелье-маяк рассчитано на дракона, так что и на куда более лёгкую птичку должно верно сработать. Отследить по парному артефакту цель можно 12–15 дней, если она крупная и с сопротивлением, 2–3 года, если мелкая и слабая.

Зачем мне требовался дракон? Здесь всё просто: проще, чем подчинить сильного, откормить слабого. И среди них есть весьма глупые и послушные виды, которые могут мне помочь. Так что дракончик или яйцо мне бы пригодились.

С фениксом такое не сработает, они инстинктивные существа, которые млекопитающих видят исключительно пищей. Как с утёнком или гусёнком не получится. Подчинить, наверняка, можно, но они могут атаковать союзника.

Ограничения приказа тут могут не сработать, инстинкты — штука проблемная. Это я уже заметил на примере монстра-хамелеона, ставшего моей шахматной фигурой. Не смотря на приказы, он поймал и съел стрекозу, тоже подчинённую мне.

В этом лепестке нужных мне драконов нет. Они здесь водятся, но по слухам достаточно умные и невосприимчивые для контроля, слишком ленивые для размножения.

Среди местных монстров домашними питомцами у людей становятся в основном млекопитающие. Для пропитания разводят куда больше видов. А вот в других лепестках есть наездники драконов.

Я отвлёкся и свернул не туда при слиянии рек. Всё-таки разница в ландшафтах была существенной. Москва-река несколько раз разделялась на мелкие речки, так что, задумавшись, я плутал, оказываясь у озёр, то есть в тупике.

Временами меня атаковали разнообразные птицы. Так как перья большей части из них при сжигании давали ловкость, я был не против.

Кроме того столь скоростные создания помогали мне отточить «моргающую стрельбу». Вот только приходилось стрелять из лука мудреца только с поверхности, когда дерево соединялось с почвой, а на шахматной доске начиналась партия, либо требовалось использовать другое оружие.

Благо метать и швыряться я мог с высокой силой и ловкостью на приличное расстояние.

Но с луком (+шахматами) лучше. Интеллект в полмиллиона позволял мне легко отправить стрелу по траектории цели.

Против феникса я попробовал настоящий град из стрел, но у меня-то был иммунитет против холода, а вот у моего оружия нет. Кроме того, что морозная аура сбивала стрелы с пути, ещё и моему луку прохлада явно не понравилась. Всё-таки он — живой побег.

Так что я обнаружил ещё одну уязвимость своей тактики.

Кроме того «расщепление» и другие атакующие зелья в форме стрел были бесполезны из-за заморозки.

Но ничего. У меня ещё есть козыри в рукаве. Вот только применять их стоит не в месте, где кроме феникса есть куча чудищ.

Между тем оттепель была весьма неспешной. Ледник так просто не отступал. Перепад температур оставлял после себя множество водоёмов, а вот растительность пробивалась на считанных кочках. Островки деревьев оказались настоящей редкостью.

Поэтому я серьёзно удивился наличию нескольких зелёных папоротников величиной в два моих роста.

А что ещё интересней, эти растения светились, а их споры созрели.

— Идеально, — усмехнулся я.

Пепельник знойный

Магическое растение. При употреблении в сыром виде увеличивает самую высокую характеристику на +1.

Ранг предмета: обычный

Затраты:

- 1000 маны

Об этом растении рассказывала Алина. В детстве несколько раз её кормили салатом из этого магического папоротника и намного чаще из его обычной версии. Его главная особенность: он не вызывает привыкания, но действует только на детский организм.

Хе-хе, не зря я «Стать» не качал.

Вот только из нескольких сотен найденных мной растений, магических было два. Но каждое было сотнями порций!

Я оторвал кусок и сунул в рот, быстро собрал ману и прожевал.

…

+1 интеллекта!

От остроты у меня перехватило дыхание так, что я даже не понял, болела ли у меня голова, были ли какие-то иные побочные эффекты, да и надпись я уловил только по сути.

Такое ощущение, что я пожевал концентрат перца с ментолом.

Ну, бывало хуже.

Но почему интеллект, а не максимальное здоровье? Хотя я в принципе тоже сомневаюсь, что величину моей «прочности» можно считать характеристикой. Так что логика меня устроила.

Больше щипать траву я не стал, аккуратно выкопал и убрал в рюкзак часть делянки, но не всю.

Уже скоро я был в курсе, что пепельник растёт много где, но вот его магическая разновидность попадалась не так часто. Но ведь попадалась. Это стало серьёзным бонусом, так как за этим папоротником я не собирался в пещеры к людям, а именно они его разводили, по словам Девочки Синего Удава.

Волшебный было принято отдавать детям своего рода или клана.

Так что на бартер пришлось бы ставить что-то ценное для местных.

А я предпочитаю бесплатно. Я был уверен, что в дикой природе есть то, что разводят и культивируют. И оказался прав.

Я продолжил свой путь и в итоге достиг огромного куска льда на месте слияния Оки и Волги. В реальности где-то здесь был Нижний Новгород, а в этом лепестке тут расположилось импровизированное огромное гнездо фениксов. В отличие от пещер, здесь они сами себе создали колоссальное укрытие.

Этот ледник тянулся многие километры, а в высоту напоминал какой-то айсберг посреди океана или скорее огромный пологий вулкан в долине, вот только жерло было высоко и очень широко.

О таком я не слышал, но предпочёл прекратить полёт. Фениксы точно не могли сделать ставку пусть на огромный, но кусок льда. Ведь оттепель это на годы, то есть постепенно всё растает.

Хотя могу предположить, что здесь расчёт идёт на природную магию льда, которая будет замедлять подобный процесс.

Возможно, местный фениксы отличаются от обычных, и среди них будет дежурный по активному созданию мороза?

Тогда плохо. Я рассчитывал на стандартную ситуацию со спячкой у всех, что позволяло северянам охотиться на яйца монстров, даже при наличии сотен птиц. Пусть фениксы предпочитали спать поодиночке, но их жилища зачастую были недалеко друг от друга.

Яйца фениксы откладывали весь морозный период, но вылуплялись птенцы только в самом конце оттепели. При этом популяция у них не уменьшалась даже с набегами людей, так что проблемы в получении десятка яиц я не видел. Хотя, наверно, так много мне и не требуется пока.

Но надо было действовать быстро, пока птенцы не стали формироваться. Для развития характеристик мясо фениксов было гораздо хуже.

Хм, хотя выдержи они жизнь в зоне обучения, я был бы не против разведения подобных курочек. Да, пожалуй, мне нужны разнополые в подчинение.

Я аккуратно добежал и местами доплыл до цели, после чего достал пару кинжалов и ботинок с шипами на подошве.

Я готовился в своём мире к попаданию во многие ситуации, но тратиться на полноценное альпинистское снаряжение не хотелось, поэтому и обычные артефакты вместо кирок. Хотя сейчас я понял, что серпы, косы или хотя бы грабли, подошли бы куда больше, чем оружие для убийств.

Какой же долгий был путь вверх. Лёд крошился под ногами, при ударе кинжалом вообще откалывался огромный кусок. «Липкое касание» не спасало, ведь к воде сложно прилипнуть.

Пару раз я падал. Один раз даже достаточно больно приложился.

Но, в конце концов, я оказался на вершине.

В огромной впадине было немного собранных замёрзших растений, но куда больше тел монстров и животных. Покрытые тонким слоем льда они могли показаться живыми, но это был перекус для птенцов. Причём только первый слой из недавних созданий, а слоёв множество. Многие покрылись столькими слоями льда, что уже было не угадать без анализа, что там внутри.

Магическое зрение показывало, что здесь были тысячи замороженных созданий.

Окажись я в месте ближе к людским племенам, наверняка обнаружил бы среди добычи людей. Ведь далеко не все путники используют порталы между поселениями.

Далеко не все были согласны делегировать часть власти другим кланам. Хотя телепорт позволял вести торговлю и обмениваться молодёжью.

Алина рассказывала о тех, кто предпочитал уединение, как о безумцах. Но с восхищением.

Ну, не могу отрицать, я тоже предпочёл бы не быть близко к местным Синим Удавам с их нелюбовью к одежде.

Да и в реальности не будь у меня «Алхимии», вынуждающей сбывать зелья, я вполне мог бы жить почти отшельником подобно версии из Мира Охотников.

Да и задания вечно заставляли быть в социуме.

Ну, это вторично.

Где яйца?

Из-за масштабах этого гнёздышка и количества запасённой пищи, я не видел взрослых фениксов, не то что невылупившихся.

Хотя в идее подчинения ледяного феникса я уже знаю ещё один минус: при высокой температуре они быстро уснут.

Ну, тактика с ними у меня тоже уже есть, и долгого боя она не предполагает.

Я сменил обувь и потихоньку отправился вниз.

Когда наступила ночь, я на всякий случай осмотрел тела оледеневших монстров. Здесь было немало созданий, чья шерсть или перья могли быть использованы в качестве артефакта. А подобного разнообразия я не видел за всё время прошлого путешествия по Леднику.

Так что у меня логично возникли мысли об использовании плодов чужой охоты.

Но это было вторично по отношению к основной добыче.

Было глупо спалиться, выкрав вон ту пятнадцатиметровую змею. Где птицы её зимой достали? Хм, неужели морской гад? Тогда что за радиус охотничьих угодий вообще у местных птиц?

Маятник указывал сюда, так что я не мог ошибиться. Здесь точно были фениксы, но шёл третий день в гнезде, а я никак не мог обнаружить ни яиц, ни взрослых особей. Пещер или углублений не было, только множество монстров в корке льда.

Эффективность моего следящего зелья ослабла, похоже, что птичка избавилась от всей добычи с охоты, разбросав её здесь.

«Барханы и дюны» из глазурированных монстров не таяли. Это однозначно указывало на воздействие холода на эту местность, но аура смерти перебивала всё. Так что я следил за артефактом, указывающим на самых разных монстров и гадал, где собственно цель?

Неожиданно одна из гор с монстрами пошевелилась. Из-под запасов показалась огромная голова, словно выточенная изо льда, она посмотрела на соседние холмы, стремительно склевала небольшую стихийную мышь, после чего странными движениями крыльев скрылась опять.

Это что было-то?

То есть яйца и сами монстры под грудой «еды»?

Вот это плохо. Сложно понять, что кто-то просыпается.

Оттепель пока только-только началась, поэтому фениксы недостаточно уснули.

Я смирился с тем, что потратил некоторое время зря. Надо подождать совсем немного и выигрыш станет больше.

Я достал камешек с зеркальной поверхностью и при помощи воды приморозил его в сторонке.

После этого поднялся к кромке жерла и «шагнул» в сторону. Снова и снова…

Вскоре я оказался на безопасном расстоянии. Погони за собой я не заметил, в теории траты маны на шаг столь малы, что вряд ли заинтересовали бы птичек.

Да и ману я не собирал, использовалась серьга пирата, заранее смоченная кровью.

На долгие месяцы я вернулся к своему турне.

На Каспийском Море меня интересовали не огромные осетры, которых точно можно было продать с выгодой в реальности, а пресноводные ракоскорпионы и лазуритовый линь. Требовались они для зелий по мифическому рецепту, а потому были в приоритете.

После нахождения гнезда фениксов мне не требовалось отвлекаться на Кавказ. Но я всё-таки слетал и сравнил, всё равно надо собрать максимум разнообразных материалов, глупо потом повторно сюда отправляться.

Гнездо найти было легко. Местного Эльбруса я так и не определил, горы с двойной вершиной или вулкана здесь не оказалось. А на оригинальном я не бывал.

А вот место максимально похожее на гнездо на Волге обнаружить удалось. Хотя всё благодаря использованию умений для полёта. Пусть риск, зато время сэкономил.

Фениксы на меня не среагировали, а вот разнообразные хищные птицы угодили в эту ловушку. Постепенно мой навык дальнего боя давал всё меньше промахов.

Однако в местном гнезде меня ждало несколько сюрпризов.

Во-первых, фениксы и яйца оказались в пещерах.

Во-вторых, промороженных монстров здесь было очень мало, буквально по три на одно яйцо.

В-третьих, я вломился в момент, когда то тут, то там можно было заметить человеческие фигуры.

Поход за яйцами фениксов длился обычно недолго. Я решил не мешать местному ритуалу по нескольким причинам: я могу спровоцировать атаку фениксов своими действиями, люди могут совершить ошибку, а стану для птиц крайним.

Так что я просто лежал и ждал своей очереди. Так как яйца были огромными, промёрзшими или вмороженными в стены пещер, местные юноши при всём желании не сумели бы забрать себе много.

О силе местного племени людей говорило хотя бы то, что в глазури были только монстры.

Я вполне допускал, что в случае пробуждения фениксов помогу местным: «точка отвлечения внимания» даст три секунды на спасение.

Но не понадобилось.

Местные боязливо сделали своё дело. В итоге из гнезда пропало всего девять яиц.

Это совпадало с количеством пришедших людей. Похоже, если кто-то отсеялся, такое произошло до гнезда.

«Детишек» скрытно сопровождали достаточно сильные охотники и маги, здоровье у первых и мана у вторых начиналась с миллионов, а иные характеристики достигали сотен тысяч. Фениксам не соперники, но далеко не слабаки.

Вот только чужака вполне могут атаковать. Кто его знает, что взбредёт им в голову?

Так что я подождал ухода всех, после чего отколупал себе три яйца феникса и по очереди проанализировал местных птичек. Их характеристики и возраст серьёзно уступали особи, с которой я столкнулся в бою ранее.

На «анализ» ни одна из птиц не среагировала. Я выбрал одну из самок и попробовал подчинить.

Как же это напоминало «взлом» сокровищ! Куча времени впустую.

В итоге я сдался и попробовал на самой небольшой из особей.

Вы успешно подчинили себе монстра. Для привязки рекомендовано дать ему имя или оставить прошлое.

Хотите дать новое?

Да Нет

— Теперь тебя зовут Ряба, — заявил я.

Я попробовал подчинить других, но не прокатило.

В итоге я вернулся к турне и сбору материалов. Только после нахождения всех материалов, я с чистой совестью воспользовался порошком.

Волшебный порошок «Зеркальная дверь»

Ранг предмета: обычный

Цель: всё внутри круга

Эффект:

- переносит людей и предметы внутри круга в место, которое видно из зеркального камня, на природные объекты не воздействует

Затраты:

- 2 000 маны

В тот же миг, как я высвободил ману, оказался в ни капли не подтаявшем гнезде.

У меня, так сказать, была «синица в руке» по имени Ряба. Она заняла единственное вакантное место в моём наборе. Небольшого кузнечика, модификатора на ловкость, вместе с несколькими его собратьями без тени волшебства, я оставил дома вместе с ядовитой поилкой.

Теперь же свободного места у меня не было, но желание подчинить сильнейшую особь не пропало. Холод был естественным врагом квартосских технологий. Ряба была недостаточно сильна: слишком молодая особь могла добыть себе пищу, но даже для местных охотников могла бы стать добычей, если учитывать не магические, а физические характеристики.

Людям такой бой стоил бы многих жертв, но шансы против птиц всё же были. Но победа над фениксом не означает, что он умрёт.

Нюанс в том, что фениксы после смерти создают вокруг себя яйцо из льда, в котором возрождаются, если тот не разрушить.

Ну, и молодняк поодиночке не летает.

Волжское гнездо серьёзно отличалось от кавказского и других. Я побывал ещё и в нескольких во время турне, там забирал только яйца, подчинить никого не удалось.

Там я не использовал совсем уж всех карт, если ходить козырями то только ради лучшей птички.

Воздух стал теплее даже около льда. Теперь даже на фоне ауры смерти я мог видеть ману холода, поддерживающую это гнездо.

Либо одна из птиц не спит, либо весной один из фениксов умер и возрождается, одновременно поддерживая гнездо.

Я начал потихоньку собирать интересующих меня обледеневших монстров.

После турне список серьёзно сократился. Одних стихийных грызунов я собрал целую коллекцию. От мышей с крысами привычных размеров до мамонтоподобного хомяка на Дальнем Востоке, способного создавать небольшие землетрясения.

Хотя опыта за него практически не дали. Да и особой пользы от него не было, не атакуй он меня, я бы вообще тихо и мирно прошёл мимо.

В гнезде такого, кстати, не было.

В итоге я взял в качестве компенсации за атаку феникса не так уж много: 13 тел.

Хотя для победы мне определённо стоило бы просто отрыть птиц из-под этих захоронений…

Точно! Они при помощи маны смерти вызывают у себя рефлекс возрождения! То есть не просто спячка, но с выработкой холода. Не зря они не так уж тупы на фоне многих местных созданий.

Обычная спячка не ослабляла фениксов для подчинения. Молодые особи, похоже, засыпали хуже старших, зато от голода глупели. Это позволило мне заграбастать Рябу, самую молодую из встреченных мной птиц.

Когда я исследовал холмы, стало понятно: фениксов здесь всего три. Причём в гнезде не оказалось ни одного яйца, а птицы были покрыты камнеподобным льдом. Можно было подумать, что они тоже жертва кого-то неведомого.

Непонятно. Здесь же две самки, точно должны были нестись!

Я продолжил искать яйца больше из интереса, чем из потребности.

Однако в какой-то момент та птица, что ранее просыпалась и втихую склевала монстра, неожиданно разбила свою глазурь и недовольно посмотрела на меня сонным взглядом.

«Ты мне не нужна, спи!» — проворчал я мысленно, скрываясь шагом в стороне.

Эта птичка самую малость отличалась от Рябы характеристиками.

Она изучала окружение, больше не смотрела на меня, а глядела на два других холма с чуть оголёнными мной фениксами. В чём-то удостоверившись, птица склевала нескольких монстров и зарылась, создавая новый холм.

Тц, шатун-обжора.