Тактик: Конец Света (Том 6)

Глава 7

Наступило второе утро моего посещения Ледника.

Фёдор бодрствовал, а вот хозяйка автоматона до сих пор не вылезла из своего снежного укрытия.

Я же потихоньку плавил местный снег в своих руках, сливал в бутылочку из прозрачного стекла и изучал его на фоне неба. Вроде, ничгео особенного.

Вокруг было мало маны. Кажется, даже намного меньше, чем в реальности.

Когда над нами пролетал феникс, плотность повышалась до колоссальной, но сейчас вокруг только моё дыхание создавало некоторый след волшебной энергии, да и та стремительно рассеивалась в округе.

Сквозь шалаш дыхание Алины не просачивалось. Да и она или её иллюзия на моём фоне производили какие-то крохи энергии.

Так что нельзя назвать этот лепесток таким уж склонным к волшебству, он как минимум неоднороден.

Я не рисковал набирать ману даже для тренировки. Делать особо было нечего, так что я спокойно упорядочивал свои предметы и пожёвывал манну небесную, хотя голода особого не ощущал.

Австралиец, написавший книгу об этом месте, делал акцент на выгоде экваториальных зон. Там проживала основная часть скрытых магов, мигрировавших сюда в момент Исхода Волшебства, и местного населения.

Путешественник отмечал некоторые особенности. Местные практически бессмертны, но не так уж сильны. Они больше адаптировались к местным условиям, чем меняли пространство под себя.

При этом с людьми, что проживали на территории остальной планеты, австралиец якобы не пересекался. Для попадания в их убежища требовалось знать не только местный язык, но и кодовый стук. Об этом ему поведали экваториальные племена, но «шифр» не передали.

Волшебники из местных тропиков носили одежду из шкур монстров и старательно скрывали свой объём волшебства. Для этого у них было немало самых разных техник. При этом существовало много и способов дыхания для быстрого набора маны.

Однако учатся магии одарённые «дети» тысячи лет.

Старости в этом мире попросту нет, а единственное морщинистое лицо австралиец видел только в отражении зеркала.

Местное население в большинстве своём немаги, но при этом также они живут очень долго и без старения. Смертность здесь практически полностью зависит от монстров и эпидемий.

Последнее, правда, гасится волшебством и зельями достаточно эффективно. Поэтому шаманы, знахари и колдуны здесь почитаются.

Монстров здесь много, но большинство обитают в океанах и прибрежных зонах.

Среди местных чудовищ немало просто гигантских животных. Австралиец встречал черепах длиной в десятки метров, медуз размером с острова и побывал в акуле длиной в сотню метров. Наверняка преувеличивал для красного словца.

Этот маг был достаточно сильным, так что остался в живых после своих приключений. Жив он сейчас или нет из книги неизвестно, имя автора и продавца не совпадало.

Однако эти крупные существа не обладали волшебными свойствами.

Австралиец в сумме посетил 117 племён.

Экваториальные люди куда больше опасались лесных обезьян, способных колдовать.

Многие из них вели обособленный от остальных образ жизни, но путешественников не гнали. Кроме того он отмечал вольные нравы местных аборигенов, шутил о том, что оставил в этом мире не одну сотню своих потомков.

Но это меня волновало слабо.

Куда больше меня заинтересовали свидетельства о некоторых магических растениях и чудовищах.

Павлов упомянул ядро ледяного феникса.

Австралиец также его описывал, он встречал такое сокровище всего раз, оно принадлежало огромному племени, в их центральном храме подобный материал являлся источником для артефакта сокрытия и защиты. Про балу путешественник не написал и слова, а мана его особо не интересовала, он рассчитывал на свои боевые таланты.

А вот ядра из тех же лесных обезьян он собирал. Эти магические предметы представляли собой металлы, пропитанные волшебством. Пусть они постепенно теряли свои свойства, но у хорошего кузнеца или ювелира такие материалы быстро превращались в законченный предмет.

Да и в алхимии тоже эти вещества лишними не были.

Однако лесные обезьяны относились к А-рангу, были стайными монстрами, а среди них могли быть и более мощные вожаки S-показателей ловкости и силы, да ещё эти приматы обладали магией стихийного типа, то есть без намёка на заклинания, просто выплеск мощи.

Так что особо маги-таланты и ушлые скрытники рваться на охоту сюда не стремились, хотя ключи время от времени появлялись. Однако каждый такой артефакт забрасывал примерно в одно и то же место, обычно далеко не тёплое и жаркое.

С другой стороны, не имей я мастер-ключа, сейчас я не мог бы вернуться в реальность.

Я мог бы списать это на желание Павлова избавиться от меня, но это на самом деле сомнительно. Агата и Настя должны получать мою кровь для сохранения своей эмоциональности. В принципе, я вполне допускаю, что впереди предвидятся события, которые потребуют жёстких решений, но тогда меня просто убили бы без лишней клоунады.

Буду честным: Алина — вздорная клуша, а не профессиональный убийца. Нет, может она и притворяется, но не могу сказать, что на это особенно похоже.

— Что зыришь? Вокруг куча снега, не пали, где я настоящая! — возмутилась иллюзия, идущая вслед за Фёдором, хотя настоящая шла следом всего на шаг. А я как раз отслеживал её дыхание.

— Ты работаешь на Павлова? Почему он отправлял тебя ребёнком сюда? Ему не стыдно? — проворчал я.

— Кто бы говорил, — буркнула девица. — Ты совсем мелкий. Тебя он не постыдился отправить.

— Это подтверждает тенденцию. Предположу, что кто-то из твоих родственников живёт в этом мире или родом отсюда, — заявил я, больше пытаясь понять логику тестя, чем тыкая наугад.

— Дед. Попёрся с талантливой магичкой в её, уже нашу с тобой, реальность. Она там его бросила, в итоге он попал в одну из организаций магов. Назад возвращаться и не подумал, был очень юн. Скучно ему видите ли среди льдов. А среди его потомков за триста лет только я в него уродилась. Но он-то всё равно таскает всех сюда. Эта наследственность позволяет не стареть внутри этого мира. Вернее немаги стареют по меркам реальности, всё же мы полукровки.

— И сколько тебе лет по местным меркам? — решил уточнить я.

— Местные возраст не считают после взросления. А оно здесь считается с четырнадцати лет, — пробурчала пустота с выдыханием маны.

— То есть экспедиции сюда проходили по заказу Павлова, но по факту с участием твоего деда и других родственников? Почему же сюда нас послали вдвоём? — уточнил я.

— Остальные уже здесь.

— И чем заняты?

— Не твоё дело.

— То есть, если нападут местные, могу убивать всех подряд? — уточнил я.

— Эх, могла бы выделить деда по внешности, отрекомендовала бы его убивать первым. Ненавижу! Из-за его путешествий сюда с моими предками, я сирота при живых родителях. Мне Настя куда роднее этих полудурков, хотя я с ними прожила тысячи лет, — заявила коротко стриженая блондинка.

— А он родом откуда? С экватора или откуда-то отсюда? — спросил я, показав пальцем куда-то в район севера, куда мы собственно и направлялись.

— Он из племени «Полярных удавов». Только не спрашивай меня, что это значит! — сказала Алина так, что я был просто обязан уточнить.

— И что это значит?

— Тьфу, ну ты и олень. Ладно, местные напрочь отбитые. Что бабы, что мужики. После пары веков жизни они прекращают чувствовать холод, а любая одежда для них слишком тёплая. Так что эти безумцы в момент оттепели натурально консервируются в вечно холодных пещерах.

— Они что, голыми ходят? — недоверчиво произнёс я.

— Голые и синие. Так что мы, люди из реальности, для них либо детишки, либо извращенцы. Магичка деда соблазнила до перестройки организма под холод, так что он мёрзнет здесь и синим не стал, но научился мимикрировать при помощи магии, — усмехнулась Алина.

— Кстати, а по-местному тебя как зовут? — уточнил я.

— Ал Лиея Наах, лишний повод не любить деда, — пробурчала моя проводница.

— Я. Фёдор это я! — откликнулся идущий впереди автоматон.

— Да ты, ты, не я, — пробубнила девица.

— А твоё имя что-то значит? Вот моё говорит о том, что я Тактик из рода Тактиков, — соврал я.

— Я в курсе, что таланты иногда выдумывают себе имена, не придуривайся, — проворчала блондинка. — Всё, привал на приём пищи и санитарные нужды. Ни в коем случае не оставляй на поверхности следов, присыпай всё снегом!

— Как кошка с песочком? — усмехнулся я.

— Как хочешь.

— Но твоё имя что-то значит? — попробовал я вернуться к теме.

— Не трать время, привал десять минут!

— Уточню, есть способы пополнить запасы еды? У меня хватит на пару месяцев, не более, — соврал я. Манны небесной у меня на пару веков хватит, если жрать их по паре дюжин в день, а мне и три нормально, но в такой холод рацион увеличил до пяти.

— Под снегом есть трава, можно найти ягоды и много чего разного, но больше припасов дала бы охота… эх, это опасно. Так что экономь и растягивай, если хочешь дойти в безопасности, а там в первом поселении устрой торги с местными. Наверняка у тебя есть товары, которые их заинтересуют. Оружие или ещё что. Главное не предлагай одежду, это оскорбление. А вот украшения можно, — поведала Алина, вроде бы, не соврав.

Однако понять правдивость сложно, так как она это говорила уже из шалаша.

Ну, не буду скрывать, я могу себе построить целую крепость или корабль. Правда, они в разобранном виде, придётся рассчитывать на спичечных хранителей для их сборки. Но после информации об оттепелях я предпочту держать в уме резиновые лодки и не только.

Вот с водой будет определённо сложно, кроме бутилированной, которая всё-таки занимает место, я с собой набрал кучу зелий, эффект которых ускользающе мал, зато жидкости и микроэлементов в них масса. При этом кольцо Зыбчих позволяет хранить там это фактически без конца и края. Так что с некоторым дискомфортом из-за того или иного вкуса, но жидкость и дополнительные элементы я получу.

Кроме того я приобрёл ещё и различных аптечных припасов. В зелья моя интуиция их не направила, а использовать надо. Что я зря их покупал что ли?

Пока я жевал брикетик манны и запивал зельем на рост силы на +1 балл на 3 секунды, Алина закончила свои дела и убрала снежный шалаш.

— Прикопала? — уточнил я и был практически испепелён взглядом.

— Могу тебя рядом, — сквозь зубы заявила она.

— Просто спросил, что сразу угрожать? — усмехнулся я, похоже, попав в точку. Шум из-под шалаша был практически не слышен.

— Скоро будет буран, придётся снова делать привал. Надо попасть на точку, где снег не скапливается, а ещё лучше дойти до укрытия. Ты можешь ускориться без трат маны? — уточнила девушка.

— О, да, могу, товарищ Ал Лиея Наах, — заявил я.

— Ещё раз так меня назовёшь, я тебя точно прикопаю.

— Сил не хватит, — заявил я, но не был в этом уверен до конца. Уж больно сложно давался анализ этой барышни. — И почему ты стесняешься своего имени?

Кстати непонятно, почему мой встроенный переводчик не обрабатывает имена собственные?

— Лиея — синий. Наах — удав. Ал — девочка. А я с ними не хочу иметь чего-то общего, так что зови меня Алиной. Понял? — повернувшись ко мне, заявила девица.

— Кхм, можешь показать своего деда, может и стукну при потребности лишний разок. Имечко то ещё, — пробормотал я. — В детстве ты его никому не говорила, надеюсь?

— Говорила, пока Настя не выдрессировала остальную группу, меня постоянно дразнили! — возмутилась блондинка.

— Понятно.

Без сомнений у неё тоже было сопротивление холоду. Иначе мы так просто на морозе не общались бы.

Пока мы стояли на месте, я достал пару термометров. Электрический отказался работать, а вот спиртовой показывал уверенные −32.

Ну, я ощущаю что прохладно, но не до такой степени. Однако не отказался бы от роста сопротивления как холоду, так и жаре.

Фёдор и мы постепенно стали ускоряться.

С моей ловкостью можно было бы и быстрее, но автоматон частично играл роль щупа, двигаясь впереди. И после ускорения временами пришлось его вытаскивать из провалов в снегу.

Часа через три мы добрели до леса. Местные деревья были не выше пяти-шести метров и казались очень толстыми, их покрывали коричневые иголки под цвет коры.

А вот это меня уже заинтересовало. Пока Девочка Синий Удав снова доставала своё переносное укрытие, я вытащил лопату и быстро выкопал себе яму. Кроме полученного укрытия у ствола дерева, я также собрал осыпавшиеся ветки, два гриба и какую-то странную белую ягоду, которую чуть не отбросил в сторону, посчитав сначала снегом.

Всё-таки не нужно забывать, что я здесь в том числе и для поиска материалов.

Буран пришёл быстро, но так же стремительно и закончился. У меня создалось впечатление, что он не столько принёс новую порцию снега, сколько поднял в воздух уже выпавший.

— После бурь иногда оголяются растения, на них могут прийти некоторые не спящие травоядные животные. Кроме того возможно выявятся норы и укрытия спящих. Поэтому сейчас хищники станут охотиться. Ни в коем случае не пользуйся активным волшебством за ману, не собирай энергию и не пользуйся зельями и артефактами! — протараторила Алина.

— А можно было инструктаж произвести вместо проверки моих способностей с товарищем Фёдором? — проворчал я.

— Фёдор это я! — отозвался автоматон, выбирающийся из-под сугроба.

— Ой всё, просто иди за мной и не свети магией, — заявила блондинка.

Интерлюдия: Кашир

Острогнов сидел на скамейке в парке и поглядывал по сторонам.

Его интуиция и способность привели в будний день в не самый чищенный от снега и льда участок. Учитывая гололедицу и свою не лучшую физическую форму, менеджер по работе с Красной Площадкой выбрал обувь с металлическими шипами. Хотя нацепил её только при выходе из машины.

Щели не появлялись давно. А вот порталы из лепестков были пусть и не повсюду, но в достаточно высоком количестве.

И вот около одной из подобных зон по очереди вышли из строя камера и автобус Лиги. Начальство отмахнулось, они пытаются решить проблемы тех магов, у которых способность требует посещения подземелья.

Оперативники из Москвы уехали в другие страны помогать с местными вратами в обмен на допуск туда российских «экскурсантов», у которых сроки совсем поджимали.

А причина такой кутерьмы, по мнению Кашира, в штрафах для самих модераторов за каждого «просроченного» мага-таланта.

За себя бывший аналитик не переживал. У него было несколько вариантов побега. В том числе он получил некоторые выгоды от сотрудничества с Красной Площадкой и одним надоедливым субъектом.

Сражаться Андрей Павлович не планировал, но его буквально тянуло сюда.

Он полчаса провёл на скамейке и не пожалел, что приобрёл зелье против холода, пару тёплых варежек и запас химических грелок.

А между тем портал в какой-то момент сработал.

Оттуда появился высокий субъект с усами.

Его одежда была по местной моде, вот только почему-то не отрезаны бирки.

Острогнов быстро сфотографировал его, а сам тут же применил артефакт, полученный для работы с Красной Площадкой.

Мужчина оказался в своём кабинете, где был парный артефакт-якорь.

Хотя должность была другой, оборудование здесь практически не отличалось. Он быстро перенёс фотографию на рабочую электронную почту, а оттуда загрузил в систему.

Прогнал.

— Ни одного совпадения. Такого человека до сегодняшнего дня на камеры не попадалось, — усмехнулся Кашир.

Вывод был прост: это либо какой-то деревенщина, ранее не оформлявший документы и не попадавший под камеры, либо житель лепестка или другого мира.

Конечно был ещё вариант марионетки того или иного типа, но он вышел из портала. Так что вероятность подобного маловата. Нежить так вообще сама не смогла бы пройти.

Жители лепестков выбираются редко, скрытые маги либо есть в системе, либо предпочитают использовать порталы своего сообщества.

Некто пришёл из достаточно многолюдного мира, но практически через чёрный ход, сулящий множество опасностей.

Так что Кашир быстро составил отчёт и послал его как по официальной линии, так и доверенным знакомым оперативникам по личной системе.

На этом мужчина посчитал свою совесть чистой, а работу выполненной.

Он покинул здание Лиги и отправился домой отдыхать.

— Хорошо, что есть каршеринг, но я там забыл свои тапки, — проворчал мужчина, войдя в лифт своего дома и посмотрев вниз на ботинки с шипами.

— А ты на удивление рассеян для бывшего аналитика, Андрей Павлович, — произнёс голос рядом с ним, и наступила темнота.