Тактик: Конец Света (Том 6)

Глава 8

Как-то незаметно пролетело полтора месяца наших странствий. Хотя в реальном мире, скорее всего, прошло несколько часов, максимум день.

То что мы приближаемся к промежуточной цели, стало понятно по фразе:

— Я сбрею волосы, и до заката надо успеть достигнуть нужной горы, — заявила Алина.

— Сбрить? Ты собираешься их прикопать, или есть иные способы использования волос? — уточнил я, так как с собой у меня не было дома, чтобы отдать ему энергетический материал, а вот ресурсы для варки зелья «Махона» имелись.

— Конечно, прикопать! По ним меня можно было бы отследить! — заявила девушка.

— Я уже говорил: я алхимик. Могу купить. Что хочешь за них в рамках рыночной цены?

— Что предложишь?

— Зелья или помогу встретиться с Настей.

— Второе, есть куда собрать?

Так у меня появились волосы скрытой ведьмы. Волшебства в них практически не было, так что для зелья подойдут, а вот дому могли и не понравиться.

— Если алхимик, почему не уточняешь некоторые детали? — поинтересовалась провожатая.

— А, действительно, зачем ты волосы сбрила? — кивнул я.

— Так делают все взрослые женщины племени Полярных Удавов, — заявила девушка, на секунду остановилась, после чего возмутилась, — да я не про это. Ты же алхимик, они всегда уточняют свойства крови или волос!

— Нет, не всегда. Конкретно сейчас мне не требовалось, но ладно: и что я должен знать о волосах? — уточнил я, как бы не понимая. — И вообще, раз ты взрослая, но ходишь в одежде, то ты по их меркам будешь — извращенка?

Девушка замолчала, собрала шалаш и молча пошла. Только минут через десять заявила:

— Светлые волосы бросаются в глаза. Местные — потомки скрытых магов Африки. За тысячелетия здесь кожа у многих сменила цвет, но даже в одном племени есть существенное разнообразие. А вот волосы бывают только тёмными, седыми или совсем белыми. Женщины сбривают всё подчистую кроме бровей и ресниц. Если оставить волосы, будут считать ребёнком. Некоторые будут считать извращенкой, но мне плевать.

— Понятно, а у мужчин какие запросы? Мне ничего сбривать не надо? — уточнил я.

— Брей не брей, ты всё равно будешь для них ребёнком. У Полярных Удавов самый маленький мужчина ростом 185–190 сантиметров. Дед, наверно, сбежал именно по этой причине. Он по местным меркам низкий, а в реальности просто великан. Хотя сейчас его рост уже не столь бросается в глаза, как я понимаю, — заявила провожатая.

— То есть Фёдор сделан под местных? — уточнил я, поглядывая на лысую башку автоматона.

— Нет, среди местных нет толстяков, он нужен для общения с племенами «Моржей» и «Слонов». Для них я — уродливый ребёнок на грани взросления. Женщины с таким вообще говорить не станут, а мужчины могут утащить в свой гарем. Третий раз не хочу, там скучно.

— Третий раз? — переспросил я.

— Лучше перетерпеть среди женщин, пока меня пытаются откормить под местные идеалы красоты, чем орудовать волшебством при самозащите. А с Фёдором всё просто, если его перевести в боевой режим, он будет гораздо сильнее того, когда я проверяла тебя. Так что местные не страшны. — С усмешкой, рассказала Алина.

— Откормить под местные идеалы? — снова повторил я интересующую часть слов.

— У меня по меркам многих северных племён уже взрослая внешность, но в некоторых местах я «не котируюсь» для этих альфа-самцов. Вот и потчуют в гареме, чтобы попа была большой. Приходится в реальности фитнесом заниматься, чтобы этим не попадаться. Да и сбежать из любого местного гарема дело вообще плёвое. Эх, был один вариант, когда я думала остаться после похищения. У местного не было гарема, меня откармливали возможные свекровушки. Но жених в оттепель погиб, меня сразу вышвырнули из пещеры, — уже не скрывая самодовольства, заявила бывшая блондинка.

— Кстати да, у меня в голове не укладывается. Если у всех местных племён вольные нравы, то и рождаемость немаленькая, а ведь старости тут практически нет. То есть высокая смертность от нападений монстров? — уточнил я.

— Нравы вольные, понятия «брак» просто не существует. На двух сыновей рождается одна дочь, но в сезон оттепели колоссальное число мужчин гибнет. Особенно при ритуалах зрелости. Если у женщин просто сбрить волосы, и всё, взрослая, то у мужиков надо украсть яйцо у феникса. Эти магические пташки впадают в спячку, стоит на улице выпасть первому дождю, — впервые за всё путешествие я начал получать важную информацию.

— А зачем красть яйца? Можно же убить саму птицу? — уточнил я.

— Нельзя. Она проснётся и всех сама убьёт. А вот яйца эти пташки не охраняют, а вылупиться новый феникс может только при достижении очень сильного мороза. Зато искупаться в желтке — гарантировано стать магом. Не знаю, как это работает, но большинство встреченных мной магов имели соответствующий рисунок феникса на теле, — рассказала на удивление словоохотливая девица. За последние дней двадцать она столько слов в сумме не сказала.

— Магами что бывают только мужчины? — спросил я.

— Нет, желтки большие, принято часть отдавать родителям, часть невестам.

— На месте фениксов я бы обиделся, — проворчал я.

— Так они и прилетают мстить, стоит оттепели кончиться. Но местные обычно уже в пещерах сидят. А вот с другими монстрами всё куда сложнее… — начала интересную тему Алина, но осеклась и быстро произнесла, — запомни: не представляйся взрослым. Иначе могут предложить одну из своих жён на ночь, обычно самую страшную или неопытную, откажешься, тебя вызовут на поединок.

— Но я же не кажусь взрослым? — не понял я.

— Вот и не представляйся. Поединок до смерти. Проиграешь — умрёшь, победишь — гарем получишь, а женщины могут попробовать тебя убить. Если у экваториальных племён свободные отношения, у северных они странные, у южных вообще матриархальные. Кстати да, на юге мне пришлось бы нацепить на тебя ошейник, — заявила Девочка Синий Удав.

— Понятно, — проворчал я.

— Так вот, мои волосы можешь пометить, как принадлежащие скрытой волшебнице, не невинной, но нерожавшей! — сообщила девица.

— Ладно, но такая точность мне не нужна, мне требовались сами по себе волосы, — сказал я.

— А зачем?

В итоге я рассказал про томатный призыв.

За разговорами финальный этап пути до племени буквально пролетел.

Мы подошли к скале в окружении холмов.

Обогнули её с одной из сторон, прошли к непримечательной части. Здесь девушка убрала Фёдора в браслет.

Алина подошла и постучала по камню. С магической точки зрения он казался обычным, для простого зрения здесь было нацарапано четыре круга.

Практически сразу за нашей спиной возникла фигура.

Я спокойно повернулся.

— Кто? — спросил голый синий мужчина.

— Путники. Взрослая и ребёнок, — ответила моя провожатая.

— Зачем?

— Ночлег, торговля, разговор с Риеном Наах.

— Маны не испускаете, погони не вижу, проходите, — смерив нас взглядом, произнёс мужчина и коснулся камня.

В следующий миг валун откатился.

Бала! Он использовал балу⁈

Я промолчал, но точно был уверен в том, что этот человек использовал не ману, а второй тип магической энергии, которым обычно обладали други и таланты.

Во всю спину мужчины был нарисован серебристый феникс. Учитывая, что кожа была тёмно-синей и даже казалась несколько прозрачной, это выглядело совсем необычно.

Я же только сейчас понял нюанс с местным населением. Алина выглядела совершенно привычной русской девушкой, однако уже упоминала, что местные — потомки переселенцев из весьма жарких стран. Так что синий негр удивил меня только в первый миг.

Мы прошли по длинному и узкому коридору, в котором явно было удобно обороняться магией, а не оружием. Хотя копьём кого-то заколоть вполне можно.

Затем спустились в одно из ответвлений, где начался двадцатиминутный путь вниз.

— Вы точно не в детскую пещеру? — уточнил мужчина, поглядывая на меня.

— Точно, — ответила Алина и добавила, — нам не нужно в тёплое место.

— Но ты носишь одежду, — заявил провожатый.

— Парень, я посещала ваше племя тысячи раз, когда ты ещё не родился. Здесь мой предок Риен Наах. Так что давай, веди, — не выдержала моя провожатая.

— А, так ты из иного мира. Так бы сразу и сказала, — проворчал мужчина с некоторой обидой.

Больше в этот раз он с нами не говорил.

— Вечно молодняк ставят охранять. Нет, чтобы кого-то знакомого мне оставить, — проворчала Алина, когда нас привели в весьма прохладное место.

— А что за «тёплая пещера»? — уточнил я.

— Там дети и некоторые женщины следят за ростом местной пищи.

— Какой? — уточнил я.

— Разной. Там огромное озеро с рыбой и водорослями, но оно связано с океаном, поэтому воду оттуда не берут. Овощи, фрукты, ягоды, травы, грибы и какие-то съедобные мхи. Покупать не советую, у нас желудки не приспособлены к местной пище. Точно, здесь очень много внимания уделяют приправам, так что опять же будь острожен, — по-русски заявила Алина.

Тем временем в комнате появился мужчина несколько меньших габаритов, чем прошлый. Его кожа была слегка смуглой, волос на теле не было. Синего оттенка не было совсем.

— Ал Лиея Наах, ты пришла, — спокойно произнёс он.

— Да, дедушка Риен, — кивнула Алина, сделав шаг назад.

— Я помню, что ты не любишь объятия. Не стану, — произнёс мужчина.

— Ты так всегда говоришь, — проворчала девушка.

— Кто с тобой? От Павлова? — поинтересовался родственник моей провожатой, смерив меня взглядом лишь на мгновение.

— Его зять, муж Агаты и Анастасии. Его послали за подснежниками на Громовую гору.

— Хм, понятно. Ночлег долгий?

— Три дня.

— Хорошо, остановитесь у меня.

В итоге мы прошли в основную «холодную» пещеру. Как я понимаю, здесь всегда была отрицательная температура.

При этом само пространство было огромным. В высоту пещера была метров 20–30, а вот в ширину километры. Дома представляли собой столбы от пола до потолка.

На своде светились белым, жёлтым и оранжевым светом какие-то грибы.

— Я думала, ты будешь изучать людей, ведь в реальности голышом ходить не принято, а здесь столько женских тел с соблазнительными формами. Подростку было бы нормально смотреть на них, — заявила Алина.

— Хочешь, смотри. Я алхимик, меня интересуют все виды материалов, — проворчал я.

Хотя и местные люди также представляли собой интерес для меня. От них исходило свечение, напоминающее ауру други, но несколько слабее. Это и есть бала?

У Риена я не видел подобного, как и у Алины.

Хм, нет, наверно, это всё-таки следы распада балы в ману? Да, судя по всему, так и есть.

Примерно также есть какая-то связь с тем, как я получаю ману из своего дыхания, а артефакты кровь преобразуют в энергию.

Из задумчивости меня вывело то, что мы зашли в один из столбов.

Оказалось, что здесь само помещение представляет проходной коридор вокруг настоящей каменной опоры.

Личные помещения были закрыты шкурами животных, чем-то это напоминало устройство поездов, когда по одну сторону купе, по другую коридор.

— Не мне спрашивать, но вашим потомкам не холодно? — уточнил я.

— Нет. Они взрослые по меркам племени, — коротко ответил Риен.

— У них своя задача, для торговли я тебя проведу сама. И «тебе холодно?» — вопрос за гранью оскорбления, — поведала Алина. — У местных такое не спрашивай.

— Хорошо, — кивнул я. — Так и твой дед был не совсем местным, как и его потомки. Кстати, а в этой экспедиции, есть кто-то ещё? Не родственник тебе.

— Около трети, если не было жертв. Если были, пропорция могла поменяться, — ответила бритая девушка.

— Или при рождении детей, — кивнул я.

— Члены экспедиции принимают местные препараты для контроля рождаемости. Только северяне превращают приём в оттепель, а члены экспедиции — нет, — рассказала Алина.

— Ясно. А кто тогда эта треть? — уточнил я.

— Отобранные Павловым скрытые маги, умеющие контролировать волшебство и терпимые к холоду. Иначе говоря, такие же наёмники, как и мы.

— Много мой тесть платит? — уточнил я.

— Достаточно, ладно, отдыхай ночь, завтра покажу тебе торговый ряд, попробуешь там продать своё барахло, — произнесла девушка и достала шалаш, быстро скрывшись в нём.

Пол был каменным, но в шубе было в целом всё равно.

Запашок от меня был тот ещё, хотя с собой были зелья и свитки, способные убрать всё. Но раз нельзя, значит, нельзя использовать. Я даже пока перестал зелья применять для утоления жажды.

Я сел у стены, закрыл глаза, открыл в следующий раз, и ничего зрительно не поменялось, только Алина вышла из шалаша и куда-то собиралась.

— Пошли, утро уже, — заявила девушка.

— Как ты это определила? — уточнил я.

— На потолке красные грибы возникли вместо белых, это значит, что снаружи солнце зашло.

— То есть ещё не было восхода? — уточнил я.

— Да. Но уже скоро. Это можно понять по наличию мерцающих красных на востоке пещеры.

— Понятно.

Через полтора часа пути я оказался на берегу озера.

— Это пресное. Отсюда идёт вода по колодцам, но её маги фильтруют до чистоты, так что напрямую пить не советую, но купаться вполне можно, — заявила Алина.

— Учитывая рыбину, которую тащат рыбаки, предпочту более безопасный способ. Магия здесь разрешена? — уточнил я.

— Да, теперь можно. Вокруг много маны, так что здесь не выделишься, — кивнула провожатая.

Я применил ремонтное зелье на ворох одежды, которую потихоньку менял по мере путешествия, а затем и сам очистился свитком.

— Хм? Не заклинание, сам создавал эти расходники? — уточнила девица.

— Да, — кивнул я.

— Они требуют использования магии?

— Зелье — нет, свиток — да, но всего 5 единиц.

— Это ничто для скрытых магов. Такое может пригодиться на охоте. Если есть излишки, можешь продать на базаре.

— Нет, запас небольшой, предпочту выставить другой товар, — заявил я и понял, что не узнал одной очень важной вещи. — А какую валюту местные используют?

— Ракушки в качестве мелочи, ядра монстров за что-то ценное, но куда чаще бартер.

— Как ракушки выглядят? — уточнил я, так как был в курсе, что путешественник из Австралии часто попадал в разных племенах впросак из-за отличия ценностных ориентиров.

— Розовые мидии… сейчас покажу, — произнесла Алина и показала мне для примера кучку весьма мелких предметов.

— И что в них ценного? — не понял я. Магией они пропитаны не были.

— Их сложно добыть. Они водятся на глубине от двадцати метров или растут на некоторых хищных рыбинах или крупных ракообразных.

— Понятно, — пробормотал я. В алхимии может пригодиться и такое, но вот ликвидность этого меня не грела. Так что в первую очередь я склонялся к бартеру и куда более желаемым ядрам монстров.

Мы снова отправились в путь. Похоже, к озеру меня водили мыться. Базар был недалеко, но сюда явно зарулили мытьём Тактика.

— Выставляй товар. Зазывать нельзя. Покупатель должен первым предложить цену, торговаться же можно до посинения, — сообщила Алина.

— То есть реклама под запретом? Это по причине каких-то местных устоев? — уточнил я.

— Ты ребёнок, тебе нельзя громко кричать и первым говорить с взрослыми, особенно незнакомыми.

— А-а-а-а, — протянул я, после чего уточнил. — У местных есть магия анализа?

— Может быть, может не быть, магов здесь примерно 10–12% обычно бывало.

— Ценники запрещены?

— Нет, но счёт и письменность здесь знают только маги, да и то не все.

— Хорошо, поможешь мне? В обмен дам свиток чистки и ремонтное зелье.

— Два, нет, три ремонтных зелья, и по рукам! — заявила девушка, не понимая того, на какой масштаб работы соглашается.

— За воровство есть какая-то кара? — уточнил я последний пункт.

— Можно ловить, убивать, делать практически всё, что угодно. Здесь правят бал устои. Вор порочит клан, а потому сразу перестаёт быть полярным удавом, его можно лишить жизни, но только при наличии свидетеля, готового заявить о том, что тот был вором. Ну, или наличия силы доказать свою правоту, чтобы там ни произошло на самом деле, — сообщила очень важные нюансы Алина. — Но у девушки или ребёнка украсть — это отдельный позор. Так что вряд ли кто-то позарился бы на твоё барахло. Оно же наверняка мусор или обычное.

— Да, наверняка, — кивнул я и достал дощечки и угольки. — Пиши: «10 ядер. Зелье защиты от одной атаки».

Если маги — главная и самая обеспеченная категория, то они-то мне и нужны. У местных в ходу алхимия, так что объяснять и демонстрировать возможно придётся, но особой диковиной мои товары быть не должны.

А раз я не могу продать товар в своём мире, глупо не пробовать это сделать в другом, сократив своё потраченное время на поиск разных материалов.

Но раз нельзя зазывать, кроме ценников есть ещё один способ:

— Алина, хочешь, я расскажу о каждом своём товаре? — спросил я бритую девушку, оглядываясь на уже появившихся нагих зевак.

— А? Скучно, рассказывай, — согласилась моя спутница.

— Так вот, это зелье «Абсолютного барьера»! — начал я очень громко рассказывать.