Тайна мертвой планеты

Рассказ 26. Дочи в подземелье

Был уже поздний вечер, когда отряды автодесанта подавили последние очаги сопротивления. Земная «армия вторжения» контролировала весь город. По дорожкам шныряли крабы-разведчики, распугивая цветочных девок с клиентами. На перекрестках торчали контрольные башни, время от времени сканируя пространство. А на вершине развевался красный флаг с золотыми серпом и молотом, вписанными в атомную орбиту.

Троих олигархов притащили в тронный зал роботы-надсмотрщики. Проволокли по зеркальному полу и бросили к подножию трона.

— Где она? — пошевелился сидящий на троне Второй капитан.

— Вы о ком, товарищ? — насмешливо поднял брови Чич. — Если вам нужна баба, то у нас ими четверть города забита. На любой вкус. Вы каких предпочитаете?

— Не юродствуй, Чич, — сказал Первый капитан. Он стоял у длинного стола и разглядывал макет города. — Ты прекрасно понял, кто нам нужен.

— Она похитила принадлежащего Марску альтергома класса «секс-рабыня» и сбежала. Сейчас прячется в районе подземелий. — Сукерблюм бухнулся на колени и выполз вперед. — Готов служить оккупационным властям.

— Вот же ты продажная скотина, — весело ухмыльнулся Чич.

— Каждый сам за себя, — обернулся Сукерблюм.

— Второй. Глянь на это, — Третий капитан подал Второму планшет. — Запись финальной стадии боя. Искин эскадры только что переслал.

Второй с минуту наблюдал, как скачет с корабля на корабль маленькая бледная фигурка. Затем приблизил изображение и вгляделся.

— Вы идиоты, — сказал он. — Непонятно, как вы умудрились заработать свои триллионы, будучи такими кретинами. Вы не только довели ее до разблокировки памяти и восстановления боевых функций. Вы позволили захватить двойника. Откуда она знает, что активировать систему можно только вдвоем?

— Наверняка профессор разболтал, — сунулся вперед Сукерблюм.

— Кстати, а где он? — повертел головой Первый. — Почему не привели профессора?

— Профессор. Не найден, — жестяным голосом доложил робот-надсмотрщик. — Сбежал. Спрятался. Самоуничтожился.

— Это вряд ли, — сказал Марск. — Слишком хитрый. Кто бы мог подумать, что он украдет боевую модификацию и замаскирует ее под постельную куклу.

— Надо было смотреть внимательнее, — сказал Второй. — У нее сзади на шее код экспериментальной боевой версии. Достаточно нагнуть и намотать на кулак волосы, чтобы увидеть. В любом случае, если они доберутся до транспортной системы, мы их уже не догоним.

— Если они доберутся до системы, их ждет большой сюрприз, — буркнул Марск. — С которым даже боевой альтергом не справится.

Первый поднял его, взяв за воротник.

— Поясни.

— Лучше покажу.

— Не смей! — оскалился Чич.

— Заткнись. Их надо перехватить до того, как…

Марск запнулся. Первый встряхнул его посильнее.

— До того, как что?

Марск, не ответив, взмахнул рукой. Одна из стен осветилась, превратившись в экран.

Вход в подземелье был замаскирован под простую фанерную дверь на торце заброшенного барака.

За дверью начиналась железная винтовая лестница, такая длинная, что Эликс еще на середине потеряла счет времени. Ей казалось, что лестница никогда не кончится. Что она и есть ад, ее личная преисподняя.

Наконец, ступени вывели в широкое, низкое помещение, облицованное потемневшими камнями.

Эликс запустила в темноту сканирующий луч, который тут же подсветил спрятавшегося за колонной человека.

— Выходи, — процедила она. — Чтобы тебя увидеть даже глаза не нужны. Пыхтишь как паровоз… Папаша.

Профессор шагнул из-за колонны, сверкнув очками.

— Девочки. Нам надо поговорить.

Эликс скользнула к нему.

Кулак врезался в небритую скулу со скоростью ракеты.

Папаша отлетел к стене, словно тряпичная кукла.

— Гребанный извращенец! — Эликс выдохнула, пытаясь успокоиться. — Нам не о чем говорить.

Профессор ползал по полу в поисках слетевших очков.

— Прости. Но… это было необходимо.

— Что «это»? Трахать копию собственной дочурки?

— Это часть маскировочного щита. Его закрепление. Иначе первое же сканирование показало бы, что маркеры секс-игрушки только ложная оболочка. Служба безопасности уничтожила бы тебя на месте.

— О, так тебе спасибо сказать?

— Обойдусь. Просто выслушайте. Без меня вы до системы не доберетесь.

Эликс скривилась.

— Ни слова больше. Еще раз увижу, башку оторву.

Она схватила Алису за руку и потащила в полутьму, где чернело пятно выхода.

— Там через каждый метр ловушки! — крикнул он им в спины. — Даже ты их не увидишь. А я знаю. Сам их устанавливал.

Эликс остановилась.

— Назови хоть одну причину тебе верить.

— Помнишь, как ты решила соблазнить дядю Рудика? Назначила ему свидание. А он не пришел, потому что отравился. Это я его отравил.

— Странный аргумент для доверия.

— Он подозревал, что ты альтергом. И взял с собой генетический сканер. Если бы вы с ним тогда встретились, тебя бы уже не было. Мне надо, чтобы ты жила, детка.

— Не называй меня детка, тварь!

— Хорошо.

Эликс шагнула дальше. Плита под ее ногой явственно щелкнула.

— Стоп! — Профессор подобрал камень и бросил вперед. С потолка ударили струи огня. — Видите? Первая ловушка. Простая. Дальше будет хуже.

Эликс отступила.

— Ладно. Уговорил. Можешь идти с нами. Но если я что заподозрю…

— А меня не хочешь спросить? — холодно поинтересовалась Алиса. — Может я против?

— А ты против? Только не говори, что он тебя тоже…

— Нет. Сам он меня пальцем не тронул. Но он сделал кое-что другое. Да, папенька?

Судя по взгляду, Алиса была готова вцепиться ему в глотку. Профессор отступал под ее натиском, пока не уперся в стену.

— С самого начала ты копался у меня в мозгах. Все мои мысли и желания — просто внедренная тобой программа. Тебе было мало продать меня хозяину. Ты привязал меня к нему на всех уровнях. Чувства, эмоции, влечение. Всё. Это ты сделал так, что в десять лет я им заинтересовалась. В двенадцать стала считать его кумиром, а в тринадцать под него легла.

— Ты преувеличиваешь, детка. Возможно, в начале я как-то подтолкнул, но всё остальное ты сделала сама. Привязанность к хозяину — одна из функций твоей… модификации.

— Угу. Знаю. Читала рекламу и отзывы. Ваша секс-рабыня течет от одного вашего взгляда. Она не просто раздвигает ноги. Она отдается вам без остатка. Вы — центр ее вселенной. Никто и никогда не будет любить вас так, как полюбит обновленная версия нашей самой популярной модели. Покупайте Элис! Элис — для постели, для жизни, для всего. Примечание: продается в возрасте трех-пяти месяцев, что соответствует десяти-пятнадцати годам естественного развития и шестнадцати годам в отношении половой сферы. Готова к употреблению сразу после покупки.

— Ну вот видишь. Ты сама все прекрасно понимаешь.

— Я одного не понимаю. Почему Марск? Зачем он тебе понадобился?

Профессор пожал плечами.

— Почему нет? Изобретатель. Миллиардер. Меценат. Спонсор моих исследований на тех планетах, где еще не отменили деньги. Захотелось как-то отблагодарить…

— Ты подложил меня под этого упыря, чтобы… отблагодарить⁈ — Алису затрясло.

— Успокойся, детка! Это же твое предназначение. Как у нее, -он кивнул в сторону Эликс, — предназначение убивать, так у тебя…

Из глаз Алисы брызнули слезы.

— Черт! Я даже не могу его ударить! Я никчемное, бесполезное существо!

Эликс прижала ее к себе.

— Хочешь, я ударю его за тебя?

Алиса помотала головой, уткнувшись мокрым носом ей в плечо.

— Знаешь, что, папенька, — сказала Эликс. — У меня тоже есть к тебе вопрос. И лучше тебе ответить на него честно. Меня ты купил в мои номинальные тринадцать лет. Ее — в десять. А кто был у тебя до нас? И где оригинал? Где настоящая Алиса?

Лицо профессора враз посерело и осунулось.

— Она умерла, — глухо сказал он. — Давно.

Очередную ловушку профессор обезвредил перед самыми воротами, там, где заканчивался городской тоннель и начинались древние подземелья, оставшиеся от предыдущих хозяев планеты.

Профессор ощупал стену, постучал по кирпичам. Один из них перевернулся, показав маленький пульт управления. Профессор вырвал с корнем провода. Впереди над плитами пола вспухла и тут же осела плазменная сфера.

— Если б пошли дальше, вас бы разорвало на куски, — сообщил профессор.

— Благодарности ждешь? — спросила Эликс. — Обойдешься.

Она погладила гладкий черный металл, из которого были сделаны ворота. Обе створки украшали барельефы, на которых толпы людей брели куда-то под развевающимися знаменами.

— Это была последняя ловушка, — сказал профессор. — Дальше если и будут, то уже не мои.

— Хочешь сказать, ты нам больше не нужен?

— Хочу сказать, надо быть внимательнее. Можете идти одни. Но я знаю, что там дальше. А вы нет.

Ворота медленно раскрылись.

Алиса ахнула.

— Мне рассказывали про это, но я и подумать не могла…

Подземелье представляло собой гигантскую рукотворную пещеру, уходящую ввысь на километровую высоту и скрытую вдалеке полумраком. Гладкие прямые стены были облицованы тем же черным металлом, что и ворота. Под ногами лежали пружинящие плиты. Все пространство было занято руинами многоэтажных домов, которые теснились, как сельди в бочке.

— Этим развалинам много миллионов лет, — сказал профессор. — Пока сюда не заявились олигархи, у планеты не было атмосферы. Поэтому все прекрасно сохранилось. Олигархи восстановили старые генераторы воздуха, и теперь все это быстро разрушается.

Словно в подтверждение с крыши одного из домов упал кусок бетона.

— Эта планета — настоящий клад для археологов, — продолжил профессор. — Она почти целиком искусственная. Сперва Архитекты взяли астероид, нашпиговали его оборудованием для терраформирования и нарастили вокруг сферу. Устроили что-то вроде музея. Но потом оказалось, что планета лежит на перекрестке путей массовой миграции, и население стало быстро увеличиваться. Вокруг первой сферы нарастили вторую. Потом третью, четвертую, пятую. Сейчас под нами десять подземных ярусов, таких же, как этот.

— И транспортная система, разумеется, на самом глубоком, — хмыкнула Эликс.

— Разумеется. Добраться будет непросто.

Алиса вдруг вскрикнула.

— Там кто-то есть! — она ткнула рукой в черные окна одного из домов.

— Вряд ли, — сказал профессор. — Сюда иногда забредают сбежавшие рабы из Железного круга. Но очень нечасто. Руины пугают. Здесь можно заблудиться.

— Там что-то мелькнуло!

— Обман зрения. Или тряпка упала, оставшаяся от беглых. Те, что посмелее, иногда ночуют в развалинах.

Они шли по мертвому городу, и эхо шагов гулко отражалось от выщербленных стен.

Эликс подозрительно смотрела на каждый проход и каждый дверной проем, стараясь не терять из виду профессора.

Алиса, вытаращив глаза, крутила во все стороны головой и скользила взглядом по окнам.

Профессор невозмутимо вышагивал впереди, смешно задирая тощие ноги и что-то насвистывая.

На одном из перекрестков вдруг налетел сухой ветер, обдав странными запахами и растрепав волосы.

— Ветер? — Эликс недоуменно глянула на профессора. — В подземелье? Откуда?

— Из пустыни. Потолок кое-где обрушен. Чуть дальше в нем большие провалы. Здесь случаются даже настоящие песчаные бури.

Вскоре они вышли на широкий проспект, покрытый черными плитами и окруженный остатками вычурных домов, которые напоминали засохшие торты с завитушками.

Проспект был прямой, как стрела.

По обеим сторонам от него через каждые десять шагов были вбиты двухметровые колья с насаженными сверху человеческими черепами. Ряды уходили вдаль и там терялись в полумраке.

Алиса испуганно остановилась.

— Не бойтесь, — сказал профессор. — Это старая шутка одной из банд Железного круга. Вроде напоминания беглым рабам, что бежать бесполезно. Кстати, это главная дорога города. Архитекты использовали ее для праздничных процессий. Нам прямо. В конце дороги переход на второй уровень.

Он зашагал вперед по черным плитам.

Проспект тянулся бесконечной лентой. Дома становились все выше. Черепа на кольях глядели вслед пустыми глазницами. С некоторых свисали ошметки высушенной кожи и остатки спутанных волос.

Осмелевшая Алиса то и дело подбегала к кольям и разглядывала черепа. Потом подскочила к Эликс.

— Тут их тысячи, — прошептала она на ухо. — И они все женские.

Та нахмурилась.

— С чего ты это взяла?

— С биологии. Хоть и давно не занималась, но не всё позабыла. Сама можешь посмотреть. Челюсть, надбровные дуги и все такое. И волосы, где остались, все длинные.

Эликс пожала плечами.

— Логично. Это наверняка черепа списанных цветочных.

— Думаешь дело только в этом?

— А в чем еще?

— Знаешь, ты иногда такая наивная! Как и любой боевой дуболом. Сила есть, ума не надо.

— Хочешь сказать, ты поумнела, раздвигая ноги?

— Именно! Что такое секс-рабыня? Это гарем. А что такое гарем?

— Толпа глупых куриц, которые за всю жизнь ничего тяжелее члена в руки не брали?

— Дура! Гарем — это интриги! Твое положение зависит от востребованности, и чтобы ее повысить, ты должна…

— Подожди. Я правильно поняла? Востребованность — это сколько раз за неделю ты постоишь раком, подставив хозяину голую задницу? То есть ум у вас в гареме распространяется половым путем?

— Чтобы постоять раком, надо обойти конкуренток. А чтобы обойти конкуренток, надо приложить усилия. И в первую очередь мозги.

— О, боже. Меня сейчас стошнит. Как представлю, что десяток красивых баб соревнуются, чтобы отсосать у этого рыхлого косоглазого говноеда… И все только потому, что у него есть деньги. Лучше расскажи, здесь-то какая интрига? На черепах следы зубов?

— Не знаю, — буркнула Алиса. — Но мне это место не нравится.

Проспект кончился внезапно, расползся в разные стороны, превратившись в гигантскую площадь с торчащим в центре обелиском из того же черного гладкого металла. У его подножия высились целые горы чего-то темно-серого, похожего то ли на мусор, то ли на слежавшиеся отвалы породы.

— Пришли, — остановился профессор. — Теперь надо подождать. Когда проход откроется.

Он задрал голову, разглядывая обелиск.

— Великолепная работа. Вы только посмотрите, насколько филигранно вырезаны барельефы. Фотографическая точность.

Всю поверхность обелиска покрывали изображения людей, космических кораблей и незнакомых чудовищ. Люди стреляли, бродили толпами под флагами, работали на станках, стояли на вершинах гор, всматриваясь вдаль.

Ближе к вершине из обелиска выступали три головы. Они были значительно больше остальных и явно были центром всей композиции.

Эликс вгляделась и тут же почувствовала, как земля уходит из-под ног. Весь мир вдруг стал нереальным, будто нарисованный.

— Не может быть! Это же три капитана! Откуда?

— Случайное внешнее сходство, — сказал профессор. — Так кажется только снизу. Вблизи мало общего. Впрочем, есть мнение, что это новодел.

— На другой стороне планеты мы видели их статуи!

— Знаю. Вот там точно новодел. Копия монумента с Планеты Трех Капитанов. Сукерблюм выиграл его в преферанс. А куда девать? Вот и засунул подальше.

Алиса вдруг взвизгнула и прижалась к Эликс.

— Кто это⁈

Со всех сторон, из проходов, окон и дверей вылезали скособоченные тени. Они копились по краям площади, словно черная шевелящаяся масса. Потом осторожно стронулись с места.

— Наконец-то, — хмыкнул профессор, когда плотная толпа окружила их со всех сторон и остановилась.

Сотни существ стояли в десятке шагов и молча разглядывали черными пустыми глазницами.

— Это же… — прошептала Алиса, схватив Эликс за руку.

— Вижу. А я-то думала, что Череп один такой урод.

Все особи в толпе походили на покойного каннибала, как две капли воды.

— Привел? — послышался сверху шепелявый голос и над вершиной одной из куч показалась обтянутая серой кожей голова.

— Как видишь, — сказал профессор. — Принимай.

«Череп» скатился по склону кучи, увлекая за собой мелкие части.

Эликс пошатнулась. Это был не мусор, и не отвалы породы. Это были горы из человеческих костей.

«Череп» вытянулся во весь свой двухметровый рост и уставился на девчонок черными буркалами.

— Неплохие экземпляры. Ему понравятся. По градации они как?

— Эта, — профессор кивнул на Эликс, — первой категории. А эта высшей, Сам ею занимался.

— Прекрасно, — «Череп» оскалился, показав длинные зубы, и повернулся к толпе. — Чего застряли? Особое приглашение надо?

Толпа «черепов» заворчала и двинулась вперед.

— Тебе конец, — процедила Эликс профессору и вызвала схему опций.

Там все было залито тьмой и мигало красным.

«Кластер передвижения — заблокирован.»

«Кластер оружия — заблокирован».

«Кластер защиты — заблокирован».

«Кластер жизнедеятельности — заблокирован».

— Что, доча? — послышался извне голос профессора, гулкий, будто из бочки, — Не получается? У этого народа и не такие секреты есть. Они могут залезть тебе в голову без мыла и оборудования. Не сопротивляйся. Бесполезно.

Толпа окружила их плотным кольцом, хватая, лапая и щупая за руки и за ноги.

Перед глазами выплыла физиономия «Черепа».

— Кончай лапать! — оскалился он. — Тащите сразу на бойню.