Темноты

Глава 8

Арэйзра бежала на юг, следуя эху шагов. Девушка молилась Тиморе[26], чтобы направление, которое она выбрала, оказалось верным, а то угодит прямо в глотку дракону, и будет ей поделом. К счастью, она увидела, как за углом в двадцати шагах от нее мелькнули яркие рыжие волосы Таланны. Арэйзра побежала вперёд.

Тенеубийца пытался скрыться в глубинах Подгорья, но Таланна гнала его обратно в основной зал Темнóт.

Хорошо, подумала Арэйзра: по меньшей мере, мы не потеряем его в туннелях.

О боги, как они были быстры. Таланна и Тенеубийца бежали из комнаты в комнату, проскакивая мимо раненых авантюристов, которые им попадались, мчась через пустые комнаты, не оставив Арэйзре ни единого шанса догнать их.

Не один, и не два, а целых три раза они пугали часовых и банды искателей приключений в туннелях и комнатах, которые Арэйзра, да и Гвардия вообще, избегали. Каждый раз, когда Таланна и Тенеубийца попадались на глаза часовому и пролетали словно адские гончие прямо через их лагерь, наёмники и разбойники только поднимались к тому времени, как появлялась Арэйзра. Заслышав топот, они встречали её с клинками, дубинами, и даже заклинаниями наготове, но видя её, всякий раз на их лице было смятение.

— Гвардия Глубоководья! — крикнула она первой такой банде, и они только помахали перед ней кулаками. Когда она пробегала мимо, тяжело дыша, её длинные черные волосы, собранные в хвост, развевались. — Разойдись!

Арэйзра выхватила меч, но не стала блокировать или парировать — она продолжала бежать, не обращая внимания ни на что, уворачиваясь от авантюристов, чтобы спуститься вниз по противоположному тоннелю.

Вторая такая группа действительно задержала её на мгновение, но быстрый звон мечей и хороший удар в пустоту положили на землю шустрого охотника. Открыв дверь, Таланна промелькнула и исчезла, а лучник этой группы выпустил стрелу, которая прошлась по волосам Арэйзры и, не навредив ей, воткнулась в стену. Она не могла задержаться.

Третья банда, почти полностью состоявшая из молодых дворянских стиляг и одной дурнушки, одетой в варёную кожу авантюристки, просто уставилась на оголенные части тела Арэйзры, не покрытые броней. Пробежав мимо них и благодаря Тимору, что они не атаковали, Арэйзра заметила, что молодая женщина дала одному из дворян пощечину. Но взгляда он не отвёл.

Продолжая погоню, валабрар ругалась про себя, её щёки горели, и она думала о том, чьи сны последующие несколько ночей будет будоражить темноволосая полуголая мечница. Из-за этих мыслей Арэйзра отвлеклась. Девушка ворвалась в следующую комнату и, задыхаясь, врезалась в остановившуюся Таланну. Та загнала Тенеубийцу в угол, и теперь, когда Арэйзра врезалась в его преследователя, тот нырнул в восточный проход.

— Эй, Рэйз! — сказала Таланна. — Он убегает... — удивлённые глаза подруги прошлись по обнажённому торсу, и она покраснела: — Ой, ничего себе!

Оттолкнув от себя девушку, Арэйзра поднялась и кое-как убедила саму себя продолжить погоню за Тенеубийцей. Валабрар увидела, как его серый плащ исчез за углом.

Более проворная Таланна быстро догнала её.

Они бежали из комнаты в комнату. Большинство помещений пустовало, в них были только брошенные навесы и булыжники, но в некоторых они пролетали мимо людей, размахивающих мечами и творящих заклинания, мимо групп монстров и пылающих ловушек. Каждый раз, когда они успевали едва заметить Тенеубийцу впереди, он исчезал за углом. Если бы гвардейцы даже немного сбавили скорость, он бы ускользнул.

Девушки пробежали через очень длинную комнату, в которой раздавался звон мечей, слышны были крики боли, а в воздухе пахло грозовыми разрядами. Полдюжины воинов с разнообразным оружием в руках, оставшимся от неудачливых авантюристов, сражались с ордой неуклюжих, безмозглых зомби. Стены были забрызганы кровью и конечностями — по большей части, они принадлежали мертвякам, но некоторые — и живым. Искатели приключений сражались против ходящих, уничтожающих всё мертвецов.

Комната была обставлена двумя рядами из тринадцати тронов, протянувшихся на всю её длину. Зомби, собиравшие себя каждый раз после того, как их уничтожат, направлялись к тронам. Три огромных кресла были на протяжении веков превращены в руины, а мертвяки, которые подходили к ним, только безутешно плюхались на пол.

Арэйзра узнала этот зал по слухам, ходившим в Гвардии. Его называли залом Спящих Королей. Самые впечатлительные ребята избегали этой комнаты, но мало кого из наёмников, обитавших в Темнóтах, можно было назвать впечатлительными.

— Это безумие! — прокричала Арэйзра Таланне.

— Смотри! — Таланна указала на Тенеубийцу, не замеченным пробиравшегося по краю комнаты. Схватка замедлила его, он был всего в двадцати шагах впереди.

Кивнув друг другу, Арэйзра и Таланна окунулись в самую гущу событий, прорубая себе путь сквозь нежить, чтобы продолжить погоню. Мечи сверкали огнём, брызги крови были везде, но они неумолимо пробивались вперёд.

Не успели они встать рядом с одним из тронов, как Арэйзра услышала скрежет древнего механизма.

— Рэйз! — крикнула Таланна.

Пол ушёл у Арэйзры из-под ног, и девушка бы упала, если бы спутница не схватила её запястье. Искатели приключений кричали и падали вниз, их заглушали стоны и борьба трупов, оживлённых разлитым в комнате волшебством.

Оглядевшись, Таланна увидела, что почти весь пол провалился, оставив троны стоять на своих основаниях как острова посреди комнаты. Судя по звуку механизма, ловушка была задумана ещё при строительстве комнаты.

Арэйзра болталась над ямой, отчаянно цепляясь за руку подруги. Её меч соскользнул с пояса и упал вниз, вместе с другими жертвами ловушки.

Она посмотрела на выход, который находился всего в двух тронах от них, где Тенеубийца стоял, наблюдая за ними. Непонятно как, но он завис в полете, будто решая, лететь дальше, или остаться и помочь им. Арэйзра попыталась поймать его взгляд, но он отвернулся.

— Готова? — спросила Таланна, стиснув зубы. Усиливающие рукавицы на её запястьях сверкали, увеличивая природную силу девушки.

Арэйзра поняла, что она собралась делать.

— Что? Нет! Даже не думай...

Но Таланна напряглась, качнула Арэйзру назад и бросила к следующей платформе. Арэйзра издала приглушённый крик, но поняла, что оказалась у основания трона. Столкновение выбило воздух из её лёгких, и, подтянувшись, гвардеец увидела зомби с жёлтыми глазами, неуклюже двигавшегося на неё.

Таланна, со свистом пронёсшись мимо, пнула того в голову, сбросив в яму. Арэйзра поднялась, и они встали на платформе, дрожа и задыхаясь. Тенеубийца ждал на противоположном выступе, плащ развевался вокруг него.

— Что он делает? — спросила Арэйзра. — Почему не бежит?

Таланна покачала головой. Она указала на зазор длиною в лезвие кинжала. Арэйзра кивнула. Одновременно они разбежались и прыгнули к нему.

С помощью своего магического кольца, Таланна довольно легко сделала прыжок, но она поскользнулась на падающем булыжнике и с грохотом упала. Арэйзра споткнулась на краю и пошатнулась над ямой. Её сердце замерло.

Тогда рука в перчатке ухватила девушку за запястье и вернула равновесие.

Она посмотрела в лицо Тенеубийцы, сокрытое шлемом, но он отвёл взгляд. Мужчина вытянул её.

Троица остановилась — Арэйзра тяжело дышала, Таланна, стоя на коленях, разминала затёкшие руки, Тенеубийца ждал в стороне. Казалось, он специально отводил их взгляд.

— Не беги, — сказала Арэйзра. Она почувствовала упирающуюся в бедро рукоять меча Тенеубийцы, висящего за спиной. — Мы не причиним тебе…

Таланна бросилась на него сзади, но Тенеубийца увернулся. Он развернулся, ударив её плащом по лицу, и побежал в следующий туннель.

Таланна и Арэйзра переглянулись и бросились следом.

Преследуя Тенеубийцу по пятам, они ворвались в комнату, куда спускались, чтобы войти в Темнóты — вертикальную шахту под известной древней таверной.

В отличие от «Рыцаря и Тени», в этом месте происходило основное движение во вне и внутрь из пещер с тоннелями. Гончие Темнóт, шатающиеся по ночам в Глубоководье, не использовали столь заметный вход, поэтому на дне шахты было пусто.

Тенеубийца подпрыгнул вверх, отскочив сначала от одной стены, затем от другой, и схватился за строп на конце длинной веревки, который использовался, чтобы спускать людей в Подгорье — часто по распоряжению Стражи, для преступников, но иногда и по просьбе дураков, у которых больше жадности, чем здравого смысла.

Тенеубийца секунду раскачивался в метрах шести над их головами, затем стал подниматься вверх.

— Тал! — прошипела Арэйзра, но шилдлар уже была занята.

Таланна метнула два кинжала в противоположную стену. Отличные адамантовые лезвия с легкостью вошли в камень, один на уровне груди, другой выше. Девушка вскочила на один, затем достала третий кинжал с пояса и вонзила его выше в стену. Она схватила нож, который был ниже и, извиваясь, ударом воткнула его выше. Таким образом, благодаря силе жилистых рук, рыжеволосая гвардеец поднимала себя наверх кинжал за кинжалом в то время, как Тенеубийца взбирался по веревке.

До выхода из шахты едва ли могла достать стрела, выпущенная из лука: им предстоял длинный и тяжёлый подъём.

На дне шахты дрожала Арэйзра, всё ещё не отдышавшись от быстрой погони. Она хотела продолжить преследование, но не могла ни карабкаться, ни летать.

Девушка достала самый нижний из кинжалов Таланны из стены и нащупала меч Тенеубийцы на спине — тот был закреплён надёжно. Затем Арэйзра посмотрела вверх. Дыхание девушки нормализовалось, и она услышала щелчки и скрежет кинжалов Таланны, которая поднималась всё выше. Какая же она сильная...

Тенеубийца добрался до таверны первым, и Арэйзра услышала приглушённый возгласы пьяных посетителей. Таланна достигла вершины и поднялась из шахты.

— Гвардия Глубоководья! — послышался её крик. — Опусти веревку! Быстро!

Подумав о том, какой ажиотаж она вызовет, поднявшись в полуголом виде, Арэйзра поморщилась.

— Тал! — крикнула она.

Последовали звуки драки, затем женский голос громко выругался. Рыжеволосая голова показалась далеко вверху Арэйзры.

— Рэйз! Он побежал на улицу — я остановлю его!

— Даже не думай! — закричала девушка. — Это приказ!

Таланна закусила губу, потом вновь исчезла в таверне.

— Бездна, Тал!

Верёвка соскользнула вниз. Взяв в зубы кинжал, Арэйзра потёрла руки, затем прыгнула, чтобы ухватиться за неё. Девушка повисла на ней и стала медленно подниматься — слишком медленно — вверх, в Глубоководье.

Когда Арэйзра добралась до верха, она отпустила верёвку и ступила на пол таверны. Она побежала к двери, не обращая внимания на поражённые и любопытные взгляды посетителей. Таланну нигде не было видно, и если бы она не знала лучше …

Один из завсегдатаев — бледный юный дворянин, который пялился на неё, указал на дверь:

— Они — они сражались, леди, и — и побежали туда!

Арэйзра вышла из таверны «Зияющий портал» и оглядела тёмную улицу.

— Бездна, — выругалась она.

Девушка смотрела, как Тенеубийца прыгал с одной крыши на другую, он бежал на восток, к улице Улитки. Таланна гналась за ним, рыжие волосы блестели в лунном свете.

Арэйзра нырнула в холодную ночь Глубоководья и помчалась за ними, следуя по улицам города.

Той ночью небо Глубоководья было ясным, полная луна и слёзы Селунэ[27] освещали улицы. Было очень поздно — или, напротив, очень рано, кому как удобно: пьяные дворяне возвращались в свои особняки, где слуги помогут им (возможно, вместе с новыми знакомыми девушками, или, может быть, другими дворянами) лечь в постель. Тем временем, простой народ, которому приходилось зарабатывать на жизнь честным трудом, просыпался, начиная день с замешивания теста для печи или собирания яиц для продажи на рынке.

От рассвета не было и следа, если не считать звон маленького колокола вдалеке да слегка осветившийся горизонт на востоке. Ещё оставалось время отдохнуть перед тем, как раскроются ворота, и снова начнётся извечный круговорот купли-продажи в городе.

В районе Доков, однако, не было так спокойно.

— Ты глупая, глупая Тал! — закричала Арэйзра, когда её подруга перепрыгнула через узкий проход между Белнумброй и Улиткой.

Таланна с трудом перепрыгнула, упала, и поднялась, чтобы продолжить бег. Она повернула на юг, чтобы преследовать Тенеубийцу, и они бежали вниз по улице Улитки. Несмотря на название улицы, этой ночью там медлительностью и не пахло.

Арэйзра, у которой уже горло перехватило от усталости, тяжело дыша, продолжала бежать. Сырость Глубоководья окутала её обнажённые потные плечи.

Таланна прыгала с крыши на крышу, преследуя Тенеубийцу, чей серый плащ развевался за спиной на манер крыльев. О боги, насколько же он был быстрым, если смог обогнать Таланну. Арэйзра знала наверняка, что без магии тут не обошлось, возможно, дело в его обуви — ни одна живая душа не может так быстро бежать и так далеко прыгать. Окончательно девушку убедило голубое свечение вокруг его ног.

Несколько прохожих на улице — в основном, рабочие — с немалым любопытством разглядывали её, но Арэйзра опустила голову и заставила ноги нести ее вперед.

По крайней мере, она была в Доках, где бешеные погони и громкая пьяная возня в предрассветные часы в порядке вещей. В более приличных районах Арэйзре бы несомненно предъявили обвинения за нарушение общественного порядка.

Боже, как она устала.

Они пробежали мимо таверны «Сонная сильфида», которая осталась слева. Сердце Арэйзры чуть не остановилось, когда Тенеубийца словно пролетел над переулком между двух зданий, и Таланна, не раздумывая, прыгнула за ним. Тем не менее, они продолжали погоню.

Арэйзра бежала, едва не врезавшись сначала в прохожего, потом в телегу с глашатаем, только собиравшегося позавтракать рагу, налитым в хлебную корку[28]. При виде полунагой девицы зрелые жители города таращили глаза, а молодёжь хихикала. Именно поэтому у неё так пылали щёки.

Они пробежали мимо другой таверны, «Танцующий пони», а затем миновали фургон Ралагута, где Арэйзра пробежала по отдельно стоявшему вагону и спрыгнула с другой стороны прежде, чем побежать вниз по улице. Лёгкие девушки горели, но Арэйзра продолжала бежать, не отводя взгляда с крыш.

Тенеубийца ринулся на другую улицу, Таланна прямо за ним.

Шилдлар определённо начала уставать. Арэйзра слышала её тяжёлое дыхание и хрип даже на расстоянии. Они так быстро бежали и так далеко прыгали…

В конце квартала улица Улитки изгибалась на юго-восток. В этом месте улица с запада — Рыбная, названная так из-за торговцев как лучшее место для продажи утреннего улова — пересекалась с Улиткой. Расстояние между улицами было достаточно широким, гораздо шире, чем…

— Тал! Тал, осторожнее! — Арэйзра осознала опасность ситуации.

Тенеубийца пробежал по крыше и прыгнул — он перелетел весь участок до другой стороны улицы по воздуху, как не смог бы ни один человек. Здесь крыша располагалась ниже, и он с трудом достал до неё. Гвардеец увидела, как он приземлился и прокатился вперёд, затем оглянулся на свою преследовательницу.

— Тал! — кричала Арэйзра. — Стой!

Слишком поздно.

Таланна достигла края здания и прыгнула — на одно душераздирающее мгновение Арэйзра подумала, что её подруга сможет это сделать.

Затем она врезалась в край противоположного здания на уровне груди, и соскользнула вниз, прямо на Рыбную улицу, где проходило несколько мужчин с сетями. Арэйзра могла лишь с замиранием сердца смотреть, как её подруга падает на землю, словно брошенная кукла.

Затем падение замедлилось и Таланна стала спускаться мягко, словно тополиный пух. Арэйзра поняла, что на Тал было надето кольцо Неверэмбера, которое дал ей Публичный Лорд в насмешку над её фамилией.

— Тал! — закричала Арэйзра и помчалась вперёд. Она врезалась в рыбака, вышедшего из-за угла, и они оба упали на мокрую, грязную мостовую.

Таланна мягко опустилась на землю и неподвижно замерла.

Арэйзра выругалась, заставляя себя встать, и заковыляла к Таланне. Она потянулась за лечебным зельем на поясе, но только уколола острым стеклом полуонемевшие пальцы. Пояс был влажным, и Рэйз поняла, что зелья разбились во время сумасшедшей гонки.

Волосы на затылке Арэйзры встали дыбом — Тенеубийца спрыгнул прямо перед ней, плащ мужчины широко развевался. Из плеча и предплечья торчали метательные ножи Таланны, но, казалось, он их не чувствует. Синий дым поднимался от его ног — это было остатком какой-то магии, которую он использовал, чтобы так быстро бежать и так далеко прыгать. Холодные глаза взглянули на неё — они казались бесцветными в лунном свете — затем на Таланну. Глаза показались Арэйзре знакомыми, но в страхе за подругу ей было всё равно.

— Прочь! — закричала Арэйзра, падая на колени рядом с Таланной. — Это твоя вина! Уходи!

Тенеубийца махнул рукой, заставив её умолкнуть.

Арэйзра отпрянула как от удара. Как он смеет обращаться с ней, как с ребенком! Девушка вспомнила про адамантовый кинжал Таланны в своей руке и рванулась вперед, направив его на Тенеубийцу. Не обращая внимания на рану на предплечье, воин обхватил своей рукой её руку, и ударил по запястью другой. Кинжал покатился по улице.

Затем он вывернул руку Арэйзры, поставив ту на колени. Его взгляд ожёг её. Мужчина мог с лёгкостью сломать ей запястье.

Вместо этого, к удивлению девушки, он её отпустил. Арэйзра отступила назад, потирая запястье. Оно не было сломано, да и серьезных повреждений не было вообще.

Тенеубийца склонился над Таланной, широко разведя руки.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила Арэйзра. Она вытащила меч Тенеубийцы — единственное оружие, которое у нее было — но рукоять обожгла ей руку, и гвардеец уронила тот на землю. Клинок лежал на мостовой, излучая яркий серебряный свет.

Тенеубийца положил руки на недвижную грудь Таланны.

Арэйзра изумлённо наблюдала за тем, как белый свет вспыхнул на его пальцах и осветил Таланну. Глаза рыжеволосой девушки дрогнули, и она, кашляя, свернулась в клубок от боли.

Тенеубийца поднялся и встретился лицом с Арэйзрой. Она поймала его взгляд, но мужчина отвернулся к своему мечу. Женщина заслонила клинок собой, уже приготовившись дать отпор.

Мужчина колебался лишь мгновение, затем ускользнул в ночь.

— О боги, Тал! — Арэйзра опустилась на колени рядом с подругой и обняла ее.

— Кхе... почти... почти сделала его, да? — сказала Таланна. — Этот прыжок?

Затем глаза девушки закрылись, и она застонала, потеряв сознание.

Они были под карнизом «Рыцаря и Тени», сообразила Арэйзра. Она увидела людей, которые обступили их с удивленными и озабоченными лицами.

Внимание девушки привлекла полуэльфийка с рыжими волосами. Элегантно одетая в малиновую накидку поверх зелёного камзола, обрамлённого золотом, девушка пристально смотрела на них. Из всех зевак она единственная не провожала взглядом Тенеубийцу. Серые глаза полуэльфийки раздражали Арэйзру. Женщина развернулась и исчезла в таверне.

Арэйзра крепко прижала Таланну.

— Помогите! — закричала она. — Кто-нибудь, помогите!

Пошёл холодный дождь.