Трофей для адмирала драконов

Глава 12. Кира

Роувелл стряхивает с себя поклонниц и подходит ко мне. Делает знак своим сокурсникам, чтобы не приближались. На его губах играет улыбка. Вот только предназначена она не мне, а тем, кто смотрит на нас со стороны.

Велл наклоняется и говорит очень тихо, но жёстко:

– Я сейчас прямиком к отцу. Думаю, он уже приехал со встречи. Моё мнение: тебе лучше вернуться домой, пока ничего не случилось. Я с самого начала был против твоей взбалмошной затеи. Охотники и искатели приключений – не лучшее общество для княжны. Жду в кабинете ректора.

Роувелл направляется к выходу в сопровождении свиты. Две красотки снова занимают место по бокам, цепляясь за его локти. И каждая успевает смерить меня ненавидящим взглядом. Не спешу на выход. Там сейчас толчея. Все стоят в очередь на снятие блокирующих браслетов.

Вот и всё. После ночного происшествия, когда дядя встретил меня с капитаном, мнение Роувелла о внимании ко мне Рэйгарда может поставить точку на моём обучении.

Опускаюсь на скамью. В бессильной ярости сжимаю деревянные края и вскрикиваю из-за впившейся занозы. Впрочем, не так и больно, как всё остальное. Внутри сейчас бушует буря. Зубами вытаскиваю деревянную иглу и слизываю кровь с пострадавшего пальца.

– У тебя хорошо получается, – тут же раздаётся рядом знакомый голос.

Берг.

Смотрю на него с холодным равнодушием. Надоело играть роль простушки. Почему-то каждый воспринимает это как слабость? А слабость за доступность.

Берг, однако, не замечает перемены в моём настроении и продолжает:

– Так как насчёт вечернего свидания, рыженькая?

– Никак, – сквозь зубы спокойно отвечаю я. – И не смей так обращаться ко мне.

В глазах парня вспыхивает удивление, затем злость, он открывает рот с явным намерением сказать какую-то гадость, но голос магистра Верна его останавливает.

– Адепт Каринс! – поворачиваемся синхронно. – У меня к вам дело.

– Увидимся, – бросает Берг.

– Едва ли, – с насмешливой уверенностью парирую я.

В последнем брошенном на меня взгляде парня уже ничего кроме удивления. Если меня дядя всё равно решит выдворить из Академии, то напоследок очень хочется поставить на место всех хамов. И начать с самого главного, которого все тут боготворят.

Не-на-ви-жу. Камзол сегодня же на полосочки разрежу. Нейма хотела отнести? Нет, её подставлять не буду. Горничную попрошу под дверь подложить. Вот так из-за одного негодяя рушатся все мечты. Почему девушка не может быть самостоятельной и независимой от мужчин? Разве я виновата в том, что происходит? Я хочу учиться, а не вот это вот всё.

Встречаю подходящего магистра Верна мрачным взглядом, хотя он-то точно в моём настроении не виноват.

Магистр останавливается рядом, но смотрит не на меня, а вслед выходящим. Ждёт, пока все уйдут. Жестом подзывает Нейму:

– Ты тоже останься. Вы ведь вместе живёте?

– Да.

Странно, что запомнил.

Нейма садится рядом со мной. Остальные девушки смотрят на нас с любопытством, не понимая, чем вызвано преподавательское внимание, но лезть с вопросами никто не решается.

Наконец, полигон пустеет.

– Итак, – начинает магистр. – Сегодня по плану у тебя отработка после неудачного забега. Так?

– Так, – киваю я.

Надо же, столько всего произошло, что сегодняшнее утро кажется бесконечно далёким.

– Предлагаю заменить.

Смотрю непонимающе.

– Бои нынче не будут проводиться, но плохо то, что после воздействия ледяными путами зверь может и до завтра не прийти в себя.

Кажется, я понимаю, о чём он:

– Вы предлагаете мне провести сейчас ритуал с наргом?

Магистр кивает.

– Но я не умею.

А ещё я не уверена, что мне это нужно, особенно сейчас, когда я чувствую себя дичью, окружённой охотниками. Только гормонального всплеска не хватало.

Магистр Верн успокаивающе добавляет:

– Никто сначала не умеет, поэтому всё будет под моим строжайшим контролем. К тому же полной подкачки и не требуется. Немного привести нарга в чувство. А завтра по состоянию зверя мы уже будем решать, годится он для дальнейшей работы или нет.

– А если не годится?

– Тогда придётся его убить, – со вздохом говорит магистр.

На миг мне кажется, что он сочувствует зверю. Ошибаюсь. Магистр тут же развеивает мою иллюзию:

– Такой экземпляр очень сложно поймать, жаль будет так быстро потерять.

– Тренажёр? – уточняю я.

– Верно.

Мороз по коже. Мне опять не по себе. Наверное, Роувелл всё-таки прав. Мне не место среди тех, кто защищает наши земли от наргов.

Кстати, интересно, до сих пор я слышала чаще про охоту на наргов, чем про защиту от них. Что если нарги вынуждены на нас нападать? Что если…

– Минимальная подпитка – минимальный откат, – продолжает магистр и кивает на Нейму. – Она проводит тебя в лазарет к аэртанкам для твоей же безопасности. Там проведёшь сутки.

Я всё ещё сомневаюсь, и это написано на моём лице:

– Понимаю, что в первый раз страшно, – продолжает убеждать магистр Верн. – Однако награда того стоит: магический ресурс вырастает минимум в два раза, ну и с каждым таким ритуалом отрицательное влияние нарга уменьшается. Если дорастёшь до участия в рейдах, на щиты потребуется меньше сил.

– А можно я попробую, магистр Верн? – не выдерживает Нейма. – Я не боюсь.

– В другой раз, – отмахивается наш преподаватель.

Но и меня волнует этот же вопрос:

– Почему именно я?

– Если б я знал, – магистр цокает языком, – сам ректор просил не откладывать это испытание. Возможно, увидел в тебе потенциал. Мне тоже интересно какой? Знаю одно: князь Рагнар ещё ни разу не ошибался.

Удивлена. Дядя Рагнар вроде обещал не выделять меня среди адептов. Может, и впрямь это мой шанс? Если Роувелл всё-таки убедит дядю отправить меня домой, то я хотя бы вернусь с двойным ресурсом магии. И то польза.

– Хорошо, – решаюсь я. – Что нужно делать?

Звук щелчка раздваивается. Запоздало понимаю, что магистр Верн случайно разомкнул оба браслета: не только тот, что сдерживает ледяную магию, но и второй, установленный дядей. Моя огненная стихия недоверчиво поднимает голову. Успокаиваю её. Не время. Знаю свою задачу: отправляю к наргу ледяную нить.

И… меня накрывает.

Тоска и страх. Вернувшийся, почти забытый ужас перед ледяными оковами. Столетие в плену Хаоса. Оставленные в глубинах океана малыши.

Что?!!!

Выныриваю, не понимая, что происходит.

– Не принимает? – разочарованно спрашивает магистр. – Неужели сдох? А казался таким крепким.

– Нет-нет, – мотаю головой. – Она… он живой, я чувствую. Просто не получается пока, я ещё раз.

И поспешно, пока меня не остановили, закрываю глаза, пытаясь поймать съёжившееся сознание неизвестной сущности. Касаюсь его ледяной магией и снова чувствую страх. Холод пугает. Хочется тепла, и я, не думая о последствиях, отправляю свою вторую стихию, очень осторожно, боясь обжечь. Огненная нить касается ледяных пут. Хорошо, когда имеешь дело с кем-то из родственников, на ледяных оковах знакомый рисунок, и сразу понятно, как с ними работать. Сеть тает, едва по её хрустким волокнам пробегает пламя.

Открываю глаза и встречаюсь взглядом с поднявшим голову наргом. Нет угрозы, есть тоска и страх, уже не за себя, а за детей, за маленьких наргов, оставшихся без матери. Чёткая картинка жмущихся друг к другу змеёнышей. А ещё я слышу беззвучную мольбу о помощи, рвущую сердце. Немой крик отчаяния.

Неужели никто никогда не пытался понять, что чувствуют нарги?

Сполох. И очередная картинка впечатывается в мозг. Распознать, что на ней, не получается. Связь обрывается.

Магистр Верн решил, что достаточно?

Нити стихий возвращаются на своё место рывком, причиняя боль. От неожиданности я не успеваю сгруппироваться и получаю удар под дых, от которого на несколько мгновений останавливается дыхание. Собственно, в этот момент откат и пробивает стандартную защиту. Это как при обычной растяжке: все травмы происходят не при растягивании, а при резком отпускании. Осколки льда и искры пламени разлетаются по всему организму, будя биологические центры. Только многолетние занятия магией помогают поймать взбесившиеся гормоны и завязать их узлом, а точнее, заблокировать в солнечном сплетении.

Осторожно втягиваю в себя влажный холодный воздух подземелья, постепенно приходя в себя.

– Отлично, – выводит меня из ступора голос магистра, – вроде как в нём появились какие-то новые нотки, но, в чём отличие, сообразить пока не могу. – Адепт… как там тебя, подожди на выходе, пусть тебе снимут браслет.

Удаляющиеся шаги Неймы.

– Вам лучше присесть, Ваше Сиятельство, – довольно мурлычет магистр.

– Что?

Бездумно повинуюсь, потом приходит осознание. Ну вот и вся моя маскировка. Всего-то две недели прошло. Однако странно было бы, если б сильный маг не разобрался, какую стихию я использую.

– Не беспокойтесь, Ваше Сиятельство, дальше меня не уйдёт.

– Тогда не называйте меня так.

– Ну да, в принципе, я понимаю, почему князь Рагнар и вас, и своего сына отправил на учёбу под чужими именами. Чтобы никто из преподавателей вам не потакал. Я бы сделал так же.

– Вы и про Роувелла знаете?

– Я хороший маг. Сходство магических плетений у отца и сына слишком очевидно.

Киваю:

– Понятно. А у меня вы просто разглядели вторую стихию?

– Это было несложно. Сложно будет гонять вас как прежде, непредвзято. Как вы себя чувствуете? Я не вижу у вас последствий отката.

– Его нет, – вру я.

На самом деле мне сейчас требуются все силы, чтобы держать под контролем свои стихии. Магия и гормоны вступают в конфликт. Но сейчас не время валяться в лазарете. Я просто обязана кое-что сделать. И откладывать нельзя, потому что завтра будет поздно. Я справлюсь. Уж всяко до того, чтобы кидаться на шею всем встречным мужчинам, не дойду.

– Потрясающе, но я не удивлён. У вашего рода хорошая магическая защита. Тогда я просто доведу вас до вашей подруги. А сам наведаюсь к князю Рагнару, отчитаюсь обо всём и ключ от полигона сдам.

– Вы сейчас к ректору?

Вспоминаю о том, что там, в кабинете своего отца, Роувелл ждёт меня для серьёзного разговора. Становится дурно. И так сил почти не осталось, ещё и это всё. Есть, конечно, уважительная причина не пойти. Достаточно сослаться на ритуал. И я, наверное, не пошла бы. Но… ключ. Я должна видеть, где его хранят.

– Мне нужно с вами к ректору, – поднимаюсь и, стараясь, чтобы голос звучал небрежно, спрашиваю: – Завтра снова будут тренировки здесь?

– Скорее всего. Вы хорошо подлечили нарга.

Бросаю взгляд на площадку. Она пуста. Змей скрылся в воде. Точнее, змея. Завтра? Значит, всё надо сделать сегодня.

Направляюсь к выходу в сопровождении магистра. У дальней двери дежурят два незнакомых парня в униформе адептов. И в первый момент меня это напрягает. Что если охрана здесь круглосуточная?

Однако мне везёт. Магистр сразу же отпускает обоих дежурных, закрывает дверь ключом и накладывает на замок магическое плетение. Внимательно слежу за рисунком. Довольно сложный, во всяком случае, обычному адепту не открыть. Вот только магистр Верн даже не представляет, какие защиты нас с Лирой учил вскрывать старший братик.

Долгий подъём по лестнице. На верхней площадке ждёт Нейма, нетерпеливо притопывая ногой.

– Этот хоть к тебе не приставал? – злым шёпотом спрашивает она, пользуясь тем, что магистр отошёл на несколько шагов.

– Какие глупости? С чего ты взяла?

– Ну а зачем он попросил меня уйти? – подозрительно щурится Нейма. – Ты ведь это… после отката. Думаешь, тут только капитан по юбкам спец?

– Ну, во-первых, отката нет, – успокаиваю её я и спешу пояснить: – Нарг очень слабый после сегодняшнего. Поэтому я и магии-то почти не отдала.

– То есть лазарет отменяется?

– Отменяется.

– Тогда пошли на обед. Я жуть как проголодалась, перенервничала во время этих боёв, как будто сама там от нарга бегала.

– Обед?

С изумлением смотрю в окно и только сейчас соображаю, что на улице ясный день. Ну да, мы ведь после завтрака пошли на полигон. Но из-за темноты подземелья и из-за количества впечатлений у меня было чёткое ощущение, что уже поздний вечер. Что же? Получается, у меня уйма времени?

– Да, обед. Я только ещё к ректору должна зайти, – вздыхаю. – Вызывал. Он видел сегодня ночью, как я возвращалась из порта.

В чьей компании дядя меня застал, умалчиваю.

Нейма смотрит на меня с сочувствием.

Дожидаюсь магистра и иду, как овечка на заклание, туда, где ждёт меня двоюродный брат, решивший, что может вместо меня распоряжаться моей жизнью, и строгий дядя – моя последняя надежда на справедливость.

Дверь ректорского кабинета резко открывается. Я не успеваю затормозить и влетаю в мускулистую стену, пахнущую просмолёнными канатами и чёрным перцем.

Вскрикиваю от неожиданности. Сильные руки удерживают меня за плечи, не давая упасть. Мгновение. Потом отпускают. Даже не так: отодвигают в сторону, как мешающий предмет.

От растерянности я даже не сразу вспоминаю последние слова капитана, его наглое распоряжение явиться вечером.

Всплеск обиды и злости едва не сметает внутреннюю защиту, наложенную на солнечное сплетение. Сколько же неприятностей у меня за последние сутки из-за этого мужчины. Вскидываю голову и гордо прохожу мимо него. Слышу за спиной низкий хрипловатый голос, в котором отголосок такой же ярости, как у меня внутри:

– Верн, я вынужден отбыть. Сам справишься и с наргом, и со старшим курсом.

– Ты с ума сошёл, Рэй, – взвивается магистр Верн, – я на тебя рассчитывал.

А я останавливаюсь как вкопанная, с трудом удерживаясь, чтобы не повернуться.

Что? Это он на день или навсегда? Неужели дядя решил избавить Академию от этого человека? Сердце неожиданно сжимается от тоски. Всё-таки откат есть откат.

Кажется, чёрная полоса закончилась, и я должна радоваться, если всё так, и невыносимый опасный капитан Рэйгард навсегда исчезнет с горизонта.

Так откуда же внутри ощущение пустоты?