Темноты

Глава 23

Первой двинулась Айлира. Точнее, она осталась на месте. Двинулась её тень.

Кален с ужасом осознал, что тень эльфийки не соответствует её фигуре — та была большой и широкой, словно воин-громила. Двигалась она самостоятельно; дрожащая Айлира осталась стоять на коленях, тогда как тень эльфийки потянулась к дварфу когтистыми лапами, намереваясь порвать Раса на части.

Внезапно Кален вспомнил — он уже видел эту тень в Темнóтах в ту ночь, когда шёл за Лориэн. Тень, должно быть, охраняла обеих женщин.

А потом двинулась Айлира. Эладрин издала боевой клич, полный ярости, и прыгнула — не вперёд, в сторону Раса, а назад, в стену. На глазах Калена эльфийка растворилась в тенях, а затем появилась рядом с дварфом, пригвоздив того к полу. Руки женщины вцепились в чёрную рясу, и они начали бороться на шёлковых коврах, пытаясь одолеть друг друга.

— Файне! — крикнула Целлика и побежала к неподвижной полуэльфийке.

Голос подруги вывел Калена из оцепенения. С обнажёнными кинжалами он прыгнул к Расу с Айлирой.

Расу удалось встать под Айлирой и подняться — дварф швырнул женщину в Калена. Рыцарь развёл руки, пытаясь поймать ту, но эладрин извернулась в воздухе, мягко коснулась ногами груди рыцаря и сильно оттолкнулась от него. Эльфийка кувыркнулась и приземлилась прямо возле дварфа. Айлира кинулась на Раса, шипя на манер змеи.

Не ожидавший толчка Кален упал на пол. Дрен закашлялся и поднялся. Увиденное вогнало его в ступор на мгновение.

Тень Айлиры нависла над Расом. Она была похожа на живое существо — великана. Черты его были расплывчаты, но Кален мог видеть, как лицо создания исказила мучительная боль. С беззвучным криком великан чёрными когтями начал наносить удары по дварфу.

Ошарашенный не меньше Калена Рас кое-как уворачивался от ударов. Дварф плавно отступил сначала назад, потом через всю комнату, перепрыгивая через ванну, диваны и комоды. Тень неустанно преследовала Вира. Рас пробежал по стене, оттолкнулся от неё и приземлился позади тени, правую руку положив на рукоять меча. Создание развернулось — а, точнее, передняя и задняя стороны у него сменились — и скривилось при виде Раса. Дварф потянул клинок из ножен.

— Elie en! — крикнула Айлира и набросилась на Вира, словно кошка. Обнажённая рука эльфийка схватила его за запястье, не дав вытащить меч.

Плоть загорелась, и дварф закричал. Кален учуял это прежде, чем увидел исходивший от запястья Раса дым. Кожа дварфа сгорала от невыносимого жара из-за прикосновения Айлиры. На руке Вира начали лопаться большие красные волдыри, и кровь закапала на пол. Целые куски кожи сползали с запястья обгорелыми струпьями.

Магический шрам, понял Кален — из-за него Айлира сжигала плоть при касании. Это объясняло его обожжённые пальцы, её платье и перчатки, а также то, почему женщина избегала сближений. Ни за что Кален бы не предположил, что леди Наталан была способна на подобное — это было попросту чудовищно.

Тут до Дрена дошло, что случилось с Лориэн — почему Айлира закричала после того, как коснулась жрицы. Плоть Лориэн не начала гореть при касании из-за того, что жрица была мертва. Только живые существа могли пострадать от ожогов. Такие, как Рас.

Дварф пытался вырваться, но обжёг вторую руку, которой схватился за предплечье женщины. Вир кричал от боли — глаза Раса были полны ужаса, а в голосе прорезались визгливые нотки.

— Elie en, ilythiri, — произнесла Айлира — слова прозвучали мягко и холодно. Женщина наклонилась, чтобы поцеловать Раса.

Дварфу удалось выгнуть голову, и поцелуй Айлиры вместо губ попал на незащищённую щёку — в воздухе запахло палёным. Рас снова закричал и стал бить Айлиру, рвать её платье, пытаясь разорвать хватку. Эльфийка повисла на нём, на манер паука обвившись руками и ногами, — Вир тщетно извивался в её хватке и кричал.

— Что она делает? — закричала Целлика. Полурослица схватила Файне, так и не пришедшую в сознание, и нацелила арбалет на эльфийку с дварфом, но выстрелить не решалась из-за боязни попасть не туда.

Кален с содроганием наблюдал за атакой Айлиры. Даже тень приостановила свой натиск и отступила в сторону, позволяя эладрин поцеловать свою жертву. Тень уменьшилась, словно её что-то устыдило. Рас непрестанно кричал.

— Остановись! — воскликнул Кален, но без толку. Ярость на лице Айлиры ему была знакома — эладрин не остановится до тех пор, пока не убьёт или не будет убита сама.

Дрен с низко опущенными кинжалами бросился к ним, но путь рыцарю преградила тень. Кинжалы Калена, как он и предполагал, не нанесли созданию никакого вреда — сталь прошла через тёмную фигуру, словно через тяжёлый туман. Смертная сталь едва ли способна задеть существо из потустороннего мира. Если бы при нём оставались паладинские силы, то Кален ещё мог бы что-то сделать.

Тварь ринулась на воина с когтями наголо, и Калену хватило ума не пытаться парировать. Он уклонялся из стороны в сторону, отступал, пытаясь скорее обойти тень, а не пытаться пройти сквозь неё. Тень была большой и мощной, но, как и предполагал Кален, отнюдь не быстрой или проворной. Дрен вполне мог уклоняться от её атак до тех пор, пока опережал в скорости. Может, это было и не совсем по-рыцарски, но зато он оставался жив.

Сражайся как паладин, подумал он. Докажи Триединому Богу, что ты достоин. Уверуй в то, что твои атаки навредят тени, и так и будет.

Но выросший в выгребной яме Лускана Кален никогда не полагался на веру. Он всегда отдавал большее предпочтение холодному расчёту, который зиждился на опыте тысяч проведённых боёв. Вновь поблагодарив богов за то, что на нём его кожаная броня, а не гвардейская форма, Дрен двигался точно и выверенно, как научился ещё в бытность вором.

Тем не менее, как-то обойти тень Калену не удавалось. Та была слишком сильна — идеальный страж подстать собственной госпоже, эльфийской дворянке, носящей на сердце никому не виданные раны. Рыцарь отскочил назад и выставил перед собой кинжалы. Создание остановилось и посмотрело прямо на него. Встретившись взглядом с тенью, Дрен был готов побиться об заклад, что страж был не менее предан собственному делу, чем Кален — своему.

Он занёс кинжал, чтобы метнуть. Кален решил, что клинок вполне может пройти сквозь тень и попасть в Айлиру, отвлечь её от Раса. Дварф был Калену ненавистен, но он должен был это прекратить.

А потом Айлира застонала, когда Вир неслабо приложил её прямо в ухо — в некотором отдалении от них огромная тень оступилась, словно её тоже ударили.

Эльфийка отшатнулась в сторону, и Рас поднялся — почерневшая половина лица была вся в крови. Вир коснулся щеки и поморщился. Обнажённая рука дварфа тоже была вся в крови.

Гнев исказил обезображенные черты дварфа, и здоровой рукой монах обнажил меч. Свет отразился от невероятно острого, совершенного лезвия.

Калену доводилось видеть такие клинки на побережье Дракона — их носили торговцы с востока. Эти мечи называли катанами — они были лёгкими, эффективными и изящными.

Рас приготовился броситься на дрожащую женщину. Он успокоился, когда сконцентрировался на собственном мече. Затем дварф прыгнул.

Кален успел встать прямо перед ним со скрещёнными кинжалами и поймать ими клинок.

Клинок со скрежетом ударился об оружие Калена, и на одно ужасное мгновение Дрен решил, что меч дварфа пройдёт сквозь них, как сквозь масло, и вонзится ему в грудь. Но сталь выдержала, и Рас лишь немного продавил вниз — лицо Вира исказилось в ярости и агонии — прежде, чем одним движением отвести меч, резко нагнуться и сделать подсечку. Кален упал прямо на Айлиру. Что-то загорелось — собственная плоть Калена — но он не мог подняться на ноги. Дрен посмотрел вверх, увидел меч Раса и понял, что не сможет блокировать удар.

Свистнувший арбалетный болт ударил прямо в лезвие меча Раса.

Целлика! Кален увидел стоявшую возле двери полурослицу, за которой в полубессознательном состоянии закашлялась Файне. Выстрела не ожидал никто — Целлика сумела нарушить ритм битвы. Полурослица посмотрела с ненавистью на Раса и перезарядила маленький арбалет.

С широкими от ужаса глазами дварф дрожащей рукой прикоснулся к собственному лицу и застонал. Не озаботившись убрать меч в ножны, Аррас Вир так и выпрыгнул в открытое окно.

Кален схватил Айлиру, чтобы оттолкнуть в сторону, но обнажённое тело под порванным во множестве мест платьем обожгло рыцарю пальцы. Ожог чувствовался едва-едва, но всё-таки Кален мог ощутить дремавшую в женщине смерть.

Айлира застонала и вырвалась.

— Нет! — крикнула эльфийка. — Вы дали ему уйти!

Кален попытался ответить, но Наталан ударила коленом ему в живот. Дрен, задыхаясь, упал на пол.

Айлира посмотрела на собственную тень, и создание кивнуло. Леди Наталан ничего не сказала и свела кулаки вместе. Словно в ответ, тень ринулась в пол под ней и закружилась вокруг ног эльфийки, снова став её частью. Айлира стояла, тяжело дыша, в разорванном платье посреди комнаты, и кровь — как Лориэн, так и Раса — капала с её рук.

Леди Наталан взглянула на Калена с яростью и ненавистью, которые ведомы только эльфам, у которых за плечами целые века прожитых жизней. Дрен медленно попятился назад — эладрин сейчас напоминала опасную львицу, готовую броситься и растерзать в любое мгновение. Эльфийка опустилась на колени и взглянула прямо в глаза Калену, словно о чём-то раздумывая.

В двери ворвались два стражника с мечами наголо.

— Стоять! — закричали те. — Опустить оружие!

Они сначала направили клинки на него, поскольку у него в руках были кинжалы, затем на Айлиру. Кален незаметно подал Целлике знак, и та бережно придвинула Файне ближе к стене, чтоб полуэльфийку не было заметно. Кален широко развёл ладони, удерживая кинжалы кончиками пальцев, и медленно поднялся, пытаясь не спровоцировать Айлиру.

— Стой и говори только правду! — воскликнул один стражник. — Что случилось здесь? — его взгляд зацепился за труп жрицы, а затем мужчина перевёл его на Айлиру с окровавленными по запястья руками. — Милостивые боги!

Эльфийка одарила их недобрым взором, от чего стражники вздрогнули.

— Стоять! Опусти оружие! Опусти…руки!

Не обращая на приказ внимания, Айлира поднялась и пошла к окну, но Кален встал перед ней.

— Стойте, леди, — произнёс Дрен. — Никто из нас не уверен в том, что здесь произошло.

— Успокойтесь, — миролюбиво проговорила Целлика, использовав голос. Борясь с очарованием полурослицы, Айлира приложила ладони к ушам, и её лицо исказилось. — Спокойно, леди, успоко…

С рёвом Айлира схватилась за голову.

— Хватит!

Она в упор посмотрела на Калена, и у того внезапно пересохло во рту — воля эладрин сильно ударила по нему. Глаза леди Наталан светились жёлтым золотом в окружавших её подобно туману тенях. Эладрин овладела тьма — жестокая, ужасная тьма.

Тень не вторила движениям хозяйки. Пока эльфийка спокойно стояла на месте, тень извивалась и скребла когтями по полу, словно в агонии.

Затем эльфийка расхохоталась — насмешливый хохот был столь же ужасен и прекрасен, сколь голос певца, утопающего в безумии. Калена пробрало холодом до самых костей.

— Вы хотите допросить меня? — насмешливо спросила эльфийка. Она посмотрела на стражников и провела окровавленными руками по бёдрам, задирая изодранный шёлк выше приличного уровня. Взгляд эладрин стал ещё более заманчивым и опасным. — Вы и остальные тысячи мужчин — лишь мальчишки с мечами.

В комнате стало темнее, и стражники вздрогнули — лица мужчин стали белее мела при взгляде на корчившуюся тень.

— Леди, — Кален опустил кинжалы. — Леди, никто Вам не навредит.

Айлира в оцепенении покачала головой, и стало чуть светлее, словно окружавшие её тени были реальными существами.

— Я представитель Гвардии Глубоководья, — произнёс Кален. — Успокойтесь и мы…

— Заткнись! — перебила его эльфийка. По прекрасному лицу покатились злые слёзы. — Держись подальше от меня. Прочь!

Кален вновь поднял кинжалы.

— Леди Айлира, прошу…

Эладрин издала пронзительный вопль, полный ярости и боли, и ринулась прямо к окну. Прыгнувший за ней Кален попытался криком остановить её, но эльфийка врезалась прямо в раму — или врезалась бы, не поглоти её тени. Кален Дрен запнулся и кое-как остановился, не веря собственным глазам. Она ведь даже не использовала заклинания — он бы это почувствовал.

— Шейд[49], — произнёс один из стражников. — Вы видели её глаза? Леди Айлира шейд!

— Верховные боги, — согласился другой. — Другого объяснения и быть не может — стоять!

Когда Кален сделал шаг вперёд, стражники угрожающе нацелили на него мечи.

Кален широко развёл руки в мирном жесте. Он кинул взгляд на Целлику с Файне, так и лежавшую возле стены, но пришедшую в себя. Уродливый синяк расползался по лицу полуэльфийке там, куда её ударил Рас.

Кален понял, что Файне не отводит взгляда от того места, где исчезла Айлира. Во тьме глаза полуэльфийки слегка светились.

Вы и остальные тысячи мужчин…

Кален вздрогнул. Если он не выведет как можно скорее Файне отсюда…

Стражники не опускали мечей.

У Дрена не оставалось выбора.

Руками он коснулся края шлема.