Темный бог академии

Глава 43 Тренировка на выживание

Мы в пути уже несколько часов. Сначала ехали верхом до портальной крепости близь академии, и я искренне молилась за здоровье отца, который с детства научил меня держаться в седле. Хотя уже в этот момент были косые взгляды от Бьянки и Нотта — так зовут блондина. Видимо, эти двое ожидали, что я свалюсь в дороге. Но я не свалилась.

Дэм, хвала богине, замыкал строй. Таков порядок. Сильнейший спереди, сильнейший позади. В центре — слабое звено, то есть я, кхм…

Несколько раз хотелось мысленно взвыть, но я держалась. Велела себе концентрироваться на новой задаче, а именно: не подвести других.

Когда дошли до портальной крепости, нас встретили с почестями, как героев. Там Ранд лично взял меня в портальную арку и перенес в другую крепость. Следом прошли остальные. Заключающим был, как всегда, Дэмиан.

Таким молчаливым и грозным я никогда его не видела. Это напрягало куда больше, чем привычная ярость.

Из портальной крепости мы выдвинулись в седлах. Ранд объяснил, что в городе артефактов тоже есть портал, но работает он только на выход из-за стратегической важности субъекта.

Во всем Терриасе после атаки, случившейся двадцать лет назад, портальные арки больше не ставят в городах. Демоны захватили одну и, прорвавшись через нее в другие города, погубили сотни жизней.

Теперь все арки в специальных крепостях, между разными населенными пунктами. И оснащены эти крепости кучей башен и сигнальных огней. Вид внушительный даже издали.

Но впереди нас ждут поля с иссохшей травой, а за ними густой лес, пахнущей сыростью и мхом.

Пятая точка отбилась напрочь от непривычки ехать верхом. Да и желудок скрутило от голода. Уверена, и другие устали, но даже не думают жаловаться.

Закат догорает, цепляясь алыми красками за голые ветви деревьев. Лес погружается в сумерки и тишину, наводящую ужас, а мы все идем… без конца.

— Сделаем привал и дождемся рассвета, — наконец-то, раздается приказ Ранда.

Группа, как единый отлаженный механизм, спешивается одновременно. А вот я как истинная недотепа, буквально выдираю себя из седла. Спрыгиваю на ноги, а колени подгибаются. Но виду, что устала, стараюсь не падать, тем более сокомандники косятся.

Все, кроме темного бога. Он и дальше продолжает делать вид, что меня не существует.

— Дэмиан, Нотт, проверьте периметр. Яра и Бьянка ставьте палатки, — велит Ранд.

И каждый точно знает, как исполнять его приказ. Но не я.

— Скажи, что делать, — прошу Бьяку, когда мы стягиваем в темноте несколько походных мешков с лошадей.

— Найди колья, — велит она.

Затем выдает другие команды. Стараюсь выполнять их быстро и без ошибок, но Бьянка моих усилий не оценивает.

— Натягивай. Все. Брось. Дальше я сама.

Она прогоняет меня, хотя работа даже наполовину не выполнена, а я не ошибалась. По крайней мере, искренне старалась. Но видимо, оказалась недостаточно хороша даже для такой работы.

Так, Яра, не смей отчаиваться. Ты обязательно найдешь способ себя проявить и быть полезной. И тогда мнение группы изменится. Вопрос только — в чем я сейчас могу быть полезна?

— Яра, — окликает меня Ранд, к этому часу соорудивший костер. — Помоги с ужином.

Обычно заклинателям выдают легкие сухпайки с собой, а в любом городе их пытаются накормить до отвала из благодарности за подвиги. Но куратор Ранд с усердием ощипывает пойманную птицу. А эта работа мне отлично знакома.

— Куратор Сэйхар, могу я задать вам личный вопрос? — спрашиваю, когда фазан уже оказывается на ветке над огнем.

— Думаешь, я оказал тебе медвежью услугу?

— Нет. — Я не в том положении, чтобы высказывать претензии, но разобраться хочется. — Однако в словах Дэмина была правда. Из-за моего уровня подготовки остальные могут пострадать.

— Ты просила наставника, и я организовал тебе самый быстрый курс бойца. Не все рождаются с силой, Яра. Не все достигают нужного количества колец, проходя самые суровые тренировки. Но не только магия нужна в борьбе с врагом. Смекалка и хитрость тоже важны. Понимаешь, о чем я? Если бы я не верил в твои способности, то стал бы рисковать другими и своим именем? — спрашивает Ранд.

Вопрос хороший, но мне все еще кажется, что истинная причина кроется где-то в другом месте. Однако силюсь улыбнуться, чтобы не показаться слишком грубой и подозрительной.

В этот же момент ощущаю проклятую магию Дэмина Сэйхара. Оборачиваюсь в ту сторону, откуда она исходит, и куратор повторяет за мной.

— Дэмиан вернулся! — радуется Бьянка.

По ней не скажешь, что она из числа воздыхательниц. Она скорее боец, для которого Дэмиан — пример подражания. Нотт явно разделяет ее мнение, но ведет себя куда сдерженнее.

Мужчины приносят воду в бурдюках и садятся у костра. Холодный ночной воздух резко становится душным. Голод, который только что поедал мой желудок, резко отступает. Хочется уйти и спрятаться от колючего взгляда Дэмиана Сэйхара.

Хвала богине, смотрит он недолго. Несколько секунд. А после решает снова сделать вид, что меня не существует.

— Сейчас отбой. На посту один, сменка через два часа. Нотт, начинаешь. Затем Дэмиан, затем я. Выходим на рассвете, — командует Ранд после ужина.

Все расходятся по палаткам. Бьянка входит первой, молча ложиться в спальный мешок и отворачивается на другой бок. Поступаю так же, но сон никак не приходит.

Поворачиваюсь на один бок, на второй — чувство, что от меня зависит судьба мира, и страх провалиться не дают покоя.

— Иди уже прогуляйся, — рычит Бьянка.

Видимо, придется, не то с ума сойду. Выбираюсь из прогретой палатки на ночной морозный воздух. Костер тихо потрескивает под внимательным надзором кудрявого блондина.

— Ты чего встала? — спрашивает он.

— В кусты хочу.

Блондин, хвала богине, не возражает. Даже немного краснеет и отводит взгляд к костру.

Осмотревшись, ступаю в сторону густых деревьев, откуда мы приехали. Далеко заходить не собираюсь, чтобы не заблудиться. Нахожу какой-то старый поваленный ствол и забираюсь на него, будто отсюда на луну смотреть удобнее.

А луна полная, белая и такая же далекая, как мой шанс не опростоволоситься.

Ну какого демона я оказалась здесь?

Нет. Ранд прав. Чем придаваться унынию, лучше сконцентрироваться на возможностях. Войдя в город артефакторов, буду подмечать все, что только могу. К тому же не зря я столько читала о демонах. И не зря бегала от адептов по академии — это все было подготовкой.

Я справлюсь. Обязана справится!

Шорох заставляет отвлечься от мыслей. Оборачиваюсь, вглядываюсь в темноту меж высоких стволов, и никого не вижу.

Еще шорох — в этот раз слева. Реагирую, но поздно сталь проносится прямо перед глазами и с характерным звуком врезается в дерево. Вскакиваю на ноги, обнажаю камертон, но поздно. Сильная рука прижимает руку обратно. Страх лавиной вырывается со дна души.

Огненная грудь прижимается к моей спине, а дыхание обжигает ухо:

— Ты уже дважды сейчас была бы мертва…

Дэмиан! Демоны бы его побрали! Напугал до смерти!

— Убить меня решил? — резко дергаюсь, освобождаясь из хватки. — Снова накатило желание избавиться от неугодной?

— Поговорим не обо мне, а о тебе. Ты не заметила мое приближение, которое я вовсе не скрывал. Как же собралась спасаться от демонов? — спрашивает Сэйхар.

Зачем он вообще подошел, когда всю дорогу делал вид, что я бельмо на глазу?

— Ну что, дать тебе пару уроков? — спрашивает он, глядя на меня своими зеленеющими даже во тьме глазами.

— У меня другой наставник. Свод правил не позволит, — напоминаю я, хотя предложение весьма актуальное, как бы не хотелось это признавать.

— Но на спарринг вызвать может любой, — говорит Дэмиан, нагло сокращает дистанцию, резко выхватывает камертон и приставляет к моей шее нож. — Отбивайся во всю силу, Яра, или придется сообщить остальным, что ты упала на собственный нож…

— Плохая шутка!

— Кто сказал, что я шучу? Не научишься быть сильной, погубишь всех. Так что предпочту избавиться от тебя сейчас. Если не докажешь свою пользу, — говорит мне этот гад.

Пихает в руку этот самый клинок, а сам отойдя на пару шагов, замахивается другим. В ужасе пытаюсь отбиться, отшатываюсь назад. Поскальзываюсь на каком-то проклятом корне, но упасть мне не дают. Ловят и прижимают нож к горлу.

— Ты опять мертва, — заявляет Дэмиан.

Отпускает меня, но лишь для того, чтобы снова напасть. И в этот раз я отбиваюсь, используя все приемы, которым учили на подготовке, ибо этот темный бог не шутит.

Либо он окончательно сошел с ума, либо же всегда был таким кровожадным.

Удар. Еще один. Нож вылетает из моей руки, а лезвие Сэйхара рассекает левое плечо.

— Ты псих! — выпаливаю с боли.

— Я в курсе. Держи угол обзора. Не теряй врага из виду. Не отвлекайся! — командует он мне, начиная новый бой.

И в этот раз я уже теряю контроль. Бьюсь так, что своих одногруппников давно бы погубила — но не этого.

Блокирую прямой удар, хитро увожу руку влево, а затем рассекаю плечо Дэмиана в тот самом месте, где у меня рана.

— А ты злопамятная!

Один резкий прием, клинок опять вылетает из моих искалеченных пальцев, а я оказываюсь на земле под грудой разгоряченных мышц Дэмиана Сэйхара.

— И ты опять мертва, Яра, — сверкают во тьме его зеленые глаза.

— Слезь с меня!

— Если так скажешь демону, он тебя послушает? Выберись сама, Яра, — бросает мне вызов, хотя знает, что шансов нет. Потому и усмехается. — Все-таки слабачка…

Зря ты это сказал, Дэмиан Сэйхар! Дурные идеи так и просятся в голову.

Дэм — не заклинатель, не сокомандник. Он враг. У всех, даже у демонов есть слабости, у этого первая слабость — мужское начало.

Медленно поднимаю колено, чтобы коснуться внутренней стороны его бедра. И демон пойман в ловушку — растерян. И этой пары секунды хватает, чтобы вывернуться, поднять нож и оказаться за спиной Сэйхара с клинком у его горла.

— Ты мертв! — рычу на адреналине.

Слышу в ответ лишь глубокое рваное дыхание и усмешку.

— Неплохо, Яра.

А затем резкий рывок, еще несколько ударов стали, нож опять отлетает, а я оказываюсь предпечатной спиной к дереву и с его горячими пальцами на шее.

— Никогда не расслабляйся, если враг еще дышит, — дает еще один дельный совет. — Ты опять мертва.

— Нет. Ты. — Опускаю взгляд к его груди, у которой блестит сталь.

Мой маленький клинок, который я припрятала в одежде на всякий случай, пригодился.

Дэмиан как-то странно усмехается, а затем говорит:

— Быть заклинателем — значит уметь убивать, Яра. У тебя рука дрожит.

— Убивать не людей, а демонов! — напоминаю я.

— Демоны часто выглядят как люди, — отвечает мне с таким непривычным ледяным спокойствием, какого прежде я никогда не видела на его лице.

А затем подходит ближе. Сталь впивается в темную кожу боевого костюма, а Дэм даже не вздрагивает. Не моргая, смотрит мне в глаза, продолжая беспощадно сокращать дистанцию… Кажется, острие вот-вот проткнет не только защитный костюм, но и его кожу.

— Ты чокнутый! Что с тобой не так⁈ Отойди от меня! — выпаливаю, но Дэм не останавливается.

Он будто не слышит. Взгляд передернут пеленой, горячее дыхание уже касается моего лица. Наглая рука скользит сквозь волосы к затылку.

— У меня нож! — напоминаю я.

— Тогда используй, — говорит он.