Темный бог академии

Глава 57 Цепи

Кабинет совета воистину огромный с высоким сводчатым потолком и стенами, обитыми деревом. Но слишком мрачный. И даже четыре окна не спасают.

Переступаю порог, глядя на семь мужчин за овальным столом. Профессор Ривз сидит слева от ректора. Дальше главный лекарь и двое профессоров. Справа от ректора — незнакомцы. Все мужчины в возрасте от сорока и старше. На одном генеральские погоны, на другом — черная мантия. И судя по недовольному лицу — последний и есть министр.

Ранд тоже здесь. Он стоит поодаль от остальных с каменным лицом.

Дверь за спиной резко захлопывается. Ректор начинает допрос.

— Это правда, что ты чувствуешь демонов без камертона? — требовательно звучит его первый вопрос.

Кидаю взгляд на профессора Ривза. Если это он рассказал, то уже нет смысла оправдываться.

— Чаще всего — да. Но не всегда.

— Какого цвета были твои волосы прежде? — спрашивает генерал.

— Каштановые, — отвечаю и хмурюсь.

Кажется, я понимаю, к чему они ведут.

— И никогда не рыжели? — Следующий вопрос подтверждает опасения.

— Нет.

— Когда ты начала седеть, Яра? — в этот раз обращается профессор Ривз.

Говорит мягко, даже как-то по-родственному.

Седеть я начала, когда отравилась. Тогда видения стали ярче, чаще и страшнее. И здоровье сошло на нет. Даже ходить могла с трудом. Высыхала на глазах.

— Мне было четырнадцать, — говорю господам и пока умалчиваю о недуге, и том, что его исцелили почти год назад на Лиловой горе. Тогда же появилось кольцо силы.

— Начинайте проверку, — приказывает ректор седовласому лекарю.

Тот поднимается со стула и, откинув рукава белой мантии, ставит на стол небольшой ларец. Руны высечены не только на темном дереве, но и на золотых вставках и замках, которых слишком много для простого ларца.

— Нам нужна лишь капля вашей крови, Яра, — сообщает лекарь, достаёт из ларца что-то похожее на стеклянную пирамиду с тонким золотым шипом на самом верху.

— А для чего вам она нужна? — интересуюсь я.

— Эту каплю помесят на камертон богини, который хранится во дворце, — рассказывает Ривз.

Он выглядит спокойным и уверенным. Кивает, мол, не бойся. А толку-то? Боюсь или нет, не на стену же лезть, чтобы не сдавать этот странный тест.

Касаюсь указательным пальцем иглы. Легкая боль, совсем тусклая вспышка артефакта, и все. Капля крови падает внутрь пирамидки, и лекарь убирает прибор обратно в ларь.

— Можете быть свободны, адептка Шторм. — отпускает ректор.

Делаю легкий поклон и толкаю тяжелые двери. Ранд, хвала богине, выходит следом за мной.

— Я провожу, — заявляет он остальным.

Пока что молча киваю, но стоит отойти к концу коридора, взрываюсь от нетерпения.

— Что происходит, куратор Сэйхар? — спрашиваю я.

— Тебе же сказали, простая проверка, — отзывается как ни в чем не бывало.

Но ведь точно знает больше, чем хочет показать.

— Зачем тогда вопросы про волосы? — Не сдаюсь я.

Куратор прищуривается. Ему будто нравится наблюдать, как я решаю ребус. Вот только для него это исследование, а для меня — жизнь.

— Ты же слышала, что рыжих девушек проверяют на частицу силы богини на ее заколке-камертоне? — спрашивает он.

— Слышала, но я же сказала, что не рыжела. Да и нет у меня никаких особых талантов, кроме чутья на демонов, — напоминаю Ранду.

Но убедить хочу скорее себя, чем его. Ведь такой поворот точно все осложнит. Я слышала, что для девушек, которые подходили под описание перерождения богини, устраивали целые испытания. И далеко не все из претенденток выживали. А я с учебной программой заклинателей едва справляюсь.

— Если ты не видишь в себе талантов, вовсе не значит, что их нет. Ты с первой встречи разговорила мелкого демона, Яра. И он тебе не соврал, что странно. А потом ты заставила жертву выгнать из себя демона. А такого не происходило ни разу после Смерти последнего из Святых. Понимаешь, к чему я виду? — спрашивает Ранд.

Как тут не понять? Но между «не происходило» и «мы не знаем, что такое происходило» есть огромная разница. Дэмиан ведь смог пленить собственного демона, в то время как весь мир считает, что это априори невозможно.

— Совет считает, во мне есть частица силы богини? — задаю контрольный вопрос в лоб.

— Это был бы самый лучший для тебя вариант, — улыбается Ранд, но я напрягаюсь. А есть и другой? — Если не это, то велика вероятность, что часть души демона. Может быть, самого Шада. Одна из его сорока семи частей.

— Что? — отшатываюсь и хватаюсь за подоконник, чтобы не упасть на подкосившихся ногах. Это не может быть правдой. Это какой-то бред.

— Если бы во мне была демоническая сила, то ее бы давно обнаружили камертоны!

— Напомню тебе, что наши камертоны не уловили даже Табриуса. У демонов появилось много секретов за последние двести лет. Скоро мы их раскроем.

А ты пока не паникуй. Подожди результаты проверки. Может, в тебе вообще что-то иное, — заявляет Ранд с такой легкость, будто говорит о домашней работе, а не о чьей-то судьбе.

Он, мягко улыбнувшись, возвращается в кабинет советов. А я со смутой в душе двигаюсь к лестнице. В голове только мысли об испытании, но стоит выйти в людный холл первого этажа, как отвлекаюсь на шквал взглядов. И в этот раз никто из адептов не спешит спрашивать о практике и высшем демоне.

Все косятся на странные карточки в руках, на меня, опять на карточки. Вот что еще успело произойти за несчастные полчаса, что я была на совете?

Примечаю троицу блондинок, которые стоят ближе всего к лестнице, и решаю их спросить. Но девчонки, завидев мое приближение, нервно улыбаются и разбегаются, выдумывая разные нелепые оправдания, будто бояться меня.

Не могли ведь они так быстро узнать об испытании? К счастью, одна из карточек остается на перилах. Она лежит белой стороной вверх, но стоит ее развернуть, как сердце делает кульбит, и падает в пятки.

Это же… Это!

— Помнишь, что я обещала тебе в нашу первую встречу? — раздается голос сбоку.

Возле колонны стоит рыжеволосая принцесса вместе со своими фрейлинами, скрестившими руки на груди. На их ухоженных лицах явное недовольство. А вот в глазах самой Лики — мой приговор.

Дэмиан Сэйхар

— Ты Яру видел? — ловлю среди толпы адептов Нотта.

Вся академия чудная. С утра ходили и обсуждали бой с высшим демоном, после обеда обзавелись какими-то карточками и без конца шушукаются по углам.

— Так ее же в кабинет советов вызвали, — отчитывается Нотт.

Вот ты и попалась, ромашка. Вчера пряталась, и я тебе не мешал, но сегодня наша встреча неизбежна. Так, погодите.

— А ты почему не там? — возникает резонный вопрос.

— Куратор Сэйхар сказал, что нам с Бьянкой не нужно приходить. Допрашивать будут только Яру.

— Допрашивать? Вы что-то им ляпнули?

— Нет! Ты что, я молчал. Уверен, и Бьянка бы не стала говорить. Сам же видел, как она заботилась о Яре всю неделю спячки! — выпаливает блондин.

В этом он прав. Выходит, Ранд что-то сказал. Нет, он бы не стал. Может дело вообще в другом. В любом случае мне нужно в кабинет совета и прямо сейчас.

— Дэмиан, погоди, — просит Нотт, едва срываюсь с места.

Протягивает карточку.

— Это появилось по всей академии. Говорят, даже в столичных вестниках вышли статьи, — Нотт говорит невнятно.

Карточку держит белой стороной вверх, будто боится, что если повернет ее сам, то он от меня огребет. А Нотт не из трусливых.

Беру эту дурацкую карточку и поворачиваю лицевой стороной.

— Я не знаю, откуда это взялось! Клянусь, мы с Бьянкой ни при чём. Я поэтому тебя и искал. Хотел сам все объяснить, — талдычит мне под ухо, пока я смотрю на фотографию.

Это Яра в постели после боя и я рядом с ней в городе артефактов.

— Я все думал, кто мог это сделать. Может, местные? — продолжает Нотт.

— Разберусь, — заверяю его, ибо испуган так, что бледнее стены.

Еще бы. Такой кадр даже самым мощным артефактом не получилось сделать бы из окна. И ракурс не тот. Делал кто-то из своих, у кого был допуск в комнату, где лежала Яра. Нужно найти Ромашку.

— Дэмиан! — раздается голос дико не вовремя.

В конце коридора появляется сам Эрах Сэйхар в своих белоснежных одеждах. В левой руке любимая трость со свойствами сильнее, чем у камертонов. В правой — сжатая в дубинку газета. За спиной отца его сгорбленный личный помощник. Не вовремя их принесло.

— Я, пожалуй, пойду, — говорит Нотт.

Кланяется и спешит проскочить, но сжимается, проходя рядом с отцом. Неудивительно, от главы рода магией веет, как от древнего демона. И взгляд тяжелее, чем у любого карателя в Тэриасе.

Он не разменивается на приветствия. Открывает ближайшую из дверей и велит кому-то выйти. В коридор беспрекословно выбегает профессор по азам магии. Кланяется, трясется. Все как всегда.

Отец доволен ее поведением, но явно не доволен новостями. В кабинет он входит первым. Помощник отца остается снаружи.Иду за отцом, хотя всей своей сущность телом хочется сейчас найти Ромашку. Но сначала нужно разобраться здесь.

— Не хочешь объяснить? — глава рода кидает вестник на край коричневого стола.

Желтые страницы разворачиваются. Бумага мятая, но заголовок видно четко. «Наследник рода Святых предпочел простолюдинку невесте из королевского рода. Скандал!» Да уж, скандал. Когда народ перестанет измерять все в статусах?

— Чего ты молчишь? — Отец не отличается терпением.

А я никогда не отличался покладистостью в отличие от Ранда. Потому мы часто спорили, но сейчас не хочется.

— Там все написано верно, — отвечаю как есть.

В глазах отца вспыхивает ледяное пламя.

— Прекрати ерничать! — шипит он. — Это не может быть правдой. Мой сын никогда бы не посмотрел на это чучело!

— Попрошу выбирать выражения, отец.

— Что? — охает он.

Краснеет от злости, а я чувствую, что сыновнего долга и вину за несоответствие ожиданиям уже не так сильно ощущаю, как прежде.

— Что за бред⁈ Я не желаю этого слышать! Ты сейчас же откажешься от этой девчонки и…

— Нет.

— Что нет?

— Не откажусь, отец.

Он застывает.

— Это не вызов тебе. Она мне нужна, — добавляю, хотя прекрасно знаю, что он, скорее всего, не поймет.

Но где-то в глубине души хочется верить, что в этом человеке еще есть что-то от отца.

— Ты умом тронулся, Дэмиан⁈ Всегда был как кость в горле, а теперь в открытую против моего слова решил идти⁈ Ты хоть понимаешь, что ты сейчас делаешь? Я столько сил положил на то, чтобы породниться с королевской семьей, а ты собрался все это разрушить из-за прихоти?

— Я уже сказал, что это не прихоть. У тебя два сына. И один точно не откажется от Лики, — напоминаю ему.

— Ранд не наследник! И ты им скоро перестанешь быть, если продолжишь так себя вести! — рычит отец.

Избирает ту самую, угрозу, которой я боялся раньше больше, чем самой смерти. Но сейчас она не производит должного впечатления.

— Чего ты улыбаешься, Дэмиан? Ты хоть понимаешь, как ты меня разочаровал?

Прокручиваю в голове, сколько раз я слышал эту фразу. Сколько раз искал одобрения и ломал себе кости на тренировках, чтобы заслужить хотя бы тихое «хм» с полуулыбкой за огромным столом во время ужина.

Это означало «неплохо». И было высшей наградой, за которую мы с Рандом оба готовы были биться насмерть. Родные братья были готовы перегрызть друг другу глотки. И ведь грызли. А сейчас это кажется таким абсурдом, что не усмехнуться невозможно.

— Думал, потерять статус будет сокрушительным ударом. Но неожиданно испытал облегчение, — сообщаю я.

— Что ты сейчас сказал? — Отца перекашивает от гнева.

Таким я его видел лишь раз в день, когда выпал из башни. В день, когда он узнал, что произошло, пока он был в министерстве. А после получал лишь брезгливый взгляд, который предназначался твари внутри меня, но выпадал на мою участь.

И как же я старался ему доказать, что я все тот же сын. Что я все еще человек, а не демон. Но отца убеждает лишь сила и я эту силу добывал, ломая себе кости. Вот только долго не понимал, что Эраху Сэйхару не нужен был сын. Ему был нужен наследник.

— Дэмиан! — В кабинет влетает Ранд и застывает, увидев отца.

В руках его еще одна карточка. Ранд растерян, но все же прячет бумажку за спину, будто это что-то изменит.

— А вот и тот, кто по праву заслуживает статус наследника Святых, — говорю отцу.

Отец резко разворачивается и со всей дури заряжает Ранду по лицу своей тростью.

Раньше я заставлял себя не вмешиваться, ведь если заступлюсь, отец опять скажет, насколько брат бесполезный, хоть и старший. Что у младшего есть железная воля, а у Ранда нет.

Но отец ошибается. Воля у Ранда есть. А вот возможности выбраться со дна колодца, в котором и я когда-то был, нет.

— Это так ты выполняешь свой долг? Ты должен был за ним приглядывать! — рычит Эрах, собирает ударить еще раз, но я выхватываю эту поганую трость.

Достало все это.

— Достаточно, отец. Лучше присмотрись к нему, пока второй твой сын не обратился в демона, — даю совет.

Но Эрах даже сейчас не способен слышать.

— Братоубийца никогда не станет достойным статуса наследника Святых! — выкрикивает он.

Ранд застывает, будто ему меж ребер вогнали клинок и прокрутили несколько раз. Удар ниже пояса, отец. Знает же, что Ранд тысячу раз раскаялся за то, что толкнул меня в тот день. Даже если и хотел тогда избавиться от меня из зависти, он был лишь ребенком. Ребенком, которого учили устранять любую угрозу, а не быть братом.

— Если кого и винить в том, что случилось, то тебя, отец. Ты сам натравливал нас друг на друга как собак. И с меня, пожалуй, уже хватит. Возвращаю тебе все, включая фамилию. Долги за содержание возмещу за двадцать один год, — наконец-то снимаю с себя балласт, и действительно, легчает.

— Дэмиан, не смей поступать так безрассудно из-за какой-то девчонки! Думаешь, ты будешь нужен этой выскочке без статуса и состояния?

— Я поступаю так не из-за нее, а из-за тебя. И понятия не имею, буду ли нужен. Но мне самому уже этот статус уже поперек горла. Тошнит от лицемерия, — говорю последнее, что Эраху стоит все-таки услышать, и толкаю темную дверь.

— Стой! Иначе я заставлю тебя смотреть, как ей ломают ноги! — выкрикивает он в спину.

А вот это уже зря.

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть того, кого считал отцом, прямо в глаза и прочертить последнюю линию, которую он никогда не сможет пересечь

— Кажется, ты забыл. Я храню самую страшную тайну, которая способна отнять у тебя все. Если хоть как-то навредишь тем, кто мне дорог, я во всей красоте покажу то, что ты так старательно пытался скрыть.

— Демона⁈ — избегается темная бровь Эраха. — А ты посмеешь?

Не отвечаю. По глазам должен увидеть, что я не блефую. Я никогда не блефовал.

— Одного сына у тебя больше нет. Не потеряй второго, — даю последний искренний совет и закрываю за собой дверь.

Теперь нужно найти Яру и убедиться, что ее никто не успел напугать. Уже представляю, каким будет ее удивление, когда она узнает, что Дэмиан теперь никакой не наследник, и даже не Сэйхар.

Ничего, Ромашка выживает в невыносимых условиях, значит, я тем более обязан показать ей мастер-класс по быстрому взлету со дна до небес.

Но где же она?