Трофей для адмирала драконов

Глава 25. Рэйгард

Наргова задница!

Что за фокусы? Метка есть? Есть. Значит, никуда ей от меня не деться. К чему это сопротивление? И ладно б не хотела. Тогда, в таверне, сразу же растаяла. Уж я в этом разбираюсь. Но не сдалась. Гордость? Боязнь осуждения? Не помню, чтобы кто-то в Академии осуждал адепток, запрыгнувших ко мне в постель. Но, допустим, хаосово воспитание. И опять же строгие родственники рядом.

Ну а сейчас-то в чём дело? Теперь, когда связь проявилась, никто не посмеет осудить. Да и я не позволю в её сторону даже взглянуть косо.

Так нет же, довела до того, что вырвала у меня обещание: «Не притронусь, пока не попросишь». Что если…

Да ну, глупости. Прибежит, как миленькая. Не припомню женщины, которая бы мне отказала.

В глазах темнеет. Всегда я выбирал. И надо же, та единственная девчонка, которая предназначена для меня, вертит хвостом и ускользает.

«Аррр», – возмущается Джарр.

Но я отмахиваюсь от дракона, который явно не прочь вернуться и настоять на своём.

Может, причина в том, что она невинна? Так уж сложилось, что девственниц мне не попадалось. Никогда ими не интересовался. С опытными и раскованными проще.

Проще, потому что присвоить таких однодневок точно не хотелось. А тут одна мысль о том, что кто-то вообще может прикоснуться к моей девочке, приводит в бешенство. За взгляд, как у этого наглеца Берга, убить готов.

И началось это ещё до метки.

Хотя… кто знает, как именно возникает связь. Может, не случайно Киру в порт принесло и выкинуло из толпы мне под ноги? Не иначе драконьи боги позаботились. И Джарр, он ведь не уплыл вопреки своему обыкновению, а в первый же вечер дал о себе знать.

Дальше – больше. Ради этой занозы мой дракон не просто выбрался на сушу, но и заговорил, пусть и односложно.

«Моя», – тут же подтверждает давний друг. Именно друг, а не вторая ипостась.

Сколько времени нам понадобилось, чтобы принять друг друга? И далеко не сразу Джарр впустил меня. А сколько было взаимных опасений? До сих пор помню наш первый заплыв, когда я был почти уверен, что не вернусь на сушу. Но Джарр признал моё право на индивидуальность.

Дорожки парка сейчас пустынны. Чем больше я удаляюсь от моей пары, тем сильнее гложет меня мысль, не передавил ли я на свою истинную?

Да, она моя, и мы теперь с ней связаны на всю жизнь. Не отпущу, никому не отдам. Об этом речи нет. Но… куда я спешу, когда впереди вся жизнь? Она ведь ещё юная совсем. Чистая. Привык, что дают, привык брать без оглядки. Я её напугал.

Наргова задница! Впору разворачиваться и бежать обратно. Наверное, так и сидит на подоконнике, сжавшись в комочек. Так ведь ещё больше напугаю, если ворвусь.

Останавливаюсь перед входом в здание. Князь Рагнар уже, наверное, закончил свои дела и ждёт. А в голове снова и снова повторяется мысль:

«Джарр признал моё право на индивидуальность».

Никогда мы не выясняли, кто в нашем союзе главный.

Получается с Джарром я сближался осторожнее и деликатнее, чем с этой гордой маленькой девочкой?

«Джарр?» – мысленно окликаю дракона.

«Слышу», – неожиданно чётко звучит в ответ, и я ловлю от своего друга ту самую эмоцию, которую боюсь принять в себе. Дракон смущён.

Скриплю зубами от бессильной ярости:

«Придётся исправлять, Джарр, пока она от нас не сбежала».

Дракон согласен.

Поднимаюсь по лестнице в кабинет ректора, додумывая последние мысли. После общения с роднёй будем всё менять. Нет, отпускать, чтобы вольно бегала, не будем, иначе свихнёмся, а вот приучать к себе будем.

Некстати или, наоборот, кстати вспоминается, как Дарк, когда мы останавливались на одном из островов, чтобы пополнить запасы воды, притащил с берега раненого котоёжика. Оставить зверька на берегу наотрез отказался. А уже на следующий день вся команда скакала вокруг пыхтящего колючего комочка, пока Дарк не разогнал всех. Долго приручали.

– Вы задержались, магистр, – Роувелл встречает меня на пороге приёмной. – Надеюсь, с моей сестрой всё в порядке?

Даже не знаю, что ответить, но посвящать парня в наши с Кирой проблемы не собираюсь. Отвечаю сдержанно:

– Угу, если не считать, что она дважды пыталась сбежать по дороге.

И добавляю:

– Теперь я понимаю, почему вы доверили её мне. А я-то думал, что это я был убедителен.

– Это отец решил, – цедит этот наглец. – Я бы вам не доверил.

Вскипаю. Мало мне малышка мозг расплавила, теперь ещё её заботливый братец. К тому же не родной.

Вот она последняя капля. Надвигаюсь на Роувелла. Глаза в глаза. Зрачок Роувелла вытягивается, у меня, я уверен, тоже. Джарр рычит. Из последних сил сдерживаю зверя. Неважно, что у парня дракон чуть ли не с детства при нём. Мой мощнее. И я его не держал на привязи всю его жизнь.

– Это моя истинная, мальчик, – раздражённо рявкаю я. – Я и так пошёл на уступки. Была бы из простой семьи, уже увёз бы. Так что, как родственники, вы тот ещё подарок. Будет у тебя пара, посмотрим, как ты будешь расшаркиваться перед всей её семейкой.

– А у вас тут весело, – раздаётся за спиной глубокий властный бас. – Что не поделили, дети?

Могучая фигура короля Айсгарда перекрывает дверной проём. Не узнать его невозможно.

И если раньше мелькала мысль, что художники на портретах приукрашивают величие Властителя, то теперь я начинаю понимать, как был далёк от истины. Мощь древнейшего из Ледяных драконов ни один из них не смог воспроизвести.

Ощущение, что король заполняет собой всё пространство приёмной. Странно, что книги с полок не падают.

Почтительно наклоняю голову.

– Значит, не привык расшаркиваться, говоришь? – гремит королевский бас. –Гордый? Ну что ж, это неплохо. Но я ещё проверю, есть ли основания для самоуверенности.

Вскидываю голову, выдерживаю взгляд. Ох и тяжёл. Джарр тоже чувствует силу и напрягается. Изо всех сил старается не прогнуться. На него тоже направлен испытующий взгляд королевского дракона.

Мы оба понимаем, что всерьёз на нас не давят, иначе размазали бы. Так, пробуют на зубок. Но пот на лбу у меня выступает.

– Ну, хорошо, – ослабляет нажим Его Величество. – Рагнар? Завесу поставь, чтобы поговорить можно было свободно.

Король поворачивается боком, и мимо него в кабинет протискивается князь Рагнар.

– Здесь безопасно, отец.

– Осторожность не помешает. У нас тут как-никак первый за последние десятилетия морской дракон.

Усмехаюсь понимающе. Король не просто проверял нас с Джарром на прочность, он прежде всего изучал. Чувствую себя вывернутым наизнанку.

– Ни к чему всем знать, – добавляет Его Величество.

С опозданием понимаю, что как минимум один человек уже знает о моём драконе. При стычке с Бергом в коридоре Джарр успел показать ему зубки. Однако вряд ли Берг побежит всем рассказывать. Не в самой выигрышной ситуации он оказался. Гордость должна быть у парня хоть какая-то.

Король проходит в кабинет, а я ещё некоторое время наблюдаю, как князь Рагнар создаёт плетения. Делает он это мастерски. Последний жест: и завеса наглухо запечатывает кабинет и приёмную.

Чувствую её физически. Не сразу понимаю, почему становится не по себе.

«Пар-ра. Я не с-слыш-шу», – подсказывает Джарр.

Точно, завеса тишины отсекает нас от всего мира. Как же быстро я привык ощущать, что есть в мире одна вредная рыжая заноза. А сейчас обрыв.

Невольно хмурюсь, что не остаётся незамеченным.

– В чём дело? – спрашивает князь Рагнар, пропуская меня в кабинет.

– Не чувствую метку, – отвечаю я.

Его Величество понимающе кивает:

– Это нормально. К сожалению, иногда приходится блокировать связь. Кира под надёжной защитой?

– Поставил самый мощный щит.

– Но всё равно тревожно? – усмехается Его Величество. – Можешь не отвечать. По себе знаю. Давно у тебя это?

– Метка у Киры сегодня появилась, – говорит вместо меня князь Рагнар.

– Всего-то денёк, и уже запереживал? – хмыкает король. – А я так живу столетиями. Плата за истинность. Ну, рассказывай, капитан. Кто ты таков?

Пожимаю плечами, не зная, с чего начать. Наверное, стоит с главного.

– Капитан фрегата «Стремительный». Около десяти лет пиратствовал. Когда вы, Ваше Величество, объявили амнистию, прибыл на Авейру, занялся охотой на наргов.

– Купцов грабил? – хмурится король.

Понимаю, что сейчас уже не Кира, а её дед видит во мне проходимца и пирата. Ну что ж, я таков как есть. Королевскому дракону не соврёшь, поэтому отвечаю честно:

– Дважды.

На лице Его Величества появляется недоумение:

– Всего два раза? Что ж ты за пират такой?

– Не было необходимости. Тогда много кто пиратствовал. Ходить в здешних водах было небезопасно. Мы предлагали услуги охраны: сопровождали суда до Дальних островов. Но два раза пришлось.

– Пришлось? – брови короля удивлённо приподнимаются. – Кто ж тебя заставил?

–Так получилось, что мой помощник в одном из портов попал в ловушку. Нужно было освободить. А второй раз: было нападение чужаков на поселение, в котором я вырос. Многих захватили и увезли на продажу.

– Отбил?

– Отбил.

– Своих отпустил, а остальных куда дел? Себе забрал?

Тут уж мой черёд бровями играть:

– А мне они зачем, Ваше Величество? У меня нет плантаций.

– Ну продать-то мог? Живой товар в цене, я слышал.

Понимаю, куда клонит король. Усмехаюсь. Только собираюсь открыть рот, как меня опережает князь Рагнар.

– Я же рассказывал тебе, отец: он оба раза всех этих невольников выгрузил на Авейре и предоставил нам выпутываться. А мы потом ещё по полгода их по кораблям распределяли, отправляли по домам.

– Помню, помню эти истории. – Его Величество снова переводит взгляд на меня, смотрит испытующе:

– Так почему ты их не продал? Для пирата разве есть разница, чем на жизнь зарабатывать?

В глазах темнеет. Задай мне кто другой такой вопрос, и я заставил бы его об этом пожалеть. Стискиваю зубы.

– Да, ладно, – неожиданно говорит король. – Не ершись, охотник. Странный ты какой-то для пирата: купцов не грабил, рабами не торговал. Рассказывай, откуда ты родом, всё без утайки.

– Не знаю, – без особой охоты начинаю я. – Отец нашёл меня на берегу после крушения корабля, перевозившего невольников. Он предположил, что мои родители были среди живого товара.

– Ещё одна причина ненавидеть рабство?

Молчу. Но ответа и не ждут.

– Сомнительно, – задумчиво продолжает Его Величество. – Невольников держат в трюмах. Едва ли ты выжил бы.

Пожимаю плечами:

– Больше мне ничего неизвестно.

– Хорошо, – Король хлопает широкой ладонью по подлокотнику кресла. – Как ты впервые встретился со своим драконом?

– Случайность.

Коротко рассказываю историю знакомства с Джарром.

Его Величество слушает внимательно, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику.

– С тех пор и до сегодняшнего дня мы с драконом охотились на наргов в его ипостаси, – заканчиваю я.

Некоторое время в кабинете стоит тишина.

– Драконами не становятся, – нарушает её рокочущий бас короля. – Драконами рождаются.

– Но я же говорю, что встретил его случайно. Помог избавиться от сетей.

– Случайно встретить ты мог, но слияние дракона с обычным человеком невозможно, даже временное. Уверен, что ты его почувствовал, прежде чем увидел. Так?

Ну да, эту деталь я в рассказе опустил. Киваю.

– Итак, кто же ты? – король в глубокой задумчивости смотрит сквозь меня. –До эпохи Хаоса было пять родов морских драконов. Любопытно, к какому из них ты принадлежишь?

Снова тишина, которую никто не осмеливается нарушать. Я свои сомнения тоже не спешу высказывать.

– Ладно, – Его Величество снова хлопает ладонью по подлокотнику. – С этим мы разберёмся, когда я вернусь в столицу. Без нашего архивариуса всё равно не обойтись. Наверняка на твоём теле есть какие-нибудь руны, указывающие на род. Пока я уверен только в одном: может, твои родители и плыли на том корабле, но невольниками они вряд ли были.

Не очень понимаю, как король пришёл к такому выводу, но спрашивать не решаюсь.

– Ну что ж, переходим к основному. На подходе мой флот. Я тут маленько опередил его после вестника от Рагнара. Не усидел на палубе.

Король обменивается взглядами с сыном и добавляет:

– Пришлось встать на крыло. Хотелось увидеть дракона, пленившего сердце моей внучки.

Стискиваю зубы. Так уж и пленившего. В памяти всплывает её последнее: «Не дождёшься». Не хотелось бы сейчас обсуждать с королём мои отношения с Кирой.

– Ну и решить вопрос с разведкой, – заканчивает Его Величество.

– С разведкой? – выдыхаю с облегчением.

– Мне доложили, что опытных морских драконов двое: ты и Барнабо. И я собирался воспользоваться услугами Барнабо, как более старшего и опытного.

Король выжидающе смотрит на меня.

– Хороший выбор, – осторожно говорю я.

– Но Барнабо по-прежнему разделённый, – продолжает Его Величество, – а ты, как я понимаю, единственный морской дракон, теперь уже не зависящий от капризов зверя, и к тому же почти родственник. Возьмёшься?

– Задача?

– Привести мой флот к гнёздам наргов.

– Возьмусь, – решительно отвечаю я. – Вот только есть у меня одна идея и связана она с вашей внучкой.

Король Ингвар вопросительно изгибает бровь.

– Отец, – вмешивается Рагнар. – Собственно говоря, это мы и собирались обсудить. Кира и капитан Дайкер сегодня ночью отпустили нарга.

– Подробности? – хмурится Его Величество.

– Кира пыталась меня уверить, что с наргами можно договариваться, – князь Рагнар делает паузу, давая отцу время осмыслить сказанное. – А с капитаном я не успел пообщаться в связи с твоим неожиданным появлением.

– Очень интересно, – король переводит взгляд на меня. – Я, конечно, всё понимаю: метка и прочее… Но как мог поверить тот, кто охотится на наргов, в девичьи фантазии?

Придётся начистоту:

– Я и не поверил сначала. Подумал, что под воздействием нарга у Киры галлюцинации. Вы ведь наверняка знаете, как нарги обездвиживают морских обитателей среднего размера?

– Воздействуют на их мозг? Знаю. Мечта менталистов – узнать, как именно они это делают.

– Этого никто не понимает, Ваше Величество. Но факт остаётся фактом. Выбранная жертва сама плывёт в пасть к хищнику. Кира уверяла меня, что нарг передал или, вернее, передала ей картинку с оставленными где-то там голодными детёнышами.

– Хочешь сказать, что нарг понял, чем можно разжалобить именно женское сердце? Но тогда нарг должен быть разумным, хотя бы частично. Возможно ли это?

– Я усомнился в этом. О разумности наргов до сих пор слышать не приходилось. И я предположил, что нарг действует иначе: посылает сигнал, и человеческий мозг сам преобразовывает его в подходящую картинку. То есть сигнал один, а воспринимает каждый по-своему. Примерно так я Кире и объяснил.

– Но она заупрямилась?

– И не просто заупрямилась. Она решила доказать мне, что я не прав. Догадываетесь, каким способом?

Король закатывает глаза и цедит сквозь зубы:

– Только не говори мне, что она ради этого прыгнула в бассейн к наргу.

– Вы сами это сказали, – развожу я руками. – Более того, когда я прыгнул вслед за ней и попытался захлестнуть шею змеи водяной удавкой, Кира заморозила её.

Боковым зрением отмечаю, что князь Рагнар схватился за голову, а Роувелл подался вперёд, чтобы не пропустить ни одного слова.

– И нарг? – требовательно спрашивает король.

– Нарг весьма осторожно передал её мне на своём хвосте.

– Теперь тебе понятно, отец, что это за характер? – тихо спрашивает Роувелл. – Ты винишь меня в том, что я не смог отследить, как она проникла в мою каюту. Я просто и предположить не мог, что такое возможно.

– Да уж, Айварсу* не позавидуешь, – соглашается с сыном князь Рагнар.

Его Величество бросает строгий взгляд на свою родню, и в кабинете воцаряется тишина.

– А у вас тут интересно, – наконец, задумчиво произносит король. – Я должен хорошо обдумать ситуацию. Если Кира единственная, кто способен слышать наргов, я бы хотел в этом убедиться сам. Ещё нарги на острове есть? Проверить бы.

– Увы, этот был единственным, – отвечает князь Рагнар и добавляет в голос язвительную интонацию. – Нам его любезно предоставил капитан Дайкер. Но мы даже не успели заплатить за это приобретение.

– И это хорошо, – невозмутимо говорю я. – Нарг был и остался моей собственностью. Так что я имел полное право его отпустить.

– Ещё интереснее, – отмечает Его Величество. – А как отнёсся к этому твой дракон?

– Поворчал немного, когда узнал. Он привык ловить наргов, а не отпускать.

– То есть у него своё мнение? Ты его не привязывал плетением?

– Думаю, у него не было на это времени, – предполагает князь Рагнар.

Тревожный всплеск внутри. Джарру не нравится этот разговор. И я с ним согласен.

– Тебе нужно подчинить своего зверя как можно скорее, – король говорит это как бы походя, будучи в полной уверенности, что я немедленно выполню.

– Нет, – наверное, это звучит дерзко, но иначе я не умею. – Связывать своего дракона я не буду.

Давящая тишина заполняет пространство.

– Ты в своём уме? – не выдерживает Рагнар. – Новорожденный дракон – это инстинкт в чистом виде. Как ты будешь им управлять?

– Мой – не новорожденный, – возражаю я. – Мы с ним привыкли договариваться.

Князь Рагнар собирается ещё что-то сказать, но король жестом останавливает сына:

– А если твой зверь снова решит, что ему лучше быть отдельно от тебя?

– Держать его насильно не буду.

– Бр-ред, – не выдерживает князь Рагнар.

– Погоди, – прерывает его король.

Тишина. Затем после недолгих размышлений король задаёт вопрос:

– Ты уверен, что твой дракон не сорвёт нам операцию, если я всё-таки доверю тебе разведку?

Сразу не отвечаю, потому что вопрос адресован не только мне. И Джарр откликается.

«Ис-стинная, – звучит в моём сознании. – Вмес-сте».

– Кира пойдёт вместе с нами.

– Что? – возмущённо вскидывается князь Рагнар.

– Она чувствует наргов.

– А они её? Разве ты не знаешь, что девчонок с магией они выпивают?

Отрицательно мотаю головой:

– У неё не было отката, совсем. Я не сразу это понял. Она, действительно, способна договориться с наргами.

– Ну всё. – Его Величество решительно встаёт. – Я должен с ней поговорить. Капитан? Снять защиту можешь только ты?

Киваю:

– Водяное плетение.

– Постойте, – вмешивается до сих пор молчавший Роувелл. – Но у Киры после возникновения метки тоже появилась вода. Что если…

Вспоминаю, что и Джарр впервые полыхнул огнём после того, как возникла связь. В груди появляется тревожное чувство. Пытаюсь отогнать его:

– Но вряд ли она так быстро сможет управлять новой стихией.

– Я бы на это не надеялся, – с тревогой говорит Его Величество. – Рагнар, снимай щит.

Ощущаю, как истончается защита, поставленная Рагнаром. Настраиваюсь. Ищу.

Преграды больше нет, но я по-прежнему не чувствую свою пару.

Яростный рёв Джарра рвёт барабанные перепонки изнутри.

Киры – нет.