Тайна мертвой планеты

Рассказ 30. Дочи и пересадочная станция

— Майн Рид⁈

Пафнутий замялся.

— Ну не сам Майн Рид, конечно. Путь к нему. Дорога. Или какая-то машина. Я не знаю. Какая разница? И какое счастье, что вы не попали в лапы уродцам Патриарха! Эти коновалы порубили бы вас на части и свалили в тележку, не разбираясь, где антрекот, где карбонат, а где филе-миньон. Они и слов таких не знают. Патриарху все равно, высшая категория или десятая. Он все слопает. Никакого кулинарного искусства. А вот я, я — другое дело. Спросите у наших, кто такой Пафнутий? Пафнутий, скажут, это голова. Мастер еды. Создатель шедевров. Повар уровня бог. Пять раз подряд первое место на конкурсе кулинаров. Победы в номинациях «Стейк года», «Филе года» и «Окорок года». Причем окорок я готовил из второй категории и все равно обошел этого напыщенного гада Порфирия с его вышкой. Ко мне из дальних пещер учиться приезжают.

— Впечатляет, — сказала Эликс, почувствовав, что прижала Алису спиной к стене и отступать дальше некуда.

— А хотите я расскажу свои планы на этот званый ужин? — воодушевленно продолжил Пафнутий. — Никому обычно не рассказываю, вам расскажу. Вышечку конечно запеку целиком. Нафарширую ее же собственным мелко порубленным ливером, добавлю масла, яиц, гвоздики, французской булки. Волосы скопирую из сахарной ваты. Будет стоять посреди стола на коленках как живая, расставив жирные ляжечки и выпятив румяную попку.

Алису затрясло.

Пафнутий навис над ними, как дамоклов кухонный нож.

— Что касается тебя, то главным блюдом будет конечно окорок. Запеченный, с хрустящей корочкой, с травами и трюфелями. Одну половинку сделаю под соусом бешамель. Другую под соусом перигё. Далее пойдут стейки из поясничной вырезки, она у тебя наверняка с тонкими прослойками жирка, мраморное мясо, что называется. Потом жареное филе бедра под перечным соусом с сельдереем и яблоками. Сало с бедер и грудинку отправлю в коптильню, а на стол выставлю…

— А если мы не хотим, чтобы нас на стол выставляли? — высунулась Алиса.

Пафнутий опешил.

— То есть как? Любая еда этого хочет. Иначе какая же это еда?

— Значит, мы не любая. И вообще не еда.

Пафнутий опустил усики.

— Я конечно не имел раньше дела с живой едой. Только с кусками и огрызками…

— Пафнутий, — сказала Эликс. — Нам надо попасть на пересадочную станцию. А к тебе на стол нам попадать ну никак не надо. Времени нет.

— Да? А я думал, любая еда мечтает быть приготовленной умелым поваром. Печалька. Впрочем, как хотите. Не навязываюсь. Тренирую силу воли. Насчет станции, не знаю, чем вам помочь. Бывайте.

Пафнутий сиганул в сторону и через мгновение исчез за поворотом.

Алиса выдохнула и сползла по стене на пол.

И тут же вскочила снова, потому что Пафнутий вылетел из-за угла обратно.

— Совсем забыл. Есть обходной путь к станции. Держитесь крепче.

Он подхватил их жгутиками, прижал к брюху и рванул по коридору в другую сторону.

Здесь царили полутьма и тишина, которая закладывала уши.

Под ногами пружинили черные плиты, а звук шагов отражался гулким эхом от далеких стен и высокого, скрытого мраком потолка.

Череп шел впереди. Луч его фонаря метался из стороны в сторону, выхватывая из тьмы то кучи лежалого мусора, то ржавые контейнеры. Однажды пробился мимо очередных ящиков и осветил вдалеке несколько остроносых, странного вида космических кораблей, застывших у стены.

— Что это за место? — спросил Первый капитан.

Череп усмехнулся.

— Терпение, капитаны. Скоро все увидите.

Впереди показалось приземистое здание под полуразрушенным куполом.

— Придется пройти сквозь базу, — сказал череп. — Смотрите под ноги. Там слегка намусорено.

«Слегка» оказалось неподходящим словом.

База была забита хламом. Ветошь, тряпки, ржавые детали, покореженный пластик горами высились в каждом помещении. В одном из них кучей лежали бумажные книги. Второй капитан попробовал взять одну, но она тут же рассыпалась в пыль.

Они прошли коридором с закрытыми дверями и сваленном вдоль стен оборудованием. Одна из дверей была приоткрыта, за ней виднелась небольшая комнатка с узкой койкой, письменным столом и стеллажами.

— У меня стойкое ощущение дежа-вю, — пробормотал Первый. — Где-то я это уже видел

— Конечно видел, — клацнул зубами череп. — Отсюда начиналась эта планета. Потом нарастили один за другим десять уровней. Но сперва был только этот. Маленький оазис на голом куске камня. Кому-то пришла в голову идея превратить его в музей. Стали посылать экспонаты. Первые спутники, памятные вещи. Даже целые корабли. Мы их только что видели.

Первый хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Музей космонавтики! А та маленькая келья в коридоре — жилище его смотрителя. Помните? Мелкий мужичок в старомодной шляпе. Как его? Верховский? Верхушкин?

Череп пролез в тамбур и распахнул дверь наружу.

Вспыхнули прожекторы, осветив гигантский монумент высотой с двадцатиэтажный дом.

Первый расхохотался.

— А я-то гадал, зачем Сукерблюму понадобилось выигрывать в преферанс копию нашего памятника! А он решил музей Трех Капитанов скопировать. Интересно, зачем? И почему в глубоком подземелье?

Три циклопических каменных капитана смотрели на живых, как солдаты на вшей.

— Сукерблюм ничего не выигрывал, — сказал череп. — Он вообще не знает про это место.

— И что все это значит? — спросил Первый. — Кто-то сварганил копию памятника в натуральную величину и засунул ее сюда. Зачем? Или это не копия? Этот кто-то спёр оригинал?

— Давайте поднимемся на вышку, — предложил череп. — Так будет виднее.

Не дожидаясь ответа, он зашаркал к виднеющейся невдалеке спиральной башне. Остальные побрели следом.

Выщербленные плиты под ногами выглядели так, будто по ним долго и упорно ездили танки.

— Кстати, башня тоже экспонат, — сообщил череп, карабкаясь по винтовой лестнице. — Наблюдательный пост землян с их первой базы на Эвридике.

Второй хмыкнул.

— Планеты Эвридики не существует. Это легенда.

— Как скажете, — согласился череп. — Вам виднее.

— Ну, — спросил Первый, поднявшись на узкую площадку и подходя к ограждению. — Что мы должны увидеть?

Они долго разглядывали огромный монумент, вырванный из мрака тремя лучами. Где-то далеко выл ветер.

Третий вдруг издал долгое сипение, словно клапан стравливающий воздух, и отшатнулся.

— Черт возьми! Это же на поверхности!

— Что «это»? — сварливо спросил Первый.

— Лица! К лицам приглядитесь. У того, что в центре нос картошкой. У дистрофика глаза в кучу. А третий, судя по прическе, вообще из враждебного клана. Это не наш памятник! Это не мы. Они на нас даже не похожи.

— Бинго, кэп! — воскликнул череп и хлопнул в ладоши. — Это не вы. И это не копия. Это действительно оригинал. Но не ваш. Этому оригиналу миллионы лет. Это настоящий памятник. Настоящий музей. Настоящая Планета Трех капитанов. Настоящие Три Капитана. А вы — самозванцы.

Пафнутий сбросил их в низком, круглом помещении, похожим на канализационный коллектор. Дальше вели три трубы, достаточно широкие, чтобы в них смог пролезть человек.

— Обходной путь на станцию начинается здесь, — сказал Пафнутий. — В одной из этих труб. В какой не спрашивайте. Понятия не имею.

— Спасибо, — сказала Эликс. — Дальше мы сами.

— А может лучше ко мне на стол? Все равно же пропадете.

— Это еще почему? — вздрогнула Алиса.

— Вы же здесь не первые. Думаете, уродцы Патриарха про обходной путь не знают? Просто считают, что грызть стену надежнее. А кто здесь пытался, того обычно на куски разносило. Кровь, кишки и все такое.

— Тогда зачем ты нас сюда приволок?

— Сами просили. И потом я не брезгливый. Куски соберу. Может получится сделать из них что-нибудь элегантное.

— Ничего, — сказала Эликс. — Мы знаем, как пройти так, чтобы без кусков.

— Да? — Пафнутий опустил усики. — Жаль. Но я все-равно подожду. Вдруг у вас не получится?

Он стремительно отбежал в сторону и присел у входа.

Эликс вытащила из памяти инструкции Марска, сверилась и шагнула к центральной трубе.

Алиса поплелась следом.

Потайной ход в тамбур был замаскирован под обычное мокрое пятно на стене.

Эликс нащупала утолщение на шероховатом бетоне, за стеной загудело, и пятно отъехало в сторону.

Вспыхнул яркий свет.

Тамбур оказался большим кубическим пространством с голыми светящимися стенами, полом и потолком. Здесь ничего не было. Даже дверей. Пятно за спиной съехало обратно.

— Пошли, — Эликс подавила безотчетный страх и решительно двинулась к стене напротив.

— Может не надо? — пролепетала Алиса. — Я боюсь.

— Назад хочешь? — обернулась Эликс. — В глотку к Патриарху? Или на стол к Пафнутию? Расставить жирные ляжечки и выпятить румяную попку?

— А что впереди, ты знаешь?

— Знаю. Ничего страшного.

Она шагнула дальше и видимо пересекла черту.

Белый свет стал ярко красным. Воздух позади зарябил от силового поля.

— В доступе отказано, — сказал сверху безжизненный мужской голос. — Идентификация. Уровень Дельта Два. Требуется уровень Гамма Три и выше. Ликвидация через десять… девять…

В боковых стенах появились узкие щели, откуда высунулись устрашающего вида спиральные стволы, навелись на Эликс и заныли, набирая обороты.

— … восемь… семь…

Эликс ринулась назад, наткнулась на поле и ее тут же отбросило обратно.

— Черт! Об этом Марск не предупреждал.

— А я тебе говорила! — голос Алисы был как из колодца.

— … пять… четыре…

Эликс лихорадочно метнулась в сторону. В другую.

— Нельзя было верить этому ублюдку!

— … три… два…

— И что мне теперь без тебя делать⁈

— Бежать!

— … один.

Стволы одновременно выплюнули дымчатые импульсы.

Эликс едва успела увернуться, но все-таки получила в руку по касательной. Боль прошила все тело от макушки до пяток. Эликс рухнула на пол.

— Нет! — вскрикнула Алиса и бросилась к ней.

Налетела на поле, полыхнула вспышка, и тут же красный свет сменился обратно на белый.

— Идентификация, — буднично сказал голос. — Уровень Бета Пять. Доступ разрешен.

Силовое поле исчезло. Стволы втянулись в стены.

— Что еще за уровень бета пять, — прохрипела Эликс. — Опять микробы в мясе?

— Какая разница? Уверена, что дальше не будет хуже? Что делать будем?

— А у нас есть выбор? Не знаю, как ты со своими ляжками, но мне моя задница слишком дорога, чтобы ее на запеченный окорок пускать.

— Здесь где-то есть лифт! Вернемся наверх!

— Наверх? К Марску? Забыла, что он тебя своим упырям-напарникам продал?

— Там же бой! Может, городом капитаны правят?

— Черт! Даже не знаю, кого выбрать, Марска или Второго капитана. Оба такие классные.

— Ладно, — сказала Алиса. Голос у нее дрожал. — Пусть будет по-твоему. Идем дальше. Только за мной держись. Видать, мои микробы в мясе тут что-то вроде пропуска.

Она, пошатываясь, двинулась вперед.

Пол пружинил под ногами. Свет, казалось, с каждым шагом разгорается всё сильнее.

Когда до противоположной стены оставался десяток шагов, впереди что-то резко щелкнуло.

— Ой, мама! — Алиса взвизгнула, отскочила назад и прижалась к Эликс. Та погладила ее по спине, успокаивая.

— Чего испугалась, дурочка? Это просто какая-то хрень из стены вылезла.

Вылезшая из стены хрень напоминала большую прозрачную, увитую проводами колбу с разлапистыми держателями и маленькой площадкой сверху.

Динамик на потолке снова захрипел.

— Положите… р-р-р… гзззз… ыыыыы… мозг.

Эликс подошла ближе.

— Ясно. Значит, именно сюда Чич с Сукерблюмом засовывали мозги наших незадачливых предшественниц.

— Мозги? Но у нас нет мозгов!

Алису снова затрясло в истерике.

Эликс схватила ее за горло и отвесила пощечину.

— Прекрати. У меня нет времени тебя успокаивать. Когда все закончится, обещаю, возьму большой толстый страпон и успокою. Всю ночь буду успокаивать. А сейчас просто помолчи.

Она вернулась к колбе.

— Я не виновата, что у меня такие настройки, — пробурчала Алиса. — Марск любит драть плачущих девок. Вот и… Попала бы к Сукерблюму, из меня бы доминатрикс сделали. Никому бы мало не показалось.

— Охотно верю, — сказала Эликс, пытаясь разобраться в устройстве колбы.

Это была единственная часть инструкции, где не было четких указаний. Марск сам не знал, что с этой колбой делать. «На месте разберешься».

Эликс ощупала ее со всех сторон, подергала за держатели. В раздумьях положила ладонь сверху и побарабанила пальцами по площадке. Ощутила кончиками пальцев легкое покалывание и машинально прижала к площадке всю ладонь.

Динамик опять ожил.

— Ззззз… мммм… мозг.

Что надо сделать с мозгом, если вырезать и положить в колбу не помогает? Напрячь? Включить? Отключить?

На Эликс вдруг навалилась такая апатия, что ей стало на все плевать. На тараканов, черепов, беглых олигархов. И на дурацкую колбу.

Площадка под ладонью осветилась мягким светом. Эликс вздрогнула, ощутив у себя в голове чужое присутствие. Словно чьи-то пальцы не спеша перебирали ее воспоминания.

Колба стала заполняться густым белым дымом.

— Положите руку на площадку, — сказала вслух Эликс, — и расслабьте мозг. Понятно.

Дым в колбе плавал слоями. Когда он заполнил ее до упора, за стеной снова что-то щелкнуло.

— Доступ разблокирован, — доложил безжизненный человек сверху. — Назовите цель перемещения.

Эликс в недоумении огляделась. Про цель в инструкции ничего не было. Так далеко еще никто не заходил.

— Назовите цель перемещения

— Эээ… ммм… Майн Рид?

— Ответ не понят. Назовите цель перемещения.

— Что еще за перемещение? — прошипела Алиса. — Куда?

Элик пожала плечами. Цель? Какая у нее может быть цель? Сбежать от всех подонков, которыми кишит галактика? Не попасть в желудок Патриарху и на стол к Пафнутию? В постель к Марску и пыточную камеру Второго капитана? И никогда больше не видеть папашу-профессора. Потому что при встрече обязательно всплывет воспоминание. Кровать, зеркало, она в зеркале, голая, стоит раком. Вцепившиеся в бедра пальцы, саднящая от резких толчков вагина, жилистый торс и очкастая физиономия над ее ягодицами. А еще — кривая ухмылка Второго, когда он ее душил.

— Цель — спасение жизни, — сказала она.

— Принято, — ответил динамик. — Идентификация. Уровень Дельта Два. Проход разрешен при условии выполнения протокола два-девять-ноль.

Сбоку от колбы появилась и тут же отъехала в сторону массивная дверь.

Длинный коридор за ней был таким же белым и пустым.

— Что еще за протокол? — прошептала сзади Алиса.

Эликс пожала плечами.

— Скоро узнаем. Иди по коридору. В конце увидишь рычаг. Дерни его. Тогда и я смогу пройти.

Алиса заглянула за дверь.

— Уверена? Это тоже из инструкции Марска?

— Он нашел какую-то бумагу с описанием.

— И что там?

— Ничего особенного. Просто иди вперед.

«Без нее ты не пройдешь, — говорил Марск на записи. — Коридор своего рода защита от проникновения. Ее ДНК совместима с механизмом. Она послужит своего рода открывашкой. Короче, пройти весь путь вы можете только вдвоем. Ты разблокируешь дверь, она проходит коридор. После этого ты попадаешь в зал управления транспортной системы. И отключаешь защиту. Все. Работа сделана.»

Эликс смотрела, как Алиса уходит все дальше по коридору, то и дело растеряно оглядываясь.

Что-то было не так. Марск не договаривал. От белого как снег коридора несло опасностью.

На середине пути Алиса остановилась.

— В конце коридора нет никакого рычага!

— Должен быть! Наверное, появится, когда подойдешь ближе!

«Ты попадаешь в зал».

— Ой! — вскрикнула Алиса. — Меня кто-то укусил за ногу!

— Кто⁈ Там никого нет!

— Не знаю! Я не могу посмотреть вниз!

Алиса статуей застыла посередине коридора.

— Я не могу пошевелиться!

«Отключаешь защиту». Одна.

От ноги Алисы тянулась к стене кровавая нить.

Потом появилась еще одна. Потом еще. И еще.

Открывашка. ДНК совместима с механизмом.

С руки Алисы сорвался лоскут кожи и растворился в стене коридора.

Алиса завизжала, попыталась дернуться, но не смогла даже пошевелиться. Кровавая нить от бедра стала толще.

Коридор живьем пожирал свою открывашку.