Тайна мертвой планеты

Рассказ 7. Доча, шлюхи и тоннели

На квадратном полотнище дергались черно-белые кадры, а на сцене в темном углу сидел спрутогом с Океаниса и всеми десятью щупальцами лабал на фортепьяно что-то оглушительно веселое.

Спрутогом был в смокинге. В углу пасти у него дымилась сигара.

— А без музыки никак⁈ — проорала Эликс на ухо толстяку-комиссару полиции. — Отвлекает!

— Никак! Фортепьяно соединено с проектором! Если тапёр остановится, кина не будет!

На экране тем временем все явно шло к финалу. Черно-белый Громозека что-то беззвучно кричал, размахивал многочисленными конечностями, топорщил усы и таращил рассыпанные по широкой физиономии глазки. Перед ним спиной к камере стояли остальные участники археологической экспедиции. С лопатами, граблями и маленькими щеточками. Человек десять. На фоне своего слоноподобного начальника они выглядели лилипутами.

Затем Громозека выхватил какое-то оружие, похожее на игрушечный бластер, и стал стрелять. На конце дула загорался яркий огонек. А у археологов стали взрываться головы.

Когда на землю упал последний безголовый археолог, тапёр прекратил стучать по клавишам, и на экране замерла последняя картинка. На ней была широкая спина Громозеки, убегающего вдаль по тоннелю.

— Как видите, — сказал комиссар полиции, — никаких сомнений. Негодяй хладнокровно расстрелял своих коллег и теперь где-то прячется. А Галактическая Академия Наук предъявила нам претензии и готовится выставить штраф в размере десятилетнего дохода. Если за два дня не найдем преступника, все население планеты пойдет по галактике Христа ради побираться.

— Она такая страшная, эта академия наук?

— Галактическая Академия может и не страшная. Но за ней стоит Галактическая Империя. И вот с ней лучше не связываться.

— Ясно, — сказала Эликс. — Ситуация типа «кто на нас с Мишей».

— Простите?

— Проехали.

Они вышли из кинозала на улицу.

Был темный вечер, на небоскребах мелькали неоновые вывески, по тротуарам сновали толпы народа, ведро с дождем всё не кончалось, а по дороге носились угловатые, воняющие бензином рыдваны.

— Что у вас с технологическим уровнем? — спросила Эликс. — Какое-то искусственное торможение?

— Завещание нашего отца-основателя, мистера Аль Пачоне. Он был фанатом гангстеров, бутлегеров и всего такого. Поэтому у нас вечный сухой закон, подпольные разливайки, бандиты с томми-ганами и бензиновые тарантасы. А также немое кино, примусы и керосинки. Кроме того, мистер основатель фанател от фильмов нуар. Отсюда вечная ночь, вечный дождь, детективы в шляпах и самое большое в галактике поголовье безумных загадочных баб.

— Звездолеты вы тоже керосинками чините?

— На экспортные услуги завещание не распространяется. Не волнуйтесь. В доках новейшее оборудование.

К ним подкатил огромный хромированный монстр.

Наружу выскочил полицейский и услужливо открыл дверь.

— Вам удалось узнать, что говорил подозреваемый перед тем, как расстрелять коллег? — спросила Эликс.

— Да какая разница, что он там говорил! Всех убью, один останусь. Или выворачивайте карманы. Кошелек или жизнь. Все же очевидно. Его просто надо найти. Мы проследили его до ближайшей развилки. А потом он исчез.

— Как? Куда?

— Если б знали, не стали бы вас нанимать. Лучше расскажите, как вы собираетесь его искать.

— Это профессиональная тайна. Просто отвезите меня на место преступления.

— Как скажете. — Комиссар постучал по водительской перегородке. — Вам еще что-нибудь понадобится?

— Да. Мне понадобится кошка.

Это была милая серо-бело-рыжая кошечка, которая лениво щурилась, лежа в переноске.

— Подойдет? — спросил комиссар.

— Более чем.

Эликс похлопала по железному плечу робота-охранника и прошла вдоль выкопанной археологами траншеи.

— Что они здесь искали?

— Следы первопоселенцев.

— В тоннелях?

— Это сейчас тут тоннели. А изначально тут была сеть природных карстовых пещер. До терраформирования, пока на планете не было воздуха, поселенцы вырубали одиночные кельи. По легенде они были какими-то сектантами.

На дне траншеи виднелись ржавые детали непонятных механизмов, осколки стекла, обрывки выцветшей бумаги.

У входа в тоннель, куда убежал подозреваемый Громозека, Эликс остановилась.

— Простите, госпожа сыщик, — помялся комиссар. — Вы что, и впрямь хотите идти туда в таком виде?

Он кивнул на ее короткое красное платьице, которое скорее всем всё показывало, чем скрывало.

— А что не так с моим видом?

— Вы только не обижайтесь, но у нас до сексуальной революции и подобных нарядов минимум лет сорок. Здесь так откровенно даже прости… простите, самые эмансипированные суфражистки дома за закрытыми дверями не ходят. Самым смелым считается юбка до колена. А у вас до колена еще очень и очень далеко. К тому же в этих тоннелях обитают злобные безработные. Я даже не знаю. что им в голову взбредет, когда они вас увидят.

— Мой внешний вид — элемент моего метода расследования, — заявила Эликс. — Эпатаж иногда развязывает языки быстрее любого допроса. Что касается опасности, то на этот случай у меня есть телохранитель.

Спящий до сей поры робот очнулся и мазнул во все стороны красными лучами.

— Автобот. Охранник. Премиум. Класса. Готов. К работе, — пролязгал он жестяным голосом. — Провожу. Сканирование. Окружающего. Пространства. Поиск. Угроз. — Красные лучи с натужным гудением прошлись по физиономиям свиты. — Угрозы. Не обнаружены. Выявлены. Три. Импотента. Четыре. Гомосексуалиста. Два. Примерных. Семьянина. Хозяйка. Ваше. Тело. В полной. Безопасности.

Робот снова уснул.

Свита хмуро запереглядывалась.

— Вот видите, — сказала Эликс. — А была бы угроза, он бы ее покромсал теми же лучами.

— Вам виднее, — буркнул комиссар. — Но все же советую взять парочку констеблей.

— Нет. И вообще, не мешайтесь под ногами. Будут новости, сообщу. Робот! За мной!

Автобот-охранник очнулся, тяжело поднялся в воздух и с жужжанием влетел в тоннель следом за Эликс.

Комиссар полиции и его свита молча смотрели им в спины.

Потом один из них будто очнулся, с опаской посмотрел на соседей и изумленно прошипел:

— Четыре гомосексуалиста⁈

— Как я справился с ролью робота-телохранителя? — спросил Носорог.

— Прекрасно. Теперь они долго будут гадать, кто из них импотент, а кто погулять вышел. Ты и впрямь можешь определить такое?

— Нет, конечно. Зато теперь им будет не до нас.

— Стоп. Кажется, пришли.

Впереди был перекресток двух абсолютно одинаковых тоннелей.

— Громозека пропал здесь — сказала Эликс, оглядывая стены. — Выпускай кошку.

Робот спустил с плеча переноску и открыл дверцу.

Кошка с диким мявом рванулась вперед, так что робот едва успел схватить поводок.

— Ты так и не объяснила, зачем она нам?

— Валерьянка. Громозека пьет ее литрами, на его планете она считается самым популярным напитком. А кошки сходят с ума от одного ее запаха. У какого тоннеля кошка начнет бесноваться, туда и сбежал наш подозреваемый. На записи было видно, как он прикладывается к фляжке. Вряд ли там вода.

Кошка обежала по кругу весь перекресток, вернулась в центр и принялась орать и кататься по земле, поднимая тучи пыли.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Эликс. Взяла кошку за шкирку и отнесла к одному из тоннелей. — Искать!

Кошка зашипела и сиганула обратно в центр.

— Дело явно не в тоннелях.

Робот подлетел к перекрестку и ударил вниз струей воздуха, сдувая толстый слой пыли заодно с кошкой.

— Тут люк.

Робот откинул в сторону крышку, открыв черную круглую дыру.

Кошка заорала еще громче и рванулась вниз.

В отличие от верхних, нижние тоннели были обитаемыми.

По углам жались черные, сутулые тени, ниши были занавешены драными покрывалами, на вентиляционных решетках сушилось белье, а на кострах булькало вонючее варево. Кошку несколько раз пытались поймать и сожрать, поэтому из переноски ее больше не выпускали.

— Дальше дорогу я и сама знаю, — сказала Эликс. — Без всякой валерьянки.

— Откуда? Была здесь раньше?

— Просто умею пользоваться информацией.

Искин хмыкнул.

— Нос не задирай. А то споткнешься.

Нищие аборигены провожали гостей тусклыми глазами. Некоторые из них вставали и брели следом. Позади постепенно собиралась изрядная толпа.

— Зря ты эту униформу шлюхи из будущего на себя напялила, — прошептал Носорог. — только лишнее внимание привлекает. Мне про элемент расследования можешь не рассказывать.

— Не буду.

— Тогда зачем?

— Скоро узнаешь.

— Ты только посмотри на тех, кто за нами тащится. Они похожи на банду голодных каннибалов. Зуб даю, когда они смотрят на твои голые ноги, то видят два жареных окорока, а не то, что ты думаешь.

— Ошибаешься. На стены глянь. Кресты и серпы с молотками видишь? Всё местное население ушиблено религией. Либо христианством, либо марксианством-ленинианством. Каннибализм у них табу. Вместо меня они скорее видят чемодан, набитый деньгами.

Пару раз особо смелые аборигены бросались на Эликс в атаку, и роботу приходилось отпугивать их лазером.

— Если они набросятся всей толпой, у меня не хватит энергии, — буркнул Носорог.

Но всё произошло намного проще.

Когда они дошли до большого круглого помещения с купольным потолком, сверху вдруг упали сети. Эликс они опутали с головы до ног. А по роботу ударили разрядами. Робот содрогнулся и рухнул на пол, обесточенный.

Толпа тут же радостно взвыла и набросилась на добычу.

— Осторожно! — шепеляво вскричал чей-то голос. — Не лапайте и не мните курочку. Любой синяк на ее коже — минус пачка старбаксов.

— Будь спок, Гундосый, — гнилозубо оскалился один из аборигенов. — Мы будем лапать ее аккуратно.

Он загоготал и запустил лапу Эликс между ног.

— А ну отошли от нее все, уроды! — раздался издали громкий голос.

Толпа притихла.

У дальнего выхода стояла пожилая дама в длинном черном платье с блестками и в шляпке с перьями.

— Не лезь, Матильда, — сказал Гундосый. — Это наша добыча.

— Здесь моя территория. Надо было раньше сетями разбрасываться.

Матильда хлопнула в ладоши. В стенах с лязгом откинулись заслонки, в щели амбразур просунулись стволы томми-ганов.

— Десять секунд вам на то, чтобы убраться к чертям собачьим. Время пошло.

Аборигены продолжали нерешительно топтаться на месте.

Один из томми-ганов басовито выпустил над их головами короткую очередь.

Толпа тут же рванулась обратно в тоннели, спотыкаясь, падая и затаптывая друг друга.

— Тупые мужланы, — прокомментировала дама, наблюдая, как Эликс пытается выпутаться из сети. — Но ты не лучше. Знаешь, как называется поход по нижним тоннелям в таком виде?

— Слабоумие и отвага?

— Просто слабоумие. На этой планете в подобном платьице можно ходить только в одном месте. Моем заведении.

Дама снова хлопнула в ладоши.

За стенами что-то натужно загудело. Стены рядом с амбразурами отъехали в стороны, открыв дверные проемы. Из темноты вышли с дюжину полуголых девушек с увесистыми пушками в тонких ручонках. Большинство из них были в мини-бикини. Две в таких же коротких, как у Эликс платьицах. Одна красовалась топлесс, явно гордясь внушительными размерами.

— Вы сильно удивитесь, если я скажу, что как раз к вам и направлялась? — спросила Эликс.

Дама подняла тонкие брови.

— Хм. И зачем тебе это понадобилось?

— Почитала местную прессу и узнала, что на планете есть хозяйка, которая ценит эмансипированных девушек.

Дама недобро прищурилась.

— Хочешь сказать, что твоя едва прикрывающая вульву тряпочка, это и есть эмансипация?

— Нет. Но эта тряпочка привлекает внимание. Если б я была в другой одежде, вы бы меня не заметили.

Дама с подозрением оглядела ее фигуру.

— Ладно. Пожалуй, ты права. Возьму тебя на работу. Но десять дней отработаешь бесплатно. За свое спасение.

— Вы меня не поняли, госпожа Матильда. Мне не нужна работа в борделе. Мне нужна ваша сеть тайных маршрутов, по которым вы помогаете беглецам скрыться с планеты. Я ищу одного из ваших клиентов.

— Не понимаю, о чем ты, — поджала губы Матильда.

— Бросьте. Я даже знаю, что это ваш основной заработок. Транспортные услуги. Перевозка живого товара. А бордель лишь прикрытие.

— Много знаешь, крепче спишь, — сказала Матильда, отворачиваясь. — Вечным сном. Девочки, кончайте ее.

Защелкали предохранители.

— Стойте! — Эликс вскинула руки. — У вас с этим клиентом проблема. Вы не знаете, как его вывезти. Он слишком большой. Я могу помочь.

Матильда остановилась.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я могла рассказать всё полиции. А вместо этого пришла сюда. Я даже знаю, что вы прячете его здесь, в этом зале.

Матильда расхохоталась.

— Здесь⁈ — она обвела взглядом голые стены. — Где? Кто-нибудь его видит?

— Это единственное большое помещение в вашем борделе. В других он просто бы не поместился. А увидеть его просто. Надо только снять маскировку.

Эликс дотянулась до переноски и открыла дверцу.

Беснующаяся кошка вылетела наружу стремительным комком шерсти, бросилась к дальнему выходу, прыгнула вверх и вцепилась всеми когтями во что-то невидимое.

— Аййй! — завопило пустое место. — Уберите от меня это дикое чудовище!

По воздуху пронеслась рябь, потом прошла волна сверкающей плазмы, и вместо пустого места вдруг возникло огромное, в два человека высотой и в три человека толщиной, существо, которое приплясывало на слоновьих ногах и мотало во все стороны десятью руками, пытаясь сбросить вцепившуюся ему в загривок кошку.

— Громозека! — закричала Эликс, бросилась к нему и вдруг замерла, будто налетев на стеклянную стену. — Ты не Громозека.

— Конечно, не Громозека, — буркнул не Громозека. — Как у тебя только язык повернулся, спутать меня, великого профессора археологии, автора знаменитой монографии «Материальная культура драко-забугорцев в свете последних экспедиций», с этим бессовестным уголовником.

— Почему уголовником?

— А как назвать того, кто еще в детстве ограбил музей археологии? Черепок ему видите ли понравился. Он и имя-то свое получил, отсидев в чулане положенные двое суток.

— Имя?

— Конечно. Что по-твоему означает имя «Громозека»? ГромоЗК! Зэк из рода Громо. У нас в семье все имена говорящие. Дедушка был Громопьяка. Постоянно за воротник заливал. Норма — три литра валерьянки за обедом и пять за ужином. Папаша мой — Громобука. Очень был нелюдимый, царствие ему небесное. А братец его, мой дядя, так тот вообще Громосука. Но он дядей был недолго. Быстро тетей стал.

— Так вы с Громозекой родственники?

— Увы. К несчастью. Троюродные братья.

— А как ваше имя?

— Мое имя слишком известно, чтобы его называть, — профессор археологии напыщенно вздернул толстый нос. — Тем более в таких задрипанных местах, как это

— Громобяка его зовут, — сообщила Матильда. — По крайней мере, так у него в документах написано. Когда деньги за перевозку заплатишь, Громобяка? У меня предоплата. Без денег не повезу.

— Какие вы все жалкие, ничтожные людишки! С жалкими, ничтожными требованиями!

— Мне все больше хочется заклеить ему рот и сдать в полицию. Говорят, его за убийство разыскивают.

— Вранье! — вскипел Громобяка. — Я никого не убивал! Меня подставили! Я слишком близко подобрался к разгадке тайны!

— Какой еще тайны? — подобралась Эликс.

— Великой криминальной тайны Дальнего Космоса. Я знаю, кем были здешние первопоселенцы. И я знаю, кто такой Золотой Глаз!

Эликс машинально шагнула вперед.

— А вот с этого места поподробнее.

— Еще чего! — Громобяка сложил на груди половину рук. — Сперва будет диссертация. Потом защита. Года через два всё узнаете.

— У меня есть способы развязать ему язык раньше, чем через два года, — Матильда повернулась к Эликс. — Если он тебе нужен, можешь забирать. Только оплати его проживание, мои услуги и неустойку. Деньги есть?

Эликс мотнула головой.

— В таком случае отработаешь. Думаю, двух месяцев тебе хватит. Наверняка будешь пользоваться успехом. С такой-то задницей. — Матильда похлопала ее по пятой точке. — Девочки! Проводите вашу новую подружку в ее комнату. И передайте техперсоналу, пусть снимут с нее параметры и сфотографируют. Надо сделать рекламу и рассылку. Все должны знать, что у нас свежая шлюшка появилась.