Тайна мертвой планеты

Рассказ 31. Дочи и система

Красное на белом бьет по глазам. Его много, оно заливает коридор. Красные пятна на стенах. Красные лужи на полу. Красные брызги на потолке.

На теле Алисы вдруг возникли кровавые полосы, кожа треснула и отслоилась, потянулись длинные лоскутья, по спине, рукам, ногам. Они отрывались, летели в разные стороны и влажно шмякались о стены. И тут же словно десятки невидимых пальцев вонзились в окровавленную плоть, стали рвать ее на куски, сдирать целыми пластами с рук, ног, спины и отбрасывать то влево, то вправо, обнажая кости.

Эликс не понимала, что делает. Ноги сами несли ее по коридору, все ближе и ближе, а мерзкий гнусавый голос свербил в ухе. Куда, дура? Без этого ты не пройдешь. Необходимая жертва. Так всегда бывает. Должен кто-то погибнуть, чтобы остальные шли дальше. И не делай вид, что не ожидала. Ты изначально знала, зачем потащила ее с собой. Вот для этого. Чтобы толкнуть вперед, когда потребуется. Чтобы чудище насытилось и заснуло. Это ведь даже не человек. Сочный кусок мяса. Консерва, лох, которого брали с собой зэки, чтобы сожрать в тайге с голодухи. Скоро все кончится. Даже пятен не останется. Стой! Она все равно уже сдохла!

Воздух вдруг стал плотным, как тяжелая вода. В глазах потемнело. На ногах будто повисли гири. Алиса хрипела где-то рядом. Она была еще жива.

Мутное темное варево. Ничего не видно. Эликс вытянула вперед руку, наткнулась на что-то влажное, липкое, дернула на себя и потащила назад, преодолевая сопротивление.

Она выскочила в белое, яркое и чистое как пробка из бутылки. Рухнула в изнеможении на пол, закрыв глаза. Она боялась смотреть. Даже когда послышались шаги, она только сильнее зажмурилась.

— Ты даже не представляешь, что натворила. Тупая, безмозглая курица.

Галактион Марск возвышался над нею подобно неприступной башне. За его спиной торчали трое наемников в черной боевой броне.

— Пять лет подготовки псу под хвост. Надо было скормить вас тараканам.

— О, боже, — пробормотала Эликс, собрав по углам весь сарказм. — Я не оправдала надежд. Горе-то какое.

— Да причем здесь надежды⁈ Тебе надо было просто постоять на одном месте. Даже смотреть было не обязательно. Пять лет я готовил эту суку. Пять лет пичкал ее наноботами, которых тупые тараканы считают микробами в мясе. Все ради этих нескольких метров. А ты пришла и за минуту все изгадила.

— Сам привел.

Марск хотел что-то добавить, но только махнул рукой и зашагал к выходу.

— Босс! — окликнул его один из наемников. — А с бабами что делать? На базу? Или?

— Вам что на базе дыр мало? Или! И про контрольный на забудьте. Трупы здесь оставьте. Пусть гниют. Следующим открывашкам буду показывать. В назидание.

Дверь за ним закрылась.

— Дыр на базе не мало, — пробурчал наемник, расстегивая штаны. — Но этой дыре я давно хотел присунуть. Зачетная жопа.

— Это не та жопа, — сказал другой. — Та жопа вон.

Он ткнул стволом в изуродованное тело Алисы.

— Какая разница? Они похожи один в один. Давай, малышка, вставай раком. Порадую тебя напоследок.

Эликс даже не успела огрызнуться.

Третий наемник вскинул автомат и выпустил в нее короткую очередь.

Пули прошили ее насквозь, превратив груди в кровавое месиво.

— Ты какого хера творишь, гандон! — первый наемник чуть было не запутался в полуспущенных штанах.

— Пасть захлопни. Ты баб по два часа пялишь, кончить не можешь. Я ждать не нанимался.

Третий подошел ближе и выстрелил Эликс в голову.

— Всё. Теперь можешь остаться и натягивать ее хоть до посинения. Живая дыра, мертвая. Все знают, что тебе похер.

Второй хохотнул.

— Я тебе это припомню, ублюдок, — пообещал первый и побрел следом за остальными.

— Припоминалку сначала отрасти.

Они скрылись за поворотом.

Эликс открыла глаза и подняла голову.

— И что это было?

— Какая-то коллективная галлюцинация, — ответила Алиса, вставая. — Или дополненная реальность. Было забавно. Только когда пузо распороли и кишки вывалились, немного замутило.

— Мда, — протянула Эликс, ощупывая груди. — Интересно, если бы этот урод решил остаться и таки позабавиться с моим хладным трупом, что бы было?

— Меня больше волнует вопрос, что бы было, если б ты не бросилась меня спасать.

Коридор вдруг осветился мягким желтоватым светом.

— Протокол два-девять-ноль, — доложил сверху безжизненный голос, — выполнен на семьдесят три процента. Доступ разрешен.

Глухая стена в конце коридора разъехалась в разные стороны.

Допотопный призрачный звездолет, похожий на глубокую миску с крышкой и четырьмя ногами, неуклюже перевернулся и пошел на сближение с планетой. Посадочные ноги торчали из его брюха вверх, как рога из мины. Сквозь прозрачный купол был виден зал управления и три сидящих в пилотских креслах человека.

— И все-таки я не пойму, откуда он взялся, — сказал невидимка. — Почему из миллионов кораблей оставили именно его фантом. И вовремя подсунули его нам. Это похоже на ловушку.

— Вы слышали о теории необходимого притяжения? — дрон Золотого Глаза повернулся к потолку. — Если два объекта нуждаются друг в друге, их пути обязательно пересекутся. Между ними возникает связь. И она притягивает их друг к другу.

— В нас эти трое точно не нуждаются, — хмыкнул невидимка. — Они ни в чем не нуждаются. Они давно мертвы. Они призраки.

— Поверьте, коллега. Мы им нужны. И еще как! Когда мы спустимся на планету и захватим их, я вам покажу.

— Вы хотите захватить фантомы? — невидимка заперхал. — С ума сошли?

— Нет ничего невозможного. Все упирается в знания и необходимое оборудование.

— Какое оборудование? Вы дрон. У вас даже ручек и ножек нет.

— А вы на что?

— Я… гхм… не имею телесного воплощения.

— Ваши роботы?

— Их всех постреляли шахтеры-картографы. Они еще не восстановлены.

— А ваш плюгавый помощник? Где этот гнусный Гнудь?

— Не представляю, чем он вам может помочь. Но если настаиваете, поищу.

На экране стали быстро меняться картинки с камер наблюдения.

— Черт бы побрал этого остолопа, — пробормотал невидимка. — Куда он запропастился?

Гнудя нигде не было.

Это была его тайная комната, отрезанная от остального барака-звездолета. Здесь не было ни прослушки, ни видеонаблюдения. Невидимка за ней не следил и даже по-видимому не помнил о ее существовании. Раньше тут был чулан, забитый хламом. Теперь остались голые стены, люк в углу и массивное кресло виртуальной реальности, стоящее посередине. Легким мановением руки кресло превращалось то в шезлонг, то в кровать, то в БДСМ-лежанку с наручниками и зажимами.

Сейчас кресло было низким столиком в японском стиле, на котором лежала, раздвинув ноги, нарисованная в стиле «хентай» голая мультяшка и увлеченно подмахивала огромной пухлой задницей. После случки Эликс с пятью мачомэнами Гнудь не мог даже смотреть на живых баб и окончательно перешел на виртуальных, примитивно нарисованных школьниц с арбузными грудями, осиными талиями и монументальными слоновьими бедрами.

Кончив, он шлепнул мультяшку по дрожащему заду.

— Исчезни.

Она послушно растворилась в воздухе.

Пора было заняться делом.

Гнудь вывел на экран схему контроля. Вся энергия была стянута к наружным датчикам. Невидимка за своим бараком в данный момент не смотрел.

На всякий случай Гнудь заблокировал камеры нижнего уровня. Это было рискованно. Если б невидимка хоть на секунду отвлекся бы от корабля-фантома, он бы сразу все понял. Но других вариантов все равно не было.

Рюкзак со взрывчаткой был спрятан в тайнике у плинтуса под доской. Брикеты пластида Гнудь собрал на поле боя голых мачомэнов с одетыми. Хоть на что-то сгодились мускулистые дебилы.

Крышка люка откинулась с таким ржавым скрипом, что душа ушла в пятки. Внизу царила полутьма, танцевала пыль и дрожала по углам паутина. Подвал был стандартный для древних домов. Низкий, с обмотанными ветошью трубами и заплесневелыми стенами. Пробираться по нему пришлось чуть ли не на четвереньках, толкая рюкзак перед собой. До провала Гнудь добрался взмокшим от страха и напряжения.

Ведущую в открытый космос дыру прикрывал изгрызенный крысами лист фанеры. Гнудь сдвинул его с места и осторожно заглянул вниз.

Тусклый сиреневый диск планеты висел прямо по курсу, и в его отраженном свете белесая слипшаяся икра казалась сборищем колдовских сфер, которые кто-то прилепил к днищу барака.

Не далее, чем в паре метров от корпуса мерцала прозрачная мембрана, что удерживала воздух и защищала от излучения. Пришлось и дальше ползти на четвереньках, радуясь, что корабельная сила тяжести превратила днище в пол.

Гнудь старательно огибал скопления «икры», стараясь не смотреть на чернеющие внутри нее человеческие силуэты. Ему вдруг показалось, что все эти узники смотрят ему вслед и что-то беззвучно кричат. Волосы встали дыбом на затылке, и он пополз быстрее.

Подходящее место он обнаружил в самом центре днища, где «икры» было больше всего. Белесые шары налезали друг на друга, как собаки во время течки.

Гнудь осторожно опустил брикеты взрывчатки в углубление, обмотал проводами, проверил связь и активировал детонатор. Теперь было достаточно нажать пару кнопок на смартфоне, чтобы всю «икру» разнесло вдребезги, а странный летающий в космосе барак потерял разом и свое оружие, и двигатели. Неплохое подспорье для шантажа.

Гнудь прикрыл заслонку, неуклюже развернулся и оторопел.

Прямо перед его носом, в ближайшей сфере, копошилась, пытаясь выбраться рыжеволосая девчонка. Царапала ногтями оболочку, хлопала ресницами и беззвучно открывала рот. Судя по белому фартуку поверх простого коричневого платья, когда-то она была горничной. Или какой-нибудь другой служанкой.

Гнудь судорожно отвернулся и быстро пополз прочь.

Позади послышались глухие удары, словно кто-то бил резиновым молотом в резиновую стену.

Гнудь машинально скосил глаза.

Девчонка со всей силы била кулаками в оболочку «икры» и орала едва слышно:

— Помоги!

Сиреневая планета оказалась негостеприимной. Здесь были радиоактивные горы, токсичные равнины, ртутные моря, а из расщелин вырывались зеленые клубы ядовитого дыма.

Допотопный призрачный звездолет, похожий на миску с крышкой и ногами, стоял в низине между двух пологих холмов. Рядом сверкала большая лужа гладкой, как зеркало, серебристой жидкости, похожей на ртуть.

— Что они забыли на этом куске ядовитого камня? — спросил невидимка почему-то шепотом.

— Ничего, — сказал Золотой Глаз. — Просто подвернулся на пути. Была бы на этом месте другая планета, они бы сели на нее. Это призраки. Они ничего не делают. Они просто есть.

Люк призрачного звездолета вдруг откинулся, превратившись в пандус с лестницей. Изнутри выбежала и скатилась вниз полупрозрачная фигурка в красном скафандре. Стала носиться взад-вперед, размахивать руками и прыгать на одной ноге. Голая каменистая земля вокруг нее покрылась фантомной буйной зеленью, высокой травой и мясистыми огромными цветами. Все это таяло в воздухе, стоило фигурке убежать подальше, и снова появлялось, когда она возвращалась.

Из недр звездолета появились еще две фигуры. Сутулый высокий очкарик в синем комбезе. И коренастый бородач в сером. Борода у второго была огненно-рыжей и развевалась как флаг.

— Черт побери, — выругался невидимка. — До сих пор не могу поверить. Откуда они здесь⁈

— Надеюсь, скоро узнаем, — пробормотал Золотой Глаз. — Для этого нам нужен твой Гнудь.

— Искали, босс? — донеслось от дверей.

Гнудь стоял у входа понурый, хмурый и чем-то недовольный.

— Где тебя черти носили⁈ — прошипел невидимка. — И почему я тебя не видел?

— У вас система видеонаблюдения барахлит. Шахтеров-картографов вы тоже не сразу заметили.

— Собирайся. Пойдешь наружу.

— Заче… — начал было Гнудь и замер, выпучив рыбьи глаза.

Фигурка в красном скакала вприпрыжку совсем рядом.

— Это же…

— Ты удивительно догадлив, — проворчал невидимка. — Подойдешь к ним как можно ближе. Дальше будешь действовать по обстоятельствам.

Гнудь сам не заметил, как спустился вниз, натянул скафандр, отворил скрипнувшую входную дверь и спустился с крыльца.

Призрачная десятилетняя Алиса сидела на корточках шагах в десяти и совала нос в полуметровый раскрытый цветок. От корабля подбежал профессор, схватил ее за руку и оттащил прочь. Цветок тут же схлопнул лепестки, словно зубастую пасть. Профессор повел дочь к кораблю, по пути тряся указательным пальцем и что-то беззвучно выговаривая. Алиса вертела головой и хлопала наивными глазенками.

Стоящий у трапа рыжий бородач посторонился, пропуская их внутрь.

— Зелё-о-оный, — послышалось сзади.

От крыльца к нему брел тысячепал, на ходу втягивая щупальца и отращивая рыжую бороду.

— Ты как никогда прав, мой многорукий друг, — пробормотал Гнудь. — Перед нами механик Зеленый и профессор с дочкой. Не спрашивай, откуда они здесь взялись. Сам не знаю.

Зато он сразу вспомнил, где видел и эту буйную, хищную растительность и особенно этот звездолет, похожий на глубокую миску с крышкой и четырьмя посадочными ногами. В видеоотчетах об экспедиции профессора за пополнением для зоопарка. Старое корыто под названием «Пегас», переделанный из почтового экспресса в грузовик, забитый клетками для зверья.

Кто-то показывал им трехмерное фантомное кино, снятое восемь лет назад очень далеко отсюда.

Зеленый в одиночестве бродил рядом с трапом, пиная камни и кусая бороду. Тысячепал, похожий на него, как две капли воды, плелся рядом, старательно копируя все его движения.

— Я на месте, — сказал Гнудь, подойдя вплотную к «Пегасу». — Дальше что?

— Смотри в оба, — донеслось из динамика.

В тот же момент сверкнула вспышка.

Длинный слепящий разряд ударил по фантому.

«Пегас» вместе с Зеленым и буйной растительностью заколыхались и растаяли в воздухе.

В каменистой низине остался лишь тысячепал, который стоял на берегу ртутной лужи и смотрел себе под ноги.

Гнудь подошел ближе и поднял с земли небольшой гладкий камень, отливающий перламутром.

— Зеленый, — снова протянул тысячепал и быстро вернул собственный облик.

— Я так и знал, — сказал невидимка, когда Гнудь положил перламутровый камень на лабораторный стол. — Это фантомник с Медузы-2. Полуразумная кремниевая форма жизни. Они изображают то, что видели.

— Как он может изображать то, что было за тысячи парсеков отсюда?

Вместо ответа из-под стола вынырнул длинный гибкий манипулятор, схватил камень и подкинул его вверх.

Камень повис в воздухе.

— Все просто. Они изобрели антиграв. И научились летать меж звезд.

Золотой Глаз хмыкнул.

— За восемь лет? Совсем недавно они лежали у себя на планете и показывали заезжим гостям мультики.

— Мы о них ничего не знаем. Возможно, местная разновидность более развита.

— Получается, этот камень был на другом конце галактики и восемь лет назад следил за «Пегасом»? А потом отправился вместе с ним к Майн Риду?

— Получается, что следил. И отправился. Только не восемь лет назад.

— Послушайте, — не выдержал Гнудь. — Я вам еще нужен? Или могу идти?

Дрон Золотого Глаза развернулся и уставился на него, словно только что увидел.

— Можешь, — сказал невидимка. — Но если еще раз спрячешься, отдам пауку-гурману. Он снова проголодался.

Гнудь буркнул что-то заверяющее и вышел.

— Мне кажется, или он нам действительно больше не нужен? — тихо спросил Золотой Глаз, когда закрылась дверь.

Гнудь летел в свой чулан на всех парах, словно боялся не успеть. Воображение рисовало ему пронырливых роботов, роющихся в его вещах и просматривающих его записи.

Он всегда все записывал. Вживленный в переносицу микроскопический видеорегистратор пахал круглосуточно, перекидывая отснятый материал на кристаллы памяти и дублируя их на облачный сервер. В этих записях почти никогда не было ничего интересного. Но не в этот раз.

Гнудь, задыхаясь и хрипя, ворвался в каморку, запер дверь на оба замка и вывел на стену экран.

Он снова полз по днищу барака, старательно огибая скопления белесых сфер с замершими в них темными силуэтами. Изображение дергалось, мешая рассмотреть. Когда в кадре появилась прижавшаяся изнутри к оболочке девчонка в фартуке, Гнудь поставил ролик на паузу.

Все это он уже видел. Платье, фартук, странная прическа, похожая на два торчащих за ушами конских хвоста. Эта горничная напоминала ему что-то неуловимо знакомое.

Гнудь подскочил к скрытому за стеной стеллажу с лучшими физиологическими роликами из своей коллекции. Сгреб с одной полки пару десятков кристаллов и высыпал их в приемник проигрывателя.

На стене развернулся второй экран, где на быстрой перемотке стали сменяться горничные, официантки, стюардессы, секретарши, гувернантки, кухарки. Их драли седоволосые отцы семейств, их сынки, их родственники, садовники и охранники. Раскладывали на столах, заваливали на диванах, зажимали в темных углах, затаскивали в кусты и хозяйские спальни. Особняки, виллы, дворцы, пентхаузы и люксовые номера отелей сменяли друг друга со скоростью пулемета.

Нужный ролик оказался предпоследним.

— Мать вашу… — пробормотал Гнудь, вытаращив глаза.

Бросился обратно к первому экрану, отмотал назад, приблизил изображение других сфер и стал лихорадочно дергать настройки, изменяя контрастность с яркостью. Узники белесой «икры» проявлялись постепенно, как всплывающие из-под воды рыбы. Теперь их можно было рассмотреть во всех подробностях.

Гнудь сравнил картинки на двух экранах и довольно усмехнулся.

На кадре из коллекции была большая комната и стоящие рядами столы. Двое парней в синей форме раскладывали на ближайшем столе блондинку в коричневом платье и черном фартуке. Платье они уже задрали до талии и в этот момент стягивали с полных бедер трусы. Блондинка развратно улыбалась в камеру густо намазанными ярко-красными губами.

И та же синяя форма и платья с фартуками были на тех, кто застыл в сферах, как мухи в янтаре. Половина в синем, половина в коричневом.

Мальчики в синих курточках. Девочки в коричневых платьицах.

Очнувшаяся узница была не горничной.

На ней была школьная форма времен Всеобщего Разврата.

Вспыхнул свет.

Они стояли в тесном тамбуре, где не было ничего, кроме стоящей на возвышении древней телефонной будки.

Телефона в будке не было. Зато была большая выпуклая красная кнопка.

Алиса тронула ее, и стена перед ними отъехала в сторону. За ней оказалось большое помещение, залитое слепяще белым светом.

Посреди одиноко торчал маленький столбик на круглой подставке.

— Это не похоже на транспортную систему, — шепнула Эликс. — К тому же у меня стойкое ощущение дежа-вю.

— У меня тоже. Но это не наши с тобой воспоминания. Это воспоминания настоящей Алисы.

— Если она здесь была, значит мы на правильном пути.

— Не факт. Сперва надо разобраться, что это такое.

Алиса приблизилась к столбику и стала изучать цветастые кнопки.

— Встаньте в круг, — раздался вдруг безжизненный голос.

— Уже стою, — буркнула Алиса, озираясь по сторонам.

— Обе.

Эликс пожала плечами и забралась на круглую подставку.

— Держитесь за поручни, — приказал голос.

Из столбика с лязгом вынырнули металлические скобы.

— Закройте глаза. Не подглядывайте.

В зале вдруг стало темнеть.

— Аййй! — завизжала Алиса и отпрыгнула в сторону.

— С ума сошла так орать? — проворчала Эликс. — От твоих воплей родить можно.

— Я вспомнила! Вспомнила, где видела эту телефонную будку! У соседа!

— Какого еще соседа?

— Старого! Он попал в больницу! С этого все и началось!

— Ничего не понимаю. Что началось? Какую больницу?

— Тебе наверно оригинальную память не загрузили. Иначе бы ты тоже вспомнила.

— Да что вспомнила-то⁈ — взъярилась Эликс. — О чем ты⁈

— Дура! Это не транспортная система. Это машина времени.