Тертон

Глава 59 Сор-хан-11

Они бросились на него одновременно: «Дара» подпрыгнула и повисла в пространстве на целую секунду, выхватила пистолет — он тоже преобразился, стал длиннее и прозрачнее; «Эрик» широко разинул рот, и оттуда с электрическим треском вылетело пламя.

Я не справлюсь с этими демонами, мелькнула паническая мысль. Следом за ней возникла следующая:

«Страх побеждают отвагой, огонь — водой, а твердость мягкостью! Используй противоположности!»

Так сказал Сор-хан, но он тоже был, очевидно, демоном… Почему тертон их не разглядел вовремя? Не потому ли, что обучение не завершено, и многому еще предстоит научиться?

Стас попытался увернуться от пули псевдо-Дары и огненного языка псевдо-Эрика, споткнулся и повалился в ледяное озеро.

От холода чуть дух не вышибло. Стас забарахтался, нашел ногами дно, выпрямился, с хрипом втягивая бедный кислородом воздух. Отяжелевшее пальто тянуло вниз. Повинуясь мгновенному инсайту, Стас снял мокрое пальто и, не целясь, швырнул прямо в «Эрика». Вода ведь побеждает огонь?

Пальто накрыло «Эрика»; тот сразу перестал блевать огнем и зашипел, повалился на землю, задергался, пытаясь сбросить с себя мокрую одежду.

«Дара» оскалила полупрозрачные зубы и взлетела над озерцом, целясь в Стаса.

Легкость побеждают твердостью?

Стас поднял из воды руку с молотком — даже во время падения не выронил оружие — и швырнул его в летающую над ним тварь. Демоница попыталась увернуться, но безуспешно: молоток ударился о нее, и по всему стеклянистому телу пробежали вспыхнувшие синим огнем трещины. Тварь снизилась, и Стас ухватил ее за ногу. Трус, да? А вот сейчас мы покажем, кто тут трус… Свободной рукой ударил так, чтобы холодной ноги коснулось кольцо Эрика. «Дара» завизжала-зазвенела так, что у Стаса едва не лопнули барабанные перепонки, и упала в озеро. Стас успел заметить, как ее голова разлетелась на сверкающие осколки.

Стас выскочил из озера, уже не воспринимая холода, подхватил упавший молоток и кинулся на лежащего «Эрика»; тот барахтался под исходящим паром пальто. Воняло мокрым и горелым. Тело демона, притворяющегося Эриком, значительно уменьшилось в размерах и затерялось среди одежды. Стас с удовольствием нанес серию ударов по этой груде тряпок.

…Загремели шаги. Стас поднял голову: по берегу к нему шел, тяжело переставляя ноги, Сор-хан. Открытые части тела отливали металлом.

И как Стас не заметил, что у него были сухие ботинки, когда тот догнал тертона в пещере? Да и вышел он из другого прохода, а не вошел снаружи! Стас был невнимателен! Хотя настоящий Валентин дал дельные советы.

Твердость побеждают мягкостью? Чего бы взять мягкого? Задницей на него сесть, что ли?

В этот момент из воды полезло то, что осталось от летающего иштама: растрескавшееся полупрозрачное тело без головы и одной руки. Существо на ощупь выбиралось на берег.

Недолго думая, Стас схватил его — оно было легкое и мягкое, несмотря на стеклянный вид, — и швырнул со всей дури в металлического иштама.

Обоих неведомая сила подняла к сводчатому потолку, словно прямо под ними отключили гравитацию. Впрочем, сцепившись, демоны тут же рухнули вниз, но опять поднялись. Легкость и тяжесть боролись друг с другом в самом прямом смысле.

Стас захлестнуло сильное и знакомое чувство. Где-то рядом был спрятан артефакт! Похожее чувство накатывало на него, когда он нашел амулет и ганлин.

«Эрик» выбрался из-под пальто. Он был мал и путался в штанинах, но уродливая головка с желтыми глазами и венами злобно клацала зубами. Тварь потеряла малейшее сходство с человеком, исказилась до неузнаваемости. Изо рта вырывалось пламя.

Не думая больше ни о чем, Стас нырнул в озеро головой вперед, начал сильно грести, направляясь ко дну. Его вело чутье. Нащупав твердое дно, просунул руку прямо сквозь камень, послушно рассыпающийся в мельчайший песок по ходу движения руки. Пальцы нащупали что-то горячее, гладкое, тяжелое; Стас дернул к себе предмет, спрятанный в сплошной породе на дне подземного озера, и поспешил вынырнуть.

Дыхания хватило едва-едва. Он вынырнул и поднял руку с найденным артефактом. Это было что-то изогнутое, серповидное и массивное, с рукоятью, торчащей из середины вогнутой стороны серпа. Артефакт был горячим, почти обжигающим, он наполнял Стаса энергией. Стас выскочил на берег с ошеломившей его самого силой и сходу принялся раздавать удары новым оружием направо и налево.

Едва артефакт коснулся иштамов, как духи мгновенно рассыпались сверкающей крошкой, которая не преминула растаять без остатка.

Стас стоял на берегу и озирался в поисках новой опасности. Но опасности не было; в подземелье восстановилась извечная тишина, нарушаемая разве что слабым журчанием ручья.

Стас осмотрел найденный артефакт Тумара Багша (в том, что это артефакт именно древнего святого, не было никаких сомнений) в Сером мире. Его покрывали письмена, но Стас не распознал ни одного выученного тауханского слога-иероглифа. Возможно, это из-за того, что смотрел он на письмена не в обычном мире при нормальном освещении. Артефакт был тяжелый, сделанный из цельного куска металла — того самого таинственного металла, похожего на бронзу. Рукоять ажурная, сплетенная из изогнутых полос, но в ладони лежит отлично. Лезвие широченное, смахивающее больше на лодочку, чем на серп. Стас не совсем разобрался, как орудовать этой штуковиной: в чем ее магическая сила?

Ладно, позже разберемся. Стас пошел назад. Теперь хлюпало не только в ботинках. Он пролез по низкому проходу, миновал пещеру, добрался до первого расширения и — вдруг заметил прозрачную «Дару»-иштама. Тотчас выставил вперед оружие, но иштам в облике Дары отступил во второй проем. Но не убрался полностью, а чего-то ожидал.

Она меня боится и чего-то ждет, подумал Стас.

Раздались тяжелые шаги. Сюда откуда-то топал иштам, притворявшийся Сор-ханом. Они не сдохли! Впрочем, они, похоже, бессмертны… Шаги затихли за поворотом, и Стас догадался, что каменный иштам просто затаился, как и псевдо-Дара, в ожидании.

Так-с, а где огненный иштам под личиной Эрика?

Он не заставил себя долго ждать. В дальнем углу пещеры полыхнуло огнем, но не слишком ярким. Иштам не проявился полностью, но как бы дал понять, что он рядом.

— Иштамы! — заорал Стас. Храбрости у него прибавилось. В одной руке он зажимал артефакт, в другой — молоток, а вдалеке сочился дневной свет. — Иштамы стихий, да? Синигами, блин, как в мультиках? Теперь вы будете служить мне! Придете, когда позову!

Иштамы промолчали.

Стас тыкнул молотком в стеклянную фигуру:

— Ты будешь Стекляшкой…

Указал на огненного:

— А ты Уголек!..

Прищурился на каменного:

— А ты… ммм… ты будешь Кирпич. Ладно. Запомнили, засранцы? Позову — явитесь, и чтобы без опозданий. А то уволю без выходного пособия…

Иштамы рассеялись, как утренний туман. Согласны они явиться по первому зову или нет? Непонятно. Ну да и ладно.

Он вышел из подземелья и прикрыл лицо артефактом от слепящего солнца. Свежий горный воздух заполнил легкие, а от легчайшего ветерка в мокрой одежде стало холодно и противно.

Сор-хан Валентин прогуливался по берегу, заложив руки за спину. При виде Стаса расплылся в улыбке.

— А ты быстро!

Зыркнул на артефакт.

— И с очередным сокровищем, надо же! Что это? Дигуг?

Стас снова перебрался вброд через речушку и приблизился к Сор-хану.

— Дигуг? — переспросил Стас.

— Именно! Ритуальный нож, отсекающий омрачения и привязанность к собственному эго.

Стас повертел массивной штукой.

— Надо же!

— Как справился? Вижу: искупался и пальто посеял. Не сильно тебя побили?

— Меня? — хмыкнул Стас. — Эти неудачники? Справиться с иштамами — сущая ерунда. Вот гадостей наговорили… А слова ранят сильнее, чем огонь, вода и камень…

— Чудненько! — одобрил Сор-хан. — Ну вот видишь: я сдержал слово. В пещере ты встретил свой страх и поборол его. Встретил своих иштамов и победил их.

Мотнул головой в сторону машины. Она стояла на возвышении, среди кустов, на грунтовке.

— Поехали назад?

— Поехали!

— Да, кстати, дай взглянуть на дигуг.

Сор-хан с улыбкой протянул руку.

Стас в свою очередь протянул артефакт.

— Да, умели раньше делать клевые штуки, — сказал Валентин. — Это не куклу связать.

Стас отдернул руку с дигугом прежде, чем понял, что в словах Сор-хана так резануло слух. Рука Валентина ухватила воздух.

— Как ты сказал? — спросил Стас.

— Да брось, ты же тертон! Ты находишь великие артефакты и все такое…

— Ты сказал, что моя мама сама связала ту куклу, — пробормотал Стас, с ужасом глядя на улыбающегося Валентина; впрочем, улыбка быстро таяла. — Что Серых нет в природе! Но моя мама НИКОГДА не умела и не любила вязать! Она обожала делать поделки из папье-маше! Если бы она даже подсознательно соорудила себе магическую куклу, он сделала бы ее из папье-маше! Разве есть разница, из чего лепить эту гадость?.. А Гончий? Как бы я его сделал сам — этого лича с сеткой на морде? Как я об этом забыл?!!

Поразительно, как такая простая вещь сразу не пришла на ум. Не иначе Сор-хан его зачаровал своими россказнями — критическое мышление вырубилось напрочь.

Лицо у Сор-хана вытянулось. Он попытался снова улыбнуться, но получилось неубедительно.

— В Сером мире все не так, разве еще не дошло?

— И навыки тоже? — напирал Стас. — Вот не гони давай!

Внезапно голова полностью прояснилась. Мозги заработали на полную катушку. Ведь и Эрик, помнится, перебил Стаса, когда тот начал говорить в кабинете о недовольстве методами Изгоев и лично Дары… Куратор зачем-то предложил прогуляться. И не абы куда, а в то место, где полным-полно грибницы, которую Сор-хан, как выяснилось, используют в качестве системы шпионажа! Он знал! Эрик знал! И специально сделал так, чтобы…

— Он сказал, что я должен пройти испытание! — в ошеломлении проговорил Стас. — Испытание… искус… тобой, Сор-хан!

— Что ты несешь? — попытался урезонить Валентин, но Стаса было не остановить:

— Обучение тертона сложное… Мне это не раз вдалбливали… Я должен, то есть тертон должен сам выбрать путь, ОСОЗНАННО выбрать! Понять, где добро и зло!

— Вот же ж хрень! — хохотнул Валентин. — Да нет никаких добра и зла, черного, бляха, и белого! Мир серый! Да и то, если глядеть на него Глазом Прета…

— Опасное заблуждение, Сор-хан Валентин, — улыбнулся Стас. К нему вернулось какое-никакое спокойствие. — Обман, созданный злыми людьми, чтобы оправдать те гнусности, что творят! Как говорится: самый великий обман дьявола в том, что он убедил людей в собственном несуществовании!

Валентин не выдержал — разозлился. Глаза за стеклами очков выпучились, ноздри затрепетали.

— Окей, не серый, а черно-белый, как в мировоззрении школьника! Вот и будь на стороне тех, для кого важнее спокойная жизнь и семья!

— А если я выберу другую сторону? Там, где семьи не всегда основаны на кровном родстве и нет многоженства? И где люди постоянно путешествуют и пытаются улучшить мир, не теряя надежду вот уже тысячу лет?

— Выберешь неправильную сторону — погибнешь! — выпалил Сор-хан.

— Значит, выбора у меня нет?

Стас стоял в двух метрах от разгневанного Валентина, сжимая в руках молоток и окончательно остывший дигуг. В тот день, когда тертон покинул Изгоев, Эрик тоже высказался насчет выбора Стаса.

«Если передумаешь, двери всегда открыты. Здесь, возможно, ты уже никого не застанешь, мы не задерживаемся долго на одном месте. Но если захочешь связаться с нами, прочитай Ахва-мантру восемьдесят восемь раз без перерыва. И не перепутай количество рецитаций…»

Эрик принял уход Стаса как должное, не угрожал гибелью, не называл сторону Сор-ханов неправильной.

Стас не слишком разбирался во всей этой философии и науке о добре и зле. Но понимал: тех ребят, что не оставляют выбора, нельзя назвать добрыми.

Наполнила внезапная радость. Наконец-то разобрался! Сам! Хорошо, оказывается, жить, когда знаешь, где черное, а где белое, и не болтаешься, как кусок дерьма в проруби… Не скитаешься по заброшкам и горам, как неприкаянная душа.

— Отчего же? — оскалился Сор-хан. — Выбор как раз таки есть. Иди со мной или сдохни. Вот и весь выбор. Чем не нравится? Ты был мне нужен… ты и сейчас мне нужен, если честно. Если одумаешься, я забуду этот маленький инцидент.

— Я тебе был нужен, чтобы найти дигуг? Верно? И до сих пор нужен, потому что тебе надо еще что-то найти из наследия Тумара Багши?

Валентин снова протянул руку.

— Отдай его. Он тебе все равно не пригодится.

— А тебе он зачем? Чтобы двумя женами управлять? Ты же твердишь, что предпочитаешь спокойную семейную жизнь?

— Я не хочу, чтобы он доставался Изгоям…

— Он бы и не достался, если б ты не погнал меня в эту пещеру! Кроме меня, тертонов нет!

Стас ожидал, что Валентин с ехидной усмешкой разуверит его, мол, еще как есть, Стас не все знает. И почему? Потому что Изгои с ним секретиками не делятся, вот почему.

Но Валентин промолчал, только губами нерешительно дернул.

Итак, Стас действительно единственный на всю планету тертон!

— Ладно, — вздохнул Валентин. — Упрямый ты, Станислав. И не слишком умный.

Он отвернулся и шагнул к машине. Затем резко обернулся и взмахнул рукой, словно бросая чем-то в Стаса — тот даже вжал голову в плечи.

Но в воздухе вспыхнула шаровая молния, треща и плюясь искрами. В воздухе на уровне груди Сор-хана материализовался вертлявый огненный лис, чей хвост то и дело расщеплялся на три, а то и девять пушистых хлыстов. Огненный лис повертелся вокруг своей оси с невероятной скоростью несколько раз, развернулся к Стасу и — ринулся прямо на него.

На одних инстинктах Стас выставил вперед дигуг. Сверкнуло, зашипело; лис-иштам отпрянул, а Стас ощутил толчок в дигуг. Руку будто электричеством ударило, и пахнуло жаром.

Стас быстро обернулся в сторону пещеру. Вход пропал, словно его и не было — за мелкой речушкой возвышалась сплошная каменная скала.

— Кирпич! Уголек! Стекляшка! — заорал Стас.

Сор-хан закис со смеху. Вокруг него носился иштам.

— Ну ты и фантазер! Оседлать лошадь — это полдела! Важнее управлять ею!

Иштамы Стаса не спешили являться. Сволочи, подумал Стас. Зато иштам Сор-хана пропал и внезапно появился сбоку от Стаса, дыхнул огнем и озоном. Тертон почувствовал мягкий и в то же время сильный удар в плечо и сам не понял, как очутился на поросшей редкой желтой травой земле. Вытаращив глаза и не выпуская оружия, шустро пополз на четвереньках к воде. От того места, куда пришелся удар иштама, несло горелым — одежда тлела, но не прогорела насквозь только потому, что была мокрой. Стас зачерпнул как попало воду дигугом (лезвие широкое, почти как небольшая лопата) и брызнул назад, в сторону иштама. Кажется, не попал. Не дожидаясь результатов, запрыгнул в реку — туда, где вода доставала до середины икр. Развернулся и принялся брызгать водой, как в детстве, во время веселых игр на речке; только сейчас было совсем не до игривости.

Удалось поднять целую стену из брызг. Иштам затрещал еще громче, зашипел, как раскаленный уголь, угодивший в ведро с водой. Исходя паром, отпрянул к Сор-хану, который наблюдал за представлением с удивленным видом.

— Бороться противоположностями, да⁈ — завопил Стас. — Огненное гаси мокрым, и так далее? Ну, подходи!

Он понимал, что долго так не продержится. Но охватил дикий, бешеный кураж. Море стало по колено; точнее, река — но не до колена, а чуть ниже.

— А ты хороший ученик, — одобрил Сор-хан. В голосе слышались нотки напряженности. Он сделал пасс, и иштам исчез — моментально затихли шипение и треск. — Но не вечно же тебе в речке прохлаждаться!

— А ты иди сюда, поиграем вместе!

Валентин расплылся в откровенно злобной улыбке. Снял очки, аккуратно положил во внутренний карман плаща. Спокойно, не спуская глаз с взъерошенного Стаса, спустился вниз по берегу и ступил прямо в ледяную воду. Поманил пальцами, как это делают актеры в боевиках.

— Ну? Я тебя голыми руками уделаю!

— Да?

Стас тыкнул молотком, намечая прямой удар, но это был отвлекающий маневр. Когда Сор-хан отшатнулся, Стас нанес боковой удар дигугом, рассчитывая в худшем случае сломать челюсть, а в лучшем — снести башку напрочь. Но Валентин, даром, что выглядел как офисный белоручка, сделал ловкий боксерский нырок, отскочил в сторону, развернулся и влепил оглушительный удар ногой в затылок Стасу. Если бы тот не пригнулся немного, сознание вылетело бы из тела мгновенно. Он отделался тем, что на секунду потерял ориентацию в пространстве. Сделал три неуверенных шага к середине реки; в голове зашумело, а затылок онемел. Река теперь доставала до середины бедер, двигаться стало сложнее.

Валентин, продолжая улыбался, подошел к нему. Ему тоже было трудно перемещаться. Ногами тут особо не помашешь, и оба стали обмениваться ударами руками. Несмотря на то, что у Стаса были дигуг и молоток, а у Сор-хана — голые кулаки, одолеть Валентина оказалось делом сложным. Двигался он как тренированный боец: уклонялся, ставил блоки, то и дело доставал Стаса.

Стас не забыл навыки, приобретенные в секции ММА, но давненько не тренировался.

В какой-то момент Валентин перехватил обе руки Стаса с зажатым в них оружием, стянул их крест-накрест, так что затрещали суставы. Стас не мог вырваться. В обычных условиях, он постарался бы сделать подсечку и перевести бой в партер, чтобы немного отдышаться, но не в реку же нырять! Сор-хан, держа руки Стаса железной хваткой, врезал головой в переносицу, и Стас ослеп. Тут же хлынула кровь из носа.

Он отшатнулся, роняя молоток — кажется, впервые в этой своей новой жизни. Молоток, верно служивший столько времени, булькнул и исчез под водой. А Дигуг остался в руках Сор-хана.

— Ты неправильно его держал! — хохотнул Валентин, перехватывая дигуг поудобнее. — Надо делать вот так!

Он ударил Стаса плоской стороной дигуга в висок. Стас видел удар, но не смог отреагировать. Он рухнул в воду и потерял всякое представление о том, что творится вокруг. Однако Сор-хан выдернул его из воды за грудки и сказал:

— Прощай, тертон Станислав. Ты ошибся в своем выборе. В последний раз.

Стас хватался за его руку, сжимающую одежду на груди, хватал воздух ртом. В голове шумело, мысли путались. Лицо онемело от боли, лишь подбородок чувствовал одновременно холодную воду и горячую кровь.

Валентин поднял дигуг, размахнулся и с силой опустил на голову Стаса, целя лезвием.

Он мне голову отрубит, отстраненно подумал Стас.

Боли не было. Реальность мигнула. Стас открыл глаза и увидел слой воды, а за ней, наверху, расплывающийся силуэт Сор-хана — зловещую серую фигуру. За силуэтом голубело чистое осеннее небо.

Но вот справа, слева, снизу и сверху эту картину начали закрывать наползающие клубы красного цвета. Кровь под водой казалась багровым непроницаемым туманом. Ее было много, очень много. Клубы медленно и плавно заслонили небо и Сор-хана.

Стас не чувствовал тела — возможно, его уже не было, осталась одна голова, упавшая на дно реки. Пропал слух, потом ослепли глаза.

Наконец погасло сознание.