Тайна мертвой планеты

Рассказ 34. Дочи и стрелялки

— Так значит ты и есть знаменитый Золотой Глаз, — вкрадчиво сказал Первый Капитан. — Неожиданно. Профессор-гангстер.

— Из профессоров всегда самые опасные преступники получались, — хмыкнул Второй. — Профессор Мориарти, например. Или профессор Толкин, не к ночи будь помянут.

— Мориарти — вымышленный персонаж, — возразил Первый. — А профессор Толкин стал преступником поневоле. Вызванная его книгами эпидемия вирусного эскапизма началась только через сто лет после его смерти. Профессора-бандиты редкость.

— Какая разница, когда началась эпидемия? Почти миллиард человек наложили из-за него на себя руки. Самый результативный убийца в истории. Не надо было тебе школу прогуливать.

— Тогда самый результативный убийца — это тот коллектив авторов, что сочинил талмуд и библию с кораном.

— Гонишь. В религиозных войнах за все время погибло меньше людей, чем в 21 веке от эскапизма. Подсчитано. Это во-первых. А во-вторых, вирус религиозности так и не выявили. В отличие от.

— Простите, — вежливо сказал профессор, — я вам не мешаю? Или с экскурсом в историю вы уже закончили?

— О, теперь они до утра не закончат, — махнул рукой Третий капитан. — Их вечный спор. Толкин против библии.

— Не выявили потому что не искали! — раскраснелся Первый. — У религиозности все признаки вируса. Вторжение — раз. Заражение — два…

— Паразитирование — три. Бла-бла-бла. Ты еще про опиум для народа вспомни. Чушь собачья.

— О, боже!

Профессор закатил глаза, и в этот момент оба спорящих капитана бросились на него одновременно с двух сторон, заломили руки за спину и повалили на землю.

— Веревку давай!

— Откуда⁈

— Черт побери! Ремень!

Второй неуклюже принялся выдирать из брюк ремень.

— Парни! — прыгал вокруг них Третий. — Осторожно! Он порабощает взглядом!

— Мешок тащи! На башку натянем!

— Да откуда я здесь мешок…

Первый зарычал, дотянулся до лежащего рядом трупа, стащил с него хламиду и замотал голову профессору.

Тот лежал спокойно, связанный ремнем по рукам и галстуком по ногам и мелко сотрясался.

— Он что, — прошептал Третий, — плачет?

Профессор с хламидой на голове захохотал в голос.

— Плачет! Уморили!

— Значит, так, — выпрямился Первый. — Именем Земного Союза…

— Стойте, стойте, официальные вы мои. Ты своих первокурсниц тоже именем Земного Союза трахаешь? Так и вижу. Именеммм… Земновааа… Союзааа… Ракомммм… встать! Ногиии… врозь! Ать-два! Ать-два! Спинку ровнее! Голову назад!

— Прекрати паясничать, — скривился Второй. — На тебя почти сорок планет ордер выписали.

— Ну и? Вопрос можно? Как вы отсюда уходить собираетесь?

Капитаны огляделись.

В темноте за пределами музейного комплекса мелькали огни и слышался нарастающий шум.

— Там две сотни черепов. Скоро до них дойдет, что дело нечисто, и они нагрянут сюда. Без меня вы не выберитесь.

— С тобой мы тем более не выберемся, — буркнул Первый.

— Что с вами случилось, капитаны? Вы стали пугливее школьниц. Меня, кстати, можете не бояться. Давно бы вас… поработил взглядом, если б мог. Но у вас иммунитет. Можете спокойно убирать с моего лица эту вонючую тряпку. А то задохнусь. Тогда у вас шансов вообще не будет.

Капитаны переглянулись.

Второй с опаской сдернул с головы профессора хламиду.

Глаза у того уже не сияли золотом.

— Видите? А вы боялись.

— Твое предложение?

— Простое. Вы нужны мне. Я нужен вам.

— Я про то, как отсюда выбираться предлагаешь? Идти напролом и взорвать головы еще сотне черепов?

— Зачем? Есть и другой путь.

— Проклятье! Он все-таки сбежал. Но как?

Треугольный робот-уборщик потыкался в лежащий на полу круглый, обесточенный дрон, разочаровано пискнул и покатил дальше.

— Плазменную решетку невозможно обойти, — продолжал бурчать невидимка. — Как он это сделал?

— Это ж Золотой Глаз, — меланхолично сказал Гнудь. — Самое загадочное существо в Галактике. Если конечно вас не считать. Вы вне конкуренции.

— Прогиб не засчитан. Меня не интересует твое умение лизать жопы. Лучше иди готовься. Скоро садимся.

На экране поворачивался гигантский черный бок мертвой планеты. Выжженная равнина простиралась до выгнутого дугой горизонта. Внизу не было ничего. Даже развалин. Только пепел.

— Что я должен буду делать?

— Ровным счетом ничего. Просто подойдешь ближе к Майн Риду, когда мы до него доберемся. Будешь для меня своего рода ретранслятором.

— А если я откажусь?

— Ты не откажешься. Ты в шаге от исполнения своих желаний. Жить как загорелые, мускулистые герои физиологических роликов. Целыми днями и ночами только и делать, что трахать баб из собственного гарема. И чтоб всегда стоял, не падал, прямо как в порнухе. Майн Риду исполнить эти твои нехитрые желания раз плюнуть. Нашу общую толстозадую знакомую тоже можешь себе забрать. Дарю. Она кстати уже там, внизу. Тебя дожидается. И не одна. Их теперь целых две одинаковых. Поставишь в ряд жопами кверху и по очереди. Первую, вторую. Вторую, первую. Доволен?

Гнудь на всякий случай кивнул, сжимая в кармане цилиндрик взрывателя.

— Откуда вы знаете это слово?

— Какое?

— Порнуха. Оно почти сто лет было под запретом, вместе с самой порнухой. Я думал, один его помню.

Невидимка хмыкнул и промолчал.

— А главное, — продолжил Гнудь, — с чего вы взяли, что Майн Рид еще существует. Там же ничего нет. Все сожгли дотла. Мертвая планета.

— Ты невнимателен. Вглядись получше.

Гнудь повернулся к экрану.

«Синяя чайка» стояла в одном ряду с другими летающими музейными экспонатами, зажатая между пузатым грузовиком и вычурной яхтой. Целая и невредимая.

— Откуда она здесь? — спросил Второй капитан разглядывая свой корабль. — Ты ее по кускам собрал?

— Не я, не по кускам и это не она, — профессор подошел вплотную к окружающему корабль стазисному полю. — Это ее оригинал. Прототип для тысяч остальных «синих чаек» или сколько их там было за миллион лет.

— Тебя череп искусал? — усмехнулся Первый. — Тоже начнешь задвигать об оригиналах и самозванцах?

— Лучше покажу.

Профессор тронул кнопку на тонком столбике с пультом управления. Поле исчезло. С обеих сторон дорожки, ведущей к закрытому люку корабля, возникли голографические фигуры.

Второй капитан смотрел на собственные призрачные копии и не знал, что сказать.

— Тут конечно не все вторые капитаны. Только самые колоритные. Вот этот, например. — Профессор шагнул к ближайшему. — Погиб, спасая детей с горящего космолайнера. А этот, — он указал на соседнюю голограмму, — спас от пиратов целую планету. По крайней мере так написано в сопроводиловке.

На плитах под голограммой медленно тянулись едва заметные строчки.

— Странная мистификация, — пробормотал Первый. — Кому понадобилось такое выдумывать? А главное, зачем?

— Чтобы сбить с толку, — сказал Третий. — Ничего больше в голову не приходит.

— Вот этого отправили в далекое прошлое, где он возглавил восстание рабов.

Они прошли мимо полуголого Второго капитана с коротким мечом в руке.

— Эту галерею можно назвать «Герои и уроды», — сказал профессор. — Герои кончились. Дальше только ублюдки, по которым петля в свое время плакала. Этот продался пиратам и ограбил несколько караванов с баридием. Вон тот стал террористом и взорвал парочку орбитальных станций. А этот настрогал десяток спиногрызов и бегал по всей галактике от алиментов. Короче, убийцы, грабители, боссы мафии, мелкие мошенники. — Он повернулся ко Второму. — Знаешь, кого здесь нет? Маньяков. Ты первый. А знаешь, что это значит? Тот, кто копался в твоих мозгах, кто настроил твой центр удовольствий на убийство невинных девочек, уже не знает, что делать дальше. В следующий раз он сделает тебя копрофагом.

— Мне надоело слушать твой бред.

Второй капитан прошел мимо профессора и направился к кораблю.

Остальные побрели следом.

— Не хочешь не верь. Но это факт. Вы все марионетки. И делаете только то, что нужно хозяину.

Второй только отмахнулся.

— Ему даже приказывать вам не обязательно. Все приказы уже давно в ваших головах. Вы как шахматные кони. Можете ходить только буквой «Г» и никак иначе.

Второй остановился у спущенного трапа и задрал голову.

— Выглядит совсем новой, — сказал Третий.

— Мистификация, — повторил Первый.

— В стазисе она будет новой и через миллиард лет, -сказал Второй.

— Ты что, веришь этим басням?

Второй не ответил.

— Хватит торчать истуканами, — подошел профессор. — Черепа уже близко.

Позади, у здания музейного комплекса, плясали огни факелов и мелькали черные тени.

— Предлагаешь спрятаться внутри? — хмыкнул Первый.

— Предлагаю улететь.

Профессор достал из кармана и сжал тонкую пластину.

«Синяя чайка» озарилась габаритными огнями.

— Если ты вдруг ослеп, — сказал Первый, — то я тебе напомню. Мы в подземелье. Тут особо не полетаешь.

Профессор снова сжал пульт дистанционника.

Далеко наверху часть потолка отъехала в сторону, показав звездное небо.

— Хотите познакомиться со своим хозяином? — спросил профессор. — Тогда бегом. Он долго ждать не будет.

Призрачный город появился вокруг них внезапно, словно по команде. Громадные стоэтажные здания стремительно росли, ветвились будто деревья, прорастали сквозь друг друга и быстро рассыпались в пыль, уступая место новым строениям. Между небоскребами плотным потоком носились флипы и флаеры. Улицы и площади были заполнены цветастыми толпами призрачных горожан.

Один из домов, похожий на приземистую бесформенную кучу мусора, возник вдруг перед самым носом. Эликс машинально отмахнулась, превратив его в искрящееся облако.

— Черт. Я должна была догадаться. — Она подняла с земли округлый перламутровый камень. — Узнаёшь?

Алиса брезгливо пригляделась.

— Фантомник? Создатель миражей? Откуда он здесь?

— Меня больше занимает вопрос, почему их так много. Судя по количеству призраков миллионы.

— Какая разница, — Алиса смела рукой зазевавшегося прозрачного пешехода. — Они же безобидные.

— Странно всё это, — пробормотала Эликс и закинула камень подальше.

Они шли по призрачному городу, расталкивая призрачных людей.

— Это все так знакомо, — сказала Алиса. — Если бы не кристаллическое небо, я бы решила, что мы на Земле.

Толпы становились гуще. Дома вырастали на пути как грибы после дождя. Какая-то мелкая собака бросалась на Эликс, заходясь в беззвучном лае.

— Мне кажется или призраки становятся все агрессивнее? — спросила Алиса. — Может свернем?

— Они этого и ждут. Майн Рид рядом.

Боевой лазерный луч вспахал землю в метре от них.

Эликс на рефлексе схватила Алису за руку и бросилась к ближайшей скале, зигзагом прыгая из стороны в сторону. Еще два луча с гудением прошли рядом с их головами. Краем глаза Эликс заметила висящий над толпой военный катер.

— Кто это? — в панике взвизгнула Алиса, когда Эликс прижала ее к холодной каменной стене.

Эликс осторожно выглянула за край.

Катер медленно барражировал в воздухе, поводя прозрачным разрядником. Со стороны ближайшего небоскреба к нему спешили еще три таких же.

— Безобидные призраки, говоришь? — процедила Эликс. — Похоже, некоторые из них научились убивать.

Невдалеке с вершины скалы посыпалось каменное крошево.

Маленькая тоненькая фигурка в красном комбинезоне спрыгнула с выступа, вытянулась рядом с узкой расщелиной и приглашающе помахала им рукой.

— Она не призрак.

Девчонка в красном бродила кругами и, задрав голову, разглядывала нависающие над скалой небоскребы.

— Тут все давным-давно погибли, — буркнула Алиса. — Кем она еще может быть?

— Она явно нас видит и пытается взаимодействовать.

— Та фантомная собака тоже нас видела и пыталась взаимодействовать. То есть укусить. Я уж молчу про катер.

— Она вывела нас из Института Времени.

— Случайно. Она просто бежала. А потом исчезла.

Словно в ответ на это девчонка рассыпалась в пыль. Тут же появилась в глубине расщелины. И снова помахала им рукой.

— Видишь? — сказала Эликс. — Она нас зовет.

— Она зовет того, кто когда-то стоял на нашем месте.

Девчонка махала рукой все настойчивее.

Из-за края скалы вдруг беззвучно вынырнули сразу два призрачных катера и мазнули лазером по выступу над головами. Сверху посыпались оплавленные камни. Эликс затолкала Алису в расщелину и протиснулась следом. Мелькнула яркая вспышка, и вместо камней за их спинами обрушились огромные куски скальной породы, загородив выход наружу.

— Загнали в ловушку и захлопнули дверцу, — сказала Эликс.

— Там проход, — Алиса кивнула на чернеющую в глубине трещину, рядом с которой скакала на одной ноге худышка в красном.

— Эй, послушай, как там тебя, — шагнула к ней Эликс.

Девчонка скорчила издевательскую мину, показала язык и сиганула в темноту.

Эликс бросилась за ней, натыкаясь на углы и выступы.

— Черт побери, не отставай! — бросила она через плечо. — Мы не должны ее потерять.

Алиса не спеша пробиралась следом, покачивая бедрами.

— Мы ее не потеряем. Она же призрак. Значит, не просто так вокруг нас вертится. Видишь?

Девчонка стояла у дальней стены, потупив голову, и теребила подол платьица.

— Ближе не лезь, — сказала Алиса. — Опять спугнешь.

— Сопливых не спросила, — буркнула Эликс.

— Тсс! Слышишь?

Под сводами пещеры раздавался едва различимый гул, похожий то ли на далекий шум падающей воды, то ли на шепот.

— Мне кажется или она действительно говорит?

Эликс прикрыла ладонью Алисе рот.

Шепот зазвучал громче.

— Да, учитель… Нет, учитель… Я не смогла подготовиться. Всю ночь кормила зверей в зоопарке. Там сломалась линия доставки и… Хорошо. Я понимаю… О фантомниках? Конечно, знаю. Это же я их открыла и даже один на Землю привезла… Я не хвастаюсь, просто констатирую… Хорошо. Как скажете. Фантомники — кремневая форма жизни. Размножаются делением. У меня был один, а теперь штук двадцать. Всю комнату заполонили. Скоро раздаривать буду… Извините. До недавнего времени считались неразумными. Но экспедиция академии наук выявила у них зачатки общественного устройства… Существует три касты. Запоминалки. Те, что фиксируют в памяти все, что видели, а потом воспроизводят по неизвестному нам алгоритму. Таких подавляющее большинство. Девяносто процентов. Вторая каста — стрелялки…Что?.. Название кастам дала пятилетняя внучка академика Бауэра, который возглавлял экспедицию. Поэтому они такие дурацкие. Бауэр, когда был у нас дома, говорил, что проиграл ей в споре… Я не хвастаюсь! Короче, стрелялки — это охранники. Солдаты. Из-за фантомной структуры организма практически неуязвимы. Стрельба из любого вида оружия для них безвредна. Зато сами могут убить кого угодно. Каким образом фантомное оружие стреляет реальными импульсами, ученые пока не разобрались. Стрелялок около девяти процентов. Оставшийся процент занимает третья каста…

Раздался оглушительный грохот, земля задрожала, сверху посыпались камни.

Девчонка присела, схватилась за голову и рассыпалась в пыль.

Эликс бросилась к темнеющему впереди провалу, столкнула вниз Алису и спрыгнула сама.

Пологий спуск кончился внезапно. Эликс вылетела из дыры в потолке как пробка из бутылки, покатилась по гладкому зеркальному полу и приложилась головой об стену.

Здесь была длинная низкая галерея, облицованная глянцевым черным мрамором. Глухая стена была разрисована выцветшими фресками. На противоположной тянулся бесконечный ряд стрельчатых окон.

Алиса стояла у ближайшего окна. На ее теле плясали фиолетовые блики.

— Не тормози, тут опасно задерживаться.

Эликс взяла ее за руку, мельком глянула в окно и замерла.

Солнце уже село. На черном небе перемигивались редкие звезды.

Окно выходило на гигантскую вогнутую, как чаша, площадь, окруженную со всех сторон отвесными скалами.

В центре площади искрился сквозь белесое марево огромный кристалл. Вспыхивающие внутри него огни бросали разноцветные отсветы на скалы и плиты облицовки.

Огни завораживали. Они были такими успокаивающими, такими уютными. Невозможно было оторвать взгляд.

— Надо как-то спуститься вниз, — через силу пробормотала Эликс.

Алиса молча смотрела на Майн Рид и дрожала.

Внезапно кристалл полыхнул красным. Снова и снова. Сперва каждую секунду. Потом все быстрее и быстрее. Пока разрозненные огни не слились в сплошное кровавое зарево. В воздухе разлилась невнятная тревога.

С неба донесся нарастающий гул. Редкие облака озарились багровым светом и разошлись в стороны, выпустив на волю объятый пламенем корабль.

Эликс высунула голову из окна и вгляделась.

Черный летающий барак падал прямо на площадь.