Тертон

Глава 19 Дара-8

— Это здесь? — оживилась Даша.

— Да… кажется, — сипло выдавил Стас.

Он съехал с трассы на узкую проселочную дорогу и поехал к деревенской окраине. Давать «задний ход» во всех смыслах было поздно и глупо. Чутье привело к приятному на вид (в обычном мире!) домику на самом краю деревни, утопающей в зелени и цветах.

Вся эта внешняя красота Стаса с некоторых пор не обманывала — за Завесой может притаиться все, что угодно, любая мерзость. Он припарковался на пустынной улочке возле этого домика и заглушил мотор. Выбравшись из кабины, незаметно для Даши, смотревшей на дом, сунул в петлю сзади укороченный молоток.

— Он здесь? — снова спросила Даша. — В этом доме?

— Я чувствую, что он здесь, — увильнул от прямого ответа Стас.

Он обошел машину и немного прошелся вдоль забора. Мелкий упорный дождик шелестел в траве и деревьях, на улице не было ни единого человека, только вдали вскрикивал петух, а еще дальше лениво — скорее всего, от нечего делать — гавкала мелкая собачушка.

На влажно поблескивающем карнизе над стеной под шифером сидели сизые голуби, вертели головенками, поглядывая на Стаса то одним круглым глазом, то другим.

Да, все верно, Роман Дегтярев именно в этом доме. Чутье вместе с амулетом указывает на это самое место.

Даша приоткрыла дверцу машины и шепотом спросила:

— Он здесь жил все это время?

Естественно, она потрясена, отсюда глупый вопрос. Откуда Стасу знать, все время здесь жил ее муж или только недавно приехал? Он склонялся к мысли, что Роман тут вовсе не жил и не живет. Он мертв.

Но это простая догадка. Чутье не различает мертвых и живых, равно как и длительность нахождения где-либо искомого объекта. Только направление.

Эх, глянуть бы на этот домик сквозь Завесу! Стас сделал неловкую попытку отдернуть ее, но парализовал мгновенный страх и ничего не вышло.

— Что будем делать? — чуть громче вопросила Даша.

— Вряд ли нас пустят обыскивать дом, — попытался пошутить Стас.

Он и вправду понятия не имел, как вломиться в чужой дом и обыскать его на предмет обитателей и неположенных трупов. От дождя бандана намокла, а на стеклах очков скопились капельки, мешающие смотреть. Вздохнув, Стас снял солнечные очки. Отлично он, должно быть, выглядит в этой деревне под дождем в гавайке и солнцезащитных очках!

Даше, судя по всему, было начихать на его внешний вид. Ее глаза забегали от мыслительной деятельности, и она твердо проговорила:

— Я отсюда не уйду, пока не найду Рому!

И выбралась из машины. Поправив на плече сумку, она решительно прошествовала к калитке и, прежде чем Стас успел хоть как-то отреагировать, постучала дверным молоточком.

У соседей, за густыми смородиновыми кустами, залаяла собака и тут же заткнулась. Даша подождала и постучала снова. Стук далеко разносился по окрестностям.

Спустя полминуты входная дверь дома растворилась, и во двор, выложенный плиткой, вышел хозяин — среднего возраста мужик с залысинами, квадратной «купеческой» бородой, в растянутой футболке и шортах. Мужик был высокий и чуть сутулый, с длинными крепкими руками и кривоватыми волосатыми ногами.

Даша заулыбалась ему из-за калитки:

— Здравствуйте! Извините, можно попросить у вас чистой водички? Мы тут проезжали, и оказалось, что у нас вода кончилась… А мне лекарство надо запить. А магазины мы проехали… Я на четвертом месяце, и прямо беда с токсикозом…

Стас воззрился на нее. А мужик хмуро выслушал, покосился на Стаса и кивнул.

«Здоровый бугай, — отметил Стас. — Румяный, мосластый, так и пышет здоровьем. Прямо как Вязаная Бабушка… Если что, трудно будет с ним сладить, особенно если он — тоже подменыш».

— Можно, — сказал мужик. — Обождите минутку.

И скрылся в доме.

Даша обернулась к Стасу и подмигнула. Он не ожидал от нее такого озорства. И что означает подмигивание? Что она задумала?

Она что, реально беременна? С ее мешковатой одеждой и субтильной фигурой трудно разобраться, будь она хоть на седьмом месяце…

Не потому ли она так усиленно ищет мужа, что ждет от него ребенка? Час от часу не легче. И она не подозревает, куда они сейчас угодили. Наверняка к поискам Романа привлекались правоохранительные органы и все, что только можно. Теперь вот его, экстрасенса недобитого, черед. И он нашел.

Однако неизвестно, кого или что он нашел вместе с Романом… Если на них нападут, на совести Стаса будут страдания — если не гибель — не одной девушки, но и ее нерожденного ребенка.

Но нечто необоримое не желало прислушиваться к рефлексиям и угрызениям совести, а требовало любыми правдами и неправдами вломиться в дом и найти Романа — или то, что от него осталось. Хорошая ищейка след не бросит, черт бы побрал всю эту экстрасенсорику!

Как бы невзначай Стас зашел во двор через незапертую калитку. Собаки нигде не видать — даже будки-то нет. Соседняя, за смородиной, молчит.

— Что чувствуешь? — шепотом спросила Даша, непринужденно перейдя на «ты» после небольшой актерской импровизации, в которой Стас нечаянно сыграл роль ее молодого супруга.

— Он здесь, — не смог соврать Стас. Надо бы сказать, что потерял след, что не уверен, и уехать обратно в город, но его несло против воли, как настоящую ищейку.

— В доме? — уточнила Даша.

— Да… Кажется, да.

— Он… жив?

Она была серьезна, задавая вопрос, и, видимо, готовилась услышать любой ответ. Стас с некоторым облегчением сказал правду:

— Я не различаю, жив или… не жив человек, которого ищу.

Даша кивнула и закусила губу. А Стас заглянул в приоткрытую дверь. За порогом стояло несколько шлепанцев, и в их числе — маленькие, детские.

— А ты не мог бы напрячься? — внезапно поинтересовалась Даша.

— В смысле?

— Усилить свои способности?

Стас усмехнулся:

— Думаешь, это так просто работает?

— А как это работает?

— Если б я знал…

«Что, если я способен прямо сейчас откинуть Завесу? — раздался в голове голосок. — Но просто трушу? Не нужно ли напрячься и просто сделать это?»

Он напрягся, стараясь вызвать то самое чувство, но ничего не произошло. Шелестел дождь, а мир не менялся.

Мужик вышел на крыльцо с бутылкой воды в жилистой руке. За ним мялась девочка лет семи, в розовом спортивном костюмчике, с двумя каштановыми косичками. У этих двоих было много общего во внешности — нет сомнений, это отец и дочь.

Хозяин дома поморщился, когда капли дождя попали ему на лицо.

— Заходите, что ли, — сказал он. — Не мокните. Чайку попьете.

Стас и Даша переглянулись. О такой удаче приходилось только мечтать. Наверное, Даша именно на это и рассчитывала.

Далеко не каждый поступил бы так, как этот тип, но тут им крупно повезло. Или крупно не повезло — смотря с какой стороны посмотреть…

Возможно, они добровольно залезают в ловушку. А возможно, мужик и его маленькая дочь ничего про Романа знать не знают — как не знала покойная мать о том, что ее мама зарыта как попало в подвале. При воспоминании о матери стиснуло сердце и ослабли колени, но Даша выразительно шевельнула бровями: мол, заходим, не топчемся!

Итак, представился распоследний шанс развернуться и дать деру. О боги, зачем он согласился искать пропавшего человека? Дураку было ясно, что ничем хорошим это не кончится!

Но Стас, видать, не дурак, раз ему это было не ясно. Или его околдовали грудной голосок и чистые голубые глаза? Если да, то он хуже, чем просто балбес.

А что, если сделать вид, что вспомнил что-то срочное, схватить Дашу за локоть, запихать в машину и уехать? А потом сообщить в полицию — пусть проверяют этот дом? Но как обосновать стражам порядка, откуда у Стаса подозрения? Да и если этот мужик — подменыш, Тварь под Завесой, то он почует неладное и просто перепрячет останки.

Нет, все это бессмысленно.

Стас постарался внушить себе, что он зря распереживался. Мужик с дочерью не обязательно куклы, а если даже и куклы, то он, Стас, много времени провел бок о бок с одной такой куклой — и ничего. Кукла напала на него, только когда он узрел ее истинный облик.

Если не отдергивать Завесу, все будет океюшки.

Он поблагодарил мужика, пожал мозолистую лапу и представился. Мужик тоже представился, его звали Артемием.

На веранде стояло высоченное зеркало, вешалка для вещей напротив и полка для обуви чуть сбоку. Стас отметил чистоту и порядок, но в то же время со страхом унюхал легкий затхлый запашок, имеющий обыкновение скапливаться в доме, который долго не проветривали. Этот запах снова насторожил Стаса.

Маленькая девочка вертелась рядом, пока Стас и Даша разувались, и Даша спросила ее:

— Как тебя зовут, малышка?

— Тамара, — картавя, сказала та.

— А меня Даша. Вы с папой вдвоем здесь живете?

Артемий успел уйти вглубь дома и вряд ли расслышал этот вопрос, заданный тихим голосом — у Даши голос сам по себе был негромким, а тут она его еще и понизила.

— Да, — сказала Тамара.

Стас насупился. Ребенок вряд ли будет врать. Роман Дегтярев все-таки мертв.

Даша, вопреки ожиданиям Стаса, ничуть не расстроилась. Считала, видимо, что девочка не учитывает кого-то или чутье Стаса подвело.

— У меня мама улетела на небо, — проявила Тамара намерение продолжить разговор.

— Какой ужас, — проговорила Даша. — Мне так жаль…

Артемий заглянул из гостиной на веранду:

— Хватит болтать, Тома. Иди поиграй в своей комнате. — И когда дочь послушно ретировалась, хмуро буркнул: — Супруга в аварии погибла… давно уже.

Незваные гости выразили соболезнование, после чего зашли на кухню — просторную, с овальным столом, накрытым старомодной скатертью, электроплитой, многочисленными шкафчиками и тумбочками. Везде царила чистота, весьма похвальная для отца-одиночки. Стаса, впрочем, она не впечатлила.

В вазочках на столе лежало печенье и конфеты, на другом, разделочном, столе в специальном штативе выстроились ножи во главе с шеф-ножом.

На плите мирно и убаюкивающе шумел чайник, готовясь закипеть.

Стас прислушался к себе. Роман Дегтярев был совсем рядом… Где-то буквально за стеной. Или под ними. Или над ними, на чердаке…

Он вздрогнул, когда клацнул замок на кухонной двери. В скважине заскрежетал ключ, потом из-за запертой двери раздался голос Тамары:

— Ты похожа на маму!

Артемий закатил глаза и потряс головой, как мокрый пес. Показал на стулья вокруг стола.

— Присаживайтесь, чаек скоро поспеет.

Стас присел. Он плохо понимал, что делает, из-за страха и напряжения. Играется ли Тамара или это хитрый трюк Твари под Завесой? Молоток под рубашкой стукнулся о спинку стула с отчетливым звуком, но Артемий вроде бы не придал этому значения. Даша села рядом со Стасом, маленькая, изящная и внешне совершенно раскрепощенная. Стресс выдавали только руки, обнимающие сумку с излишней силой.

— Тамара боится, что вы уйдете, — с немного сконфуженной улыбкой поведал Артемий. — Уже теряла людей, так что… А вы действительно похожи на супругу, Царствие ей небесное…

Он запнулся.

«А зачем ставить замок на кухонную дверь?» — спросил себя Стас.

Как бы то ни было, в случае чего он сумеет выбить деревянную дверь ногой. Или выломать окно.

— Не переживайте, — добавил Артемий с более откровенной улыбкой. — Она откроет. А мы как раз почаевничаем. Не часто я гостей привечаю…

Он стоял спиной и заваривал чай. Когда на секунду открыл шкафчик наверху, Стас углядел множество склянок и флаконов. Случаем, этот Артемий их не отравить намерен?

Даша толкнула Стаса локтем и снова смешно зашевелила серебристыми бровями. Мол, где муж?

Стас быстро огляделся и со смешанным чувством гнетущей тоски и страха увидел в углу люк, ведущий в подвал. Его пробил болезненный озноб. Даша проследила за взглядом и нахмурилась.

Хозяин дома развернулся и поставил перед гостями чашки на блюдцах с только что заваренным душистым чаем. Пододвинул молочник и вазочки со сладостями.

Стас взял свою чашку одновременно с Дарьей, поднес к губам, и тут амулет на груди внезапно раскалился так сильно, что Стас чуть не охнул.

В этот миг Завеса откинулась, и Стас увидел Серый мир — увидел на кратчайшую долю секунды, но этого хватило, чтобы понять: в чашке у него не чай, а черное густое пойло, похожее на грязь… Стас быстро вскинул глаза на Артемия, но Завеса снова закрыла обзор. Он не успел разглядеть хозяина дома — но и того, что увидел, хватало.

Стас поставил одревесневшими руками чашку обратно на стол, якобы передумав пить слишком горячий напиток. Даша тем временем, ни о чем не подозревая, поднесла чашку ко рту.

Действовать требовалось быстро, не рассусоливая. Стас оглушительно чихнул, прикрыв нос и рот сгибом правой руки, а левой как бы в неловком жесте махнул в воздухе и выбил чашку из пальцев Дарьи. Получилось даже лучше, чем планировал, потому что ухитрился уронить и собственную чашку и не обжечься кипятком. А вот напуганная Даша прижала к себе кисть руки.

— Извините! — громко произнес Стас, мысленно прикидывая, как бы ловко выхватить Мьёльнир, огреть Артемия и прорваться на свободу. Но лучше удалиться по-хорошему, без лишних боев и трюков.

Бородатая физиономия Артемия побагровела.

— Да чего ж ты… такой криворукий-то⁈ — в сердцах выпалил он.

— Простите, ради Бога, у меня аллергия! — повторил Стас тише и повернулся к Даше. — Руку обожгла? Пойдем, смажем мазью, у меня… у нас в аптечке есть.

Даша смекнула кое-что и безропотно двинулась вслед за Стасом к выходу. Он дернул ручку — заперто.

Стараясь говорить как можно вежливей и естественней, Стас сказал Артемию:

— Вы могли бы открыть дверь? Мы, пожалуй, пойдем. Спасибо за гостеприимство.

Хозяин пристально глядел на них и, кажется, чуть насмешливо улыбался, пряча усмешку в густых усах. Выдержав долгую и тягостную паузу, с расстановкой поинтересовался:

— И куда это вы так заторопились? Мазь от ожогов и у меня есть.

Он открыл шкафчик и достал пузырек.

— И лекарство свое вы, девушка, так и не выпили.

С этими словами он налил в стакан воды из бутылки, со стуком опустил стакан на столешницу и отступил на шаг, опершись одной рукой о разделочный стол в паре сантиметров от штатива с ножами.

Ни Стас, ни Даша не шевельнулись.

Артемий заулыбался во весь рот, улыбка смахивала на оскал зверя.

— А! Ясно. Вы явились не для того, чтобы водички или чайку попить. Не доверяете? В дом хотели войти, да? Ну, так вошли. И что?

«Действительно, и что? — мелькнула у Стаса паническая мысль. — Залезли мы в пасть зверя, а дальше-то что? Что я за идиот!»