— Еще сто.
Эликс шлепнула стаканом о барную стойку.
Бармен, полосатый как зебра ифрикианец, уважительно поднял бровь и плеснул от души двадцатилетнего лагавулина с Айлы. Над стойкой поплыл запах креозота, шпал и торфяных болот с собаками, заставляя соседей уткнуть носы в бокалы с пивом.
Это был уже пятый по счету бар. и он, походу, тоже оказывался бесполезен. Искомой мужской особи не наблюдалось.
Зато был богато представлен сексуально озабоченный паноптикум со всех концов галактики. Кто только не подваливал к ней за эти несколько часов с целью перепихнуться. Двухголовый сиамец с двойным комплектом органов. Прозрачный как медуза житель астероидов с протезами любых размеров. Толстый свинопод с Пигленда, который обильно потел и хрюкал ей на ухо. Парочка гермафродитов с Недалекой Радуги. Эти пошли сразу с козырей, продемонстрировав свои универсальные комбо-причиндалы. Человек-дерево с Онтологии ее даже заинтересовал. Было любопытно узнать насколько он деревянный. Но больше всего она удивилась, когда к ней подкатил сферопус с Бетельгейзера. Он был похож на метровый гладкий шар без рук и без ног. Она даже обошла вокруг него в поиске отростков, присела обратно на барный стул, почесала затылок. «Блин, чувак. Я даже и не против. Но, черт возьми, как⁈» Сферопус буркнул что-то обиженное через переводчика и откатился.
— Это у него сверху, — сказал полосатый бармен, протирая бокалы.
— Простите, что? — не расслышала Эликс.
— То, что вы искали, у сферопуса на макушке. Такая маленькая щелочка.
— Я искала не щелочку.
— Там все сложно. Процесс выглядит так. Человеческая самка садится на сферопуса сверху и начинает на нем прыгать. Как на мяче для фитнеса. Если сферопусу нравится, он открывает щель и оттуда начинает расти… это самое. Сперва его размер два-три сантиметра. Важно на него насадиться, пока оно маленькое. Потом это сделать невозможно. Попав внутрь, это самое начинает раздуваться. Медленно. Час-два. И тут уже важно вовремя слезть. Потому что к финалу размеры достигают полуметра в длину и четверть метра в ширину. Короче, это как поедание рыбы фугу. Можно или получить большое удовольствие. Или сдохнуть.
— Да что вы говорите, — пробормотала Эликс, провожая глазами метровый лиловый шар. Потом отвернулась и смерила взглядом фигуру полосатого бармена.
— На меня не смотрите, — сказал он. — Я ортодоксальный гомик. Только со своими зебрами.
Внезапно хлопнула входная дверь, потянуло холодом.
Эликс невзначай обернулась и обомлела.
О, боже.
Это был Он.
Мускулистый мачо с тяжелым небритым подбородком и стальными холодными глазами.
Он не спеша оглядел переполненный бар, словно охотник, выбирающий из стада самую аппетитную антилопу.
Сидящая на барном стуле Эликс развернулась боком и почти инстинктивно выгнулась, выпятив попу и приподняв полуголое бедро. На секунду поймала Его взгляд и тут же отвернулась, встряхнув белокурыми волосами. Краем глаза увидела, что Он топчется у входа и в упор разглядывает ее ноги. После чего застыла, показав Ему профиль с аккуратным носиком, приоткрытыми пухлыми губками и пушистыми ресницами. Ну и до кучи набрала в грудь воздуха, чтобы натуральный упругий третий размер казался еще больше.
Короче, если этот мачо был сейчас на охоте, то она была на рыбалке. И сейчас большая тупая рыбина заглотила все наживки, крючки, сети и ловушки с динамитом и двигалась по прямой к ней, расталкивая плавниками гуманоидов, негуманоидов и официанток.
Он был явно с Каверны-3, планеты пещер, шахт и заброшенных подземелий. Рассказывали. что даже дети там рождаются сразу с мускулатурой, как у бодибилдеров, и с отбойным молотком в руках.
— Скучаешь, детка?
Она бросила на него безразличный взгляд.
— Хочешь что-то предложить?
— Ясен пень. Хочу предложить выпить.
— А я что делаю?
Эликс хлебнула из стакана.
Мачо сунул хрящеватый нос, унюхал запах и глянул на нее подозрительно.
Она тут же поняла свою ошибку.
Мачо наверняка считал, что девочки должны пить что-нибудь сладкое, коктейли с зонтиками и трубочками, шампусики и вермуты, разбавленные газировкой, и прочие волшебные напитки, после которых бабы сами в постель укладываются. А если девочка пила то, что пьют в лучшем случае престарелые бизнесмены, а в худшем нефтяники, газовики и водители карьерных самосвалов, то это был повод задуматься. А все ли у девочки в порядке с головой? И нет ли у нее в трусах какого-нибудь сюрприза.
— Можешь заказать мне пино-коладу, — разрешила Эликс.
Мачо кивнул бармену, и тот взялся за работу.
— Ну, — Эликс маняще растянула губы в улыбке, — давай рассказывай, откуда ты такой спортивный.
— Я это… — он заелозил на стуле, не сводя глаз с ее ляжек. — Тут с десятью братьями. Отдыхаем, типа, то-сё.
— Ого! Вы что, футбольная команда?
В голове Эликс пронеслись похабные картинки, связанные с ней в главной роли и десятью мускулистыми мачомэнами одновременно.
— Вообще мы шахтеры. Шахты закрыли. Теперь рыщем по дальнему космосу, белые пятна закрываем. Картографы, типа. Платят так себе, но на жизнь хватает.
— Круто. Хочешь совет бесплатный? Если понравилась девушка, никогда не говори ей, что платят так себе. Говори, что платят так охеренно много, что ты можешь ей купить этот бар, отель, где она остановилась, и половину всей планеты на сдачу. Чем убедительнее ты будешь про это говорить, тем быстрее увидишь ее раздвинутые ноги.
Мачо оторопело хрюкнул и, наконец, поднял взгляд выше сисек.
— Впрочем, — продолжила Эликс, — здесь тебе это не поможет. Земная юрисдикция, никаких денег. Все бесплатно. Бабы тоже дают бесплатно. Точнее не дают. Зачем давать, если можно не давать? Деньги же не нужны. Остались только те, кто дает из любви к искусству.
— А ты?
— Что я?
— Не даешь или искусство любишь?
— Ни то, ни другое. У меня третий вариант. Меня можно раскрутить.
— Как?
— Ну, это уж сам думай.
Мачо напряг низкий лоб. Было видно, что думать он не привык. Потом вдруг ощерился и положил ладонь ей на обнаженную часть бедра.
— Пойдем в туалет. Или к помойке. Там такой закуток темный. И вроде бы даже матрас валяется.
Эликс скривилась.
— Туалет? Помойка? Ты в своем уме? Хочешь меня отыметь, давай большую широкую кроватку, душ и медкомплекс, чтобы в случае чего последствия убрать. То есть стандартный набор отельного номера. Ты же в отеле остановился?
— Ну, — нахмурил узкий лоб мачомэн. — Только ко мне нельзя. Лучше тогда к тебе.
Эликс вздохнула, отставила бокал с коктейлем и накрыла его пивным подстаканником.
После чего смахнула со своего бедра лапу мачомэна.
— В таком случае начнем издалека. Есть три стадии. Лапать — это вторая. А ты еще и первую не начинал. Первая — это поцелуйчики в щечку и обнимашки строго за талию. На второй начинаем мять сиськи, ляжки, задницу. Ну а третья это уже вторжение армии в пещеру. Короче, если надо, думай, как реализовать. Ну а если нет…
Но думать ему не дали.
— Эй! — вдруг раздалось сзади грубо-деревянное. — Удобрение! А ну живо отстал от нашего пестика!
За спиной Эликс вдруг вырос давешний человек-дерево. Чуть поодаль размахивали ветвями еще двое деревянных.
Мачо подобрался и снова стал похож на крутыша.
— Ты как ее назвал, полено? — он скользнул вплотную к деревянному и схватил его за ветку.
— Она наша, — заявил человек-дерево. — Мы ее скоро опылять будем. Уйди с дороги, мясной мешок, иначе у корней закопаем.
Эликс, вытаращив глаза, смотрела на наглое бревно.
— Ничего себе расклады, — сказал мачо. — Дожили. Гнилые дрова наших баб воровать начали.
У него в руке непонятно откуда вдруг оказался топорик. Первым же ударом он напрочь отрубил одну из веток.
Деревянный завопил от боли. Ему на помощь, вздыбив узловатые кулаки, рванули двое других.
Тогда и началось общее веселье, словно все ждали только повода.
Весь бар вдруг стал на уши. Полетели стулья, столы, посуда с бутылками. Мордобой начался вдруг сразу и везде. Засверкали топоры и секиры. Размахались ветки, поднимая ветер и раскраивая подвернувшиеся черепушки. Корни рыскали по полу, вязали ноги и забирались до потолка. В углу четверо бугаев повалили на пол одно из бревен и теперь рубили его на дрова, как заправские дровосеки.
Деревянных было слишком мало. Им на помощь пришли упыри с Новой Трансильвании, но они быстро получили по синюшным мордасам осиновыми топорищами и свалили из бара. Было ясно, что мясные мешки скоро будут праздновать победу.
Внезапно двери и окна разлетелись вдребезги и с улицы в бар полез темный лес. Целиком, с паутиной, лишайниками, мышами, дятлами и прилипшей к корням почвой. Эликс пыталась пересчитать стволы, но сбилась на втором десятке.
— Если не хотите участвовать, — сказал флегматичный бармен, продолжая вытирать стаканы, — лучше уходите через черный ход. Сейчас тут начнется фейерверк с огнеметами и разрыванием на части. Выживших заберет полиция и посадит на пару суток.
— Угу, — буркнула Эликс, у которой голова шла кругом.— Я этого заберу с вашего позволения.
Она кивнула на лежащего под барной стойкой мачомэна. Его за это время успели два раза огреть по башке и придушить корнем.
— Конечно, — бармен понимающе усмехнулся. — Приятного совокупления.
— Угу, — снова буркнула она, подхватила мачомэна под руки и потащила через кухню к выходу.
Вызванное аэротакси рухнуло им на головы буквально через минуту.
— Адрес говори. — приказала Эликс полуживому попутчику.
Тот сперва отнекивался, но после пары оплеух быстро сдался.
Как не странно, оплеухи привели его в возбужденное состояние, и он всю дорогу лапал ее за задницу и упрашивал сесть на коленки.
— Доставка пьяных хомо сапиенсов! — объявила она на ресепшене отеля. — Определите по роже, в каком номере проживает это чучело.
Чучело норовило сползти на пол, пока две синие каракатицы-администраторши искали его среди клиентов.
Узнав номер, Эликс погрузила мачомэна на тележку и потом всю дорогу отбивалась от его попыток притормозиться.
— О! Лифт! Давай в лифте. Нажми на стоп.
— С ума сошел, сладкий? Тележка мешать будет.
— Смотри, диванчик…
— Хочу кроватку.
— Вон какой угол темный. Минет хотя бы сделай.
— А как же душ и зубы чистить?
К концу мачомэн грустно молчал, держась за голову.
Перед номером Эликс незаметно сунула в нос фильтры и толкнула тележкой дверь.
Десять полуголых мачомэнов, каждый из которых был выше, толще и уродливее понуро сидящего в тележке, разом повернули к ней головы, оглядели, заценили. Эликс миллион раз сталкивалась с раздевающими взглядами. Но эти взгляды, похоже, ее не только раздели, но и трахнули.
— Я тебе намекал, намекал, — буркнул сидящий в тележке. — Теперь тебе придется всех десятерых обслужить. Мне может даже и не достанется.
Самый мощный бугай не спеша подвалил к ней, взял за шею и выволок на середину комнаты.
— Гля, ребзя. Наш мелкий лох кажысь исправляется. Какую сочную курицу приволок. Сисястую. Длинноногую.
Ребзя одобрительно загудели и стали лениво подниматься и подходить ближе.
Бугай поднял ее в воздух, уцепился за амортизирующую пластину на пояснице, содрал сперва ее, а потом одним рывком полностью оголил зад. Ткань комбеза, рассчитанная на противометеоритную защиту, треснула как гнилая.
— Гля, какая жопа роскошная. А как трясется? Ап! — он вскользь ударил пальцем по правой ягодице. — Ап! — По левой.
Ребзя загоготали. Некоторые из них были полуголыми снизу, и у нее глаза на лоб полезли, когда она разглядела размеры встающих на нее агрегатов.
Мачомэны окружали ее плотным кольцом, деловито сдирали с ее ног лохмотья и раздевались сами. Кое-кто уже готовился к вторжению.
До Эликс вдруг дошло, что сейчас не будет никакой кроватки, диванчика, креслица, стола или даже пола. Они пустят ее по кругу и будут драть стоя, на весу, передавая из рук в руки, как переходящее красное знамя.
— Полагаю, никто не будет против, если я ее первым натяну? — вежливо спросил старший, продолжая удерживать ее за шею. — После моего малыша и вам будет полегче.
Смысл последней фразы Эликс поняла через минуту, когда ее что-то шлепнуло по бедрам. Она скосила вниз глаза и увидела…
То, что она увидела, враз вышибло из ее головы все пошлые картинки, а из низа живота — всех пошлых бабочек.
Она разочаровано вздохнула.
— Так, ребята. Всё. Спектакль закончен. Я с такими болтами не играю. Я, знаете, свою писю не на помойке нашла, чтобы ее на британский флаг разодрали.
Она тряхнула рукавом. Зажимы разошлись, и на пол упал маленький алюминиевый цилиндр.
Раздалось едва слышное жужжание. Клубы белого дыма заполнили комнату за считанные секунды.
Бугай, а следом и все остальные, повалились на пол.
Эликс прижала фильтр вплотную к носу и достала наушник.
— Носорог. Я на месте. Давай свои инструкции. И не забудь деревянным заплатить. Если б не устроенная ими драка, мы бы это место никогда не нашли.
— Может, хоть сейчас расскажешь ради чего я своими прелестями рисковала? Что было на том кристалле, что я вытащила из их сервера?
Она сидела в пилотском кресле, закинув ноги на пульт, и разглядывала навигаторскую карту с дальнейшим маршрутом.
Носорог снова был пиксельным носорогом, делающим пиксельное пи-пи в пиксельную воду.
— Ты знаешь, что такое Угольный Мешок?
— Понятия не имею. Мешок, где хранили уголь? Или мешок, сделанный из угля?
— Это довольно большая область у края галактики, со всех сторон закрытая темной туманностью. До недавнего времени считалось, что там ничего нет. Пустота. И вот теперь твои несостоявшиеся любовники составили карту внутренних областей Угольного Мешка. Ты ведь не забыла. один из них сказал, что они картографы, стиратели белых пятен. Короче, там, за черной пеленой, они нашли целое звездное скопление, сотни систем, тысячи планет. И признаки десятка неизвестных цивилизаций.
— Да что вы говорите? Никогда такого не было и вот опять. Одно непонятно. Тебе-то эти системы зачем? Что, старых не хватает? Ты хоть понимаешь, что меня чуть не разодрали, как тузики грелку? И все это оказывается ради какого-то Пыльного Мешка?
— Угольного. И мне Мешок не нужен. Он нужен тебе.
— Не гони. Я мешками не пользуюсь.
— Ты можешь хоть до посинения втирать, что рвешься в Закрытые Пространства, чтобы просто весело провести время. Твой папаша, его лысый друг и все остальные может в это и поверят. Но мне хватило двадцати минут, чтобы выудить из сети твои истинные мотивы.
Эликс напряглась и медленно спустила ноги на пол.
— И каковы же они?
— Ты ищешь какого-то Майн Рида. Был такой писатель энное количество лет назад. Писал про ковбоев и индейцев. Но вряд ли ты ищешь именно его. Он давно помер. Что сейчас называют Майн Ридом — не знаю. А вот наши амбалы-картографы — знают. Майн Рид — это планета.
Эликс выдохнула с явным облегчением.
— Вот ты черт мозговитый. Разнюхал все-таки. — Она вдруг сощурилась. — Подожди. Ты хочешь сказать, что Майн Рид находится в этом твоем Мешке?
— Сама смотри.
Навигационный шар мигнул и сменил картинку. Теперь там была россыпь незнакомых звезд, со всех сторон окруженных размытым барьером.
— Карта Угольного Мешка, — сказал Носорог и сменил масштаб. Осталась только одна звезда с системой из трех планет.
— Почти как Солнце, — пробормотала Эликс.
— Майн Рид ее вторая планета. И она единственный объект в Мешке с собственным названием. Все остальные звезды и планеты имеют только кодовый номер.
Все это было очень подозрительно. Мешок, где никогда никто не бывал, но зато была единственная планета с именем. Кто ее назвал? Амбалы? Почему? Кто-то другой? Когда? Получается, надо бы еще разок встретиться с этими одиннадцатью уродами. Надо же узнать откуда на карте взялся Майн Рид. Или стоит сразу махнуть в Мешок и узнать все на месте.
— Она далеко? — спросила Эликс.
— Планета? Очень.
— Набиваешь цену? Или струсил и хочешь отказаться от договора?
— Требую пересмотреть договор в сторону увеличения субъективного времени и разнообразия сношений. Больше расстояние, больше опасностей. И если хочешь опередить конкурентов, надо выдвигаться немедленно. Через два дня амбалы передадут карту заказчику и тогда…
— Им нечего передавать. Я не копировала кристалл с картой. Просто выдрала из слота. Времени не было.
Пиксельный носорог от ужаса раскрыл пасть и плюхнулся на задницу.
— Что⁈
— Повторить?
Носорог заверещал, выбрался на берег и галопом ускакал прочь.
— Ты не представляешь, что ты натворила, — сказал искин. — Когда заказчик об этом узнает, он натравит на нас всех своих собак.
— А кто у нас заказчик?
Искин молча вывел на все экраны одну и ту же фотографию.
У Эликс отвисла челюсть.