Темноты

Глава 27

— Что случилось, дитя? — спросил её покровитель за элем в «Рыцаре и Тени».

Файне не могла сказать ему правду — по правде, она сама её не знала. Она не могла определить источник зияющей пустоты в груди. Девушка думала, что когда всё кончится, ей станет легче. Но теперь…

Они сидели на скрытом в тени нижнем этаже, шёл последний час перед рассветом. Говорили, что это самое тёмное время в Глубоководье. Однако самое тёмное время царило не в самом городе, а в проложенных под ним Темнóтах, когда здешние охотники возвращались после проведённой за их любимыми занятиями, грабежами и разбоями, ночи наверху в свои норы.

Файне раньше любила эту пору, но теперь… она не чувствовала ничего, кроме грусти. И злости.

— Стлэрнов дварф всё испортил, — эль был кислым, как моча гоблина, и она отставила его в сторону. Жестом Файне указала служанке принести ещё вина. — Леди Вестница Рассвета была у меня — ситуация была под моим контролем, а он… Проклятье!

Девушка треснула ладонью по столу. Громкий звук удара привлёк внимание пары пьяниц, но магия собеседника заставила их отвести взгляд. Что касается его самого, то мужчина лишь молча слушал.

— Никто не должен был погибнуть, — сказала она. — И она не должна была стать объектом мести. Возлюбленная должна была бросить её, а неумереть! — Файне нахмурилась. — Я рада, что этот храстов кусок дерьма Рас обзавёлся шрамами: это послужит ему уроком за излишнее самоуправство.

Собеседник смотрел на неё спокойно с не выражавшей никаких эмоций лёгкой улыбкой — нельзя было понять, согласен он с ней или нет. Порой Файне ненавидела это в нём. С таким же выражением лица мужчина мог отобрать у дракона сокровища или лишить бога сил. Ублюдок.

Она ненавидела чувствовать себя такой слабой рядом с ним — ненавидела, как он смотрел на неё, оценивающе, как на призовую лошадь, и, в тоже время, как на капризного ребёнка.

Также и Кален смотрел на неё — как на ребёнка.

— Моя дорогая? — спросил собеседник. Файне обратила на него взгляд. — О чём ты думаешь?

— Только о том, насколько я лучше неё, — сказала Файне скорее себе, нежели ему.

Хоть Файне и не назвала имени, покровитель должен был догадаться, о ком полуэльфийка говорила: о суке, которая называла себя «леди Наталан». После того, что Файне вытворила этой ночью… Ладно. По крайней мере, мучительно скорчившееся лицо Айлиры Наталан должно было отогнать кошмарные воспоминания о той ночи восьмидесятилетней давности.

— Ах, — мужчина внимательно посмотрел на неё. — И всё же, что-то не так. В чём дело?

— Ни в чём, — Файне прикончила чашу вина и жестом заказала другую. — Скажи мне лучше, это ведь был блестящий план, да? Если бы Рас не пришёл, я бы разрушила их отношения с Лориэн, верно?

Девушка увидела кривую улыбку собеседника, увидела, как глаза мужчины тускло блестят в свете, словно улыбаются одним им ведомой шутке. Теперь была его очередь замолчать.

— Что? — спросила Файне.

— Просто удивляюсь, — сказал он, — как ты похожа на свою мать.

В любой другой день она приняла бы это за комплимент.

Файне фыркнула.

— Что ты имеешь в виду? — спросила девушка с ложной бравадой в голосе. — То, что я гордая? Величественная? Любящая соревноваться? Может… — она откинула волосы назад. — Красивая?

Он махнул рукой в перчатке и издал смешок.

— Почему нет? — девушка посмотрела на него через стол. — Говори прямо, судьбоплёт.

— Как хочешь, — сказал он. — Она обладала всеми перечисленными качествами и не только ими, но у неё также были изъяны. Ты показала схожую слабость. Но она меня даже не печалит, а скорее забавляет.

— У моей матери, — фыркнула Файне. — Не было слабостей.

Мужчина пожал плечами, и Файне разглядела тусклый огонёк в его глазах.

— Как скажешь.

Эти два слова выбили землю у девушки из-под ног: живое напоминание того, что она лишь глупая девчонка, которая никогда по-настоящему не знала собственной матери — в отличие от её покровителя.

Иногда она по-настоящему и истово ненавидела этого мужчину. Любила его, конечно, но в то же время и ненавидела.

— Если ты собираешься издеваться надо мной, то хотя бы выражайся понятнее, — сказала Файне. Её губа задрожала.

— Хорошо, — ответил покровитель. — Твоя мать… Если что-то шло не в точности так, как она планировала, победа не приносила ей радости. Я вижу тот же запал в тебе, моё милое дитя.

— Это смешно, — дрогнул голос девушки. — Я довольна. Смотри, как я…

Он потянулся через стол и накрыл ладонью руки девушки, оборвав её речь. Файне почувствовала пугающий жар его пальцев, словно по его венам тёк огонь. Девушка с удивлением посмотрела на него.

— В конце концов, — произнёс мужчина. — Разве ты не преуспела с уничтожением этой… этой леди Наталан?

Это имя больно ударило её, но Файне почувствовала лишь глубокую, непобедимую тоску.

— Я… Я думаю, да, но… — Файне вытерла щёки. — Будь ты проклят, я довольна!

— Тогда почему ты плачешь? — спросил он. Девушка опустила глаза и увидела белый платок в изящной, идеальной руке, в углу платка красной ниткой были вышиты инициалы «Л.В.Т.».

Полуэльфийка не взяла платка и вытерла нос рукой.

— Это не имеет значения, — сказала она.

Иллюзия могла скрыть слёзы.

— Как скажешь, — её покровитель терпеливо улыбнулся, в его глазах ничего нельзя было прочитать. — Не беспокойся, люди не меняются. Убийца или герой, ангел или шлюха — никто не меняется. Мы лишь носим разные маски.

Файне пробила дрожь. Она смерила собеседника холодным взглядом.

— Должно быть, ты действительно её ненавидишь.

— Кого? — спросил он, пряча носовой платок в цветастый камзол.

— Её, — Файне сжала зубы. О ком ещё она могла говорить? Желтоглазая шлюха — женщина, разрушившая её жизнь, забравшая единственное дорогое в этой жизни.

Девушка поняла, что он хочет вынудить её произнести имя. Это можно пережить.

— Айлиру, — сказала Файне. Даже произносить это было мерзко. — Должно быть, ты ненавидишь её также сильно, как и я.

— Ах.

Файне выругалась себе под нос, предаваясь воспоминаниям. Она видела столько боли на проклятом лице — и всё же, это не успокаивало её. Девушка не знала, что должна чувствовать.

Покровитель потянулся и коснулся её щеки. Файне почувствовала, как шрам под иллюзией стало нестерпимо жечь — девушка словно заново переживала ту ночь.

— Ненавижу ли я её? Нет, — его глаза горели как расплавленное золото. — Скорее, наоборот.

Файне несколько раз открыла и закрыла рот.

— Я не понимаю.

— Нет, — его взгляд в этот момент показался грустным. — Я и не жду, что ты поймёшь.

Он отклонился. Файне почувствовала, будто от неё что-то отрезали — словно топор отрубил её руку, оставив бессильно покалывающий обрубок.

— Ты не поймёшь, — сказал он. — Пока нет. И, думаю, не поймёшь в течение ещё нескольких столетий.

Гнев зародился где-то внизу живота и поднялся вверх — чудовищная ярость заставила её отбросить сомнения. Обычно сомнения девушка использовала, чтобы защититься от самой себя — их и хитрость.

Слова Файне звучали холодно и резали как сталь.

— Обращаешься со мной как с младенцем?

— Нет, — ответил он. — Как с той, у кого нету соответствующего опыта.

— Вот как? — Файне медленно потянулась. — Тебе сложно будет найти то, в чём у меня нет… Опыта, — она медленно облизнула губы.

Ненавязчивый флирт заставил её чувствовать себя лучше. Она не была ребёнком, которого можно упрекать.

— На чём мы остановились? — улыбнулся собеседник.

— Следующая цель, — Файне наклонилась через стол, оказавшись с ним нос к носу.

— И даже без выходного? — спросил покровитель. — Не дашь себе отдохнуть?

— Никогда, — Файне покачала головой и поцеловала его в кончик носа.

— Осторожно, — сказал он. — У тебя есть своё место, малышка. Помни его.

Вздохнув, девушка отклонилась назад, скрестила руки и надулась.

— Скажи мне одну вещь.

— Да, дорогая? — отозвался мужчина.

— Кто нанял дварфа, чтобы убить Лориэн? — спросила она. — Это была не я — так кто же?

Он ухмыльнулся и не ответил.

Файне нахмурилась.

— Ладно. Кто тогда послал Авэрин и Безликих?Это ты должен знать.

— Ах да, милая Авэрин. Упаси нас небеса от испорченных девчонок с острым язычком! — мужчина подмигнул. — Кроме здесь присутствующих.

Файне ухмыльнулась. Кроме здесь присутствующих, в частности, её альтер-эго.

— Кажется, это мой старый друг, — произнёс покровитель. — Один из тех, с кем я играл в игру… — он взмахнул рукой, будто подбирая надлежащее слово, —умов, скажем так, решил, что этот город представляет для него интерес. В этом есть что-то определённо интригующее и опасное.

Мужчина зевнул и махнул рукой. Служанка принесла ещё две чаши вина. Покровитель подмигнул ей в благодарность, и Файне увидела, как по телу бедной девушки пробежала дрожь.

— Что ты говорил, старик? — поддела Файне.

Он закатил глаза.

— Естественно, я понял, в чём истинным интерес моего друга. Очередная забава.

— Она достанется первой мне, — догадалась Файне.

— Да, сегодня, если получится, — мужчина поднял руку. — Тебе это пригодится.

Словно из ниоткуда появилась бледно-серая палочка длиной с его мизинец. Он сжал её, и палка стала длиной с две его ладони.

Файне поняла, что это была волшебная палочка. По ощущения она была не мощнее палочки её матери, которая была при девушке, и Файне понятия не имела, зачем она ей нужна.

— Она не в моём стиле, — произнесла полуэльфийка. — Она должна принадлежать кому-то другому.

Её покровитель улыбнулся. Откуда-то мужчина вытащил розовое перо с чернильницей и написал на клочке пергамента одно слово. Мгновение он смотрел на написанное, а затем подкинул перо с чернильницей в воздух, где они и исчезли.

— Пожалуй, я должен описать всю мощь этой палочки.

— Да-да, давай сюда, — сказала Файне. Когда покровитель нахмурился, девушка хлопнула ресницами. — Пожалуйста.

Он положил пергамент и взял чашу с вином, когда Файне прочла имя. Она замерла.

— Ты… Ты, наверное, прикалываешься надо мной, — девушка прочла имя ещё раз и уставилась на покровителя.

Мужчина усмехнулся.

— Я вижу, ты ещё не лишилась чувства прекрасного.

— Ох, — на лице Файне нарисовалась хищная ухмылка. — О, нет. Совсем нет, — она посмотрела на него, глаза девушки блестели. — В чём интерес… Я имею в виду, для твоего друга?

— В связи с этим, милое дитя, я должен рассказать историю, случившуюся очень давно — в этом самом городе.

Файне наклонилась вперёд, подперев подбородок руками. Всё тело было напряжено, разум лихорадочно работал. Будет весело.

— История о великом маге, который хотел остановить Магическую Чуму, сведшую мир с ума. Однако перед ним стояло непреодолимое препятствие, — мужчина поднял бокал с вином.

— Он сам сошёл с ума.